Шэнь Чжо взял курицу, внимательно осмотрел, слегка нахмурился.
Тао Яо разбудил стук в дверь.
Это была повариха Ван.
— Сестричка, что случилось? Может, принесла завтрак? — Тао Яо всегда мечтала о лучшем.
— Ах нет, сегодня господин привёл гостей посмотреть на императорских кур, а их осталась всего одна! Как же он опозорился перед коллегами... Господин в ярости! Велел мне искать... вот я и пришла проверить, не забежала ли курица к вам...
— Да как же может! — Тао Яо тут же заслонила дверь своим телом. — Сестричка, ты вчера ходила в курятник? — Повариха Ван была значительно выше Тао Яо и быстро окинула взглядом всю комнату. — Я... не ходила, ну, я же была занята с мужем, любовались луной! — Тао Яо, конечно, не признавалась. — Сестричка, я не люблю курицу, но вчера стражники ели куриные ножки, может, спросите у них... а если что, пусть помогут поискать! — Тао Яо схватила повариху за руку, стараясь поскорее вытолкать за дверь.
Хорошо, что кувшин она спрятала у изголовья кровати, не заглянешь — не найдёшь.
— ...Ладно.
— Что это ты делаешь? — Тао Яо подпрыгнула, хлопнув Шэнь Чжо по плечу.
Остальные стражники, увидев её, разом отступили на шаг.
Они не забыли вчерашнюю историю с инь-ян глазом.
— Они... — Шэнь Чжо сохранял спокойствие, — просят осмотреть курицу. Я сказал, что это обычная разделанная тушка, осмотр не нужен.
— Ты... — Тао Яо удивилась.
Она думала, что Шэнь Чжо понадобится её помощь, собиралась вступить в словесную перепалку с чиновниками, чтобы он ещё больше ею восхитился.
А он оказался выше этого.
Не так-то прост.
— Кстати... императорская курица господина чжифу пропала, он велел вам её искать, — Тао Яо подмигнула поварихе.
— Что? — в глазах начальника Чжао появилась серьёзность.
Видимо, он тоже слышал о знаменитой императорской курице.
— Чего стоите, пошли!
— Есть...
Писарь-ловчий Цзя сунул блюдо Шэнь Чжо в руки.
... — Шэнь Чжо беспомощно опустил голову, но блюдо тут же выхватила Тао Яо.
— Иди работай, здесь я разберусь~
Убедившись, что все ушли, Тао Яо схватила блюдо с остатками курицы и побежала на кухню.
Нужно побыстрее закончить дело, пока они не обыскали всю комнату в поисках императорской курицы!
Вскоре Тао Яо с куриной тушкой добралась до курятника.
Там уже стоял разъярённый мужчина в алой одежде.
Тао Яо тут же засеменила и поклонилась чжифу Се Юаню.
— Ваша честь, у стены я нашла куриный труп! Похоже... это та самая императорская курица, которую вы ищете!
— Что! — на лице Се Юаня отразилось горе. — Где!
— Вот он! — Тао Яо подала блюдо с курицей, наполовину прикрытой листьями лотоса. — Пусть мой муж... — она спешила запутать следы, утверждая свой статус. — ...проведёт осмотр на месте!
— Это... — Шэнь Чжо уже хотел отказаться.
— Осмотр! — по приказу Се Юаня ему пришлось осматривать курицу прямо там.
— Вот~ — Тао Яо даже услужливо притащила с кухни острый нож.
Она размахивала им в воздухе. — Мне кажется, этот очень удобный!
— Не надо... — уголки глаз Шэнь Чжо дёрнулись.
Ему казалось, что от такого он состарится раньше времени — как же не появиться морщинам?
— А? Не подходит? Принести набор ножей?
— Нет-нет! Не надо! — осматривать курицу кухонным ножом — это уже слишком!
Видя, как весёлое выражение на лице Тао Яо сменяется растерянностью, Шэнь Чжо терпеливо объяснил:
— Спасибо, но этот нож... для готовки, а курица уже... кхм... — половину уже съели, особенно нижнюю часть — осталась только одна ножка. — Как говорится, зачем убивать курицу бычьим ножом, верно?
Шэнь Чжо осторожно развернул курицу, завёрнутую в листья лотоса, и вдруг обнаружил внутри...
Он озадаченно посмотрел на остатки еды в руке:
— Это...?
Понюхал.
Точно, это был свежий клейкий рис с османтусом!
Подняв голову, он уже был бесстрастен.
Под листьями курица уже не могла скрыться — несомненно, это была та самая, которой Чжао досаждал ему.
А рис в животе...
— Ваша честь...
— Ваша честь, это непереваренное зерно! — Тао Яо поспешила вставить слово, пока ситуация не ухудшилась.
Только что она набила курице живот клейким рисом.
Теперь боялась, как бы Шэнь Чжо не начал вдруг проявлять принципиальность.
Тогда ей точно несдобровать.
... — Шэнь Чжо проглотил слова.
Он не знал о императорской курице, но понял — наверняка проделки Тао Яо.
— Эта курица... что-то знакомое... да! — Тао Яо всплеснула руками, притворно удивившись: — Да это же ваша вчерашняя закуска, начальник Чжао! Ту, что вы ели! — она притворно вздохнула: — Вот почему вчера кукареканье было таким жалобным! Я думала, они голодные. А оказалось... их варят?
Тао Яо невинным тоном наговаривала на стражников Се Юаню, подливая масла в огонь.
— Наглость! — тот пришёл в ярость.
— Ваша честь! Мы невиновны!
Писарь-ловчий Цзя занервничал, начал заикаться.
Начальник Чжао тоже заволновался:
— Эта девчонка врёт! Вчера мы ели свою курицу!
— Доказательства налицо! — Тао Яо указала на себя, затем на блюдо с курицей. — Это же жизнь, ваша честь, вступитесь за невинно убиенную императорскую курицу! — она не забыла польстить.
— Возмутительно! — Се Юань так разозлился, что даже усы затряслись.
И всю стражу во главе с Чжао лишили месячного жалования.
Тао Яо хихикала за спиной Шэнь Чжо.
— Ты... — взгляд Се Юаня упал на неё.
Никуда не деться — она слишком выделялась.
Хотя, кажется, знакомо...
— Мы с вами где-то встречались?
Се Юаню показалось, что девушка ему знакома, но среди повседневных дел он не мог вспомнить.
Знакомое лицо — неудивительно.
Ведь ордер на арест Тао Яо проходил через его кабинет, заверенный печатью.
Но уголовные дела входили в обязанности сы сина, а из-за застоя в карьере Се Юань всё больше уставал от работы, сосредоточившись на подхалимаже.
— Ваша честь, у меня просто обычная внешность, — на лице Тао Яо появилась подобострастная улыбка, совсем неискренняя.
— Ваша честь! — повариха Ван указала на курятник. — Кажется, курица плохо себя чувствует!
Все взгляды устремились на выжившую курицу.
Та несколько раз кудахтнула, но уже не так бодро, как вчера, когда нападала на Тао Яо, а словно тяжело больная.
— Моя курица! — Се Юань забыл о достоинстве и присел у курятника.
Но драгоценная птица вскоре издыхала у него на руках.
— Приготовьте её, — Се Юань уныло опустил голову, словно увидев конец своей карьеры.
http://tl.rulate.ru/book/148514/8317826
Готово:
