Внезапная вспышка Птолемея поразила Лекса.
Хотя это не доходило до откровенного оскорбления, до сих пор мужчина сдерживал своё презрение.
Он вёл себя профессионально и не позволял личным чувствам влиять на своё поведение.
Так почему же такая внезапная перемена?
Спустя мгновение Лекс понял, что произошло.
Как только они достигли первого лагеря, они официально остались одни — даже сопровождающие из близлежащего города начали отступать.
Теперь Птолемей стал настоящим лидером и больше не нуждался в притворстве.
Это не предвещало ничего хорошего.
Но Лекс не из тех, кто так легко сдаётся.
— Даже если я буду поддерживать эту технику тысячу лет, она меня не утомит, — ответил он, будто речь шла о чём-то будничном, вроде складки на рубашке.
Но он не солгал.
Единственная Ци, которая требовалась от Лекса для использования этой техники, была та, что нужна для её активации.
После активации, когда символ на его руке сформировался, техника продолжала действовать, пока вокруг присутствовала охлаждённая духовная энергия, — ведь именно она её питала.
На первый взгляд, это выглядело очень мощной техникой, способной сделать его невосприимчивым ко всему холодовому элементальному урону, но на деле это был лишь фасад.
Поглощение холода служило лишь вспомогательной целью этой защитной техники — её истинное предназначение крылось в ином.
Поэтому, хотя она и могла поглощать энергию бесконечно, такое поглощение касалось только окружающей среды, пассивно обволакивающей Лекса.
В случае прямой атаки эффект не смог бы поглотить ни капли энергии, и тогда проявилась бы истинная суть способности.
Хотя Лекс и освоил эту технику, ему потребовалось немало времени, чтобы постичь лежащую в её основе концепцию.
Это было потому, что определение холода на Земле — это отсутствие тепла.
Поскольку холод сам по себе — это всего лишь относительное распределение тепла, поглощение холода на деле означало отвод тепла.
Однако в среде, более холодной, чем температура его тела, техника «поглощала» окружающий холод, заставляя Лекса ощущать тепло.
Откуда же взялось это тепло?
В конце концов Лекс понял.
Тепло исходило из урока физики, который он забросил в колледже.
С этим пониманием он перестал об этом думать.
Его нынешнее внимание было приковано к Птолемею, который оглянулся на Лекса с лёгким оттенком отвращения.
— Думаю, пора разобраться в нескольких вещах.
— Для меня твоя помощь излишня, а присутствие — в лучшем случае досадная помеха.
— Для тебя эта экспедиция — просто проходной балл.
— Так что можешь остаться, но не мешайся под ногами, и всё пройдёт гладко для нас обоих.
— Держись в центре лагеря, где тебе будет безопасно, и относись к этому как к отпуску — скоро всё закончится.
— Вольно.
Не утруждая себя дальнейшим вниманием к Лексу, мужчина ушёл.
Лекс, напротив, чувствовал себя крайне раздражённым, но, учитывая обстоятельства, быть проигнорированным оказалось лучшим исходом в этой ситуации.
Если бы Птолемей взялся за более… гнусные методы выражения недовольства, жизнь Лекса стала бы куда труднее.
Впрочем, это не исключало, что Птолемей позже снова выместит разочарование на Лексе, — такая возможность всё ещё оставалась, и Лекс не ослаблял бдительности.
Но, освободившись от обязанностей, Лекс теперь мог уделять больше времени изучению массивов.
Не говоря уже о том, что эта экспедиция имела для Лекса ещё одну цель.
Поскольку впереди их ждали неизведанные земли, существовала вероятность, что Лекс наткнётся на неиспользованные источники энергии.
Хотя такое случалось редко, экспедиции нередко обнаруживали шахты духовных камней, энергетические колодцы, природные формации и другие диковины.
На самом деле поиск подобных вещей составлял важную часть каждой экспедиции.
Не имея больше дел, Лекс вернулся в свою палатку, чтобы отдохнуть и поболтать с Мэри.
Хотя всё было не так уж радужно, по крайней мере, в Полуночной Гостинице не произошло никаких серьёзных событий, способных его встревожить, — и это радовало.
*****
Перед зданием Авальон Полуночной Гостиницы
Небольшая группа из шести пришельцев, называемых Раскилами, появилась и немедленно начала осматриваться, выискивая любые угрозы.
Они были одеты в обычную одежду — по крайней мере, так казалось, — но под ней все носили облегающий боевой доспех.
В отличие от былых времён, когда Лекс или один из его работников приветствовал новых гостей, теперь этим занимались персональные голограммы.
Эти Раскилы получили стандартное приветствие и объяснение, но это ничуть не развеяло их настороженности по отношению к Гостинице.
Раскилы — агрессивная, склонная к войнам раса с ограниченным интеллектом.
Преимуществом этого было то, что, будучи обученными, они добросовестно следовали своим тренировкам без лишних раздумий — в основном потому, что у них не было лишних раздумий.
Не говоря уже о том, что их ограниченный интеллект не умалял боевого мастерства, — поэтому они служили отличными солдатами и разведчиками.
Эти четырёхфутовые, кожистые пришельцы были гуманоидами, но имели четыре руки, две направленные вперёд и две назад, а также убирающиеся крылья, которые были свёрнуты на их спинах.
На Земле ближайшим подобием этих пришельцев были крысы с голой кожей.
Но их странный вид не означал, что им откажут в обслуживании.
Шесть Раскилов обменялись взглядами, а затем разделились, каждый направился в разные стороны.
Они прибыли сюда, используя золотые ключи, предоставленные Джекалом, отцом Хайди.
Их первоначальной целью было изучить Гостиницу, собрать как можно больше информации о ней, а также о любых силах, которые могли бы её поддерживать, и о силе её членов.
Джекал был очень мстительным человеком, но чрезвычайно полезным для своей организации, — поэтому многие его желания исполнялись.
Однако это не означало, что организация безрассудно убьёт всех, кого хотел устранить этот человек.
Они хотя бы сначала проведут предварительное расследование.
У них не было информации о Полуночной Гостинице в их базе данных, что сильно снизило их оценку Гостиницы.
В конце концов, если бы они были важны, их бы знали.
Отправка Раскилов на этом этапе была чистой формальностью.
Через несколько часов, когда Раскилы вернулись и представили свой отчёт, организация оценила его как множество непроверенных утверждений.
Персонал, с которым столкнулись Раскилы, был до смешного слаб, а слухи о том, что Хозяин Гостиницы — гегемон вселенной, не спасали дело: в настоящее время он отсутствовал в Гостинице.
Организация решила, что это не более чем хвастовство и блеф, и сочла Полуночную Гостиницу незначительной.
Конечно, один пробел в их отчёте заключался в том, что они не упомянули о прибытии в Гостиницу посредством телепортации через космос, активированной с помощью ключа.
Поскольку об этом умолчали, организация предположила, что это место достигли обычными средствами, и упустила из виду одну из вещей, которая так пугала многих других посетителей Гостиницы.
В конце концов, чтобы удовлетворить Джекала, был отправлен приказ об уничтожении.
Была организована команда из 500 Раскилов, среди которых несколько сильнейших находились в царстве Зарождающейся Души.
Первоначальная команда из шести раздала достаточно ключей для всех, и затем началось первое в истории вторжение в Гостиницу.
*****
Джон сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не закричать от разочарования.
Он был так чертовски близок к завершению Испытания Тайны, но снова потерпел неудачу!
Самое досадное, что на этот раз его неудача была полностью его собственной виной.
Впервые он осуществил свой собственный план убийства без помощи системы и действительно преуспел!
Он ударил врага в шею, и этот момент был настолько великолепен, что на мгновение он забыл: на более высоких уровнях этого недостаточно, чтобы убить.
Этого единственного мгновения, потраченного на празднование победы, хватило, чтобы цель убила его в ответ.
Как только он корчился в горькой агонии, перед ним появились четверо невысоких гостей.
Он внутренне застонал и уже собирался натянуть дружелюбное выражение лица, как они напали на него!
Двое ближайших бросили в него то, что выглядело как металлические сети, покрытые шипами, в то время как двое подальше выпустили в его лицо дротики из духовых трубок.
Прежде чем атака даже достигла цели, они сочли мужчину мёртвым, ибо не чувствовали от него никакой культивации.
Они уже искали свою следующую цель, когда двое Раскилов, державших сети, внезапно взмыли в воздух.
Схватив обе металлические сети одной рукой, он притянул врагов к себе, не обращая внимания на шипы.
Когда двое Раскилов подлетели ближе, простой удар тыльной стороной ладони расколол им черепа и оглушил.
Он ухмыльнулся оставшимся двум Раскилам, его зубы удобно удерживая дротики, выпущенные в него.
Затем, словно конфеты, он втянул дротики в рот и начал их жевать.
Страх и ужас охватили Раскилов, когда они осознали, что столкнулись с грозным противником, — это резко контрастировало с восторгом на лице Джона.
Он был просто счастлив, что нашёл, на ком выместить злость.
В конце концов, Хозяин Гостиницы не мог винить его за то, что он немного поиграл, если гости напали первыми, верно?
http://tl.rulate.ru/book/148202/9479778
Готово:
