Лишь вернувшись на перевал Тунгуань, Тушань Цзюнь смог наконец расслабиться. Он больше не оглядывался в поисках Крупноголового, а вёл себя так, словно ничего и не произошло. Судя по всему, его блеф сработал.
Он действительно был готов размозжить себе голову, и это не было пустой угрозой. Крупноголовый, сколько бы ни ломал свой огромный череп, никогда бы не догадался о его истинной природе и связи со знаменем.
Узнав, что Король-Призрак ищет способ совершить прорыв, Тушань Цзюнь понял, что было бы глупо не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств. Риск был огромен, но игра стоила свеч.
Тот факт, что Крупноголовый до сих пор не был уничтожен сектами Юаньлин и Пяти Духов, говорил о его недюжинной силе. Если не переманить его на свою сторону, то хотя бы заручиться его нейтралитетом в решающий момент — это уже было бы большим достижением. Одно его присутствие заставило бы высокопоставленных культиваторов обеих сект дважды подумать, прежде чем нападать.
Выигранное время позволило бы ему, Тушань Цзюню, стремительно нарастить свою мощь.
Но это было лишь частью плана. Он всё ещё надеялся использовать других злобных духов для собственного усиления, чтобы как можно скорее преодолеть текущий рубеж.
Однако Тушань Цзюнь больше никогда не хотел ввязываться в подобные авантюры, где шансы на успех были пятьдесят на пятьдесят. Это была игра со смертью. Проще было бы погибнуть в том храме, так было бы даже легче.
Бросив полуживого Двурогого в знамя, Тушань Цзюнь тут же почувствовал, как его сила прорывается на девятый уровень Культивации Ци, достигая пика поздней стадии.
— Наставник, за нами следили? — спросил Вэнь Юэ, едва они вернулись в особняк. Он тут же установил простейший защитный барьер из магических камней, которому научился у адептов секты Юаньлин. Для защиты от тех, кто ненамного превосходил его по силе, этого было вполне достаточно.
Тушань Цзюнь кивнул. Тот призрак, что следовал за ними, был действительно необычайно силён. У него были свои секреты, и Тушань Цзюнь не мог разгадать его истинную природу. С ним нужно было действовать крайне осторожно.
Но теперь, достигнув девятого уровня и изучив природу кровавого проклятия, Тушань Цзюнь, хоть и не мог его полностью снять, нашёл способ его скрыть. Если только враг не подойдёт вплотную с кровавым компасом, обнаружить метку будет практически невозможно.
Он протянул свою сине-чёрную, мускулистую руку. Овальный ноготь на указательном пальце вспорол ладонь, и из раны потекла чёрно-красная кровь. Обмакнув палец в собственную кровь, Тушань Цзюнь начертал на лбу Вэнь Юэ сложный символ.
Вэнь Юэ стоял неподвижно. Он знал, что наставник никогда не причинит ему вреда.
Чёрный символ на его лбу на мгновение вспыхнул, а затем превратился в цепь, которая обвила и сковала уже ослабевшую руну кровавого проклятия, полностью скрыв её.
Пройдёт год-полтора, и даже если Тушань Цзюнь не снимет свою печать, кровавое проклятие рассеется само по себе. Культиватор, наложивший его, был тяжело ранен, да и его собственная сила была не так уж велика. Зная принцип действия проклятия и превосходя его создателя на два-три уровня, снять его было лишь вопросом времени.
Другими словами, даже если бы у них не было столько времени, как только сила Тушань Цзюня достигнет пика Культивации Ци, он сможет расшифровать и уничтожить эту метку.
Вылазка в храм Цинвэнь увенчалась полным успехом. Тушань Цзюнь был доволен результатами. Он не только разведал обстановку, но и заключил выгодную сделку. Скорее всего, в следующий его визит его будет ждать богатый улов душ.
Почувствовав, что руна исчезла, Вэнь Юэ коснулся своего лба.
— Наставник, вы сняли проклятие? — в его голосе смешались удивление и радость.
Тушань Цзюнь покачал головой. В воздухе из чёрного тумана сложились слова: «Лишь скрыл. Если не подойдут вплотную, не заметят».
Конечно, если секта Юаньлин пришлёт мастера стадии Создания Основания, то и Тушань Цзюнь будет бессилен.
— Благодарю вас, наставник, — поспешил сказать Вэнь Юэ. Даже просто скрыть метку было для него огромной помощью. Это проклятие давило на него, словно гора, заставляя постоянно быть начеку, боясь столкнуться с адептами секты Юаньлин. Теперь он мог наконец вздохнуть с облегчением.
Напряжение, так долго сковывавшее его, начало спадать.
Подойдя ближе, Вэнь Юэ почувствовал сильный запах вина. Сначала он подумал, что где-то что-то пролилось, но, принюхавшись, понял, что запах исходит от наставника.
— Наставник, почему от вас так пахнет вином?
Услышав вопрос, Тушань Цзюнь широко улыбнулся. Сегодня у него и вправду было отличное настроение. По счастливой случайности он не только нашёл то, что мог есть и пить, но и увеличил свою силу, а заодно и временно решил серьёзную проблему.
Когда рядом не было посторонних, Тушань Цзюнь мог позволить себе быть более раскованным. Он давно не давал себе волю.
• • •
На Утёсе Снов, где они практиковались.
Тушань Цзюнь ничего не стал скрывать. С помощью своей силы он изменил свой голос, сделав его менее пугающим, и рассказал Вэнь Юэ обо всём, что произошло в храме Цинвэнь.
Он не стал утаивать и о своей сделке с Королём-Призраком. Сейчас главной задачей было увеличение силы. Если у него будет достаточно душ и губительной энергии ша, он сможет быстро стать сильнее. Никто не поможет тебе лучше, чем ты сам.
Если Крупноголовый, будучи на пике Культивации Ци, мог лавировать между двумя могущественными сектами, то почему они не могли?
К тому же, Тушань Цзюнь заметил, что секта Юаньлин проявляет чрезмерный интерес к полю битвы в горах Наньюэ. Да и призраки на том банкете то и дело упоминали эти горы. Это не могло не вызывать подозрений. Что же было сокрыто в недрах этих гор?
Если правильно разыграть эту карту, можно будет найти равновесие в этой шаткой ситуации и выиграть драгоценное время.
Вэнь Юэ согласно кивал, но на его лице была тень уныния. По идее, ученик должен был решать проблемы своего наставника, а не наоборот. А получалось так, что наставнику постоянно приходилось его выручать. Эта, казалось бы, безвыходная ситуация, в руках наставника обрела шанс на спасение.
Главной их проблемой была нехватка силы и знаний о мире культиваторов. Они не знали, как действуют адепты сект, и не могли предугадать их поступки.
— Наставник, договариваться с тигром — всегда огромный риск, — со вздохом произнёс Вэнь Юэ.
Тушань Цзюнь был с ним согласен, но сейчас у них не было выбора. Давление со стороны секты Юаньлин было слишком велико, а секта Пяти Духов молчала. Им нужно было ввести в игру новую, третью силу, способную им противостоять.
В мутной воде легче ловить рыбу. Чтобы спокойно развиваться, им нужно было не только собирать души и энергию, но и взбаламутить это болото в горах Наньюэ. А ещё лучше — столкнуть лбами высокомерную секту Пяти Духов с сектой Юаньлин.
Тушань Цзюнь прищурился. Похоже, ему придётся выудить у Крупноголового побольше информации о горах Наньюэ. Если ему это удастся, втянуть в игру секту Пяти Духов будет гораздо проще.
• • •
На следующий день.
Серьёзных дел больше не было, оставались лишь рутина: тренировки и учения. Тушань Цзюнь заодно извлёк семя навыка из Двурогого.
«Допрос Души».
【Извлечение…】
【Прозрение】
Искусство Прозрения позволяло создать вокруг себя пятиметровую сферу, в которой практикующий мог видеть потоки энергии. А поскольку потоки энергии движутся быстрее тела, это позволяло предугадывать действия противника.
Двурогий погиб из-за Кулака Демонической Обезьяны. Первая форма этой техники скрывала истинное намерение, и энергия начинала циркулировать лишь в самый последний момент.
«Эх, дерёшься — так дерись, зачем глаза-то закрывать? Если бы ты видел мой удар, может, и увернулся бы», — со вздохом подумал Тушань Цзюнь. Нужно было извлечь урок из его ошибки: не стоит слишком полагаться на свои рога, нужно доверять и собственным глазам.
Прошло полмесяца.
С момента отправки донесения в столицу прошёл уже почти месяц. Пора было ждать ответа.
— Императорский указ!
Протяжный голос евнуха разнёсся от ворот до самого особняка главнокомандующего.
Вэнь Юэ, сидевший в своих покоях, открыл глаза. Его лицо было спокойным, как гладь озера.
— Наставник, — тихо произнёс он, — сейчас мы увидим, сработает ли наш план.
Знамя в углу комнаты беззвучно качнулось.
— …услышав, что граф Аннань в беде, я не спал ни днём, ни ночью, пока не пришла весть о великой победе генерала Вэня над армией Вэй…
Указ был длинным, не меньше тысячи иероглифов. В нём не только награждались другие генералы, но и щедро одаривались простые солдаты и младшие офицеры, отличившиеся в бою. Обоз с жалованьем и провизией должен был прибыть в ближайшие дни.
Копии указа были вручены разным генералам. Последний, самый важный свиток, предназначался Вэнь Юэ.
— …авангардному генералу Вэнь Юэ немедленно вернуться в столицу.
Вэнь Юэ принял указ и жестом приказал Вэнь Чуну дать гонцу серебра.
— Не смею принять дар генерала! Его Величество приказал просить генерала поторопиться, — евнух, доставивший указ, натянул на лицо неестественную улыбку. Он занимал высокий пост и был в курсе некоторых дворцовых тайн. Этот человек, стоявший перед ним, осмелился отрубить голову чиновнику третьего ранга. Сколько у него, простого евнуха, было голов, чтобы рисковать, зля такого свирепого человека? Поэтому он не осмелился взять даже серебра. Ему было очень не по себе.
— Хорошо, я и сам собирался, — Вэнь Юэ всё же махнул рукой, и Вэнь Чун вложил серебро в руку евнуха.
Главный евнух хотел было отказаться, но стоявший рядом с ним молодой евнух в синем халате быстро принял деньги и незаметно сунул Вэнь Чуну в руку маленький бамбуковый тубус.
Вэнь Чун с невозмутимым видом встал рядом с Вэнь Юэ и, лишь когда гонцы удалились, достал тубус.
— Молодой господин, это мне дал тот евнух в синем.
Вэнь Юэ открыл тубус и с удивлением обнаружил, что это было письмо от Гао Цюаня. Он думал, что после таких новостей Гао Цюань постарается оборвать с ним все связи, сожжёт все письма и перекроет все каналы связи. Но тот этого не сделал.
В письме было немногословно, но суть была ясна: на этот раз он влип по-крупному. Его Величество был в ярости и в гневе казнил многих во дворце. Гао Цюань чувствовал, что и его дни сочтены.
Но он не винил Вэнь Юэ. Если бы тот в своё время не переломил ход войны, он, Гао Цюань, давно бы уже сгнил в ссылке. В письме он лишь умолял Вэнь Юэ не возвращаться. Вернёшься — верная смерть, останешься — есть шанс.
Неважно, какой силой он обладал, против императора ему было не выстоять. Но пока он удерживал перевал Тунгуань, Его Величество, боясь, что загнанный в угол зверь может броситься, не посмеет его сменить.
Раз Вэнь Юэ осмелился убить чиновника третьего ранга, значит, он сошёл с ума. И двор не станет его слишком сильно провоцировать. Поэтому император Лян скрыл эту новость. О ней знали лишь самые доверенные лица во дворце. А после кровавой чистки их осталось и того меньше, и они уж точно не посмеют проболтаться.
Вэнь Юэ улыбнулся. Кто сказал, что все евнухи — бессердечные и коварные интриганы? Гао Цюань, рискуя собственной жизнью, прислал ему это письмо. Это был поступок благородного человека.
— План не меняется. Я должен вернуться в столицу.
Он превратил письмо в пыль одним усилием воли и посмотрел в сторону столицы.
Оседлав коней, он, как и в прошлый раз, отправился в путь на трёх лошадях, меняя их по очереди. Если поторопиться, то за десять дней можно было добраться до столицы.
http://tl.rulate.ru/book/148420/8397149
Готово:
