Он думал о своих постояльцах, о жителях города, о семье Ноэ, об убийце, о тьме и, что самое важное, о самом себе.
В животе у него шевельнулось очень тонкое ощущение, гораздо более мягкое, чем любое предупреждение, которое когда-либо давали ему его инстинкты.
Он не мог точно определить, что это такое, и оно было настолько слабым, что только сейчас он осознал, как оно накапливалось уже некоторое время.
Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
Он чувствовал, как холодный ветер проносится по его телу, слышал, как он шепчет ему на ухо, словно близкий друг.
Он чувствовал тяжесть.
Это была тяжесть его тела, но также и бремя ответственности.
У него была способность укрыть весь город, если бы он захотел, но при этом он нарисовал бы огромную мишень на своей спине.
Возможно, во тьме никто не станет его целью, а возможно, несколько жадных типов заинтересуются им.
Его это не беспокоило.
Беспокоили его бессмертные, которые могли заинтересоваться, если тайны, окружающие таверну, покажутся им чересчур натянутыми.
С его впечатляющей формацией и количеством ПО он был уверен, что сможет пережить визит бессмертного в таверну.
Но если их придет больше одного или они применят средства, выходящие за пределы его понимания, он окажется уязвимым.
Лучше не попадать им на глаза.
Но это в большей или меньшей степени означало оставить город спасаться самостоятельно.
Это было очень трудное решение, но, к счастью, не то, которое ему пришлось принимать немедленно.
Он не знал, что вызвало проблему с формацией, и, возможно, её можно было исправить.
К тому же в это неопределённое время было слишком много переменных, чтобы учесть их все.
Проведя некоторое время в размышлениях, он решил встречать события по мере их поступления.
Пока что он не станет предпринимать ничего слишком радикального.
Но одно было ясно: он не собирался сделать ни шагу за пределы таверны.
Ощущение в животе… оно было таким, словно он случайно забрёл на территорию хищника.
Признаки были вокруг него.
Но он не знал, является ли он целью.
К тому же это была не просто опасность, которую он ощущал.
Это было нечто… большее.
Нечто, выходящее за пределы его понимания, что притягивало его.
Это выходило за рамки сокровища или чего-то ценного.
Оно ощущалось… как кусочек его души, о потере которого он даже не подозревал.
Это было слишком запутанно, чтобы по-настоящему понять.
Вместо этого он решил готовиться к худшему.
Приняв решение, он быстро вернулся в главный зал, где гости собрались у окон и начали паниковать.
— Дамы и господа, — его громкий, но спокойный голос накрыл зал, приковав внимание всех.
— Прежде чем обсуждать что-либо ещё, я хочу заверить вас: пока вы на территории этой таверны, вы в полной безопасности.
Он замолчал на мгновение, продолжая спускаться по лестнице; его движения отличались полным отсутствием спешки или беспокойства.
Словно он прогуливался по своему собственному дому… что, в сущности, так и было.
— Я не уверен, почему погасли огни, но я уверен, что проблема будет решена в ближайшее время. Даже если нет, я снова должен напомнить: таверна безопасна, и у нас достаточно запасов еды, чтобы кормить всех очень долго.
— В такое время крайне важно, чтобы все сохраняли полное спокойствие.
— Поешьте, выпейте немного, расслабьтесь, послушайте музыку, вздремните — что угодно.
— Но не создавайте панику.
В этот момент расслабленная манера, которую Лекс поддерживал как владелец таверны, исчезла, и проявились черты Хозяина Гостиницы.
Он был спокоен и властен, успокаивая всех и одновременно беря ситуацию под контроль.
Пока они находились внутри его таверны, в этот период чрезвычайной ситуации, им пришлось бы подчиняться его приказам.
Пока многочисленные гости немного успокоились и начали обсуждать между собой, что, по их мнению, могло произойти, несколько человек подошли к нему с вопросами.
Исходя из его поведения, многие предположили, что у него есть какая-то информация о случившемся, но, к сожалению, это было не так.
Пока что, по крайней мере.
Комната слухов могла бы дать ему несколько идей о том, что произошло, но это подождёт.
Он подошёл к Роланду, который, несмотря на свой юный возраст, казался сохранившим самообладание.
Или, по крайней мере, так он выглядел на первый взгляд.
Лекс сразу понял, что парень просто притворяется, чтобы успокоить своих друзей.
— Вы, ребята, идите посидите в той частной комнате, как в прошлый раз, — сказал ему Лекс.
— Я пришлю еду, и за счёт заведения, так что не волнуйтесь. Я настоятельно рекомендую вам никуда не ходить во тьме. Насколько я понимаю, некоторым из более слабых монстров требуется всего несколько минут, чтобы сформироваться во тьме.
Роланд заколебался, но в конце концов кивнул.
Это не было очевидно для невнимательных, но Роланд на самом деле был очень гордым.
Он ненавидел принимать подачки и всегда полагался только на себя во всём, чего хотел.
Даже сейчас ему пришлось изрядно помучиться, чтобы принять помощь Лекса, и если бы не друзья за его спиной, он бы мучился ещё больше.
Отправив ребят, он собрал всех своих сотрудников и временных работников на кухне.
— Я знаю, все могут беспокоиться о своих семьях и друзьях там, снаружи, — сказал Лекс, глядя на тройняшек.
— И я не остановлю того, кто захочет уйти, но не рекомендую покидать таверну. Мэр, наверное, уже работает над решением, и ситуация может улучшиться в ближайшее время. Но если нет, то оставаться здесь — лучший вариант.
Хена и остальные избалованные дети сильно побледнели и паниковали слишком сильно, чтобы думать ясно.
Они хотели только одного — вернуться в безопасность своих домов, но в то же время слишком боялись пробираться сквозь тьму.
Лексу они были особенно безразличны.
Это может прозвучать сурово, но пока у Лекса только начинало формироваться чувство защитника, оно распространялось только на его сотрудников и гостей.
Конечно, он не вышвырнул бы их на произвол судьбы, но и жалости или поблажек от него они не получат.
После того как тройняшки, несмотря на своё крайнее расстройство, решили остаться в таверне, Лекс продолжил.
— Мы не знаем, сколько это продлится, но я верю в подготовку к худшему. Идёмте за мной.
Он повёл их в укромный угол кухни и отодвинул стол, открыв люк в полу.
Он решил воспользоваться системой и добавил пару секретных подземных комнат, притворившись, будто они были спрятаны с самого начала.
Один набор секретных комнат, доступных через кухню, предназначался для проживания его сотрудников.
Он создал ещё один с тайным входом прямо в главном зале, скрытым за барной стойкой.
Он не был огромным, но мог вместить ещё несколько человек на случай, если ситуация потребует приютить беженцев.
Он открыл люк и спустился по слабо освещённой вертикальной лестнице. Перед ним открылся коридор с пятью маленькими комнатами.
Он выделил одну Большому Бену и Бетти, а тройняшки поделили другую.
Роан и Рик, которые раньше жили во дворе, тоже получили по комнате, чтобы поддержать видимость.
Как только все ознакомились с комнатами, они вернулись на первый этаж, и каждый продолжил свою работу.
Бетти начала готовить, потому что скоро наступит время обеда и еда временно отвлечёт людей.
Лекс отправил Большого Бена к соседней пекарне, чтобы позвать Дино и его жену.
Поскольку улица казалась пустынной — ни людей, ни монстров, — это заняло у него всего пару минут.
Пекарь и его жена приняли предложение и быстро перешли.
Как соседи, они, естественно, слышали о особенностях таверны и слишком боялись оставаться в своей пекарне.
Странно, но ни один из других владельцев лавок на улице не пришёл.
Лекс не стал даже приглашать их, потому что не хотел, чтобы Большой Бен уходил слишком далеко.
После половины часа, потраченной на мелкие приготовления и раздачу указаний, у Лекса кончились дела.
Теперь оставалось только ждать.
Ждать и надеяться увидеть либо огни, либо патрулирующую городскую стражу на улицах.
К сожалению, первым человеком, которого Лекс увидел на своей улице, был не стражник, а труп, выброшенный из здания.
Громкий звук тела, пробивающего стену, привлёк внимание всех, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дома выходит длинное, костлявое… нечто.
Оно выглядело скорее как абстрактное произведение искусства, чем как существо.
Однако это не помешало ему издать вой, который разбил бесчисленные окна на Бейкер-стрит.
За воем последовали крики.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9488041
Готово:
