Женщина откинула капюшон, явив взору водопад серебристо-серых волос и нежные глаза светло-розового цвета.
— Давно не виделись, Вифея.
В ущелье стояла необычайная тишина. Камни и песок на земле лежали так же беспорядочно, как и раньше, будто здесь ничего и не происходило.
Вифея на мгновение растерялась. Она отчаянно рылась в памяти, пытаясь найти хоть какие-то сведения об этой женщине, но даже в самых смутных воспоминаниях не было и намёка на неё. Она была уверена, что видит её впервые.
Взгляд мага был спокоен, словно тихая река. Увидев, как изменилось выражение лица Вифеи, наконец-то показавшей реакцию, свойственную пятнадцатилетней девушке, она мягко улыбнулась и, опустив глаза, тихо рассмеялась:
— Для тебя это действительно первая встреча. Но я уже с тобой знакома.
Её взгляд переместился на проход в стене ущелья.
— Иди, посмотри. Я внутрь не пойду.
Видя недоверие Вифеи, она со спокойным видом подняла руку и наложила на себя заклинание. Вокруг неё взметнулись стены из ветра. Женщина легонько коснулась их, и на кончиках её пальцев выступило несколько капель крови.
— Этот запрет не исчезнет, пока ты не выйдешь.
Вифея хотела что-то сказать, но промолчала. Она не понимала, зачем этот маг пошла на такое. Сначала — странные речи, а теперь — такая забота.
Но фактом оставалось то, что она до сих пор не причинила ей вреда, а наоборот, помогла.
У Вифеи не было причин отказываться.
Она слегка кивнула магу:
— Благодарю.
Почувствовав её благодарность, маг посмотрела на неё ещё теплее. Она наблюдала, как Вифея входит в тёмный проход, и её охватило странное чувство, будто тьма шаг за шагом поглощает девушку. Она нахмурилась.
Пещера ничем не отличалась от той, что Вифея видела в прошлой жизни. Впереди на постаменте мерцал фиолетовый кристалл, а в центре его света лежала та самая, долгожданная подсказка.
Хотя всё было знакомо, Вифея отчётливо слышала каждый удар своего сердца.
В горле пересохло, и она с трудом сглотнула.
Через несколько шагов она уже стояла перед постаментом.
Даже в полумраке пещеры света фиолетового кристалла было достаточно, чтобы осветить весь постамент.
В центре кристалла тихо лежал свиток. Увидев его, Вифея не смогла сдержать изумления. Мысли в голове будто застыли. Она в смятении взяла свиток, и её рука заметно дрожала.
Свиток был пуст.
Держа его в руках, Вифея в одно мгновение перебрала множество вариантов. Могло ли то, что в прошлой жизни свиток был разорван, повлиять на него сейчас? Или… в этой жизни произошло слишком много изменений, и это коснулось и свитка?
Лёгкий, как пёрышко, клочок бумаги казался невыносимо тяжёлым.
Не желая сдаваться, она поднесла его к свету фиолетового кристалла, пытаясь найти скрытые письмена, но свиток оставался пустым.
Она встряхнула его, подумала и положила на прежнее место.
Ничего не изменилось.
Алые зрачки постепенно тускнели. Чувство пустоты, зародившееся в сердце, охватило всё её тело.
Она уже привыкла к подобным разочарованиям, когда зацепки оказывались пустышкой. Но ведь в прошлой жизни она ясно видела на свитке слова! Что пошло не так?
Вифея снова взяла свиток и крепко сжала его пальцами. Она не собиралась так просто сдаваться.
Она долго смотрела на него, но ничего не происходило. Уже собираясь унести свиток с собой, она вдруг увидела, как на нём вспыхнули руны. Мельчайшие символы хлынули наружу, и их свет отразился в алых зрачках Вифеи, зажигая в них звёздные искры.
Свиток взмыл в воздух, окутанный вихрем рун, которые стремительно вращались вокруг него.
Через некоторое время свет рун начал угасать. Свиток, плавно покачиваясь, описал в воздухе изящную дугу.
В тишине пещеры было слышно лишь биение сердца Вифеи. Она протянула руку и поймала его.
Буквы на свитке были ей знакомы, но в то же время казались чужими. Однако одного взгляда хватило, чтобы память, затаившаяся в самых глубинах души, помогла ей узнать эти мерцающие фиолетовым светом слова.
На свитке было всего три простых слова.
«Найди дракона».
Дракона? Вифея крепче сжала свиток. Руки всё ещё немного дрожали, но она уже почти успокоилась. Она слегка нахмурилась.
В этом мире драконов называли Бумалиндалие. Сведений о них было крайне мало. Насколько она знала, в империи Сайкалот записи о драконах хранились только в королевской библиотеке и в личной переписной Папы при Канцелярии.
Среди простого народа ходили лишь две легенды. Первая гласила, что дракон был слугой богини Лехоми и что во времена, когда империя ещё не была основана, а мир был полон страданий, богиня послала его на помощь людям.
Вторая рассказывала, что накануне основания империи дракон внезапно обезумел и убил множество людей, но те, помня его заслуги, не стали ему мстить.
Точного описания внешности дракона не сохранилось. Его представляли то огромным чёрным пушистым шаром, то существом, собранным из черт множества чудовищ, что соответствовало народным представлениям о том, что дракон способен одолеть любого монстра.
Но всё это были лишь сказки, не получившие официального подтверждения ни от королевской семьи, ни от Канцелярии.
В переписной Папы она не была, но в королевскую библиотеку ей доводилось входить.
Доступ туда имели только члены королевской семьи, два герцога королевской крови и главы трёх семей-основателей.
В той жизни, когда она стала маркизом, её высокое положение привлекало много внимания, и многие искали повод уличить её в ошибках.
Поэтому, чтобы иметь причину дольше задерживаться в королевской библиотеке, она создала себе образ человека, не расстающегося с книгой.
В книге «Накануне основания империи» из королевской библиотеки говорилось: «Бумалиндалие могуч и мудр. Обладает высоким телом, сильными конечностями и парой широких длинных крыльев. Служит богам.
Мир был охвачен распрями, и боги ниспослали Бумалиндалие, чтобы помочь людям основать империю.
Однако накануне её основания Бумалиндалие впал в ярость, что привело к гибели тысяч мирных жителей, магов и рыцарей. После чего Бумалиндалие исчез без следа».
Во всей огромной библиотеке это был единственный короткий отрывок о драконе.
Королевская семья и Канцелярия признавали лишь заслуги богини, а всё, что касалось дракона, постепенно стёрлось в реке времени.
http://tl.rulate.ru/book/148521/8336993
Готово:
