В дверь постучали. Ли Шао объявил:
— Твой суп готов. Иди ешь.
...
Глубокой ночью Шэнжэнь лежал на ложе, но не спал. Он смотрел на золотые кисти, свисающие с балдахина, и постукивал пальцами по краю кровати.
Фэн Юаньи открыл ладанку, добавил благовоний, закрыл крышку и развеял дым рукой. Из-за занавеси раздался голос Шэнжэня:
— Как ты оцениваешь сегодняшние события в Лишане?
Фэн Юаньи убрал благовония в золотую шкатулку и улыбнулся:
— Шэнжэнь шутит. Как может старый раб судить об этом?
Шэнжэнь настаивал:
— Говори. Что бы ты ни сказал, хорошо или плохо, я не стану наказывать.
Фэн Юаньи принес золотистый кедровый таз, зачерпнул горячей воды и приготовился омыть ноги Шэнжэня. Пар поднимался от воды:
— Возможно, это просто случайность. Никто не виноват. Разве что служанка Чжун-вана проявила небрежность, но она же и спасла его, искупив вину.
Шэнжэнь сел на край ложа, недовольный:
— Я хочу правды. Даже ты увиливаешь.
Фэн Юаньи, не испугавшись (тридцать лет службы научили его понимать характер Шэнжэня), наклонился, чтобы поставить таз, и чуть не надорвал спину — ему уже за пятьдесят.
Шэнжэнь не мог не проявить заботу:
— Ты уже не молод. Пусть такие дела выполняют другие. Во дворце полно бездельников, — опустил ноги в воду, закрыл глаза, наслаждаясь теплом.
Фэн Юаньи ответил:
— Благодарю за заботу. Но старый раб делал это тридцать лет и не чувствует усталости. Если доверить другим, сердце будет неспокойно.
Шэнжэнь промолчал. Большая бочка с горячей водой стояла рядом, готовая для долива. Пар наполнял комнату, создавая туманную дымку.
Фэн Юаньи положил ковш обратно в бочку, взял мягкое полотенце и сказал:
— Шэнжэнь велел говорить правду. Я подумал и понял: Чжун-ван несчастен.
— О? — Шэнжэнь медленно открыл глаза. — Почему? Расскажи.
Фэн Юаньи глубоко вздохнул:
— Он родился, потеряв мать. В отличие от Жэнь-вана, которого защищал материнский род, его воспитывали няньки. В три года его усыновила прежняя царица Ван... — он осторожно взглянул на Шэнжэня, но тот не подал виду, что вспомнил ту историю. — Но затем царица Ван совершила ошибку и... покончила с собой. Чжун-вану тогда было всего двенадцать.
Шэнжэнь молча слушал.
Фэн Юаньи продолжил:
— Испокон веков дети без матери — самые несчастные. Как он рос эти десять лет, знает только он сам. Такой маленький, а уже учился выживать среди интриг, — с легкой улыбкой добавил: — К счастью, он умен и понимает, что к чему. Не сблизился ни с Жэнь-ваном, ни с наследным принцем.
Шэнжэнь открыл глаза, и Фэн Юаньи спросил:
— Шэнжэнь хочет добавить горячей воды?
Шэнжэнь покачал головой:
— Вытри мне ноги.
— Слушаюсь, — Фэн Юаньи опустился на колени, вытирая ноги Шэнжэня. В его дыхании слышались слезы.
Шэнжэнь спросил:
— Ты жалеешь его?
Фэн Юаньи всхлипнул, голос дрожал:
— Старый раб жалеет лишь детей без матери. Даже если они провинились, зачем их так мучить? — слезы текли по его лицу.
Шэнжэнь похлопал его по плечу:
— Ладно. Я знаю характеры своих сыновей, — рассмеялся, голос стал мягче: — Посмотри на себя, плачешь. Кто увидит — что подумают?
На следующий день лекарь пришел сменить повязку Юань Тао.
Ее лицо пылало, кожа горела, губы были бледными.
Муэр беспокоилась:
— Вчера она была в порядке, а ночью внезапно начался жар.
Лекарь осмотрел раны, пощупал пульс и сказал:
— Вероятно, раны загноились.
Муэр спросила:
— Это опасно?
Лекарь убрал подушечку для пульса в деревянный ящик и покачал головой:
— Я выпишу новое лекарство. Дайте ей после завтрака. Если к ночи жар спадет, все будет хорошо.
Муэр переспросила:
— А если не спадет?
Лекарь нахмурился:
— Тогда готовьтесь к худшему.
Только теперь Муэр осознала серьезность положения и поспешила приготовить лекарство.
Юань Тао слышала каждое слово. Голова раскалывалась, будто ее рубили топором, тело ломило, а раны горели и чесались.
У нее не было сил даже вздохнуть. Казалось, судьба издевается над ней — одна беда за другой. Даже заплакать она не могла.
В полусне она почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо:
— Не спи, не спи! — грубые руки заставили ее открыть глаза. Сначала все было расплывчато, затем она разглядела Ли Линя.
Его глаза полны тревоги. Увидев, что она очнулась, он облегченно вздохнул:
— Дай мне лекарство, — взял чашу у Муэр, сел на край кровати, осторожно помешивая ложкой, чтобы остудить. Поднес к ее губам.
Юань Тао с трудом села и потянулась к чаше.
Ли Линь остановил ее:
— Просто открой рот. Не упрямься.
Юань Тао послушно сделала глоток, скривилась:
— Какое горькое!
Ли Линь, обычно нетерпеливый, на этот раз проявил нежность, как с ребенком:
— Я принесу тебе сладостей. Ты только выпей все.
Его тон так удивил ее, что она замерла:
— Лучше уж сразу, — взяла чашу, увидела в темной жидкости свое бледное отражение и одним глотком опустошила ее.
Ли Линь поднес к ее губам засахаренную сливу.
Юань Тао взяла ее в рот. Горечь еще не прошла, но сладость и кислота сливы уже разлились по языку, создавая незнакомый вкус.
Ли Линь уложил ее, поправил одеяло и сказал:
— Спи. Не о чем беспокоиться, — казалось, он говорил и ей, и себе: — Не волнуйся, я не дам тебе умереть.
— У Шэнь-вана есть старый женьшень. Я сейчас пойду к нему, — Ли Линь уже строил планы, как выпросить драгоценный корень у дяди. Встал и направился к выходу, но Юань Тао окликнула его:
— Юн-ван, вы добрый человек.
Она смотрела на его спину, пытаясь подобрать слова, и в итоге просто назвала его добрым.
Ли Линь замер, затем улыбнулся, глаза засияли:
— Конечно, я добрый. Кому ты рассказываешь? — и быстро вышел.
...
Пребывание в Лишане мало отличалось от жизни в Чанъане. Важные военные и политические доклады по-прежнему поступали Шэнжэню, а мелкие дела решались канцелярией.
Пэй Юнь слышал о событиях на охоте и не хотел верить, что наследный принц был причастен. Он поспешил навестить Чжун-вана.
Солнце освещало крыши, ветер шевелил листья, один из которых, падая, коснулся плеча Пэй Юня. Он подошел к двери и постучал.
Через мгновение дверь открылась. Пэй Юнь, не дожидаясь приглашения, тут же спросил:
— Чжун-ван, вы в порядке? Не пострадали?
Ли Шао, только что проснувшийся, в нижнем белье и накинутом халате, ответил:
— Войди.
Пэй Юнь закрыл дверь, осмотрел Ли Шао и облегченно вздохнул:
http://tl.rulate.ru/book/148513/8317606
Готово:
