Как и следовало ожидать, в заведении не было ни единого посетителя.
— Здесь кто-нибудь есть? — раздражённо крикнул один из мужчин.
— Минутку, я тут кое-чем занят, — отозвался голос из-за стойки.
Члены группы наклонились и увидели худощавого юношу, свернувшегося калачиком на полу.
— Мы ищем этого человека, вы его видели? — спросил первый мужчина, протягивая фотографию Лекса.
— Всего несколько минут, пожалуйста. Я сейчас подойду, — ответил он, начиная раскачиваться. Дыхание становилось всё тяжелее и громче.
— Что значит «несколько минут»?
— Встань и отвечай мне, сопляк, ты не знаешь, с кем имеешь дело, — сказал мужчина, перепрыгивая через стойку и пытаясь схватить лежащего на полу.
Но всё пошло не так, как обычно.
Тогда трактирщик протянул руку и схватил не только шею мужчины, но и всё его тело — рука выросла до размеров огромного когтя.
— Я сказал, дайте мне несколько минут, — повторил он, но его голос уже не был человеческим.
К несчастью, мужчина так и не услышал его слов: тело было раздавлено в когтях трактирщика.
Остальные члены группы закричали и в ужасе отступили от кровавого зрелища. Их шум лишь ещё больше разозлил трактирщика.
Его зрачки сузились до вертикальных щелей, а лицо начало превращаться в огромную пасть.
Зелёная чешуя начала покрывать кожу, но прежде чем трансформация завершилась, струя пламени вырвалась из ноздрей и сожгла группу дотла. Когда помеха исчезла, трактирщик закрыл глаза, глубоко задышал и медленно вернулся к человеческому облику.
— Дыши глубоко, — продолжал бормотать мужчина себе под нос, успокаиваясь в тишине.
*****
Лекс проснулся отдохнувшим и полным сил, сладко зевнув и потянувшись.
Дело было не в том, что он позволил себе заснуть и ослабил бдительность, а в том, что с Фенриром поблизости кому-либо было гораздо труднее подкрасться к Лексу незаметно.
Фенрир не был силён в своём культивировании, но его чувства были непревзойдёнными.
Он мог не только чувствовать живые существа, фрукты или, по сути, всё съедобное поблизости, но даже точно ощущать эмоции окружающих.
Используя эту способность, Лекс провёл последний день, знакомясь с остальными в лагере.
На самом деле…
— Эй, Джоэл, вы готовы? — спросил Лекс, выходя из палатки и почёсывая затылок.
— Почти, — ответил кошкочеловек, или, точнее, мужчина-Нэко.
— Я просто готовлю завтрак, пока остальные собираются.
Мы можем отправиться, как только все поедят.
— Похоже на план, — отозвался Лекс, наблюдая за группу.
Группа состояла из пяти парней и четырёх девушек… э-э, пяти самцов и четырёх самок.
Джоэл и его девушка были Нэко, но остальные принадлежали к различным другим расам.
Они были туристами, которые собрались вместе и сформировали туристическую группу под руководством птицеподобного зверя, управляющего местной туристической компанией.
Поскольку Фенрир определил их как честных и дружелюбных, Лекс присоединился к их группе, по крайней мере, до их следующего пункта назначения.
После этого он решит, оставаться ли с ними или нет.
В конце концов, не было лучшего способа понять инопланетян в отпуске, чем присоединиться к ним.
Как обычно, Лекс запрыгнул на спину Фенрира, и дуэт отправился в лес на поиски фруктов.
Лекс пытался охотиться на настоящую дичь, но поблизости от туристических зон, похоже, было не так много животных.
Пока Фенрир бежал, мысли Лекса вернулись к тому, что Мэри рассказала ему о Тэцуе.
Он не слишком отреагировал на известие о Гостинице — или даже на то, что его спасли, несмотря на тяжесть ран.
Он просто купил дорожный набор для умывания, который позволял ему менять внешность на 24 часа, и покинул Гостиницу.
Смущён был не только Лекс — даже Мэри не понимала такого поведения.
Но ни один из них ничего не мог с этим поделать.
Собрав достаточно фруктов, Лекс вернулся в лагерь и поделился своим урожаем с группой.
Поскольку он присоединился к ним, логично было внести посильный вклад в общее дело.
После завтрака они отправились к следующему туристическому месту — Небесному острову.
Это было популярное место из-за необычной особенности: остров парил в воздухе!
Это был не рукотворный остров, а естественно образованный.
По словам гида, причина, по которой остров парил, крылась в том, что «остров» изначально представлял собой массивный астероид с необычными магнитными свойствами.
Он постоянно парил в небе над большим каньоном и был совершенно неспособен покинуть его границы.
Предполагалось, что каньон излучал определённое духовное поле, которое не давало острову упасть, но также и не позволяло ему покинуть сам каньон.
После краткого исследования, проведённого семьёй Димитри, — оно показало отсутствие чрезвычайно редких руд, — вершину обустроили для роста растений и превратили в туристическую зону.
После тщательного изучения, а также общения с местными жителями, Лекс узнал, что все планеты в системе Икс-14 имели развитую туристическую индустрию.
Причина, как понял Лекс, таилась в том, что все планеты системы находились под жёстким контролем семьи Димитри. Внутренние распри здесь были невозможны.
Планеты делили не на страны, а на зоны по типу сельскохозяйственной продукции. Ни одна туристическая достопримечательность не располагалась близко к важным угодьям.
Отсутствие внутренних конфликтов, всеобщая безопасность и разнообразие аттракционов для разных рас делали систему идеальным местом для туризма.
Например, пока Лекс направлялся к острову, он узнал, что болота были главной достопримечательностью для слаймов.
Ещё одна интересная и неожиданная вещь, которую узнал Лекс, заключалась в том, что слаймы были первоклассными гражданами Империи йотунов.
Согласно краткому описанию в списке Торгового дома, слаймы не только рождались бессмертными — они не умирали естественной смертью, если их не убивали, — но и пользовались мощной поддержкой. Империя позволяла им свободно путешествовать по своей территории без межгалактических виз.
Это плохо вязалось с представлением Лекса о мягких желеобразных созданиях, способных менять форму и служить отличными батутами. Впрочем, он решил принять факт как есть.
Вселенная была странным местом, ему приходилось быть гибким в своём мышлении.
Группа, с которой был Лекс, путешествовала не на поезде, а на транспортном средстве под названием «Парящие платформы».
Всё было именно так, как звучало: большая плоская платформа, поднимавшаяся в воздух и летевшая в нужном направлении.
Конечно, на ней было несколько формаций для контроля силы ветра, дующего на платформу, чтобы пассажиров не беспокоило, и чтобы они не падали.
Прибыв на остров, они заселились в отель на два дня, после чего продолжили своё путешествие в другое место.
Хотя брони у Лекса не было, он потратил почти все духовные монеты, взятые с собой, на номер.
Это было очень хорошо для его исследований.
Он будет делать подробные заметки об отеле и размышлять о том, как он мог бы улучшить Гостиницу.
*****
Дариус сидел в комнате, курил трубку и смотрел шоу.
Прошло некоторое время с тех пор, как он нанял людей на поиски того парня, с которым подрался. Они ещё не связались с ним, зато Дариус не сомневался в их профессионализме.
В конце концов, он уже работал с ними раньше.
Внезапно дверь в комнату вышибли, и отец ворвался внутрь с такой яростью на лице, какой Дариус никогда не видел.
Он не знал, что вызвало гнев его отца, но у него было сильное предположение.
Ему нужно было сохранить свою невиновность.
— Отец, — начал Дариус, но не успел продолжить: сильный удар по лицу отбросил его через всю комнату!
Сбитый с толку, в боли и панике, Дариус попытался разглядеть нападавшего и понять, что происходит.
Именно тогда он их заметил.
Там была группа охранников, все в форме элитных сил семьи Димитри.
Во главе стоял мужчина средних лет в офисной одежде. Ни на миг не возникало сомнений: он здесь главный.
— Маленький сопляк, прежде чем ты начнёшь говорить, лучше сначала послушай меня.
— Мне всё равно, был ли ты замешан в теракте или нет, поскольку у тебя была вражда с единственной жертвой, ты уже в списке подозреваемых.
Ты знаешь, что это значит?
— Это значит, что ты уже приговорён к смерти без суда.
Дариус ощутил, как сжался желудок, а сердце на миг замерло — он слушал мужчину.
Нет, он не мог умереть!
Но как только Дариус собрался заговорить вновь, мужчина протянул руку и зажал ему рот ладонью.
— Сделал ты что-то или нет, ты уже виновен.
— Я дам тебе один шанс высказаться, так что лучше я услышу что-то, что поможет мне выследить этих террористов.
— Если я услышу что-то, что мне понравится, возможно, я уменьшу твоё наказание.
— В противном случае я лично позабочусь, чтобы от тебя ничего не осталось для похорон.
С этими словами мужчина отпустил рот Дариуса и отступил, давая тому высказаться.
К этому моменту разум Дариуса почти отключился от ужаса.
Он не мог думать, даже о способе спасти себя.
Его глаза переместились на отца, но вместо поддержки он увидел лишь безудержный гнев.
Через несколько мгновений, когда он не ответил, мужчина больше не стал тратить на него время.
Он шагнул вперёд и ввёл ему в шею какую-то сыворотку.
Через минуту он спросил: «Какая у тебя связь с террористами?»
— Они связались со мной несколько недель назад, — ответил Дариус. Разум его оцепенел, глаза опустели.
— Это было в тот день, когда Тэцуя прорвался в Царство Основания, и он сильно избил меня, когда я пытался напасть на него во время академической поездки.
Они предложили убить Тэцую для меня, если я окажу им услугу.
Я использовал связи, чтобы отвлечь одного из охранников на космической станции в городе — той, что обслуживала путешественников на эту планету и с неё.
Это было всего на несколько минут, и ничего не произошло, но они посчитали услугу оказанной.
После этого они так долго не связывались со мной, что я подумал, что кто-то надо мной подшучивает.
Пока они не прислали мне видео, где они убивают Тэцую.
Мужчина кивнул, как будто услышал именно то, что ожидал.
Он повернулся к одному из мужчин за спиной и велел: «Тщательно допросите его.
— Получите всю необходимую информацию.
— Как закончите, убейте его».
Дариус не отреагировал — разум его всё ещё был в оцепенении, — зато отец взвился.
Вместо того чтобы чувствовать обиду, он почувствовал облегчение.
Если они убьют Дариуса, их гнев должен уменьшиться.
Или, по крайней мере, так он думал, пока мужчина средних лет не повернулся к нему: «За воспитание такого предателя ты разделяешь его вину. Не обеспечил должного воспитания.
— Лучше начни думать о том, как ты можешь помочь в расследовании, иначе твоя казнь будет следующей».
Отец упал на колени.
Он был обречён.
http://tl.rulate.ru/book/148202/9464328
Готово:
