— Возможно, нам стоит обсудить этот вопрос с глазу на глаз.
Из всей пятёрки этот человек держался достойнее всех и, скорее всего, был их лидером.
Лекс просто кивнул и провёл их в одну из двух своих личных комнат на первом этаже.
Пока они находились в таверне, ему было всё равно, где вести беседу.
Но в то же время он не мог позволить им догадаться, что его уверенность ограничивается лишь стенами заведения.
Хотя Лекс сохранял психологическое преимущество, за те несколько мгновений, что потребовались на вход в комнату, остальные мужчины тоже успели вернуть себе самообладание.
Они не были новичками и не разделяли избалованных и искажённых взглядов своих детей на мир.
Не обладай они выдержкой, они бы попросту не добились в жизни таких высот.
Единственная причина, по которой их душевное равновесие пошатнулось вначале, заключалась в том, что они столкнулись с чем-то совершенно новым и неожиданным.
Лекс сравнил их настрой с теми пятью первыми культиваторами стадии Зарождающейся Души, что правили Землёй.
Если не считать Брэндона, чьё психическое состояние нельзя было измерить обычными мерками, остальным явно не хватало стойкости.
— Полагаю, мы ещё не представлены друг другу, — сказал лидер группы спокойным и полным достоинства голосом.
— Меня зовут Реджинальд Мод, я глава Ассоциации Корабелов, владелец большинства верфей в округе и основатель Центра военно-морских исследований и разработок.
Остальные тоже представились по очереди, назвав свои должности.
У них действительно было право на высокомерие, ведь отрасли, находившиеся под их началом, были многочисленны и обширны.
От строительства и сельского хозяйства до медицины и многого другого — каждый аспект жизни обычного человека в Вавилоне прямо или косвенно контролировался этими людьми.
К тому же они не преминули намекнуть, что не единственные дворяне в этих краях — просто оказались ближе всех к Вавилону, когда пришла тьма, и вынуждены были искать здесь убежище.
В зависимости от того, как на это посмотреть, их слова можно было расценить как угрозу.
Лекс, однако, придерживался мнения, что сможет использовать этих пятерых аристократов, чтобы выйти на остальных.
Это было важно для его планов, ведь хотя Гостиница была одним из способов сбора энергии, он не хотел отказываться и от того, что создал в Кристальном царстве.
Он мог использовать их, чтобы глубже изучить регион и развить собственную сеть связей.
Навскидку он мог придумать множество способов их применения.
— Я Лекс, владелец Полуночной Таверны, — просто представился он.
В данной ситуации ореол таинственности вокруг его происхождения играл ему на руку.
— Рад знакомству, Лекс. Весьма прискорбно, что наша встреча произошла при столь неприятных обстоятельствах, но уверяю вас: намерения, стоявшие за этим «инцидентом», не были столь коварными, как может показаться. С глубоким прискорбием должен признать, что наши дети несколько… не привыкли к порядкам этого мира. Впрочем, в конце концов, они всего лишь дети, так что ещё не поздно обучить их надлежащему этикету. Уверен, мы сможем договориться, оставить это дело в прошлом и рассчитывать на плодотворное сотрудничество.
Лекс не ответил сразу — он потратил некоторое время, чтобы оценить Реджинальда.
Этот человек определённо был грозным противником.
Не каждый, кто добился большого успеха, способен так быстро адаптироваться к угрозе и даже искать способ разрешить ситуацию, не пытаясь немедленно отомстить.
Разумеется, оставалась вероятность, что Реджинальд просто ждёт спасения детей, прежде чем замышлять месть, но Лекс считал это маловероятным.
Дальнейшие нападки на Лекса не сулили никакой выгоды, зато несли в себе огромные риски.
Человек с деловым складом ума, вроде Реджинальда, не стал бы делать то, что не приносит прибыли, ставя под удар собственную безопасность и стабильность.
— Если это действительно была лишь досадная ошибка и вы искренне желаете загладить вину, то я вижу простое решение, которое удовлетворит всех, — медленно произнёс Лекс, словно прощупывая почву.
— Видите ли, я лишь недавно открыл эту таверну, и мне катастрофически не хватает персонала. Вам же, с другой стороны, нужно, чтобы ваши дети расширили кругозор и приучились к дисциплине. Это сулит возможности нам обоим. Все причастные могут прийти и поработать в моей таверне неделю. Главный зачинщик, разумеется, заслуживает более сурового наказания, так что он проработает здесь месяц. Это станет для них уроком смирения и возмещением за неподобающее поведение. Если вы согласны, они могут приступить завтра.
На первый взгляд казалось, будто Лекс позволяет детям отделаться мягким наказанием в качестве одолжения пяти джентльменам, но на деле, увеличивая время контакта, он надеялся наладить более глубокие связи.
В то же время, позволив детям один раз вернуться домой, он показал, что не опасается нарушения сделки с их стороны. Тем самым Лекс демонстрировал: его уверенность врождённая и никак не связана с самой таверной.
За это время Лекс также планировал позволить детям «случайно» стать свидетелями некоторых более глубоких аспектов работы таверны, чтобы они доложили об этом родителям, ещё больше сгущая туман таинственности вокруг его персоны.
Реджинальд не стал медлить и немедленно принял предложение Лекса.
Лекс «разморозил» детей, позволив родителям забрать их домой.
Это дало бы им время прийти в себя, а родителям — возможность хорошенько расспросить их о том, что произошло на самом деле.
*****
Серийный убийца слизнул кровь со своего клинка, наслаждаясь азартом от своего последнего убийства.
Тьма облегчала ему совершение злодеяний в тайне, но она же ускоряла процесс разложения.
Скоро люди почувствуют странный запах, исходящий из домов в этом районе, так что ему придётся искать новые охотничьи угодья.
Возможно, стоит воспользоваться темнотой и замахнуться на более сложную добычу.
Он усмехнулся, выходя из дома, гадая, куда направиться дальше.
Ему уже наскучили нищие кварталы Вавилона.
Теперь он хотел проверить, отличается ли кровь богачей от крови бедняков.
*****
Полуночная Гостиница. Миранда глубоко вздохнула, глядя сквозь занавес на огромную толпу в аудитории.
Народу собралось много, но она не знала, будут ли результаты удовлетворительными.
Земное Экспо продлится месяц, и если им удастся получить солидную поддержку или финансирование из какого-нибудь межзвёздного источника, это значительно ускорит развитие Земли.
Число культиваторов в последнее время росло в геометрической прогрессии, но даже с открытием нового Малого царства они не могли надеяться удовлетворить спрос на ресурсы.
Более того, Малое царство останется открытым лишь ещё на полгода, после чего им придётся рассчитывать только на свои силы.
Колонизация остальных планет Солнечной системы очень помогла бы в этом деле.
Однако для этого им нужны более совершенные технологии и ресурсы.
— Нервничаешь? — спросил Бернард, стоявший позади неё.
Он был одним из лидеров Совета Нового Порядка и одним из главных инициаторов свержения предыдущих пяти глав мира.
— Я просто надеюсь, что нам есть что предложить. Чем больше времени я провожу в Гостинице, тем яснее осознаю, насколько ничтожна Земля на самом деле.
— Настолько ничтожна, что обычный конкурс красоты с Земли заставил несколько планет буквально прильнуть к экранам, — произнёс он с иронией.
У Бернарда была уникальная способность всегда находить возможности даже в самых отчаянных обстоятельствах.
Именно он удержал совет от краха, когда появилась голографическая женщина Фернанда, и именно он первым делом добился разрешения на это мероприятие от Фернандо.
— Не беспокойся, — сказал он, и голос его был по-прежнему спокоен.
— Мы преодолели множество испытаний и продолжим это делать. Наша судьба не может быть ограничена Землёй — это просто стартовая площадка для наших историй. Скоро мы найдём способ восстановить твои меридианы, и тогда ты снова сможешь культивировать. С продлённым сроком жизни тебе не придётся беспокоиться о скорости нашего прогресса — в нашем распоряжении будет всё время этой вселенной.
В глазах Миранды промелькнули надежда и волнение, но она не позволила им отразиться на лице.
Когда у Миранды была работа, она не позволяла ничему другому отвлекать её.
Сейчас ей предстояло открыть Экспо, а затем за месяц обеспечить всё необходимое.
Подавив волнение и нервозность, она прошла сквозь занавес и вышла на центр сцены.
Церемония открытия первого в истории межзвёздного Земного Экспо началась.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9488032
Готово:
