Несмотря на восхитительный старт Тиффани, фаворитами в борьбе за победу всё ещё оставались культиваторы уровня Зарождающейся Души.
Однако произошёл неожиданный поворот.
Пока все его подчинённые и лейтенанты были повержены, Нзаар в одиночку отражал натиск оставшихся Зарождающихся Душ.
Это дало Тиффани достаточно времени, чтобы вырваться вперёд и обеспечить себе недосягаемое преимущество.
В конце концов, окружённый со всех сторон всеми участниками, Нзаар всё же сумел выжить.
Он был побеждён, но не убит, хотя его состояние оставляло желать лучшего.
По завершении мероприятия состоялось небольшое празднование, и Тиффани получила свои 50 000 ПО, а также особый жетон в память о своей победе.
Ларри и Велма стали самыми крупными победителями на ставках — не считая Лекса, разумеется.
Поскольку события развивались крайне непредсказуемо, большинство людей проиграли свои ставки, и Лекс в итоге чистыми заработал 210 000 ПО на азартных играх, пиршествах и празднованиях.
Если бы Лекс в это время обратил внимание на Гостиницу, он бы заметил несколько любопытных вещей.
Тиффани вместе со своим выигрышем направилась прямиком в оранжерею и стала ждать в лесу появления Суверенной Галактической черепахи.
Они недолго поговорили, после чего Тиффани сняла свой самодельный рюкзак и достала из него нечто, похожее на обгоревшие корни. Черепаха забрала у неё корень, а рядом с Тиффани появился Садовник и принял от неё 40 000 ПО.
Могло показаться, что у неё осталось всего 10 000 ПО, но она также унаследовала 20 000 ПО от Игишимы после его смерти, так что на данный момент у неё было 30 000 ПО!
Что же касается подробностей сделки, произошедшей между ней и черепахой… они остались тайной, известной лишь им двоим.
Пока это происходило, Уилл Бентам наконец подписал соглашение с губернатором Вегус Минима в присутствии Мэри, помощницы Хозяина Гостиницы. Через Комнату гильдии они провели свою первую крупную сделку.
Благодаря 1% комиссии со всех транзакций Лекс заработал ещё 4 миллиона ПО!
Может показаться, что это много, но на самом деле это была лишь малая часть запланированного ими сотрудничества.
Уилл Бентам поставлял губернатору чрезвычайно редкие ресурсы, которые им удалось собрать в своём новом Малом царстве, но назначение которых они не понимали.
В обмен губернатор предоставлял им не только различные новые технологии, далеко превосходящие всё, что было на Земле, но и оружие, а главное — знания для строительства достаточно продвинутого центра космического командования.
Когда все дела были улажены, Уилл отправился на другую встречу в Гостинице, на этот раз в сопровождении лишь своего весьма компетентного телохранителя Хуго.
Когда он прибыл в новую комнату, его уже ждали Ларри и Матильда.
На лице Ларри не было его обычной беспечной улыбки, напротив, в его глазах читалась суровость.
— Мне сообщили, что у вас есть сведения о семье Хуго, — сказал Уилл, присаживаясь.
Его телохранитель, Хуго Лоран, согласился работать на Уилла только при условии, что тот поможет ему расследовать судьбу его семьи, убитой у него за спиной.
Ларри и Матильда предоставили первую реальную зацепку, которую ему удалось найти.
— Надеюсь, у вас есть доказательства, подтверждающие ваши слова. Я не отношусь к таким вещам легкомысленно.
— Мы тоже, — ответил Ларри, крепко сжав кулаки.
— На самом деле, сведения о семье Хуго нашлись случайно. Позвольте представиться. Я Ларри Дершоу, из семьи Дершоу.
Уилл вздрогнул, так как узнал это имя.
— Уверен, вы слышали истории о том, как мою семью сослали на Луну. Что ж, во время потрясений, вызванных захватом Земли и Луны Советом, моя семья исчезла. Это моя соратница, Матильда. Её брат тоже был убит кем-то из Совета. Мы работали вместе, когда…
Пока шла эта встреча, в другом месте Сэм Браун и Ричард, двое из исконных Зарождающихся Душ Земли, вели переговоры с Дьяволом.
Детали этой встречи были предсказуемо банальными.
Эти двое, не желая мириться с утратой власти, заключали сделку с Дьяволом.
Однако нечто по-настоящему удивительное происходило не на этих встречах, а в комнате для допросов рядом с оранжереей.
Все захваченные мародёры содержались здесь под стражей.
Чтобы упростить задачу и гарантировать, что никто из них не доставит проблем, Анита вызвалась помочь.
Она воскресила всех погибших мародёров и заставила их охранять тех немногих выживших.
Стоит отметить, что восставшие мародёры вовсе не имели того жуткого и разлагающегося вида, который можно было бы ожидать.
Они не только вернули себе облик, который был у них при жизни, но и прошли через своего рода очищение.
Поскольку тела оживил ангельский голос Аниты — прекрасный и чистый, — они омылись от скверны.
Оковы жестокой жизни спали с них, карма была искуплена, и они превратились в подобие святых, ведущих смиренную и благочестивую жизнь.
Они были чисты, как в день своего рождения.
Важно знать об этой нежити одну вещь: они не сохранили свои прежние души. Вместо этого их тела наполнила новая, крайне слабая и хрупкая энергия, заменившая функции, которые должна была выполнять душа.
Если оставить в стороне меры безопасности, удивительным здесь была не помощь Аниты в охране, а то, кто именно проводил допросы.
Не было ни кровопролития, ни оружия, ни угроз, ни шантажа.
Вместо этого один из лейтенантов Нзаара, инопланетянин по имени Грумбал, внешне похожий на добермана с маленькими летучемышиными крыльями на спине и третьим глазом на лбу, нервно сидел за столом, перед которым стояли чай и печенье.
Напротив него сидела Велма, сделав маленький глоток чая и кивнув, словно оценивая вкус.
— Пожалуйста, я расскажу вам всё, что пожелаете! — взмолился Грумбал, и в его трёх глазах заблестели слёзы.
При этом он нервно поглядывал на своих захваченных товарищей, но все они были без сознания.
— Мы мародёры, убийцы! Мы грабили по всей галактике! Целые миры познали наш гнев…
— Ой, тише, зачем ты говоришь о таких скучных вещах? — укоризненно произнесла Велма.
— Я леди, а мой друг Ларри говорил мне, что леди не должны тратить время на разговоры о насилии. Знаешь, ты не первый Грумбал, которого я встречаю. Некоторое время назад нас посетила одна милая пара во время медового месяца.
— Вообще-то они собирались на Икс-142, но по иронии судьбы оказались здесь.
— О, их история любви была так чудесна, я слышала её от них миллион раз.
— Я помню, как жена посвятила свою жизнь мужу, и помню знак любви, который она оставила на нём, чтобы связать их судьбы воедино.
С этими словами взгляд Велмы переместился на клочок серой шерсти под одним из крыльев Грумбала.
— Они говорили мне, что благодаря этому знаку всегда могут чувствовать друг друга.
— Нет, прошу, не надо! — Грумбал снова задрожал.
— Пожалуйста, я расскажу всё, что хотите!
— Правда? Как мило! Тогда расскажи мне, как вы двое познакомились?
Грумбал снова вздрогнул и затем, неохотно, начал рассказывать Велме свою собственную историю любви.
При каждой возможности он старался вставить всю информацию о Нзааре, какую только мог, и сообщал как можно меньше сведений о своей возлюбленной.
Если бы он не знал жизни, он бы и впрямь поверил, что эту порочную женщину его личная жизнь интересует больше, чем их происхождение, но он не был дураком.
В тот миг, когда он увидел, как эта зловещая женщина возвращает к жизни его бывших соратников, исцеляет их раны, а затем порабощает их разум, он понял: они наконец наткнулись на того, кого не следовало злить.
К счастью, те, кто вернулся к жизни, похоже, не сохранили воспоминаний, иначе он подозревал, что ему вообще не дали бы шанса на допрос.
Велма же, напротив, слушала его историю с жадным интересом.
Её бесконечное любопытство, дружелюбный настрой и любовь к сплетням привели к уникальной ситуации, которую ещё никто не осознал.
Хотя она никогда не покидала пределов Гостиницы, благодаря беседам с самыми разными гостями и изучению их жизней — учитывая то разношерстное общество, что стало здесь собираться, — во всей Гостинице она знала о вселенной больше, чем кто-либо другой.
Она превратилась в живую энциклопедию, и при той скорости, с которой она собирала сведения, вскоре Лексу стало бы уместнее расспрашивать о вселенной её, а не Мэри.
По крайней мере, Велма не была ограничена Системой в том, что ей дозволено говорить.
А вот слушала ли она на самом деле только любовные истории или же проводила полноценный допрос Грумбала — что ж, это Хозяин Гостиницы узнает лишь тогда, когда вернётся.
Она подготовила для него множество отчётов о вещах, которые показались ей интересными — отчётов, о которых не знала даже Мэри.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9484796
Готово:
