Снова Лекс ехал на Фенрире, пробираясь через болото.
Область, через которую он сейчас проходил, была чрезвычайно опасной — не из-за тьмы или монстров, а из-за какой-то неведомой угрозы.
И Фенрир, и Лекс ощутили крайнюю опасность, как только приблизились к этой области. Это было необычно, ведь на «карте», которой они следовали, ничего подобного не упоминалось.
По крайней мере, это немного успокаивало Лекса: он сумел заполучить свои костюмы от Дживиса.
Он не надел первый костюм, который Дживис создал для раздражающе прочной защиты, а второй — тот, что был сделан из чешуи Ориона.
Второй костюм был предназначен для скрытности и превосходил даже возможности, предоставляемые чешуёй.
Чешуя идеально маскировала энергетические сигнатуры, позволяя легко укрыться от духовного восприятия и сканеров, но с видимостью ничего не делала — эту проблему решали другие особенности одежды.
Костюм, который носил Лекс, отличался стилем от современных аналогов и больше соответствовал модным тенденциям Земли девятнадцатого века.
Цвет представлял собой необычную смесь, которая позволяла Лексу полностью исчезать даже в самых слабых тенях, а в полностью освещённых местах — сливаться с фоном.
Брюки были прямыми, но элегантными, жилет плотно облегал тело, а на шее — маленький галстук-бабочка.
Самым отличительным элементом был сюртук: он застегивался только на верхнюю пуговицу, после чего отвороты расходились в стороны, больше не прикрывая грудь Лекса, и переходили в подобие плаща.
Оказывается, этот стиль назывался фрок.
Хотя он сильно уступал в защитных свойствах, это никогда и не было главной целью.
Полностью сосредоточившись на скрытности, Дживис создал для Лекса костюм, позволяющий исчезать без применения каких-либо духовных техник.
Теперь, в сочетании с уже впечатляющими способностями Фенрира, это позволяло Лексу не беспокоиться о том, что его обнаружат.
И всё же ощущение опасности не покидало.
В этот период дуэт был крайне осторожен, и Лекс был готов в любой момент войти в состояние потока.
На этот раз его верные и удобные линзы подвели: они не смогли обнаружить источник опасности.
Но, к счастью, через восемь часов они покинули эту область без вреда и помех.
Спустя несколько дней они наконец вышли из болота и вошли в территорию Стражей.
Здесь скрытность Фенрира снова сыграла важную роль.
Расу Стражей нельзя было назвать ксенофобами, поскольку у них были хорошие отношения со многими другими расами.
К сожалению, люди в их число не входили.
Стражи представляли собой гуманоидную расу с чрезвычайно сильными духами, но слабыми физическими телами.
Оказывается, ресурсы, необходимые им для культивации тел, часто совпадали с теми, что требовались людям.
В этом отношении они были даже более чувствительны, чем люди, ведь эти ресурсы были им абсолютно необходимы.
Если они не укрепляли свои тела непрерывно, они не смогли бы поддерживать растущий дух.
В итоге они упирались бы в бутылочное горлышко и не смогли бы развиваться.
Нехватка ресурсов и соревновательный характер культивации гарантировали, что две расы никогда не станут союзниками.
В лучшем случае они поддерживали враждебный нейтралитет, с бесчисленными мелкими стычками.
На карте была маленькая пометка: если у Лекса хорошие отношения со Стражами, он мог бы использовать телепортационную формацию из одного из их городов и пропустить большую часть предстоящего пути.
К сожалению, Лекс никогда не заводил отношений с ними и потому не мог этого сделать.
Ему оставался только долгий маршрут.
Ему предстояло пересечь территорию Стражей и войти в незанятые земли — участок, на который не претендовала ни одна разумная раса.
Такие земли были обычны: они могли быть либо полностью безопасными, либо обиталищем исключительно сильных или опасных зверей.
Настоящего способа узнать заранее не существовало.
Дуэт продолжал путь, успешно избегая обнаружения.
Спустя недели, пересекая незанятые земли, они наткнулись на озеро.
Хотя его называли озером, водоём был даже больше земных океанов.
Пересечь озеро не составляло труда, поскольку Фенрир легко мог бежать по воде — по крайней мере, так должно было быть.
На второй день пути в небе появилась стая птиц Фрио и столкнулась с ближайшей стаей птиц Сол.
Сначала Лекс подумал, что они дерутся, но вскоре стало ясно: это был какой-то ритуал спаривания.
Хотя Лекс и радовался за этих огромных божественных птиц, последствия их ритуала оказались абсолютно разрушительными!
Буря накрыла озеро, какой Лекс никогда не видел.
Кипящая вода лилась с неба, испаряясь ещё в полёте.
В то же время снег и град молотили по озеру, словно с личной обидой.
Быстро меняющиеся температуры — от тёплой к холодной, от ледяной к мгновенному кипению и снова обратно — полностью сбивали с толку саму природу.
Огромные цунами поднимались, но испарялись, не долетев.
Озеро замерзало, захватывая даже бегущего Фенрира, а затем взрывалось от давления, накопленного кипящей водой под ледяной поверхностью.
Это было слишком: даже мощная защита Лекса ничего не значила перед яростью природы.
В конце концов им пришлось отступить в Гостиницу, пока не закончится эта природная катастрофа в виде ритуала спаривания.
Но даже через десять дней ничего не изменилось.
К этому моменту Лекс начал отчаиваться.
Его цель была слишком далёкой, а время поджимало.
К тому же каждую минуту его работники были на поле боя, рискуя жизнью в сражении, которое Лекс считал совершенно бессмысленным.
В итоге, не в силах сдержаться, Лекс вернулся в Бесконечный Эмпориум, чтобы купить транспортное средство, достаточно маленькое, чтобы поместиться в его пространственном браслете, но при этом быстрое, чтобы наверстать упущенное время, и прочное, чтобы выдержать проклятый бесконечный «ритуал спаривания».
Оказалось, вариантов было несколько, но все они его не удовлетворили.
Именно тогда он кое-что осознал.
Возможно, потому что его баловала собственная система, Лекс осознал: несмотря на всю невероятность Бесконечного Эмпориума, в нём катастрофически не хватало редких или по-настоящему впечатляющих товаров.
Это не значит, что их каталог был плох.
Очевидно, он был отличным, поскольку уже не раз помогал Лексу.
Но даже их самые редкие предметы никогда не соответствовали качеству или типу, к которым Лекс привык от систем.
Например, он до сих пор не нашёл технику клонирования, которая бы его удовлетворила, но почему-то был уверен: если бы он получил такую технику в награду за квест ранга SSS+, то остался бы крайне доволен.
Он слишком привык к уникальным, подавляюще невероятным предметам от своей системы. По сравнению с ними обычные редкие вещи, которые теоретически можно найти в хранилищах любой крупной организации, больше не впечатляли.
В конце концов, их редкость определялась ограниченным предложением на рынке, а не тем, что сам предмет был по-настоящему редким и выдающимся.
Чувствуя себя в каком-то роде избалованным, Лекс в итоге купил небольшой «джет» в форме каноэ.
У него не было ни ускорителей, ни ракет, ни пушек — ничего подобного, но зато был впечатляющий щит, способный выдержать даже серьёзные метеоритные удары, и он развивал высокую скорость.
Он совсем не был скрытным и при запуске вызывал множество звуковых ударов, но пока что удовлетворял нуждам Лекса.
У него не было времени привередничать.
В итоге Лекс и Фенрир вернулись на новом каноэ, только чтобы обнаружить: буря закончилась буквально через минуты после их прибытия!
Подавляя раздражение, Лекс запустил каноэ и помчался по воздуху.
Фенрир попытался высунуть голову из-за щита, чтобы почувствовать ветер, но чуть не вылетел из каноэ и был спасён только Лексом.
Более того… шерсть на его морде была вырвана, словно после восковой депиляции!
Травмированный щенок тут же взвизгнул, бросился на колени к Лексу и начал рыдать.
Лекс постарался не рассмеяться — зрелище было слишком забавным.
Кроме того, ему нужно было сосредоточиться на навигации, так что он не мог позволить себе отвлекаться.
Через три дня они прибыли в территорию Трелопа, где Лекс мог воспользоваться следующей телепортационной формацией.
Тем временем в Изначальном царстве прошёл почти месяц с тех пор, как Полуночный Батальон отправили на первое задание.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9524710
Готово:
