Тяжелая взрывозащитная дверь медленно закрылась за спиной, временно отгородив леденящую, идущую из самых цифровых глубин злобу, что наполняла сектор полной изоляции.
Команда Мэйна, пропахшая порохом, измотанная, но полная с трудом сдерживаемого азарта, вернулась на поверхность, сопровождая свой важнейший «трофей» — цилиндрический модуль хранения данных военного образца, грубо выдранный из центрального массива. Его корпус был холоден, а на разъемах все еще слабо мерцала энергия изолирующего слоя.
Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь щели в потолке мастерской, смешивались с холодным светом ламп, создавая нереальное, сюрреалистическое ощущение.
Чэнь Юй уже ждал в центре мастерской.
Когда Мэйн с почтением водрузил тяжелый и опасный накопитель на специальный помехозащищенный верстак, алые оптические линзы Чэнь Юя мгновенно сфокусировались на нем, словно пытаясь прожечь его насквозь.
Тонкий щуп-зонд, будто обладая собственным сознанием, бесшумно вытянулся и осторожно подключился к внешнему диагностическому порту накопителя.
После короткого считывания потока данных Чэнь Юй издал низкое, удовлетворенное, почти похожее на вздох гудение, которое просочилось сквозь лицевую панель шлема и несло в себе несомненный восторг.
— Идеально… Идеально! Изолирующий слой цел, внутренняя структура стабильна, энергетическая сигнатура активна и… уникальна! — в его голосе звучало ликование первооткрывателя. — Такой мощный сигнал автономности… Просто превосходно! Мэйн, вы превзошли все ожидания! Этот «подарок» бесценен!
Он редко использовал слово «подарок», что лишь подчеркивало его волнение. Сервочереп «Старина» беззвучно подлетел ближе и с таким же высоким приоритетом принялся сканировать накопитель, его челюсти едва заметно двигались, словно выражая такое же изумление.
Мэйн облегченно выдохнул и устало, но гордо улыбнулся. Остальные члены команды переглянулись — в их глазах читалось расслабление после выполненного задания. Пусть все прошло и не без потерь — они лишились ценного боевого сервитора, — но награда, очевидно, того стоила.
— Так что, Босс, — Мэйн вытер со лба пот, смешанный с машинным маслом, — насчет нашего уговора… нашего «улучшения»?
Внимание Чэнь Юя, казалось, лишь в этот момент оторвалось от опасного «сокровища».
Он повернулся к команде Мэйна. Его алые линзы скользнули по каждому, отмечая потрепанное в жестоком бою снаряжение и физиологические показатели, которые еще не пришли в норму.
— Разумеется, обещание в силе, — его синтезированный голос вернулся к обычной холодной интонации, но в нем все еще слышалась щедрость. — Ввиду вашего выдающегося вклада и предоставленного ключевого материала для исследований я обеспечу одному из членов вашей команды полный комплекс услуг по индивидуальной модификации. Радикальное системное улучшение, от базового каркаса до нейроинтерфейсов.
— Одному? — не выдержала Ребекка, ее большие зеленые глаза округлились.
— Всего одному? Нельзя ли как-то на всех поделить?
— У объединения технических ресурсов есть оптимальное решение, Ребекка, — спокойно и безапелляционно объяснил Чэнь Юй. — Разрозненные, неполные улучшения — это растрата ценных материалов и энергии. Одна полная, сфокусированная на одной цели модификация дает прирост эффективности, многократно превосходящий мелкий ремонт. Это самый рациональный подход.
В мастерской воцарилась тишина. Члены команды переглядывались. Неожиданная награда, которой мог воспользоваться лишь один, создала в группе некоторое напряжение.
Мэйн, как лидер, первым нарушил молчание.
— Босс, вы упомянули «полную модификацию»… Что именно это значит? Что для нее потребуется?
Чэнь Юй вывел на проектор несколько сложных чертежей, световые блики заиграли на его темно-красной лицевой панели.
— Зависит от того, кого выберете, и от вашей будущей специализации, — объяснил он. — Для тебя, Мэйн, это более глубокое усиление внутреннего скелета и замена энергетического ядра, что значительно повысит силовую отдачу и выносливость. Цена — редкие высокопрочные сплавы и блок микротермоядерных батарей.
— Для Фалько или Саши — это первоклассный комплект имплантов для обработки информации и нейрозащиты. Потребуются новейшие биочипы и брандмауэр военного образца с черного рынка.
— Для Пилы или Ребекки — глубокая интеграция с системами точных манипуляций или платформами тяжелого вооружения, что также требует сервоприводов и компонентов энергетического оружия конкретных моделей.
Он сделал паузу, обводя всех взглядом своих оптических линз.
— Для получения этих первоклассных компонентов нужны время, каналы и огромный риск. Моя мастерская на данный момент такими ресурсами не располагает.
Взгляды всех невольно обратились к Дорио. Линзы Чэнь Юя в итоге тоже остановились на ней.
— Однако, — сменил он тон, — путь усиления Дорио основан главным образом на биохимической стимуляции и регуляции. Ее основа — это закаленный тренировками органический материал, а не множество металлических имплантов.
Механический щуп указал на холодильный шкаф на верстаке, где стояли приготовленные им ранее препараты, испускавшие слабое свечение.
— Ее „полная модификация“ заключается в оптимизации метаболической системы, укреплении мышечных волокон, повышении нейронных рефлексов и назначении новых, более эффективных катализаторов с низкими побочными эффектами. Большую часть этого… можно осуществить, закупив определенные препараты и химические компоненты, которые я синтезирую и подготовлю здесь. Не придется ждать труднодоступные импланты высшего класса.
В тот же миг все взгляды устремились на Дорио. Она стояла, скрестив руки на груди; на ее бронзовой коже виднелись следы недавнего боя, а взгляд был острым и полным смешанных чувств.
Мэйн глубоко вздохнул и посмотрел на свою команду. Ребекка, хоть и надула губы, скрепя сердце кивнула Дорио. Пила втянул шею, показывая, что не возражает. Фалько поправил очки и рассудительно заметил, что это лучший из доступных вариантов. Саша, стоявшая в тени, лишь молча склонила голову.
В конце концов Мэйн предоставил право выбора самой Дорио.
— Дорио, что скажешь? Этот путь… тебе подходит.
Дорио обвела взглядом товарищей, задержалась на Чэнь Юе и перевела его на колбы с препаратами, что маняще поблескивали в свете. Она всегда стремилась к чистой силе — силе, способной одним ударом сокрушать преграды и защищать друзей. Бесконечные металлические импланты не были тем идеалом, к которому она шла.
— Я согласна, — ее голос прозвучал ровно и твердо, без тени сомнения. — Говори, что нужно подготовить, Босс. Я должна стать сильнее.
Алый объектив Чэнь Юя едва заметно мигнул — казалось, он оценил ее решимость.
— Отлично. Список материалов и каналы поставок я предоставлю позже. Мэйн, обеспечь наличие ресурсов, — произнес он, убирая манипуляторы и вновь сосредотачиваясь на накопителе, в котором был заключен ИИ-изгой, словно тот был центром его вселенной.
— А теперь, если больше ничего нет, не мешайте мне. Мне нужно начать первичный анализ этого… „сокровища“.
В его голосе слышалось нетерпение исследователя, столкнувшегося с неведомой тайной, — он уже мысленно отстранился от команды Мэйна.
Команда Мэйна, не сговариваясь, медленно покинула мастерскую, оставив техножреца наедине с его открытием.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом. В мастерской остались лишь гул работающих приборов да едва слышный возбужденный шепот Чэнь Юя, склонившегося над опасным накопителем.
Дорио сжала кулаки. В ее глазах горел огонь предвкушения новой, невиданной силы. А принесенный ими демон из прошлой эпохи неподвижно лежал на верстаке, ожидая, когда новый хозяин сорвет с него печать.
http://tl.rulate.ru/book/148385/8376192
Готово:
