Температура резко упала, и с каждым выдохом стал клубиться пар.
Таверна не была оборудована контролем температуры, как Постоялый двор, а камин Лекс не предусмотрел при первоначальном ремонте.
Проведя миг в размышлениях о ситуации, Лекс приобрел простую формацию, чтобы решить проблему.
Но вместо того чтобы развернуть ее напрямую, он поручил Рику установить ее вручную, чтобы гости могли видеть процесс.
На установку уйдет несколько часов, и она охватит лишь главный зал, зато этого должно хватить.
Да, это была всего лишь простая таверна.
Даже формация для обогрева была простой.
В отличие от академии, где Сол-свет сиял вечно, а системы были четко определены и автоматизированы на случай исчезновения света. Остальной мир выглядел совсем иначе.
Тьма в этом мире была абсолютно смертоносной, и не только одним способом.
При отсутствии света, по неизвестным причинам, духовная энергия начинала мутировать, отравляя любого, кто пытался ее поглощать.
Даже раса Кристаллов и Кравены не были иммунны к такому отравлению.
Если тьма затягивалась, мутировавшая духовная энергия начинала сгущаться, порождая странных чудовищ.
Не существовало фиксированного шаблона для того зла, которое могла породить тьма. К тому же ходила популярная теория, что сами Кравены родились из тьмы — из-за черной слизи, покрывающей их тела.
Порожденные монстры обладали базовым разумом — достаточным лишь для того, чтобы наполнить их алчностью к плоти и крови любого вида.
К счастью, эти монстры обычно были слабыми, и для рождения тех, что могли бы угрожать целым городам, требовались месяцы тьмы.
Тем не менее одинокие путники, небольшие группы и незащищенные аванпосты оставались уязвимыми для таких тварей и составляли основные жертвы.
Это были лишь наиболее распространенные опасности тьмы.
Чем дольше область пребывала во тьме, тем серьезнее и уникальнее становилась угроза.
Именно поэтому города и поселения в Царстве Кристаллов функционировали по-разному — в зависимости от того, светло или темно.
Самое важное отличие заключалось в том, что все путешествия за пределы города строго запрещались.
Большинству людей предоставляли либо оплачиваемые отпуска, либо сокращенный рабочий день — в зависимости от их профессии.
В самом городе не было опасности мутации или отравления, поскольку любой свет предотвращал это. Так что все поселения были хорошо освещены.
Опасность обычно исходила из окружающих город территорий.
Для Лекса внезапное прибытие тьмы на самом деле означало рост бизнеса.
От моряков до грузчиков, от простых рабочих до богатых торговцев, от фермеров до землевладельцев — все они привыкли наслаждаться жизнью в первые дни тьмы.
Рабочие часы сокращались, а опасность извне была минимальной.
Конечно, не всем сразу давали выходные, но достаточно народу получило их, чтобы таверна Лекса за час перешла от почти полной пустоты к состоянию, когда все места оказались почти заняты.
Тройняшки сразу взялись за дело, демонстрируя Лексу свои умения.
Учитывая, что Лекс все еще испытывал нехватку персонала, он ожидал, что они будут больше мучиться с толпой. Но их опыт жизни в доме с девятью другими братьями и сестрами сделал их особенно ловкими в обращении с посетителями.
Он немедленно решил их нанять.
Это принесло ему новую проблему: он не знал, сколько им платить, поскольку не ведал обычных зарплат в Вавилоне.
Обсудит это позже с Дино.
День пролетел быстро, и хотя таверна Лекса была полна, она не была такой шумной, как вчера.
Лекс воспользовался временем, чтобы познакомиться с некоторыми местными. При этом он распространял весть, что все еще ищет хорошего повара.
Когда ночь подошла к концу, Лекс одобрительно кивнул себе: он успешно пережил день без происшествий или проблем.
Да, он вел совершенно обычную таверну, без ничего чрезмерного или загадочного.
Конечно, это было лишь его мнение с его точки зрения.
Из-за ограниченного времени, проведенного в мире культивации, и необычных переживаний он совершенно не подозревал, что Таверна Полуночи уже обрела определенную репутацию, а ее владелец был самым загадочным.
Помимо того, что он внезапно поселился и открыл таверну будто бы за ночь — без каких-либо слухов до самого открытия, — было еще несколько вещей, которые выделялись как странные или впечатляющие.
Его поведение под давлением бессмертного и упоминать не стоило: этого одного акта хватило, чтобы пометить Лекса как человека с мощным и загадочным прошлым.
То, как он смог беседовать с Партф, относясь к нему как к обычному гостю, а не пресмыкаясь, тоже привлекло немало внимания.
Время открытия таверны тоже казалось подозрительным — аккурат к приезду братьев Ноэль.
Но эти мелочи заметили лишь зоркие глаза.
Кроме того, Лекс знал, что отсутствие страха перед давлением Бертрема привлечет внимание. Но его план был в том, чтобы создать лишь некоторый deterrent против буйных и агрессивных типов.
Это было то, над чем он планировал работать постепенно.
Нет, то, что действительно придало Таверне Полуночи необъяснимую репутацию, — это напитки, которые он подавал: они были просто слишком хороши.
Даже самый дешевый напиток не только обладал превосходным вкусом, но и ни разу не вызвал похмелья у кого-либо. Многим он даже оставлял ощущение здоровья на следующий день.
Каким бы обычным ни казался Лекс, этот простой факт обрекал его на то, чтобы никогда не выглядеть обычным.
Пока что не было единого мнения о происхождении Лекса, поскольку слухи только начинали распространяться.
Однако все сходились в одном: оно было необычным.
Это «все» относилось лишь к реальным клиентам, которых он принял на данный момент, — их было ничтожно мало.
Многие другие только-только услышали о таверне — без особого впечатления.
Как раз когда последние гости Лекса собирались уходить, вошли трое мужчин. Они слышали о таверне, но не понимали ее сути.
Как заведение с достоинством, бар и кухня не работали всю ночь. Лекс уже собирался сообщить им об этом, когда заметил, как изменилась атмосфера в зале.
Его гости, готовившиеся уйти, замерли, уставившись на троих мужчин.
На их лицах отразилось беспокойство, смешанное с ноткой жалости.
Реакция гостей была крайне заметной — особенно поскольку они открыто смотрели на троих. Но те, похоже, ничего не замечали.
Двое сзади были крупными и мускулистыми, а мужчина впереди был низким — ниже даже Лекса. Но его внешность поражала по другой причине.
Он был в формальной одежде, но она казалась несуразной.
Будто бы его наряд почти подходил, но цвета были на волосок от гармонии.
К тому же шляпа на нем выглядела очень странно.
Суждение по внешности было невежливо, но с первого взгляда казалось, что мужчина старательно копировал гардероб кого-то из высшего общества, не понимая сути.
Впрочем, это Лекса не касалось, и он не был склонен судить по поверхностным вещам.
— Бар вот-вот закроется на ночь, — сказал Лекс с сожалением.
— Бар вот-вот закроется на ночь, — сказал Лекс с сожалением.
— Но вы все еще можете снять комнату, если ищете именно это.
Низкорослый мужчина, до сих пор осматривавший зал, повернулся и посмотрел на Лекса.
Он тепло и энтузиастично улыбнулся, снял шляпу и положил ее на стойку.
— О, это не проблема. Я был неподалеку и услышал о той безумной вечеринке у вас вчера. Хотелось взглянуть и познакомиться. Меня зовут Элио Риччи.
— Рад знакомству, Элио. Я Лекс.
— Ай, мистер Лекс, вы кажетесь очень молодым для владельца таверны, я впечатлён. Если не возражаете, я приведу завтра отца, чтобы он насладился вашим гостеприимством. Если отец чему-то и радуется почти так же, как крепкому напитку, так это новым людям и новым друзьям.
— Это будет для меня честью, — просто ответил Лекс.
Пока что Элио не сделал ничего необычного, так что Лекс не собирался относиться к нему иначе, чем к обычному гостю.
Но он слишком хорошо осознавал, что остальные гости все еще замерли на месте. Значит, Элио был далек от обыденности.
— Отлично, мистер Лекс. Отлично. Увидимся утром. — С этими словами он взял шляпу и вышел из таверны, сопровождаемый громилами. При этом он сохранял тёплую улыбку.
Его уход наконец позволил остальным гостям расслабиться.
— Это был сын мистера Риччи, Элио Риччи, — прошептала Лексу Наки, старшая из тройняшек.
— Улица Пекарей — часть их территории. Они берут плату за защиту со всех лавок.
Лекс внезапно понял, с чем столкнулся.
Вместо беспокойства Лекс почувствовал возбуждение.
Да, да, как обычная таверна, он определенно должен платить за защиту местным бандитам.
Может, они станут часто проводить тайные встречи в его таверне.
Может, главарь банды — или, если осмелиться сказать, мафии — зовется Козоотцем, как в знаменитом фильме с Земли.
О да, Лекс определенно возбуждался.
Единственная его ошибка заключалась в том, что он забыл скрыть возбуждение. Из-за этого все в таверне странно на него посмотрели.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9488024
Готово:
