Купить телеги и не иметь возможности забрать их — это была проблема. Однако Старейшина по торговле смотрел на это иначе. Главная причина крылась в том, что они и не собирались закупать телеги большими партиями; им нужен был лишь образец, чтобы увезти его домой и попытаться скопировать.
Если нельзя увезти телегу целиком, разве нельзя разобрать её на части и навьючить на лошадей? Впрочем, вслух он этого не сказал. Люди, ставшие старейшинами, не были глупцами. На обратном пути он уже обдумал многие вещи. Например, даже если они добудут одну телегу, то, скорее всего, не смогут её воссоздать. А всё потому, что у них не было подходящих инструментов для обработки дерева.
Эта теория была верна. Фактически весь технологический прогресс в истории вращался вокруг двух ключевых точек, важных, как два глаза человека: новые источники энергии и более совершенные материалы. И Племени Синь сейчас не хватало именно материалов.
У них не было железа, не было даже подходящих бронзовых изделий. Ведь в условиях нехватки железа твердая бронза тоже могла бы использоваться для изготовления инструментов.
Но сейчас говорить об этом было бесполезно. Он был Старейшиной по торговле Племени Синь, и разработка инструментов его никак не касалась. На данный момент ситуация была такова: если бы он смог привезти телегу, это стало бы великим достижением. К сожалению, даже эта единственная цель не была достигнута. Напротив, они заплатили за это огромную цену, и им даже пригрозили запретом на торговлю в степи в будущем, что, несомненно, перекрыло бы им путь к богатству.
— Эх! — Старейшина по торговле тяжело вздохнул. При мысли о том, что по возвращении ему придётся обсуждать ответные меры с Великим командующим и другими старейшинами, его охватила тревога.
Время летело незаметно, и вот уже наступила пора собирать кукурузу. Зима была на пороге.
Несколько дней назад Большое Дерево заранее спросил в письме Ло Чуна, как именно собирать кукурузу. В конце концов, это был не рис, и здесь нельзя было действовать по старинке.
Утро выдалось холодным. Люди пораньше надели шерстяную одежду. Было довольно любопытно: поначалу соплеменники думали, что кукурузу тоже нужно косить серпами. Однако вождь прислал ответ, в котором говорилось, что нужно просто срывать початки, когда они станут рассыпчатыми, а затем срезать и собирать стебли.
И вот толпы людей хлынули на кукурузные поля. Разделившись на участки, они выстроились в ряд и начали срывать початки. Эта работа не была изматывающей, но от листьев и метелок кукурузы всё тело начинало нестерпимо чесаться. Те, кто хоть раз бывал в зарослях кукурузы, знают, насколько это неприятное чувство. Однако ради зерна на такой зуд можно было закрыть глаза — в конце концов, это не смертельно.
Сорванную кукурузу собирали в кучи, затем обдирали внешнюю шелуху, но не отрывали её полностью. Початки сплетали за эту шелуху друг с другом, связывая в длинные гроздья, и подвешивали для просушки. Другой способ заключался в том, чтобы полностью очистить початки и разложить их на циновках под полуденным солнцем.
Следующим этапом после просушки было шелушение. Механизмов для этого пока не было, поэтому зерна приходилось счищать вручную. Труд был кропотливым, но для тех, кому нечем было заняться, это превращалось в своего рода игру. Почти все деревенские дети вырастали, помогая взрослым шелушить кукурузу.
К тому времени, когда сбор урожая завершился, наступил ноябрь. Смена месяцев совпала с периодом самого сильного отлива в проливе между материком и Бамбуковым островом. Настал долгожданный момент возвращения домой.
Старейшина по торговле и его спутники — всего чуть более десяти человек — ступили на влажные рифы. Путь длиной в десять с лишним километров был нелёгким: повсюду ямы, камни, скользкие водоросли и остатки жизнедеятельности морских обитателей. Но ничто не могло остановить их стремление к родной волости. Они шли, проваливаясь в воду и оступаясь, понимая, что нужно дорожить каждой секундой. К счастью, за последние полмесяца они успели набраться сил, иначе прилив мог бы застигнуть их на полпути и унести в океан.
Путь, который на вьючных лошадях занял бы всего пару часов, они преодолевали целый день. Лишь когда молодая луна поднялась на небосклон, они наконец ступили на родную землю.
Старейшина по торговле разрыдался. Он был уже в преклонном возрасте, и подобные торговые миссии обычно не поручались людям его лет. Если бы не жажда заслуг, зачем бы он отправился в такой путь лично? Он и представить не мог, насколько опасным окажется это путешествие — он едва не расстался с жизнью. К счастью, всё закончилось. Они были дома.
Не задерживаясь на отдых, они шли всю ночь при свете факелов, пока их не заметил патруль прибрежного поселения. Только тогда они смогли окончательно расслабиться. Устроившись в одном из домов и похлёбывая сваренную в бамбуковых трубках кукурузную кашу, они почувствовали, что вернулись в мир живых. Тот берег был слишком пугающим.
В городе Ханьян горы уже припорошило снегом. Пастухи с северных пастбищ вернулись вместе со строителями Заставы Фума. В округе Жуян над саманными домами потянулись струйки дыма — там вовсю топили обогреваемую лежанку, что несказанно радовало новых соплеменников Хань уже несколько дней. Пусть эти дома были не такими красивыми, как кирпичные здания Ханьяна, но саманные стены и тепло от очагов делали их уютными. А с учётом присланных из столицы шкур и тканей, каждый был обеспечен тёплой зимой. На лицах новых членов племени сияли улыбки — это была самая тёплая зима в их жизни.
В самом Ханьяне металлургическая мастерская снова начала плавку железа. В этом году к племени присоединилось много людей, и из-за потребностей внешней торговли Племени Хань требовалось огромное количество железных котлов, сельскохозяйственного инвентаря и различных инструментов. Десятки тысяч людей во всём племени полагались на работу этих двух доменных печей.
В соседнем учебном корпусе Ло Чун перелистывал свежеотпечатанные книги. Первая партия из трёх тысяч экземпляров "Избранной поэзии" была готова. Каждый из трёхсот учеников получил по книге, что вызвало у них немалое удивление и восторг. Они несколько месяцев помогали вождю вырезать знаки и теперь воочию увидели результат своего труда — книги действительно можно было печатать массово.
Глядя на оживлённо переговаривающихся учеников, Ло Чун невольно вздохнул: через два месяца они окончат обучение, и неизвестно, насколько полезными окажутся их знания на практике. Тем не менее с сегодняшнего дня, помимо изучения иероглифов, эта новая книга была включена в список обязательных учебных материалов. Вскоре в классе зазвучало стройное чтение: "В полдень на пашне мотыгой машут, пот капает в землю под ними…"
Снег шел весь день, но не задерживался на крышах Ханьяна, быстро превращаясь в воду, которая застывала на карнизах длинными прозрачными сосульками. В домах жарко топились печи, поэтому снег на кровлях не скапливался.
В это самое время в жизни Племени Хань произошло ещё одно важное событие, подготовка к которому заняла месяцы. Ло Чун наконец закончил резать восковые модели для монет.
Денежная система Племени Хань была схожа с современной и делилась на три основные единицы: юань, цзяо и вэнь. Каждая из них имела несколько номиналов. Вэнь фактически соответствовал копейке. Всего было три номинала: один вэнь, два вэня и пять вэней. Цзяо также имел три достоинства: один цзяо, два цзяо и пять цзяо. У юаня номиналов было больше: один, два, пять и десять юаней.
Эта валюта, от самой мелкой монетки в один вэнь до десяти юаней, строилась на десятичной системе счисления. Это не имело особого символического значения — просто так было удобнее вести расчеты.
Для десяти номиналов монет требовалось двадцать стальных штампов — для аверса и реверса каждого. На проектирование, отрисовку и тонкую резьбу Ло Чун в одиночку потратил несколько месяцев, и теперь работа была завершена.
На аверсе монеты в один вэнь был изображен венок из колосьев риса и облако, символизирующее благоприятную погоду и богатый урожай. На свободном месте стояла цифра "1" и надпись "Один вэнь". На реверсе красовалась надпись "Отчеканено в первый год Тяньци Великой империи Хань", а в центре располагался портрет Ло Чуна в императорском венце и церемониальном облачении. Хотя всего этого ещё не существовало в реальности, Ло Чуну ничего не мешало изобразить это на бумаге.
Что касается сходства портрета, то он был точен процентов на семьдесят-восемьдесят, но выглядел Ло Чун на нём солиднее и старше своего реального возраста. Так уж повелось: портреты на монетах всегда выглядят чуть лучше и величественнее оригиналов — это негласное правило истории, и Ло Чун не стал исключением.
На аверсе монеты в два вэня был изображен крестьянин в широкополой шляпе, склонившийся над посадкой риса. На свободном месте был указан номинал. Реверс был таким же, как у первой монеты — год выпуска и портрет. Пять вэней украшал рисунок пахаря, идущего за плугом, запряжённым волом.
Для монет достоинством в цзяо Ло Чун выбрал изображения животных. На одном цзяо красовалась лошадь, на двух — сайгак, а на пяти — гигантский орел с распростертыми крыльями. Реверс оставался неизменным.
Номиналы в юанях были посвящены промышленности. Один юань украшал образ женщины за ткацким станком, два юаня — могучего кузнеца за ковкой железа, пять юаней — трехмачтовый парусник, а десять юаней — величественный дворец. Стоит отметить, что у парусника и дворца не было реальных прототипов — Ло Чун просто нарисовал их так, как представлял.
Когда все восковые модели были готовы, их обмазали смесью из огнеупорной каолиновой и муравьиной глины с водой. После высыхания воск выплавили, получив формы для отливки штампов.
Однако чтобы изготовить качественные стальные штампы, требовалось залить в формы первоклассную сталь. Прежний метод коуглероживания железа здесь не подходил, поэтому Ло Чун впервые решил опробовать технологию конвертера с верхней продувкой.
Технически это было не так уж сложно, но для нынешнего уровня Племени Хань метод был трудоемким и не мог применяться массово, а качество стали всё же уступало современным аналогам.
Суть процесса заключалась в том, что расплавленный чугун выпускали в большой ковш, сверху вставляли трубку и подавали под давлением воздух (за неимением чистого кислорода). Кислород воздуха вступал в реакцию с углеродом в чугуне, образуя углекислый газ, который выходил в виде множества пузырьков.
Этот метод позволял снизить содержание углерода в металле, превращая чугун непосредственно в сталь.
Трубку для продувки выковали из стали, соединив её с керамическим воздуховодом, а места стыков загерметизировали глиной. В движение систему приводила мощная ручная воздуходувка. Оборудование было стационарным из-за жестких материалов труб, поэтому ковш с металлом приходилось подвозить к нему.
Ло Чун лично руководил процессом в металлургической мастерской. Сначала выплавили чугун, затем выпустили его из доменной печи в тигель высотой в полчеловеческого роста. С помощью тележки металл подкатили под установку продувки, подняли на подъемнике и опустили сопло на дно тигля для максимально полной реакции.
Когда всё было готово, рабочие на другом конце трубы начали качать воздух. Соприкоснувшись с кислородом, раскаленный металл начал бурно реагировать с выделением тепла. Тигель буквально забурлил, а температура сплава начала расти.
Этот процесс не требовал внешнего подогрева — химическая реакция сама давала столько энергии, что металл оставался в жидком состоянии, не застывая.
Все присутствующие отошли на безопасное расстояние. Возле установки было невыносимо жарко, металл бурлил, выбрасывая фонтаны искр. К счастью, мастерскую заранее подготовили, убрав все легковоспламеняющиеся предметы.
Реакция длилась недолго. Через несколько минут Ло Чун скомандовал остановиться. Подъемник опустили, и вождь оценил цвет металла — он был близок к тому, что получался при ручной варке стали. Убедившись в успехе, мастера начали заливку форм — чугун превратился в сталь.
Этого ковша стали хватило на двадцать монетных штампов. Остатки пустили на другие детали производственной линии: два массивных стальных валика для гуртирования монет, валы для прокатного стана, пуансоны и матрицы для чеканки.
После полной отливки и остывания детали подвергли закалке и отпуску для повышения твердости, особенно это касалось штампов. Затем их промыли слабым раствором соляной кислоты, полученной из серной кислоты и хлорида натрия, отшлифовали и смазали маслом. Набор инструментов для чеканки был готов.
Хотя процесс был невероятно сложным, это гарантировало защиту от подделок. Если Племени Хань с его технологиями создание этих штампов далось с таким трудом, то другим племенам это было вовсе не под силу. Даже внутри Хань мало кто понимал суть этих технологий, а без правильных штампов имитация монеты была невозможна. Ло Чун был спокоен за безопасность своей валюты.
Теперь пришло время собирать саму линию. Сначала шел прокатный стан. Медные или серебряные слитки нагревали и пропускали через вальцы, раз за разом раскатывая их в тонкие листы нужной толщины.
Из этих листов с помощью вырубного пресса, переделанного из ветряного молота, штамповали монетные заготовки. Вместо молота установили вырубной штамп, а на наковальню — матрицу соответствующего размера. Стоило тяжелому молоту ударить по листу металла, как из него вылетал ровный металлический кружок.
Затем эти заготовки отправлялись на гуртильный станок с ножным приводом. Там кружки прокатывались между двумя стальными дисками, которые сжимали их, сглаживая края и нанося на ребро монеты мелкую насечку, чтобы её было удобнее держать в руках.
Финальным этапом была сама чеканка. Заготовку с обработанным гуртом помещали в специальный пресс. На станине был закреплен штамп реверса, а сверху — штамп аверса. Благодаря направляющим они сходились с идеальной точностью. Резкий, мощный удар пресса — и на обеих сторонах заготовки расцветал четкий, красивый рельеф.
Долгий путь к созданию собственных денег был завершен.
http://tl.rulate.ru/book/148427/11550607
Готово:
