Они пережили обвал, прятались в логове двух невероятно могучих зверей, а их тела покрылись сплошными ожогами — именно поэтому Барри ничуть не волновало, что он бредёт по кромешной тьме совершенно голым, неся на руках другого потерявшего сознание обнажённого мужчину.
Медленно исследуя туннель в поисках выхода, он и не подозревал, что в этот момент они, пожалуй, были самыми спокойными обитателями всего леса.
Однако столь благосклонная удача не могла длиться долго.
Пока оба Друка отсутствовали, в подземных переходах на время воцарился мир.
Но многочисленные твари, которых Друки прежде подавляли и не подпускали к источнику духов, обладали острым чутьём. Вскоре они начали понимать, что хозяев нет на месте.
Разве могли они долго сохранять спокойствие, когда перед ними открылась такая возможность, выпадающая раз в жизни?
Сначала на Барри нападали лишь необычные каменные монстры, способные ускользать даже от его взора.
К счастью, хотя их маскировка была безупречной, сила Барри вполне позволяла ему дать им отпор.
Ситуация приняла скверный оборот, когда Барри начал встречать странных насекомых.
Многоножка с массивным телом, каждая лапа которой была размером с самого Барри, внезапно вырылась из потолка прямо перед ним и на мгновение замерла, изучая двух людей.
Она раздумывала, не прервать ли путь ради легкого перекуса, но в итоге продолжила копать вниз, и туннель за ней обрушился.
В проходах стали появляться муравьи ростом до пояса Барри; они суетливо бегали туда-сюда, словно что-то разыскивая.
Пока что они их игнорировали, но Барри нервничал все сильнее.
Это был лишь вопрос времени, когда кто-то из них решит напасть, и хотя пока он мог постоять за себя, его легко могли задавить числом.
Именно в этот критический момент Лекс, доселе пребывавший в беспамятстве, внезапно открыл глаза.
Инстинкты вопили о неминуемой смерти, а времени на объяснения не оставалось.
Вывернувшись, он выпал из рук Барри на пол, мгновенно применил «Облегчение сокола» и рванул вперед, увлекая Барри за собой.
Зловещий, выворачивающий душу визг эхом разнесся по туннелям, словно тварь была в ярости из-за сорванной засады, и костлявое металлическое существо рухнуло с потолка прямо туда, где мгновение назад стояли люди.
— Проклятье! — воскликнул Барри, волосы на его загривке встали дыбом, когда он почувствовал тот злобный голод, с которым монстр взирал на них.
— Направляй меня, — бросил он, снова переходя на бег и закидывая Лекса себе на спину.
Поначалу он в глубине души ощущал себя настоящим спасителем, таща на себе раненого Лекса, но теперь прекрасно понимал: без острого чутья Лекса на опасность им отсюда не выбраться.
Из-за спешки Лекс даже не заметил, что, несмотря на плачевное состояние, он совсем не чувствует боли.
И дело было вовсе не в чудесной магии — просто все его нервные окончания сгорели, и он лишился всякой чувствительности.
Лишь когда он попытался заговорить, но не смог издать ни звука, до него начало доходить, что его тело находится не в лучшей форме.
Впрочем, сейчас было не время размениваться на такие мелочи.
Он похлопал Барри по левому плечу, давая знак повернуть, и в дальнейшем они перешли на общение через такие касания.
Пусть его физическое состояние было далеким от идеала, инстинкт самосохранения оставался острым как никогда.
Нельзя сказать, что Барри не мог обнаружить врагов с помощью собственного духовного восприятия, просто в этих обстоятельствах Лекс служил куда более надёжным компасом.
Он не вел Барри прямиком к выходу — он и сам не знал, где тот находится, — он просто выбирал путь, который казался наименее опасным.
Но поскольку ситуация была аховой, им все равно то и дело преграждали путь враги.
Тут-то Барри и проявил свою истинную беспощадность.
У него не было времени на осторожные, затяжные схватки.
Он действовал максимально прямолинейно и сокрушительно, буквально проламывая себе путь сквозь любые препятствия.
Раздался очередной подземный толчок, и Барри невольно замер, взглянув на потолок.
Даже сражающиеся монстры и насекомые затихли, хотя и по совершенно иным причинам.
Там, наверху, на поверхности, началась война.
Поскольку Голи нанес удар первым, он застал Карома врасплох и сумел причинить ему немалый урон.
Однако Каром занимал стратегически более выгодную позицию, что облегчало ему ответные действия.
Пусть «брат» и не мог выбить захватчиков Голи со своей земли, он с легкостью переходил в контратаку, удерживая оборону.
Все сводилось к простому сбрасыванию огромных валунов с утеса.
Одной лишь силы гравитации хватало, чтобы наносить сокрушительные удары.
Толчок, который они ощутили, был результатом одной из таких атак.
Насекомые и монстры, однако, вовсе не спешили на зов Голи.
Напротив, они — или, по крайней мере, вожаки их колоний — осознали, что сложившаяся ситуация может принести им куда больше выгоды, чем они думали.
В отличие от зверей, насекомые, или Гу, не состояли в союзе с Трелопами.
То, что Трелоп был отвлечен, стало для них идеальным шансом для грабежа.
Лекс внезапно сильно сжал плечи Барри — знак того, что они в смертельной опасности.
И действительно, стоило Барри снова сорваться с места, как туннели наполнились какофонией торжествующих воплей, и начался хаос.
Насекомые больше даже не преследовали людей.
Они в открытую крушили стены туннелей, пожирая любую руду или корни, которые находили.
Разумеется, если Барри и Лекс попадались им на пути, они были только рады добавить их в свое меню.
Туннели начали рушиться один за другим, и новые толчки следовали один за другим.
Когда Лекс перестал просто сжимать плечо Барри и впился в него ногтями, тот понял: пора принимать радикальные меры.
— Держись! — крикнул Барри и активировал технику, которой до последнего старался избегать.
Мощный всплеск духовной энергии вырвался из Барри, окутав обоих бронзовым сиянием.
Словно пуля, Барри взмыл вертикально вверх, в то время как земля под ним провалилась; вместо того чтобы врезаться в потолок, он вошел в скалу, будто нырнул в бассейн.
Они двигались на невероятной скорости, но уже раненый и измотанный Барри мог поддерживать технику лишь несколько секунд, успев поднять их гораздо выше, ближе к поверхности.
Как только действие техники прекратилось, ноги Барри подкосились от нахлынувшей усталости.
Но вместо того чтобы рухнуть на землю, Лекс перехватил инициативу и закинул мужчину себе на спину.
Не теряя ни секунды, Лекс бросился бежать.
Его кожа и нервы были сожжены, так что он не ощущал теплого ветерка; нос был сломан, поэтому он не чуял запаха гари, но зрение обострилось — хотя он ещё этого не осознал — и даже в темноте он видел каждую трещинку на стенах туннеля.
По какой-то причине, глядя на них и замечая форму и направление изгибов камня, он мог определить, в какой стороне туннель выходит на поверхность.
Он не понимал тонкостей того, откуда у него это знание, но сейчас был не в том настроении, чтобы задаваться вопросами.
Он списал все на инстинкты и бежал изо всех сил, спасая свою жизнь.
Однако то, что теперь бежал он, а не Барри, не означало, что насекомые исчезли или решили его игнорировать.
Это было бы слишком удачным совпадением.
Напротив, хаос только нарастал, и атак на долю Лекса выпало даже больше, чем на долю Барри.
Но вместо того чтобы вступать в открытый бой, он сделал нечто такое, что позже, вспоминая этот момент, удивит его самого.
Он начал уклоняться от врагов с точностью и ловкостью игрока в американский футбол, уходящего от захватов.
Он вильнул ровно настолько, чтобы избежать когтя-серпа, подпрыгнул ровно на ту высоту, чтобы не попасться в челюсти муравья, и увернулся так, что лишь почувствовал поток воздуха от пронесшегося мимо монстра, но не коснулся его тела.
На мгновение Лексу даже почудилось, будто он слышит громовые аплодисменты толпы.
Затем его разум связал этот звук не с трибунами стадиона, а с тяжелым топотом марширующей армии.
Лекс увидел, как часть туннеля обрушилась, и внутрь хлынул свет, подобно лучам спасения, призванным вызволить их из беды.
С мастерством, которым он никак не должен был обладать, Лекс уклонился от всех атак — ну, почти от всех, он просто не чувствовал боли и не знал, что его все же задели пару раз — и наконец выбрался из проклятого туннеля.
Но снаружи его ждало вовсе не спасение.
Перед ним стояла орда массивных обезьяноподобных зверей, вооруженных деревянными копьями, которые больше походили на молодые деревья.
И тогда, словно он не вышел только что прямо к вражескому войску, способному стереть его в порошок, Лекс посмотрел на ближайшего зверя и каким-то чудом прохрипел:
— Скорее доложите господину Голи! Каром вторгся в туннели из-под земли и крадет духовную воду! Отправляйте армии вниз, нельзя позволить врагу преуспеть!
http://tl.rulate.ru/book/148202/9480487
Готово:
