Глава 147: И вот оно начинается
Все взгляды были прикованы к огромным цифрам над колизеем, отсчитывавшим секунды от пятнадцати. Гости, солдаты, звери и многочисленные агенты, ждавшие возможности отправить отчёт на свои планеты сразу после начала события, почти физически ощущали, как их сердца забились в унисон с обратным отсчётом.
Лоретта и таинственный демон наблюдали за происходящим, потягивая какую-то зелёную жидкость. Хотя на первый взгляд они казались невозмутимыми, едва заметное повышение давления, когда она стиснула зубы, говорило об обратном. Ленивец, который едва не учинил полный разгром на Нибиру в поисках достойных зверей и впервые явил своё присутствие на этой планете, сидел с исключительным комфортом. Он и забыл, что всё ещё не до конца контролирует свою силу и что один его взгляд мог стирать в порошок горы на Нибиру. Что ж, он вернётся и всё исправит позже.
Энтони стоял в своей комнате, окружённый разнообразным оборудованием для записи и анализа. Он планировал запечатлеть каждую игру, чтобы впоследствии детально разобрать и изучить их.
Лекс тоже терпеливо ждал, хотя теперь он сидел не один. Пара гостей, с которыми ему ещё не доводилось познакомиться, подошли и представились. Слева от него сидел Акихико Танака, японец лет пятидесяти. Странно, но, несмотря на своё очевидное колоссальное влияние, он решил не становиться культиватором. Справа сидел молодой человек по имени Реми Лаверн. Это была любопытная личность. Он прямо подошёл к Лексу и сообщил, что хочет использовать Гостиницу для проведения собрания тайного сообщества, и поинтересовался, какие выгоды Лекс может предоставить. Как и следовало ожидать, это активировало задание. Лекс велел ему прийти с этим вопросом, когда Полуночные Игры закончатся — он не хотел брать на себя два долгих задания одновременно.
Секунды таяли, цифры становились всё меньше, и предвкушение, наполнившее воздух, стало почти осязаемым. Александр, облачённый в тонкие серебряные доспехи, прикрывавшие лишь грудь, замер. Своё волнение, азарт, тревогу и прочие чувства он запрятал глубоко внутри. Ошибкой, допущенной при встрече с РусскойПринцессой77, была самоуверенность, а Александр никогда не наступал на одни и те же грабли дважды. И хотя он твёрдо вознамерился действовать по-своему, к делу он относился предельно серьёзно. Поэтому, пока все остальные смотрели в небо, где отсчёт сменился с трёх на два, а затем на один, Александр смотрел только вперёд, крепче сжимая меч в правой руке и портфель в левой.
В следующее мгновение яркий свет вспыхнул в Гостинице, на миг ослепив даже сильнейших культиваторов. Все армии уровня Фундамента исчезли. В воздухе зажглись экраны, на которых показались дикие луга. Равнины были бескрайними, и лишь редкие кустарники, деревья да высокая трава нарушали их однообразие.
Демон рядом с Лореттой нахмурился, узнав местность, но это было лишь начало. Прямо в центре внезапно возникла массивная орда, состоящая из десятков тысяч зомби всех мастей и размеров. Примерно в пяти милях от мертвецов, с трёх разных сторон, появились три разные армии.
У зверей и землян ещё было мгновение на то, чтобы освоиться, но для солдат Империи битва началась незамедлительно!
*****
В тот самый миг, когда событие должно было начаться, Рагнар держал под наблюдением всю планету — не только с помощью нескольких кораблей класса «Джаггернаут», окруживших её, но и посредством собственного духовного восприятия. Он даже приказал установить по всей планете специальные устройства для обнаружения пространственных колебаний, чтобы мгновенно узнать о прибытии армий.
Однако события пошли не по самому простому и очевидному сценарию с телепортацией трёх армий на поверхность, чего Рагнар, в глубине души, и ожидал. Устройства пространственных колебаний запищали, но прежде чем кто-либо успел изучить их данные, Рагнар физически ощутил, как изменилась сама ткань пространства вокруг планеты.
Он открыл данные сканирования с «Джаггернаутов», и в разных частях планеты стали видны десять матовых куполов. Обнаружив ближайший, он тут же ринулся к нему для разведки. Полностью игнорируя орды зомби, облепивших купол, Рагнар приблизился и проверил его с помощью прибора, так как сомневался в собственных догадках. Но результат подтвердил его опасения.
Территория внутри купола каким-то образом превратилась в Карманное царство, при этом само пространство не было отсечено от планеты. Как такое возможно, Рагнар не знал и не мог постичь. Однако он сумел определить: из-за того, что пространство не было изолировано, карманное измерение сохранило ту же атмосферу и экосистему, что и планета, вместо того чтобы развивать собственную. Это также позволяло узлам продолжать функционировать — ведь если бы они были телепортированы или перемещены в карманное измерение, отрезанное от формации, которой они должны были управлять, вся система вышла бы из строя.
Но и это было не всё. Всех зомби выше уровня Золотого ядра внутри купола выталкивало наружу. Он заподозрил, что точно так же все зомби выше уровня Фундамента выдворяются из того купола, где проходит текущая игра.
Уже собираясь возвращаться, он заметил особенно сильного демона, выброшенного из-под купола. Демон такого уровня не должен был находиться на этой планете — очевидно, он прятался подле узла, охраняя его. Но как он мог ускользнуть от взора Хозяина Гостиницы? Теперь Рагнар был окончательно убеждён, что Хозяин Гостиницы стоит на много уровней выше него самого.
Генерал и демон обменялись взглядами, но в бой вступать не стали. Рагнар всё ещё был сильнее, но схватка их уровня активировала бы формацию, окружающую планету. Ему ничего не оставалось, кроме как позволить демону уйти.
Рагнар вернулся в свой командный пункт и отдал приказ о полномасштабном наступлении. Пока игры занимались уничтожением узлов, он возьмёт на себя остальную часть планеты.
*****
В момент начала игры различные звери и люди исчезли из Гостиницы. Один конкретный зверь очутился в джунглях, лицом к лицу с исполинской змеёй.
— Игры начались, — сказал зверь, — и ленивец занят. Он не вернётся на Нибиру по крайней мере двенадцать часов, пока идут состязания. Я не видел Игишиму в колизее, но, скорее всего, он в своей комнате. Учитывая молчание Красной Нации, думаю, они всё ещё не в курсе ситуации. Вероятно, он не вернётся до того, как игры закончатся.
— Ты хорошо справился, — ответила змея, и её голос звучал куда радостнее, чем можно было судить по выражению морды. — Передай мои приказы: начать полномасштабный штурм! Мы должны захватить всю его территорию до того, как он вернётся. Я приготовлю для него славный сюрприз к его возвращению домой.
— Слушаюсь, господин, — ответил зверь и тут же скрылся.
*****
На Земле в бункере под Сахарой вновь проходило виртуальное собрание. Но никто не проронил ни слова — все ждали в тишине. Наконец, в комнате, словно телепортировавшись из ниоткуда, возник человек.
— Игры начались, они будут заняты. Но они наверняка вернутся, как только прознают, что что-то затевается. Вы уверены, что хотите сделать это сейчас? Почему бы не подождать, пока не будут задействованы солдаты Золотого ядра вместо уровня Фундамента?
— Трусость не разожжёт пламя революции, — раздался женский голос. — Мы и так готовились выступить против всей их мощи, так что исчезновение нескольких тысяч экспертов уровня Фундамента — уже великое благо. К тому же, чем дольше мы ждём, тем выше шанс совершить ошибку. Раз приготовления завершены, мы начинаем немедленно. Передайте приказы. Всем занять свои позиции согласно меткам и подготовить оружие. Ровно через два часа мы ударим по всем целям одновременно. Даже если главы семей вернутся, к тому моменту, как мы начнём, будет уже слишком поздно что-либо предпринимать.
Ничего не ответив, голограммы начали одна за другой исчезать. Через два часа судьба Земли должна была измениться.
*****
На поле боя Александр, едва появившись, быстро осмотрел местность на предмет потенциальных угроз. Не заметив непосредственной опасности, он разослал несколько разведчиков, после чего опустился на колено, чтобы запустить устройство, напоминавшее портфель, который он держал в левой руке.
Это заняло у него несколько минут — как раз столько, чтобы его солдаты успели занять оборону вокруг. К счастью, врагов поблизости не оказалось, так что в ближайшее время их никто не потревожит. Остальная часть человеческой армии отделилась от них, явно действуя под началом другого командира. Александр не возражал.
Когда устройство было готово, он отступил на пару шагов и наблюдал, как в воздух взмыла дюжина мини-спутников. Когда они набрали достаточную высоту и инверсионные следы их двигателей закончились, спутники активировали маскировку, исчезнув из виду. Их всё ещё можно было обнаружить с помощью духовного восприятия — они не были полностью невидимыми, но этого было достаточно. Всего через пару минут Александр получил живую проекцию всей местности. Определив место, где солдаты Империи уже схлестнулись с прибывшими вместе с ними зомби, Александр отдал приказы и начал движение.
Даже если он и хотел испытать себя, он намеревался сделать это самым мудрым и эффективным способом.
http://tl.rulate.ru/book/148202/8194607
Готово:
