— Это... девица, это же коммерческая тайна... — На лице мужчины отразилось смущение.
— Давай так... — Тао Яо почесала подбородок. — Расскажи, и мы купим ещё одну! — Она без зазрения совести подкупала его.
В конце концов, платил-то даос.
Если удастся разузнать источник, то у неё появится стабильный доход, не так ли?
— Вообще-то... я... — Мужчина, довольный новой сделкой, наконец решил раскрыть секрет. — Я выполнял для даосского храма кое-какую работу, а эти лицензии дали мне в качестве оплаты! — Но сами по себе они ему были бесполезны. — Пришлось самому искать, как их сбыть. Такой большой храм, а оказался таким жмотом... — Он начал ворчать.
— Точно! — Тао Яо искренне кивнула. — Даосы все жадные! — Затем она бросила взгляд на стоящего рядом даоса.
Ван Сюаньцин, ставший объектом намёка, смиренно закрыл глаза:
— ...Ложись спать, завтра рано вставать.
У ворот города Цинчжоу чиновник, сверяясь со свитком портретов, проверял прохожих. Рабочий день уже начался.
После сильного снегопада улицы, несмотря на суету, были полны спешащих по делам людей.
На толстом слое снега оставались беспорядочные следы. У городских ворот торговцы зазывали покупателей, над котлами с горячим супом поднимался пар.
За столиком в забегаловке Тао Яо, с аппетитом хлебая жидкую кашу, льстиво улыбнулась:
— Великий мастер Ван, глядя на вашу бессмертную ауру, сразу видно: вы уважаемый и мудрый человек! — Она не скупилась на комплименты.
— Мудрый, — даос даже не поднял век, наслаждаясь... грубым чаем. — Но только в плане «высокой подушки для беззаботного сна». В чем дело?
Тао Яо опешила. Этот тип был ленив до невозможности, казалось, он мог заснуть в любую секунду.
— Великий мастер, если честно, — она закатила глаза и слегка кашлянула, — ваша покорная слуга — тайный агент властей. Во время задания попала в руки врагов и теперь нуждается в вашей помощи, чтобы проникнуть в город. Так что... не заполните ли вы мне документ? — С этими словами она пододвинула к нему духовную лицензию.
Без вариантов: она понятия не имела, как правильно оформить даосский документ.
Даос приподнял бровь, постукивая пальцами по столу, его голос по-прежнему звучал лениво:
— Заполнить документ? Легко. Сначала покажи свое удостоверение агента.
Тао Яо замерла, делая вид, что шарит в пустых рукавах.
— Ой-ёй! — драматично воскликнула она. — Удостоверение потерялось! Враги забрали всё! Вчера утром она, следуя за даосом, петляла по горным тропам, но к вечеру всё равно ночевала под открытым небом. Вот это невезение!
Не дав ей договорить, Ван Сюаньцин прервал:
— Хватит. Я не занимаюсь противозаконными делами.
Тао Яо на мгновение застыла, уголки её губ дёрнулись.
Не занимается? А фальшивые лицензии кто покупал?!
— Тогда почему ты не уходишь? Хочешь посмеяться надо мной? — Поскольку лесть не сработала, Тао Яо перестала церемониться.
Притворяться — утомительно.
Ван Сюаньцин неспешно отхлебнул чаю:
— На улице холодно, я просто греюсь за чашкой чая. И ещё... на тебе моя даосская ряса, так что я твой кредитор.
Они уставились друг на друга. В воздухе запахло жаром, по крайней мере, со стороны Тао Яо.
— Ван Сюаньцин! Все Вансы одинаковые негодяи!
В итоге, столкнувшись с невозмутимым даосом, Тао Яо вынуждена была снова сесть, уставившись на очаг у ларька с пустым взглядом.
Один атаман, другой кредитор! Как же ей не везёт!
Если ничего не выйдет... может... оставить условный знак Сяо И... хм...
Пока Тао Яо размышляла, почесывая подбородок, неподалёку медленно подъехала повозка с соломой.
Колёса скрипели по снегу, поднимая лёгкую снежную дымку.
Повозка остановилась недалеко от ларька. Возница, мужчина средних лет, помогал другому мужчине слезть с края телеги.
Тот кивнул в знак благодарности.
Тусклый взгляд Тао Яо блуждал по улице. Она раздумывала: если Ван откажется помогать, как же ей проникнуть в город? Мельком бросив взгляд, она вдруг округлила глаза.
Тао Яо резко вскочила, губы её дрожали, а пальцы судорожно дёргались в воздухе:
— Ты не умер?!
Недалеко от них стоял бледный молодой человек, только что слезший с повозки, — Шэнь Чжо.
Его одежда была помята, с пятнами засохшей крови. Это уже не «пыль дорог», а настоящая потрёпанность. И всё же он стоял прямо, спокойный взгляд словно игнорировал все следы грязи.
Выглядел совершенно живым... не призраком!
Услышав возглас Тао Яо, Шэнь Чжо обернулся и, увидев знакомое лицо, слегка удивился.
Заметив её ошарашенное выражение, он лишь мягко улыбнулся, не собираясь ничего объяснять.
Главное, что девушка в порядке.
— Ты... ты... — Опомнившись, Тао Яо бросилась к нему, чтобы помочь.
— Хозяин, ещё одну порцию соевого творожка, за его счёт! — Она буквально втащила Шэнь Чжо к ларьку, не забыв ткнуть пальцем в даоса.
Очевидно, что из них троих только у даоса были хоть какие-то деньги.
Устав от её постоянных попыток тратить чужие деньги, обманутый даос не выдержал:
— Ты же собиралась продать лошадь? Давай, продавай и возвращай мне долг!
— Я разве не хочу? Просто покупателей нет! — Обрадованная тем, что Шэнь Чжо жив, Тао Яо повеселела. — Да и потом, мой друг ранен, так что лошадь теперь тем более нельзя продавать!
Только теперь Ван Сюаньцин внимательно посмотрел на Шэнь Чжо.
— Могу спросить, как зовут господина?
— Шэнь Чжо. — Казалось, ему было неловко от её напора, он незаметно отодвинулся и вежливо поклонился. — Приятно познакомиться.
Тао Яо сияла от счастья, словно не замечая его сдержанности, и с энтузиазмом представила даоса:
— Шэнь Чжо, познакомься! — Она даже нарисовала в воздухе круг вокруг груди даоса, совершенно не стесняясь. — Это Ван Сюаньцин, даос Ван, странствующий даос из Токийской Белоблачной обсерватории.
Затем ткнула пальцем в себя.
— Я Тао Яо, я просто... — На мгновение запнувшись, она рассмеялась. — Как видишь, обычная девушка из речного мира. — Она налила чаю и написала своё имя на столе, затем почесала затылок. — В общем, главное, что ты в порядке!
— О? Разве ты не тайный агент властей? — Ван Сюаньцин налил Шэнь Чжо горячего чая и начал разоблачать её.
Тао Яо бросила на него сердитый взгляд, но не стала спорить, предпочтя сменить тему:
— Шэнь Чжо, раны серьёзные? Может, к врачу?
— Всё в порядке, — Шэнь Чжо мельком взглянул на свои раны, — просто царапины.
http://tl.rulate.ru/book/148514/8317800
Готово:
