Алексей стоял на краю крыши, наблюдая за городом, погруженным в вечерние сумерки. Холодный ветер трепал его темный костюм, но тело, генерирующее огромное количество энергии, не чувствовало холода. Воздух вокруг него слегка вибрировал, создавая искажения, похожие на миражи над раскаленным асфальтом.
Призрак появился рядом — бесшумно, словно соткавшись из воздуха.
— Объект под наблюдением, — произнес он тихо. — Наши источники подтвердили: группировка "Новый рассвет" планирует атаку сегодня. Взрывчатка уже доставлена в торговый центр "Меркурий".
Алексей кивнул, всматриваясь в огромное здание через квартал — стеклянный колосс, вмещающий в вечерние часы более трех тысяч человек.
— Какой у нас план? — спросил он, чувствуя, как энергия внутри пульсирует быстрее в предвкушении действия.
— Ты идешь за взрывчаткой, я — за людьми, — Призрак смотрел на него холодным, оценивающим взглядом. — Тебе не обязательно сталкиваться с ними напрямую. Найди устройства, деактивируй или вынеси на безопасное расстояние.
Алексей понимал, что кроется за этими словами. Призрак знал о его нежелании убивать и давал шанс избежать прямого столкновения. Но в его тоне явственно слышалось: сегодня это может стать роскошью, которую они не могут себе позволить.
— А ты? — все же спросил Алексей.
Губы Призрака искривились в жесткой улыбке:
— Я позабочусь о тех, кто решил, что может убивать невинных.
Они разделились — две стремительные тени, одна с голубоватым, другая с белым следом энергии. Алексей двигался через город на предельной скорости, которую позволяли стабилизаторы: здания размывались, люди застывали в нелепых позах, как статуи, даже автомобили казались почти неподвижными, лишь медленно меняющими положение в пространстве.
На такой скорости его чувства работали по-особому — зрение улавливало малейшие детали, слух трансформировался в способность видеть колебания воздуха, обоняние различало химические соединения безошибочно, как масс-спектрометр.
Проникнув в торговый центр, он на мгновение замер, позволяя чувствам сканировать окружающее пространство. Взрывчатка всегда имела характерный химический "отпечаток", который он научился распознавать во время тренировок с Призраком.
Три источника. Один в подвальном помещении, где располагались технические службы. Второй в центральном атриуме — самом людном месте комплекса. Третий в кинотеатре на верхнем этаже.
Алексей рванулся к ближайшему — центральному атриуму. Люди вокруг замерли, как в стоп-кадре: женщина с детской коляской, пожилая пара, держащаяся за руки, подростки, смеющиеся над чем-то в своих смартфонах. Ни один из них не подозревал о нависшей угрозе.
Бомба была спрятана в большой мусорной урне — компактное устройство с таймером, показывающим 3:42... 3:41... 3:40... Алексей осторожно извлек его и, не меняя скорости, помчался к пустырю за городом. Он заметил там глубокий овраг — идеальное место для безопасной детонации.
Оставив первое устройство и вернувшись, Алексей почувствовал первые признаки переутомления. Даже с его тренированным телом поддержание такой скорости на протяженных дистанциях требовало колоссальных энергозатрат. Индикаторы на стабилизаторах мигали предупреждающими огнями: система работала на пределе.
Уровень адреналина в крови зашкаливал, заставляя сердце биться так быстро, что обычный человек потерял бы сознание от такого напряжения. Мозг Алексея обрабатывал информацию с неимоверной скоростью, каждое решение принималось в доли микросекунды.
Вторая бомба в подвале оказалась более сложной конструкции — с датчиками движения и резервным детонатором. Алексей замедлился, понимая, что неосторожное движение может вызвать немедленный взрыв. Здесь, в замкнутом пространстве подвала, взрывная волна прошла бы через все инженерные системы здания, обрушив его как карточный домик.
Осторожно обезвредив датчики движения, он извлек устройство и в очередной раз понесся к оврагу. На полпути заметил следы Призрака — на углу здания, где, судя по смазанным кровавым отпечаткам, только что произошла молниеносная и жестокая схватка.
Вернувшись за третьей бомбой, Алексей почувствовал, что его силы на исходе. Даже квантовая энергия, циркулирующая в его теле, имела пределы практического применения. Стабилизаторы перешли в аварийный режим, их мягкое голубое свечение сменилось тревожно-красным.
Он ускорился из последних сил, проносясь сквозь кинотеатр, где сотни людей, замерших перед огромным экраном, даже не моргнули, пока он искал и обезвреживал последнее устройство.
Возвращаясь к торговому центру после последней поездки к оврагу, Алексей почувствовал, что стабилизаторы уже не справляются с удержанием энергии. Слишком много напряжения, слишком резкие перепады скорости, слишком длительное поддержание сверхчеловеческого темпа.
Прямо перед входом в торговый центр его встретил Призрак. На костюме Вихря виднелись темные пятна, которые могли быть только кровью.
— Шестеро нейтрализованы, — сообщил он безэмоционально. — Двое сбежали на фургоне. Направляются на восток по Северному шоссе.
— Бомбы обезврежены, — выдохнул Алексей. — Все три. Я отнес их...
— Знаю, — прервал его Призрак. — Дистанционные датчики зафиксировали детонацию. Чисто сработано.
Он внимательно посмотрел на Алексея, отмечая красное свечение стабилизаторов и напряженное выражение его лица.
— Ты на пределе.
— Справлюсь, — Алексей быстро вдохнул и выдохнул, пытаясь стабилизировать энергетический поток внутри тела. — А что с остальными? Теми двумя, которые сбежали?
Призрак поморщился:
— Организаторы. Самые опасные. Это не их первая попытка теракта.
— Полиция...
— Не успеет, — отрезал Призрак. — К тому времени, как они отреагируют на сигнал, эти двое уже будут в другом районе, готовые активировать запасной план.
Алексей глубоко вдохнул, ощущая, как мучительно пульсирует энергия, требуя выхода. Стабилизатор Анны на запястье едва заметно вибрировал, но его мощности уже не хватало для полной нормализации потока.
— Тогда нам нужно их остановить, — решительно произнес он.
— Тебе нужно вернуться в убежище, — возразил Призрак. — Твои показатели критические. Я справлюсь сам.
— Нет, — Алексей покачал головой. — Я иду с тобой.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений — долгих для обычных людей, но почти бесконечных для существ, воспринимающих мир на сверхскорости.
— Хорошо, — наконец согласился Призрак. — Но держись позади меня. Это будет не задержание, а ликвидация.
Двое мужчин в черном фургоне мчались по Северному шоссе, нервно переговариваясь. Водитель, лысый крепыш с татуировкой на шее, сжимал руль так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Мы должны были получить сигнал подтверждения пять минут назад, — хрипло произнес он. — Что-то пошло не так.
Его пассажир, худощавый мужчина с тонкими чертами лица и холодными глазами, не прекращал набирать что-то на ноутбуке.
— Детонаторы не отвечают, — подтвердил он. — Все три. И связи с командой нет.
— Проклятье! — водитель ударил по рулю. — Это полиция? Федералы?
— Слишком быстро, — покачал головой худощавый. — Наводка была всего два часа назад. Даже спецназ не успел бы так оперативно развернуться.
— Тогда кто?
Ответом им стал странный звук — словно воздух вокруг машины внезапно сжался. Фургон вильнул, шины взвизгнули на асфальте.
— Какого черта? — водитель крутанул руль, пытаясь выровнять машину.
В следующий момент лобовое стекло разлетелось вдребезги, и в салон ворвался вихрь красно-синего цвета. Водитель даже не успел закричать — что-то прошло сквозь его тело, оставив идеально круглое отверстие в груди. Его глаза удивленно расширились, а затем он завалился набок, заливая кровью приборную панель.
Худощавый успел выхватить пистолет, но прежде чем его палец дотянулся до спускового крючка, мир вокруг него замедлился. Он увидел фигуру в красно-синем костюме с белыми волосами — существо, которое смотрело на него с холодным презрением.
— Ты думал, что можешь убивать невинных и остаться безнаказанным? — спросил Призрак тихим, почти ласковым голосом.
— Пожалуйста, — прошептал террорист. — У меня есть информация... я могу...
— Я знаю всё, что мне нужно, — перебил его Призрак, медленно поднимая руку, которая начала вибрировать на невидимой частоте. — Сколько детей было бы среди жертв сегодня? Сто? Двести?
— Мы боремся за правое дело! — отчаянно выкрикнул мужчина.
— Все так говорят, — Призрак наклонился ближе. — Но знаешь, в чем разница между нами? Я не прячусь за невинными. Я не устанавливаю бомбы в местах, где играют дети.
Его рука застыла в миллиметре от груди террориста.
— И еще одно отличие: я не оставляю врагов в живых.
Алексей наблюдал за происходящим, замерев в стороне. Часть его существа протестовала против того, что должно было произойти, но другая, более глубокая часть понимала неумолимую логику Призрака. Если эти люди останутся в живых, они продолжат планировать теракты. Неизбежно будут новые жертвы.
Рука Призрака прошла сквозь грудь террориста, как сквозь масло. Глаза мужчины расширились от боли и ужаса. Секунда — и всё было кончено.
Фургон, оставшийся без управления, вильнул и врезался в ограждение на обочине. Призрак и Алексей успели покинуть его за мгновение до столкновения, оказавшись в безопасности на небольшом холме у шоссе.
— Ты не остановил меня, — тихо заметил Призрак, глядя на Алексея. — Почему?
Крылов медленно выдохнул, осознавая масштаб внутренней трансформации, произошедшей с ним. Еще месяц назад он категорически осуждал смертоносные методы Призрака. Сегодня он стоял рядом и позволил этому произойти, даже понимая необходимость таких действий.
— Они убили бы сотни людей, — произнес он, удивляясь спокойствию своего голоса. — Детей, стариков, обычных людей, которые пришли в торговый центр за покупками или в кино. И они бы не остановились. Сегодняшний провал только разозлил бы их, заставил планировать что-то еще более разрушительное.
Призрак внимательно смотрел на него, словно действительно видел за этими словами нечто большее — глубинное изменение в мировоззрении Алексея.
— В каждом из миров, которые я посетил, — медленно произнес он, — ты проходил через это. Осознание, что иногда приходится выбирать между меньшим и большим злом. Что иногда для спасения многих приходится жертвовать немногими.
Алексей отвернулся, глядя на разбитый фургон. Полицейские сирены уже звучали где-то вдалеке, приближаясь.
— Это не делает тебя монстром, — добавил Призрак неожиданно мягко. — Это делает тебя тем, кто готов принять на себя самые тяжелые решения, чтобы другие могли жить в мире, где таких решений принимать не нужно.
— Давай уйдем отсюда, — прервал его Алексей. Стабилизаторы на его теле мигали все интенсивнее, свидетельствуя о нарастающем энергетическом дисбалансе.
Они почти вернулись в убежище, когда Алексей почувствовал, что больше не может сдерживать накопившуюся энергию. Все системы стабилизаторов работали на пределе, но это было как пытаться удержать плотину голыми руками во время наводнения.
— Я не... не могу... — выдохнул он, останавливаясь в заброшенном тоннеле, ведущем к их убежищу.
Его тело сияло так ярко, что даже Призрак был вынужден прищуриться. Голубые энергетические линии, проходящие под кожей, расширились, превращаясь в пульсирующие каналы. Стабилизаторы издавали тревожный высокочастотный звук, предупреждая о неминуемом выбросе.
— Держись, — Призрак оказался рядом, активируя дополнительные контуры своих собственных стабилизаторов. — Мы почти дома. Там я подключу основную систему, она выдержит.
Но Алексей знал, что даже до убежища он не дотянет. Энергия требовала выхода сейчас же.
В отчаянии он активировал стабилизатор Анны. Крошечное устройство на запястье завибрировало, выпуская волны квантовых импульсов, которые начали синхронизироваться с его энергетическими потоками.
Эффект был поразительным — вместо хаотичного нарастания напряжения, энергия начала циркулировать по новому, более гармоничному паттерну. Боль отступила, сменившись странным ощущением резонанса — словно каждая клетка его тела вибрировала на одной частоте с окружающим миром.
Призрак замер, с изумлением наблюдая за трансформацией.
— Что ты делаешь? — спросил он, и в его голосе прозвучало и любопытство, и подозрение.
— Ничего, — выдохнул Алексей. — Просто... пытаюсь... контролировать...
Но Призрак был слишком опытен, чтобы его можно было обмануть. Он схватил Алексея за руку, интуитивно точно определив место, где скрывался стабилизатор Анны.
— Что это? — резко спросил он, обнаружив крошечное устройство. — Откуда оно у тебя?
Алексей понимал, что дальше лгать бессмысленно. Призрак уже понял, что происходит.
— Анна, — признался он. — Она передала его мне во время нашей последней встречи.
Лицо Призрака исказилось от гнева:
— Ты знал об этом все это время? И молчал?
— Она пыталась помочь, — Алексей выпрямился, глядя Призраку прямо в глаза. — И она была права. Это работает иначе, чем твои стабилизаторы. Не подавляет энергию, а гармонизирует её с моим телом.
— Гармонизирует? — Призрак почти выплюнул это слово. — Ты не понимаешь, с чем играешь! В четвертом мире я работал именно над такой технологией, и она привела к катастрофе. Гармонизированная энергия оказалась в сотни раз мощнее и разрушительнее, когда Крылов потерял контроль!
Он сделал шаг назад, его лицо превратилось в маску холодной ярости:
— Она нарушила наш договор. Ты нарушил мое доверие. А я предупреждал вас обоих о последствиях.
— Нет! — Алексей схватил его за руку. — Это не её вина. Это я заставил её сделать устройство. Я угрожал ей...
— Не лги мне! — прервал его Призрак. — Я знаю Анну Крылову в двадцати семи вариациях. Она никогда не отступает. Никогда не сдается. И всегда думает, что знает лучше всех.
Он высвободился из хватки Алексея:
— Но на этот раз она зашла слишком далеко. Она поставила под угрозу весь мир.
— Призрак, — Алексей почувствовал, как сердце сжимается от страха, — что ты собираешься делать?
— То, что должен, — ответил тот, отворачиваясь. — То, что всегда делал в подобных ситуациях. Ликвидировать угрозу.
— Нет! — Алексей рванулся вперед, пытаясь остановить его, но энергетический выброс, до сих пор сдерживаемый стабилизатором Анны, вырвался наружу от резкого движения.
Голубая ударная волна разошлась по тоннелю, обрушивая куски бетона с потолка. Призрак телепортировался в сторону, избежав столкновения с ней, но Алексей оказался в эпицентре своего собственного взрыва.
Когда пыль осела, Призрак обнаружил его лежащим без сознания среди обломков. Стабилизаторы погасли, но тело продолжало излучать ровное голубое свечение — признак того, что глубинные процессы генерации энергии не прекратились.
Призрак поднял неподвижного Алексея и на максимальной скорости перенес его в убежище. Там он подключил все доступные системы поддержания и мониторинга, внимательно изучая показания.
То, что он видел, было одновременно знакомым и пугающе новым. Энергетические паттерны Алексея действительно изменились под воздействием устройства Анны. И эти изменения, вопреки ожиданиям Призрака, не были деструктивными. Напротив, они создавали более стабильную, хотя и более мощную структуру.
Это противоречило всему его опыту. В предыдущих мирах подобные эксперименты всегда заканчивались катастрофой. Что изменилось сейчас? Что сделала Анна Крылова в этой реальности, чего не делали её другие версии?
Призрак стоял перед мониторами, наблюдая за показаниями и погрузившись в свои мысли. Его лицо оставалось непроницаемым, но внутри бушевал ураган противоречивых эмоций. Часть его существа — та, что все еще сохраняла воспоминания о временах, когда он был просто Вихрем, героем — хотела верить, что на этот раз все может закончиться иначе.
Но другая часть, закаленная в пламени двадцати семи погибших миров, не могла позволить себе такой роскоши, как надежда. Эта часть требовала действий — решительных, безжалостных, проверенных временем.
Найти Анну Крылову. Устранить её прежде, чем она создаст что-то еще более опасное. А затем... затем принять окончательное решение относительно самого Алексея. Возможно, пришло время активировать "план Б", о котором он так долго говорил с Черновым.
Новости о событиях в торговом центре и на Северном шоссе мгновенно разлетелись по городу. Аналитики строили теории, очевидцы делились противоречивыми версиями, власти хранили напряженное молчание.
"ТЕРРОРИСТИЧЕСКИЙ АКТ ПРЕДОТВРАЩЕН ВИХРЕМ" — гласили заголовки одних газет.
"ЖЕСТОКИЕ УБИЙСТВА НА ШОССЕ: ГЕРОИЗМ ИЛИ САМОСУД?" — вопрошали другие.
На городских форумах и в социальных сетях разгорались ожесточенные споры. Одни считали Вихря героем, спасшим сотни жизней. Другие называли его линчевателем, присвоившим себе право судить и казнить.
"Он делает то, на что у полиции не хватает смелости!" — писали его сторонники.
"Сегодня он убивает террористов, завтра — тех, кто ему просто не нравится. Где граница?" — возражали противники.
А в своем подземном убежище Алексей Крылов медленно приходил в сознание, не подозревая, что его судьба — и судьба всего этого мира — висит на волоске тоньше человеческого волоса. И что решение, которое принимает сейчас Призрак, может обрушить всё в бездну или, возможно, впервые за двадцать семь попыток, открыть путь к спасению.
http://tl.rulate.ru/book/148421/8453688
Готово:
