Два месяца назад, день взрыва в институте
Вихрь чувствовал, как боль пульсирует в каждой клетке его тела. Сражение с белым спидстером в лаборатории квантовой энергетики отняло у него больше сил, чем любая предыдущая битва. Противник двигался с невероятной скоростью и точностью, словно знал каждый его прием до того, как Вихрь успевал его применить.
А потом был взрыв. Ослепительная вспышка квантовой энергии, волна деструктивной силы, отбросившая его прочь. Память сохранила только фрагменты — падение, удар о стену, темнота.
Теперь он лежал среди обломков какого-то здания в промышленной зоне, далеко от института. Спидстер, очевидно, перенес его сюда, прочь от любопытных глаз и спасательных служб. Зачем? Чтобы закончить начатое?
Вихрь попытался подняться, но его тело не слушалось. Красно-синий костюм был разорван во многих местах, обнажая кровоточащие раны. Каштановые волосы слиплись от крови, сочившейся из раны на голове.
«Очнулся, наконец.»
Голос прозвучал откуда-то из тени, и Вихрь напрягся, пытаясь разглядеть говорящего. Белая фигура медленно вышла на свет, и теперь Вихрь мог рассмотреть своего противника вблизи, без маски, скрывавшей его во время нападения на институт.
То, что он увидел, заставило его задохнуться от шока.
Его собственное лицо смотрело на него — но старше, жестче, с глазами, видевшими слишком много ужасов, и волосами, белыми как первый снег.
«Что за дьявольщина?» — хрипло прошептал Вихрь, не в силах поверить своим глазам. — «Кто ты?»
«Ты. Версия тебя из будущего, которое, надеюсь, никогда не наступит в этой реальности,» — спокойно ответил белый спидстер. — «Можешь называть меня Призраком. Это имя... подходит моему нынешнему состоянию.»
Он подошел ближе и присел рядом с раненым героем.
«Знаешь, я всегда задавался вопросом, каково было бы встретить себя из прошлого,» — задумчиво произнес он. — «Увидеть того наивного, полного надежд идиота, которым я когда-то был.»
«Если ты действительно я... зачем напал на институт? Зачем пытался уничтожить 'Квант-7'?» — Вихрь попытался сфокусировать взгляд, головокружение мешало ему мыслить ясно.
«Чтобы предотвратить катастрофу,» — просто ответил Призрак. — «Алексей Крылов. Запомни это имя. Физик, который работает над проектом 'Квант-7'. Из-за взрыва, который я не смог предотвратить, его тело интегрирует квантовые флуктуации в свою биологическую структуру. Он станет живым генератором энергии — бесконечной, неконтролируемой энергии.»
Вихрь пытался понять, о чем говорит этот человек с его лицом.
«И что?» — выдавил он. — «Мы поможем ему. Научим контролировать эту силу.»
Призрак горько усмехнулся.
«Поможем. Конечно. Именно это я и сделал — в своем мире. Я нашел Крылова, я учил его, я верил, что доброта и героизм все исправят.» — Его лицо исказилось в гримасе боли. — «А потом он достиг квантового предела и уничтожил всё. Весь мой мир, всех, кого я знал и любил — в один миг.»
Он встал и начал ходить вокруг лежащего Вихря.
«А затем я обнаружил, что могу путешествовать между реальностями. И знаешь, что я увидел? В каждом мире, в каждой временной линии — одно и то же. Крылов получает силу, я пытаюсь ему помочь, мир разрушается.»
Вихрь смотрел на своего двойника с ужасом и жалостью.
«Так ты пытаешься остановить этот цикл? Поэтому напал на институт?»
«Да,» — кивнул Призрак. — «Но я опоздал. Снова. Двадцать семь миров — и всегда один сценарий. Квантовая связь между всеми версиями Алексея синхронизирует не только момент трансформации, но и весь ход событий. В каждом мире он получает силу в одно и то же время. В каждом мире я пытаюсь помочь. В каждом мире он теряет контроль. В каждом мире всё заканчивается катастрофой. Это не случайность — это закон природы, защищающий мультивселенную от парадоксов.»
Призрак горько усмехнулся.
«Я пытался всё — уничтожить установки до взрыва, убить Крылова до трансформации, изолировать его от мира. Но квантовая связь делает невозможным прибытие до момента получения силы. Вселенная словно защищает этот сценарий, не позволяя изменить неизбежное.»
Он остановился и посмотрел на своего младшего двойника.
«Но в этот раз я не повторю прежних ошибок. Я не буду мягким и наивным. Не буду ждать, пока Крылов научится контролю. Я возьму ситуацию в свои руки.»
«Что ты собираешься сделать?» — в голосе Вихря появилась тревога. Несмотря на боль и головокружение, он начал понимать, что этот человек, называющий себя его будущей версией, был опасен — не просто как противник, а как кто-то, потерявший все моральные ориентиры.
«То, что необходимо,» — Призрак наклонился к нему. — «И для этого мне нужен ты, Марк. Точнее... твоя личность. Твой статус героя города.»
Когда понимание обрушилось на Вихря, было уже поздно. Призрак двигался с такой скоростью, что даже для другого спидстера его движения казались размытым пятном. Рука, вибрирующая на квантовой частоте, вошла в грудь Вихря, проходя сквозь плоть и кости, словно сквозь воздух.
«Мне жаль, что так вышло,» — сказал Призрак, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то почти человеческое. — «Но у меня нет выбора. Слишком много миров уже погибло. Я не могу позволить себе сомнения. Не могу позволить себе слабость.»
Вихрь пытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь хрип. Кровь заполнила легкие, мир вокруг начал гаснуть. Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его сознание — свое собственное лицо, исковерканное годами боли и потерь, с глазами, в которых не осталось ничего от того героя, которым он когда-то был.
Настоящий Вихрь умер, глядя в лицо своего будущего. А Призрак методично начал снимать с тела костюм — движениями точными, выверенными, словно проделывал эту процедуру много раз прежде. Возможно, так и было — в каждом из двадцати семи миров, где он пытался предотвратить катастрофу.
Красно-синяя ткань, сохранившая тепло своего бывшего владельца, легла в его руки, и на мгновение в памяти вспыхнули образы — другая жизнь, другой мир, когда этот костюм означал надежду и веру в лучшее.
«Сантименты,» — презрительно пробормотал Призрак, отгоняя непрошеные воспоминания. — «Роскошь, которую я не могу себе позволить.»
Он быстро переоделся, натягивая знакомый костюм. Идеальная посадка — неудивительно, учитывая, что это было его альтернативное «я». Только волосы оставались белыми, непоправимо измененными энергетической катастрофой и бесчисленными переходами между мирами.
Тело он аккуратно завернул в найденный в здании брезент и похоронил глубоко под обломками. Здание было заброшено — никто не придет сюда искать пропавшего героя. К тому времени, когда тело обнаружат, если вообще обнаружат, Призрак уже прочно займет место Вихря в этом мире и получит доступ ко всему необходимому для его миссии.
Он ещё раз огляделся вокруг, убеждаясь, что не оставил следов. Затем достал из скрытого кармана небольшое устройство с экраном, на котором мигала красная точка — маяк, активировавшийся в момент квантового взрыва. Где-то там, среди хаоса разрушенного института, находился Алексей Крылов — человек, только что получивший силу, которая могла уничтожить мир.
Неделя после вербовки Михаила Чернова
В заброшенной лаборатории на окраине города Михаил Чернов работал с лихорадочной интенсивностью. Прошла неделя с того момента, как странный спидстер с белыми волосами — Призрак — принес ему невероятные данные и образцы из других реальностей. С тех пор ученый почти не спал, погруженный в изучение феномена, который превосходил все его прежние исследования.
Странный инопланетный цветок с фиолетовыми лепестками и светящимся центром, который Призрак принес в качестве доказательства своих способностей путешествовать между мирами, теперь плавал в прозрачном контейнере с питательным раствором. Чернов изучал его клеточную структуру под микроскопом, не в силах поверить в то, что видел — биология, совершенно чуждая земной, фотосинтез на основе элементов, которых не было в периодической таблице.
Но еще более удивительными были данные об энергетической сигнатуре человека по имени Алексей Крылов — физика, превратившегося в живой генератор квантовой энергии. Чернов никогда не видел ничего подобного. Энергетические паттерны, зафиксированные Призраком, показывали постоянно растущий потенциал, который, теоретически, мог достичь бесконечных значений.
«Невероятно,» — пробормотал ученый, изучая графики на экране своего компьютера. — «Его тело буквально преобразует квантовые флуктуации в кинетическую энергию. А затем новая кинетическая энергия катализирует еще более интенсивные квантовые флуктуации... идеальный порочный круг.»
Он откинулся на стуле, осмысливая потенциал. Как человек, способный поглощать энергию, он не мог не задуматься — каково было бы впитать часть этой силы? Не всю, конечно. Даже с его способностями поглощение всей энергии Крылова, если верить данным Призрака, было бы самоубийством. Но часть... небольшую часть этого бесконечного потока...
Чернов потряс головой, отгоняя соблазнительные мысли. Призрак был предельно ясен в своих инструкциях — никаких экспериментов без его присутствия, никакого контакта с Крыловым, пока он не даст сигнал. А человек с белыми волосами не вызывал желания ослушаться. В его глазах Чернов увидел такую холодную решимость, такую способность к насилию, что даже его, не самого этичного ученого, пробрал озноб.
Он перевел взгляд на другой экран, где отображались данные о стабилизаторе квантовых флуктуаций — устройстве, которое Призрак оставил ему для изучения. Технология была невероятной, на десятилетия опережающей современную науку. Микроскопический кристалл в центре устройства каким-то образом фокусировал и перенаправлял квантовые флуктуации, создавая упорядоченный, контролируемый поток энергии.
Чернов уже создал несколько прототипов, основанных на этой технологии, адаптированных специально для его собственной физиологии. Теоретически, они должны были позволить ему поглощать и удерживать гораздо больше энергии, чем раньше, без риска саморазрушения.
Но без реального тестирования все это оставалось только теорией. А для настоящих тестов ему нужен был источник энергии, превосходящий обычные генераторы и батареи.
Звук открывающейся двери прервал его размышления. Чернов резко обернулся, думая, что это вернулся Призрак. Но вместо спидстера в лабораторию вошел невысокий мужчина в помятом костюме, с залысинами и маленькими, бегающими глазами.
«Профессор Рябинин,» — Чернов не скрыл удивления. — «Какой... неожиданный визит.»
Старший научный сотрудник института, из которого когда-то выгнали Чернова, огляделся по сторонам, явно нервничая.
«Михаил Владимирович, я не сказал никому, что иду к вам,» — быстро произнес он. — «Но после того, что произошло в лаборатории квантовой энергетики... Мне нужен кто-то, кто понимает эти вещи вне официальных рамок науки.»
Чернов напрягся. Почему именно сейчас, когда у него появились настоящие перспективы с Призраком, к нему решил наведаться бывший коллега?
«И что же произошло в лаборатории, что привело вас ко мне?» — осторожно спросил он, незаметно придвигая руку к скрытому в столе пистолету. Призрак предупреждал о возможных попытках выследить его.
«Официальная версия — сбой оборудования, неконтролируемая реакция,» — Рябинин говорил быстро, нервно. — «Но я видел данные, Михаил. Видел записи с приборов перед взрывом. Это не просто сбой. Квантовые флуктуации вышли на уровень, который теоретически невозможен.»
Он достал из внутреннего кармана небольшую флешку.
«Здесь копия данных. Я подумал, что вам будет интересно. Ваши теории о поглощении энергии... Они всегда казались мне фантастикой, но после того, что я увидел...»
Чернов медленно протянул руку и взял флешку, его сердце бешено колотилось. С одной стороны, это могла быть ловушка. С другой — реальные данные о моменте трансформации Крылова были бесценны для его исследований.
«Почему вы пришли именно ко мне?» — спросил он прямо. — «После всего, что было?»
Рябинин нервно облизнул губы.
«Потому что вы единственный, кто теоретизировал о биопоглощении энергии. А еще... говорят, вы сами обладаете похожими способностями. Это правда?»
Чернов замер. Его тайна, которую он так тщательно скрывал, каким-то образом стала известна? Или это проверка? Он решил уклониться от прямого ответа.
«Все мои исследования были сугубо теоретическими, профессор. Но я благодарен за данные. Обещаю изучить их.»
Рябинин кивнул, явно разочарованный уклончивым ответом.
«Еще кое-что,» — добавил он, уже направляясь к выходу. — «Есть слухи, что Крылов выжил после взрыва. И что с ним произошло что-то... необычное. Если это так, и если ваши теории верны... Возможно, это самый важный научный прорыв нашего времени.»
Когда Рябинин ушел, Чернов долго смотрел на флешку в своей руке. Затем решительно вставил ее в компьютер. Если Призрак узнает об этом визите, он будет в ярости. Но научное любопытство Чернова было сильнее страха.
Данные загрузились на экран, и ученый затаил дыхание. Графики, диаграммы, показания приборов — все подтверждало рассказ Призрака о трансформации Крылова. Но было и нечто большее. Что-то, о чем белый спидстер умолчал.
В момент перед взрывом квантовые флуктуации в лаборатории имели очень специфический паттерн — такой же, как энергетическая сигнатура самого Призрака, записанная Черновым во время их первой встречи.
«Он был там,» — прошептал ученый. — «Не просто был... Он был катализатором.»
Новое понимание начало формироваться в его сознании. Версия Призрака о том, что он пытался предотвратить катастрофу, но опоздал, внезапно показалась не такой убедительной. Что если белый спидстер не пытался остановить трансформацию Крылова? Что если он намеренно спровоцировал ее?
Чернов откинулся на стуле, осмысливая эту тревожную гипотезу. Если она верна, то его новый покровитель гораздо опаснее и непредсказуемее, чем казалось вначале.
Но с другой стороны... если Призрак действительно искусственно создал нового спидстера... Какие еще секреты он хранит? Какие еще технологии и знания из других миров мог бы получить Чернов, если сыграет свою роль правильно?
Ученый посмотрел на данные еще раз, затем решительно скопировал их на отдельный носитель, который спрятал в тайнике под половицей. Основную флешку он уничтожит, чтобы Призрак не обнаружил, что к нему приходили.
«Игра становится интереснее,» — пробормотал Чернов, возвращаясь к работе над стабилизаторами. — «Гораздо интереснее.»
http://tl.rulate.ru/book/148421/8453666
Готово:
