В отличие от предыдущей части храма, где возвращение к жизни происходило с некоторой задержкой, область, в которую вошёл Лекс, отреагировала на его присутствие мгновенно. Свет тут же зажёгся, и в считанные мгновения по залам поплыл аромат благовоний.
Хотя попасть сюда можно было лишь после испытания, залы выглядели просторнее и, едва уловимым образом, величественнее. Словно за счет совершенствования или изменения мельчайших деталей, на которые обычно даже не обращаешь внимания, создатели добились кардинального улучшения общего впечатления от этого места.
Очевидно, эта зона была рассчитана на большее число людей, чем первая. В каком-то смысле это логично. Любой, кто попадёт в храм, наверняка будет спешить повысить свой авторитет и получить доступ к лучшим услугам Гостиницы.
У него не было много времени, чтобы насладиться уютной атмосферой, ведь его сразу же провели ко входу на следующее испытание. Перед ним предстало более тысячи различных дверей, каждая из которых была предназначена для проверки и награждения авторитетом по разным критериям. Но поскольку услуги, которыми Лекс в итоге собирался воспользоваться, были связаны с боевой мощью, повышать авторитет таким образом было наиболее разумно.
Дверь с грохотом распахнулась, открыв стену дыма, которая тут же устремилась наружу. Звук, запах, тонкое влияние ауры изнутри — всё было идеально подобрано, чтобы создать ощущение предвкушения и напряжения, сопутствующее встрече с трудным испытанием. Несомненно, всё это было рассчитано на то, чтобы подпитывать и без того существующее волнение участника.
Лекс лишь оценил дополнительные усилия, хотя в них, казалось, не было нужды, и шагнул сквозь стену дыма. Дым скрывал не только его зрение, но и духовное восприятие, однако окружил он его ненадолго.
Когда он вышел, то оказался в заброшенном дворике. Лекс обернулся и обнаружил, что вход, через который он пришёл, исчез. Вместо него над небольшим мостиком возвышалась каменная арка, соединявшая дворик со сложной системой дорожек, которая, казалось, вела к бесчисленному множеству других двориков. Казалось, он больше не находился в храме, а был где-то под открытым небом. Но поскольку Лекс не почувствовал применения законов пространства, он мог лишь предположить, что всё это — своего рода иллюзия.
«ЖЕЛАЕШЬ ЛИ НАЧАТЬ?»
Слова вновь возникли перед ним, и Лекс без колебаний нажал «Да». Словно активированное его согласием, небо окрасилось в багровый оттенок, будто под влиянием заходящего солнца, и длинные тени покрыли дворик, в котором он стоял. Сцена внезапно стала зловещей.
Лекс не видел своего противника, но, возможно, в этом и заключалась суть.
Он осмотрел дворик и глазами, и другими чувствами, но не обнаружил ничего, кроме отсутствия любых других живых существ. Матео не предупреждал его, в чём будет заключаться испытание, так что Лексу не оставалось ничего, кроме как исследовать местность.
Поскольку дворик был пуст, он развернулся и вышел, призвав свой новый, массивный меч.
В звенящей тишине даже лёгкий ветерок звучал как ураган, а несомые им листья — как живые ветряные колокольчики. На этот раз шаги Лекса не издавали ни звука, поскольку он сознательно приложил усилия, чтобы сдержать себя. Эффект от его собственной работы был лишь усилен Стелс-костюмом, который он носил.
Немного осмотревшись, Лекс пришёл к выводу, что, кажется, бродит по территории некоего большого замка, где каждый дворик предназначался для отдельного класса. По какой-то причине Лекс мог представить себе сотни учеников, практикующих боевые искусства на этих площадках, как в старом китайском фильме.
Спустя некоторое время, когда он привык к одинаковой картине, которую представлял каждый дворик, Лекс наконец заметил нечто новое.
В последнем дворике, к которому он подошёл, прямо посередине лежало тело, вокруг которого растекалась лужа крови. Тот факт, что она всё ещё расползалась, означал, что ранение было недавним.
«Вжух!»
Хотя его взгляд был прикован к телу, Лекс резким движением прикрылся массивным мечом, используя лезвие, чтобы отбить несколько листьев, которые, казалось, безобидно пролетали мимо. В местах, где листья ударились о клинок, вспыхнуло несколько искр, прежде чем они упали на землю. Это были настоящие листовые клинки!
— Покушение... — пробормотал Лекс, оборачиваясь, но по-прежнему ничего не видя. Это имело смысл. Первое испытание было прямым столкновением, второе же проверяло его бдительность. Он не знал ни количества врагов, ни их оружия, ни их методов, что ставило его в крайне невыгодное положение.
Более того, хотя он смог легко почувствовать атаку как сознанием, так и инстинктами, ему не удалось засечь самого нападавшего.
— Неплохо, — прокомментировал Лекс. Если нападавший находился в том же царстве, что и он, как это было в прошлом испытании, то умение убийцы скрываться заслуживало похвалы. Это испытание уже становилось интереснее первого. Лекс даже начал с нетерпением ждать остальных проверок и того, что они ему готовят.
Поскольку новых атак не последовало, Лекс снова переключил внимание на тело и начал приближаться к нему.
Судя по длинным волосам, это была женщина. Фигура и детали тела были скрыты ракурсом, под которым она лежала, хотя лужа крови всё ещё росла.
Лекс не спешил, приближаясь к телу, всё ещё держа в руке массивный меч, но даже когда он достиг самого тела, больше ничего не произошло.
Благодаря своему… росту… Лексу не нужно было наклоняться, чтобы дотронуться до тела. Он просто протянул руку, взял его за плечо и перевернул. Перед ним предстал полностью истлевший череп, окутанный остаточной аурой ужаса, словно запечатлевшей последнюю эмоцию погибшей.
Даже в тишине Лекс не услышал бегущих убийц, но всё же почувствовал их приближение. Он развернулся, вновь взмахнув мечом, чтобы отразить их атаки, и наконец увидел двух ниндзя, метавших в него дротики.
В тот миг, когда его меч заблокировал дротики, «мёртвое тело» на земле позади него словно ожило и ударило скрытым ножом в его крошечное сердце.
Хотя Лекс был абсолютно уверен, что эта атака никогда не причинит ему вреда, он не видел причин позволять ей даже достичь цели.
Когда создавался защитный костюм, Дживис представлял себе отчаяние врагов, когда они едва пробивали его костюм, только чтобы понять, что не могут причинить ему вообще никакого вреда. Теперь, испытав это на себе, Лекс решил добавить ещё один уровень защиты.
Зачем вообще позволять атакам касаться его? Таким образом, врагам сначала придётся преодолеть препятствие в виде самого попадания, прежде чем они даже начнут беспокоиться о пробитии его костюма.
Лекс манипулировал пространством, замедляя убийцу, притворявшегося трупом, и отпрыгнул в сторону. Он был бы достаточно быстр, чтобы увернуться самостоятельно, но поскольку он использовал пространство в сочетании со своими навыками, чтобы победить предыдущую броню, он не видел причин возвращаться к старым привычкам.
Раз уж он тренируется, нужно совершенствовать свой боевой стиль при каждой возможности.
В воздухе Лекс увидел, как убийца-труп движется медленно, словно всё его тело пробирается сквозь зыбучие пески. Почувствовав возможность, он метнул в него свой меч, возвращая пространство в норму в тот самый момент, когда лезвие вошло в зону поражения.
Убийца попытался увернуться, но ширина меча была слишком велика, и клинок пригвоздил его к земле. Теперь он истекал кровью по-настоящему.
Оставшиеся два ниндзя-убийцы не бездействовали. Они сократили дистанцию до Лекса, выхватили два коротких меча и атаковали его, пока он ещё был в воздухе. В голове Лекса промелькнуло множество идей, но он остановился на самой простой.
Как только убийцы приблизились, Лекс без страха получить травму протянул руки, перехватил лезвия мечей и притянул противников к себе, прежде чем те успели их выпустить. Поскольку они атаковали Лекса, пока он был в воздухе, они лишились опоры и теперь перемещались в пространстве согласно его воле.
Лекс провернулся, повторяя манёвр, который он однажды видел у Гизель, и расположил мечи таким образом, что они в итоге вонзились в другого убийцу.
К тому времени, когда Лекс приземлился, все три убийцы были мертвы. Пришло время для следующего испытания.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9779154
Готово:
