Утро началось с едва заметного отклонения от расписания — Алексей открыл глаза в 6:31, на минуту позже обычного. Крылов нахмурился, глядя на цифры будильника. Такая неточность была редкостью, и он счел ее дурным предзнаменованием.
За завтраком он включил небольшой телевизор — единственная поблажка в его строгом утреннем распорядке. Новостной канал был настроен на минимальную громкость, ровно такую, чтобы различать слова, не отвлекаясь от еды и собственных мыслей.
"...героическое спасение вчера вечером, когда Вихрь предотвратил крушение пассажирского поезда..."
На экране мелькали кадры: размытая фигура в ярко-красном костюме с синими молниями на груди и спине, двигающаяся с невероятной скоростью между вагонами поезда; металлические детали, возвращающиеся на свои места; испуганные, а затем восторженные лица пассажиров.
"Свидетели утверждают, что супергерой успел не только закрепить отсоединившуюся сцепку между вагонами, но и эвакуировать троих детей, оказавшихся в зоне наибольшей опасности, всё это в считанные секунды..."
Показали крупным планом молодого мужчину с открытым, улыбающимся лицом и растрепанными каштановыми волосами — Вихрь давал интервью уже после инцидента.
"Ну, я просто оказался в нужном месте в нужное время," — сверкнул белозубой улыбкой герой. "Каждый день тренировки на суперскорости наконец окупились. Хотя, если честно, я чуть не споткнулся о собственные ноги, когда переносил малышку с третьего вагона. Она так мило хихикала! Она думала, мы играем!"
Алексей скривился, переключая канал. Вихрь, самопровозглашенный защитник города, был, по мнению Крылова, квинтэссенцией всего, что было неправильно с "супергероями" — постоянное внимание прессы, поверхностное бахвальство, инфантильное отношение к своим способностям. Физик был убежден, что если бы подобные силы были у него, он нашел бы им куда более полезное применение, чем позирование перед камерами.
На следующем канале шло утреннее шоу, где ведущие обсуждали последние городские события с приглашенным экспертом — седовласым профессором криминологии.
"...таким образом, статистика городской преступности показывает устойчивое снижение на 67% за последние пять лет. Эксперты связывают это с активностью супергероев, особенно так называемой "большой тройки" — Вихря, Титана и Фантома."
"Профессор Лебедев, означает ли это, что традиционные правоохранительные органы становятся избыточными?" — спросила ведущая с кокетливой улыбкой.
Профессор нахмурился, явно не разделяя ее шутливый тон.
"Ни в коем случае. Мы видим эволюцию системы безопасности. Полиция занимается рутинной работой и расследованиями, а супергерои эффективны в предотвращении крупных инцидентов и задержании особо опасных преступников. Однако меня беспокоит возрастающее количество так называемых "суперзлодеев" — преступников с аномальными способностями, которые, как представляется, появляются именно в ответ на деятельность героев. Это напоминает своеобразную гонку вооружений..."
Алексей выключил телевизор и отнес пустую тарелку в раковину. Он вымыл ее, тщательно вытер полотенцем и поставил на сушилку. Каждое движение — экономное, точное, без единого лишнего жеста.
Выходя из квартиры, он услышал возбужденные голоса соседских детей, игравших во дворе. Один мальчик, лет восьми, с прилепленным к спине красным полотенцем, изображал Вихря, делая вид, что двигается с суперскоростью.
"И тогда я — вжух! — и спасаю всех!" — кричал ребенок, бегая кругами.
Крылов поморщился. Даже дети не избежали помешательства на этих наряженных клоунах.
В институте сегодня было необычно оживленно. В лифте Алексей услышал обрывок разговора двух лаборантов.
"...говорят, его сила связана с какой-то особой энергией, которую он генерирует внутри тела..." — говорил один.
"Чушь!" — возразил второй. "Вопреки распространенному мнению, Вихрь не нарушает законы физики. Его метаболизм просто функционирует на другой частоте. Есть исследование..."
Лаборанты замолчали, заметив Крылова. Они знали его отношение к подобным дискуссиям.
В своей лаборатории Алексей нашел нескольких коллег, столпившихся у компьютера Маринй. Они смотрели какое-то видео и увлеченно комментировали увиденное. Крылов прошел мимо, не проявляя интереса, но его окликнул Дмитрий.
"Эй, Алексей, ты должен это видеть! Вихрь вчера остановил нового психа с энергетическими способностями. Прямо возле торгового центра!"
Крылов остановился и медленно повернулся. Он не имел привычки разглядывать видео с супергероями, но упоминание "энергетических способностей" задело его профессиональный интерес.
На экране компьютера видеозапись с камеры наблюдения показывала хаотичную сцену возле торгового центра "Галактика". Худощавый человек в черной маске выбрасывал из рук что-то вроде светящихся сгустков энергии, которые взрывались при контакте с асфальтом или стенами здания. Люди в панике разбегались.
Внезапно на сцене появилась размытая красно-синяя фигура Вихря. Он двигался так быстро, что камера едва улавливала его движения. За считанные секунды он эвакуировал людей из опасной зоны, а затем начал кружить вокруг человека в маске, создавая нечто вроде воздушного вихря.
Преступник выставил руки, пытаясь попасть в Вихря энергетическими зарядами, но тот был слишком быстр. Наконец, один из зарядов, отраженный стеной здания, угодил прямо в нападавшего, отбросив его на несколько метров. Видео заканчивалось кадрами, где Вихрь, замедлившись, подбегал к обездвиженному противнику.
"Впечатляет, правда?" — Дмитрий повернулся к Алексею. "Я думал, Фантом с его силовыми полями крут, но этот парень в маске... Он буквально создавал энергию из ничего!"
"Не из ничего," — сухо ответил Крылов. "Это противоречит закону сохранения энергии. Вероятно, он преобразовывал какую-то форму энергии, уже имеющуюся в окружающей среде или собственном теле. Кинетическую, тепловую, электрическую — в другую форму, более концентрированную и направленную."
"Всегда можешь рассчитывать, что ты уничтожишь всё веселье научным объяснением," — засмеялся Дмитрий. "Но разве это не интересно с исследовательской точки зрения? Подумай о практических приложениях такой способности."
Алексей покачал головой.
"Вместо того, чтобы использовать свои способности для научного исследования или создания новых технологий, эти люди предпочитают драться друг с другом на улицах, создавая угрозу для гражданского населения и разрушая городскую инфраструктуру. Именно поэтому большинство 'супергероев' — не более чем аномалии, которые следует изучать в контролируемых лабораторных условиях, а не праздновать в медиа."
Марина, которая до этого молча слушала, не выдержала:
"Вы не можете отрицать, что они спасают жизни, Алексей Николаевич! Без них уровень преступности был бы гораздо выше."
"А можно ли достоверно утверждать, что без них не было бы и 'суперзлодеев'?" — парировал Крылов. "Это классический пример проблемы причинно-следственной связи. Мы не имеем контрольной вселенной, чтобы проверить, как развивались бы события без появления 'героев'."
Видя, что дискуссия принимает неприятный оборот, Дмитрий поспешил сменить тему:
"Кстати о контролируемых экспериментах. Ты готов к сегодняшнему выступлению перед комиссией? Самойлов уже трижды заходил, спрашивал о тебе."
Алексей взглянул на часы — 9:15. До выступления оставалось 45 минут. Он кивнул и направился к своему рабочему месту, мысленно повторяя ключевые пункты презентации.
Остаток утра прошел в подготовке. В 9:55 Крылов, взяв с собой ноутбук и папку с дополнительными материалами, направился в конференц-зал института.
Просторное помещение с амфитеатром и большим экраном уже заполнялось людьми. Помимо сотрудников института, здесь присутствовали и "гости" — делегация чиновников из министерства, несколько представителей частных инвестиционных фондов и, что удивило Алексея, группа военных в форме без знаков различия.
Самойлов нервно расхаживал у входа, периодически вытирая лоб платком. Увидев Крылова, он заметно оживился и поспешил к нему.
"Наконец-то! Я уже начал думать, что ты решил нас бросить," — полушутя сказал руководитель. "Всё готово? Будут сюрпризы?"
"Никаких сюрпризов, Виталий Петрович," — спокойно ответил Алексей. "Строгие научные факты и прогнозы, основанные на объективных данных."
Самойлов вздохнул.
"Ну хоть постарайся звучать воодушевленно, хорошо? Это все-таки прорывной проект, а не похоронная речь."
Крылов не успел ответить, так как их прервал приход главы министерской делегации — высокого мужчины с военной выправкой и стальным взглядом. Самойлов мгновенно оказался рядом с ним, рассыпаясь в приветствиях и благодарностях за визит.
Алексей использовал это время, чтобы подключить ноутбук к проектору и проверить презентацию. Всё работало безупречно, как и должно было.
В 10:05 Самойлов поднялся на небольшую сцену и обратился к аудитории:
"Уважаемые коллеги и гости института! Сегодня мы рады представить вам прогресс нашего флагманского проекта 'Квант-7'. С докладом выступит руководитель исследовательской группы, кандидат физико-математических наук Алексей Николаевич Крылов."
Алексей встал из-за компьютера и прошел к трибуне. Он оглядел зал — около пятидесяти человек смотрели на него с ожиданием. Крылов не испытывал ни волнения, ни беспокойства. Для него это было просто еще одно техническое задание, требующее точного исполнения.
"Проект 'Квант-7' основан на теории управляемых квантовых флуктуаций, разработанной нашей исследовательской группой," — начал он. "Суть теории заключается в возможности стабилизации и направленного использования энергии, выделяющейся при взаимодействии виртуальных частиц в квантовом вакууме."
Далее Алексей продолжил изложение своей теории, переходя от базовых принципов к сложным техническим деталям. Он заметил, как некоторые чиновники начали переглядываться, явно не понимая половины терминов. Но Крылова это не беспокоило — он говорил не для них, а для немногих присутствующих ученых, которые действительно могли оценить значимость его работы.
"...таким образом, по нашим расчетам, при достижении критической массы квантовых пар возникает самоподдерживающаяся реакция, способная генерировать до 10^12 джоулей энергии в секунду, при теоретически нулевых затратах..."
В этот момент дверь конференц-зала распахнулась, и внутрь вошла молодая женщина в белом лабораторном халате. Это была Анна, сестра Алексея, работавшая в другом исследовательском институте. Крылов на мгновение сбился, удивленный ее появлением, но быстро восстановил нить рассуждения.
"...что превосходит эффективность термоядерного синтеза в сотни раз, без сопутствующих рисков радиационного загрязнения или неконтролируемой реакции."
Анна нашла свободное место и села, кивнув брату. Тот слегка кивнул в ответ и продолжил презентацию.
Когда основной доклад был закончен, начались вопросы. Большинство из них было предсказуемо — о сроках, стоимости, возможных рисках. Алексей отвечал четко и по существу, не допуская ни единого эмоционального отклонения.
Но один из военных, до этого молчавших, вдруг задал вопрос, выбивавшийся из общего ряда:
"Доктор Крылов, правильно ли я понимаю, что ваша технология позволяет создавать направленные энергетические импульсы высокой мощности?"
Алексей помедлил. Вопрос явно указывал на военное применение его разработки, чего он всегда стремился избежать.
"Теоретически — да. Но проект 'Квант-7' ориентирован исключительно на мирное энергетическое применение. Использование технологии для создания оружия потребовало бы значительной модификации установки и изменения протоколов."
Военный удовлетворенно кивнул, но Крылов заметил, как он что-то записал в своем блокноте.
После окончания презентации к Алексею подошла Анна. В свои 30 лет она была старше брата на два года и внешне напоминала его — те же резкие черты лица, тот же пронзительный взгляд. Но в отличие от Алексея, она не скрывала своих эмоций и могла быть по-настоящему очаровательной, когда хотела.
"Впечатляющий доклад, братишка," — улыбнулась она. "Хотя я заметила несколько озадаченных лиц в зале."
"Не моя проблема," — пожал плечами Алексей. "Это их работа — понимать технические детали проектов, которые они финансируют."
Анна рассмеялась.
"Всё тот же Алексей. Ни капли дипломатии."
"Зачем ты здесь, Анна?" — спросил Крылов, переходя к сути. "У тебя сегодня должны быть испытания в лаборатории."
"Они перенесены на завтра," — ответила сестра. "А я услышала о вашей презентации и решила поддержать тебя. Кроме того..." — она понизила голос, — "я собираю информацию для своего проекта. Ты же знаешь, что мы с военными работаем над..."
"Я не хочу этого знать," — прервал ее Алексей. "Мои исследования не имеют военного применения."
"Но имеют биологическое," — настаивала Анна. "Мы изучаем воздействие различных энергетических полей на человеческий организм. Представь, Алексей, возможности регенерации тканей, лечения ранее неизлечимых заболеваний!"
Крылов нахмурился.
"Это звучит подозрительно похоже на исследования по созданию суперсолдат, Анна."
Его сестра отвела взгляд, и Алексей понял, что попал в точку.
"Посмотри вокруг, Алексей," — тихо сказала она. "Мир меняется. Появляются люди с необъяснимыми способностями. Некоторые используют их во благо, как этот твой ненавистный Вихрь. Другие — для разрушения. Традиционные военные силы становятся всё менее эффективными. Нам нужны новые методы защиты."
"И ты думаешь, что создание искусственных 'супергероев' — это решение?" — скептически спросил Крылов.
"Я думаю, что научное понимание этого феномена — это ключ," — ответила Анна. "Неважно, создаем мы новые способности или просто учимся противодействовать существующим. Главное — контроль."
Их разговор прервал подошедший Самойлов, сияющий от удовлетворения.
"Крылов, отличная работа! Министерские остались довольны. Кажется, мы получим дополнительное финансирование на следующий квартал."
Алексей кивнул, принимая комплимент как должное.
"Виталий Петрович, позвольте представить мою сестру, доктора Анну Крылову из Института биофизических исследований."
Самойлов расплылся в улыбке.
"Наслышан о ваших работах, доктор Крылова! Особенно о последней статье по нейроэнергетическим паттернам. Потрясающие исследования!"
"Благодарю," — скромно ответила Анна. "Но без фундаментальных работ моего брата мы бы не продвинулись так далеко."
После еще нескольких минут светской беседы Самойлов был отозван другими гостями, и Крыловы остались вдвоем.
"Родители звонили вчера," — сказала Анна. "Спрашивали, почему ты не приехал на день рождения отца."
Алексей вздохнул.
"Я отправил ему поздравительное сообщение и подарок курьером."
"Им нужен ты, а не твои сообщения и подарки," — мягко упрекнула его сестра. "Они беспокоятся. Говорят, что ты стал еще более замкнутым, чем раньше."
"У меня важная работа, Анна. Проект на решающей стадии."
"Проект всегда будет на решающей стадии, Алексей. Ты просто прикрываешься им, чтобы не жить нормальной жизнью."
Крылов промолчал. Эта тема поднималась не в первый раз, и у него не было желания вступать в привычный спор.
Они вышли из конференц-зала и направились к лаборатории Алексея. По пути им пришлось пройти мимо столовой, где на большом экране телевизора показывали новости. Группа сотрудников института собралась перед ним, с интересом наблюдая за происходящим.
"...экстренное сообщение. Только что на центральной площади города произошло столкновение между Вихрем и неизвестным противником, обладающим схожими скоростными способностями. По предварительным данным, есть пострадавшие среди гражданского населения..."
Алексей и Анна остановились, привлеченные серьезным тоном диктора. На экране показывали кадры с камер наблюдения — размытые фигуры, двигающиеся с невероятной скоростью, разрушения на площади, испуганных людей.
"...очевидцы сообщают, что второй спидстер был одет в черно-серый костюм с белыми элементами и, в отличие от Вихря, проявлял крайнюю жестокость. По неподтвержденным данным, несколько гражданских лиц пострадали не случайно, а были целенаправленно атакованы неизвестным..."
Камера показала крупным планом разрушенное кафе, где спасатели извлекали из-под обломков пострадавших.
"...как нам только что сообщили, Вихрю удалось оттеснить нападавшего от центра города. В настоящее время их противостояние продолжается в промышленном районе, где риск для гражданского населения минимален..."
"Ужасно," — прошептала Анна. "Никогда еще не было нападения от кого-то с такими же способностями, как у Вихря."
Алексей наблюдал за экраном с необычным для него вниманием. Что-то в этой ситуации задело его профессиональный интерес.
"Интересно, они оба используют один и тот же физический принцип для достижения суперскорости?" — задумчиво произнес он. "Или есть разные механизмы с похожим внешним эффектом?"
"Алексей, там люди погибают, а ты о физических принципах!" — возмутилась Анна.
Крылов пожал плечами.
"Я не могу помочь пострадавшим. Но понимание механизма этих способностей может предотвратить подобные инциденты в будущем."
В этот момент трансляция прервалась, и диктор объявил о прямом включении с места событий. На экране появился репортер, стоящий на безопасном расстоянии от промышленной зоны, где продолжалось противостояние.
"...как вы можете видеть за моей спиной, ситуация остается критической. Периодически видны вспышки света и слышны взрывы. По словам экспертов, скорость передвижения обоих спидстеров настолько высока, что человеческий глаз не способен..."
Внезапно репортер замолчал, его взгляд устремился куда-то вверх. Камера дернулась, пытаясь поймать то, что привлекло его внимание.
"О боже... Кажется, один из них поднимается в воздух! Это... это невероятно!"
Камера наконец поймала в кадр отдаленную фигуру, поднимающуюся над промышленными зданиями. Изображение было нечетким, но даже на таком расстоянии было видно, что фигура окружена чем-то вроде белого сияния.
"По всей видимости, это тот самый неизвестный спидстер в черно-белом костюме. Как он может летать? Это не входит в известные способности Вихря... Может быть, у него есть дополнительные силы?"
Все присутствующие в столовой замерли, завороженные происходящим на экране. Даже Алексей, обычно равнодушный к подобным вещам, не мог оторвать взгляд от телевизора.
Внезапно с места событий донесся оглушительный грохот, и экран на мгновение заполнился ярким белым светом. Когда изображение восстановилось, репортер лежал на земле, а камера снимала небо, где расползалось огромное облако дыма.
"...произошел мощный взрыв! Мы не знаем, что случилось, но, по всей видимости, конфронтация достигла критической точки..."
Через несколько секунд хаоса репортер снова взял микрофон, и камера выровнялась, показывая дымящиеся развалины вдалеке.
"...как нам только что сообщили, Вихрь вышел на связь с городскими властями. Он утверждает, что неизвестный нападавший обезврежен, но сам герой получил серьезные ранения. Спасательные службы направляются на место происшествия..."
"Невероятно," — пробормотал кто-то из сотрудников. "Второй спидстер умел летать? Я думал, Вихрь может только бегать."
"Не летать, а, вероятно, подниматься вверх за счет создания воздушного потока или отталкивания от поверхностей," — автоматически поправил Алексей. "Физически невозможно летать только за счет суперскорости."
"Тебя послушать, так и суперскорость физически невозможна," — заметила Анна с легкой улыбкой.
"Не невозможна, а просто требует объяснения в рамках известных физических законов," — возразил Крылов. "Вероятно, тело Вихря каким-то образом взаимодействует с квантовым полем, что позволяет ему..."
Он внезапно замолчал, его глаза расширились.
"Алексей? Что такое?" — встревоженно спросила Анна.
"Квантовое поле," — медленно повторил он. "Виртуальные частицы. Управляемые флуктуации..." — Крылов резко развернулся и быстро пошел в сторону лаборатории.
"Алексей, подожди!" — Анна поспешила за ним. "Что случилось?"
"Вчерашняя симуляция," — отрывисто сказал он, не замедляя шага. "Необъяснимые выбросы энергии. Я думал, это ошибка в модели, но что если..."
Они дошли до лаборатории, и Алексей сразу направился к своему компьютеру. Его пальцы летали над клавиатурой, открывая файлы с вчерашними расчетами.
"Вот," — он указал на график с резким скачком энергии. "Это возникает при определенном сочетании параметров. Теоретически, если человеческое тело каким-то образом получило способность влиять на квантовое поле на этих частотах..."
"То это могло бы объяснить суперспособности вроде скорости Вихря или энергетических выбросов того вчерашнего преступника," — закончила за него Анна, быстро схватывая идею. "Алексей, это потрясающе! Если мы сможем научно объяснить эти способности..."
"Возможно," — сдержанно кивнул Крылов. "Но нужно больше данных. Я должен модифицировать нашу установку для проверки этой гипотезы."
Анна положила руку ему на плечо.
"Будь осторожен, братишка. Если ты прав, то речь идет о силах, способных разрушить целый город."
"Именно поэтому я должен их понять," — ответил Алексей, не отрывая взгляда от экрана. "Знание — это контроль."
Анна вздохнула, зная эту черту характера брата. Когда он увлекался новой идеей, весь мир для него переставал существовать.
"Мне пора возвращаться в свой институт," — сказала она. "Позвони вечером, хорошо? И, пожалуйста, позвони родителям."
Алексей рассеянно кивнул, уже погрузившись в расчеты. Анна покачала головой и вышла из лаборатории, оставив брата наедине с его новым открытием.
Остаток дня Крылов провел, модифицируя свою теоретическую модель. Он почти не замечал происходящего вокруг — ни взволнованных обсуждений коллег о противостоянии супергероев, ни предупреждений службы безопасности о возможной эвакуации из-за инцидента в промышленной зоне, ни даже звонков Самойлова, желавшего обсудить результаты презентации.
Мир за пределами его уравнений и графиков существовал в каком-то параллельном измерении, не заслуживающем внимания. Крылову казалось, что он на пороге открытия, которое изменит всё — и его научную карьеру, и понимание физического мира, и, возможно, само будущее человечества.
В своем исследовательском азарте он не подозревал, насколько пророческими окажутся его мысли. И насколько лично его затронет это открытие.
Наступал вечер. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо города в красно-оранжевые тона. Большинство сотрудников института уже разошлись по домам, но Алексей продолжал работать, потеряв счет времени.
На одном из мониторов у него был открыт новостной сайт с обновлениями о сегодняшнем инциденте. Заголовок гласил: "Вихрь в критическом состоянии после битвы с неизвестным. Личность нападавшего остается загадкой."
Алексей бросил быстрый взгляд на статью, отметив несколько интересных деталей о "невероятной энергии", которой обладал неизвестный противник. Затем вернулся к своим расчетам, не подозревая, что очень скоро его теория о квантовой природе суперспособностей получит самое неожиданное и личное подтверждение.
За окнами лаборатории начиналась ночь, а с ней и новая глава в жизни Алексея Крылова — глава, которая перевернет все его представления о мире.
http://tl.rulate.ru/book/148421/8239051
Готово:
