В этот миг Маэлор, до того молчаливая, словно тень, внезапно заговорила. Голос её был синтетическим, с металлическим оттенком.
Прозвучал он негромко, но в напряжённой тишине резал слух:
— Я могу проникнуть на фабрику и выяснить, что там с рабочими.
Предложение было настолько неожиданным, что Мэйн и остальные бойцы невольно уставились на неё.
Маэлор всегда действовала только по прямому приказу, и такая инициатива была для неё совершенно нехарактерна.
Она спокойно встретила взгляд Мэйна своими кибернетическими глазами, словно не сказала ничего особенного.
Мысли в голове Мэйна завертелись с бешеной скоростью.
Он бросил взгляд на вооружённый до зубов отряд Инквизиции, затем – на графа Грешема и чиновников Адептус Арбитрес с их мрачными лицами.
План Адептус Арбитрес был относительно мягким, но по своей сути всё равно сводился к подавлению бунта рабочих, которые боролись за выживание. Это напомнило ему о днях в Найт-Сити, когда они сами были на стороне рабочих.
А от плана «зачистки», предложенного Инквизицией, его бросало в холодный пот – стоило лишь задуматься о цифрах.
Более трёх тысяч рабочих и десяти тысяч членов их семей – всех казнить? Это переходило любые границы.
Предложение Маэлор открывало новую возможность.
Мэйн лихорадочно взвешивал варианты.
Узнать истинные требования рабочих – это, возможно, ключ к решению проблемы. Но тогда придётся одновременно иметь дело с ожиданиями Адептус Арбитрес, интересами графа и пристальным, немигающим взором Инквизиции.
Риск был очевиден: малейшая ошибка могла погубить не только весь отряд, но и навлечь непредсказуемые неприятности на Магоса Чэнь Юя.
Мэйн чувствовал на себе взгляды товарищей.
Ребекка нетерпеливо барабанила пальцами по корпусу своего оружия, Пила нервно теребил кибернетическую руку, а Дорио молча стояла в стороне, но сжатые кулаки выдавали её внутреннее напряжение.
— Может, нам стоит связаться с Магосом? — внезапно предложила Дорио. — Пусть он решает.
— Нельзя, — тут же раздался по каналу связи «Железного стража» холодный и решительный голос Валери.
— Если мы будем запрашивать разрешение на каждое решение в поле, что о нас подумает Магос? Он решит, что мы бесполезны. Просто кучка новичков, которых нужно водить за ручку.
Она сделала паузу и добавила:
— В Найт-Сити мы больше всего презирали как раз таких Корпоратов, которые по любому поводу дёргали начальство. Пора доказать, что мы достойны этого снаряжения и имплантов.
Мэйн молчал. Он знал, что Валери права.
Им предоставили достаточно полномочий и снаряжения. Настал момент доказать свою ценность.
Каждый выбор вёл на свой путь: надёжное, но идущее вразрез с совестью подавление; окончательная, но жестокая зачистка; или же полная рисков разведка.
Время шло, и инквизитор Кайлас, не сводивший с них глаз, явно не отличался безграничным терпением.
Мэйн глубоко вздохнул, понимая, что решать нужно немедленно.
Он чувствовал на себе испытующий взгляд инквизитора и скрытое ожидание в глазах графа Грешема.
Чиновники Адептус Арбитрес тоже напряжённо ждали – их будущее вполне могло зависеть от того, что произойдёт в следующие несколько минут.
Пальцы Мэйна бессознательно скользили по металлическому корпусу протеза – этот едва заметный жест выдавал его внутреннюю борьбу.
Наконец по зашифрованному внутреннему каналу он отдал приказ:
— Маэлор, приступай к разведке. Проникни на фабрику, найди представителей рабочих, выясни их истинные требования и обстановку в целом.
— Действуй скрытно, не раскрывай себя, избегай столкновений с кем бы то ни было. Нам нужны точные данные.
Приказ застал нескольких членов отряда врасплох.
Ребекка вскинула бровь, Пила беспокойно поправил свои очки.
Лишь Маэлор коротко кивнула без лишних слов.
В следующее мгновение её фигура растворилась в тенях, словно её здесь никогда и не было.
Мэйн тут же повернулся к инквизитору и графу, стараясь говорить как можно более ровным тоном:
— Ваше преосвященство, ваша светлость. Прежде чем предпринимать дальнейшие действия, мы должны оценить степень повреждения оборудования внутри фабрики.
— Это не только касается целостности тестовых данных прототипа «Железный страж», но и напрямую влияет на точность прогнозов Магоса по восстановлению производства.
Он намеренно перешёл на специфическую терминологию и логику Механикум:
— Решения, не подкреплённые достаточным объёмом данных, не соответствуют учениям Бога-Машины и могут привести к неоправданной трате ресурсов. Прошу предоставить нам время, необходимое для оценки.
При этих словах граф Грешем слегка расслабился – он явно понял намёк.
Инквизитор Кайлас же сощурился, и его правая рука непроизвольно легла на рукоять болт-пистолета.
Воины Имперских Кулаков за его спиной оставались неподвижны, как статуи, но Мэйн чувствовал их острые взгляды, проникающие даже сквозь шлемы.
— О приверженности Механикум данным я наслышан, — наконец произнёс инквизитор безэмоциональным голосом. — Но помните: зачистка еретиков не терпит отлагательств. У вас есть… один стандартный час.
Этого времени было катастрофически мало, но Мэйн понимал, что это – максимальная уступка, на которую тот был способен.
Он лишь коротко кивнул, не став торговаться.
За время этого короткого разговора он почувствовал, как прототип «Железного стража» под управлением Валери незаметно сменил позицию, оказавшись ровно между штурмовиками Инквизиции и входом на фабрику.
Второй «Железный страж», пилотируемый Джеком, синхронно сдвинулся, и тяжёлые шаги гулко разнеслись в тишине.
Присутствие этих двух боевых машин придавало решению Мэйна незримый вес.
Мэйн прекрасно понимал, что этот, на первый взгляд, технический предлог был началом опасной игры.
Ему было нужно не только, чтобы Маэлор успела вернуться с ключевой информацией, но и чтобы за это время ситуация не вышла из-под контроля.
Но всё это было не главным. Главным был сам выбор, который предстояло сделать сегодня.
Стоя перед воротами фабрики, Мэйн ощущал внутренний разлад.
Перед ним лежали три дороги, и каждая вела к совершенно разному финалу.
Инстинкты требовали помочь рабочим.
В Найт-Сити они сами когда-то были по ту сторону баррикад, сражаясь за выживание. Знакомое отчаяние в глазах этих людей напоминало ему о собственном бессилии перед лицом корпораций.
Но Валери была права – теперь они представляли Механикум.
Магос Чэнь Юй дал им это мощное оружие и аугментации не для того, чтобы они действовали на поводу у эмоций.
Каждое задание было проверкой, доказательством того, что они достойны этой силы.
И всё же план «зачистки», предложенный Инквизицией… Одна мысль о цифрах заставляла его содрогнуться.
Больше десяти тысяч жизней, стёртых в порошок лишь за участие в протесте? Это было за гранью того, что он мог принять.
Мэйн осознавал: от его решения зависела не только судьба людей на фабрике, но и будущий путь их отряда.
Вариант первый: помочь Адептус Арбитрес с подавлением.
Вариант второй: помочь Инквизиции с зачисткой.
Вариант третий: разобраться в ситуации и помочь рабочим.
http://tl.rulate.ru/book/148385/8901020
Готово:
