Глава 142: Половина
Мозг Лекса заработал на пределе возможностей. Меньше чем за секунду он перебрал множество решений. Сначала он попытался просто закрыть дьяволам вход — это был самый очевидный выход. Однако до начала события ему пришлось утвердить правила и формат, и всё происходящее теперь опиралось на этот фундамент. Не то что Лекс — даже Система не могла произвольно менять правила после старта. Поскольку критерий «любой с этой планеты» уже был задан — пусть и в довольно расплывчатой формулировке, — Лекс ничего не мог поделать, чтобы закрыть им доступ.
Как бывший разработчик, Лекс понимал стоящую за этим логику. Клиенты часто просили его «просто что-то убрать» или создать «волшебную кнопку», выполняющую конкретное действие. Но какими бы простыми ни казались эти просьбы на уровне идеи, сложность реализации даже мельчайших деталей нельзя было недооценивать.
Тогда Лекс попытался выделить их в отдельную группу и выдать отдельную квоту на солдат, но и это не сработало. Он пробовал добавить их к изначальным зомби, охраняющим узел, — безрезультатно. Испробовал ещё дюжину вариантов, но ни один не принёс плодов. В итоге у Лекса остался лишь один путь, которого он так хотел избежать.
Убедившись, что последнее решение сработает, Лекс посмотрел на Криля и произнёс: «Я думал, ответ вполне очевиден. Но, полагаю, я допустил оплошность, не учтя характер ваших взаимоотношений. Раз вы делите одну планету, то можете занять по половине квоты участников каждый. Если сумеете договориться между собой, то сами решите, как распределить места, в противном случае каждый получит ровно пятьдесят процентов».
Криль осклабился. По правде говоря, дьяволы знали: как только в работу узлов кто-то вмешается, колебания в их защитной формации выдадут их местоположение. Потеря контроля над Вегус Минима была лишь вопросом времени, ведь для них это была всего лишь очередная ферма. Они не прилагали серьёзных усилий для её защиты. Но в то же время не было причин облегчать людям задачу по возвращению их родного мира.
— Это великолепно, — ответил дьявол. — Мы немедленно приступим к подготовке.
— Удачи, — бросил Лекс и телепортировался.
Ему было немного жаль йотунов, но он сам во всеуслышание заявил, что участники могут саботировать действия друг друга. Говоря это, он полагал, что представители разных планет максимум будут перехватывать друг у друга добычу, чтобы лишить соперников очков, — ведь в их общих интересах всё же оставалось уничтожение узлов. Но теперь в игры вмешался новый фактор, усложнивший ситуацию.
Прежние фавориты, Империя Йотунов, внезапно оказались в крайне невыгодном положении. Теперь самые высокие шансы на победу, пожалуй, были у зверей. В то же время все три стороны столкнулись с серьёзными трудностями.
«Пожалуй, стоит поставить йотунов в известность», — подумал Лекс. Было досадно. Он с нетерпением ждал выступления их армии на следующий день. Они выглядели так внушительно, просто стоя в строю, что он не сомневался: в полную силу они показали бы феноменальный результат.
Тем временем в импровизированном штабе Империи Йотунов — обычной комнате, арендованной Энтони, — проходила встреча между ним и землянами.
— Послушай, приятель, — заговорил Брэндон, и в его голосе отчётливо слышались гнев и раздражение. — Мы предлагаем альянс, а не выпрашиваем подачки. Мы пришли к вам первым только из-за того радушия, которое проявил к нам Рагнар. Но это не значит, что вы наш единственный вариант. Мы с таким же успехом можем пойти к зверям с Нибиру. Уверен, приз их к этому моменту уже заинтересовал.
Энтони окинул пятёрку опасным взглядом. По характеру он разительно отличался от Рагнара.
Рагнар, несмотря на свою брутальную и дикую натуру, был очень мягкосердечен, когда дело касалось людей. Он всегда стремился опекать их и помогать им развить силы. Возможно, так сказались тысячи лет войны за освобождение человечества из-под власти демонов. Энтони же насквозь пропитался высокомерием — не только из-за своего благородного происхождения, но и из-за осознания принадлежности к высшей цивилизации. Его обычная покладистость объяснялась лишь тем, что Рагнар раз за разом доказывал своё право командовать им.
Эти же плебеи его уважения ещё не заслужили. Дело было не в том, что он был против альянса, а в том, что они явно просили слишком многого! Огромное количество ресурсов, необходимых для взращивания троих Нас до самого пика царства, для Энтони, честно говоря, не составляло проблемы. Абсурдными были проклятые техники культивации, которые потребовали двое других!
У них были очень специфические требования к техникам, и Империя вполне могла их удовлетворить. Проблема заключалась в калибре этих техник. И это не считая наставников, которых они затребовали, а также доступа к различным базам знаний по медицине и передовым технологиям! Пара требований была приемлема, но они хотели слишком многого!
— Если мы кажемся вам недостаточно щедрыми, что ж, вольны идти и сотрудничать с этими животными. Мне плевать, если вы желаете подставить свои силы под удар. Если они действительно примут ваши предложения и решат с вами сотрудничать, желаю удачи. Меня не заботит, какому риску вы подвергнете своих людей из-за отсутствия дисциплины и выверенной точности, присущей опытной армии.
— Мы бы и не думали о ком-то другом, если бы вы по крайней мере вступили в переговоры! Вы ни разу не изменили своё первоначальное предложение!
— Вам стоит быть благодарными, — процедил наконец Энтони, теряя терпение скрывать свои мысли, — уже за саму возможность сражаться плечом к плечу с армией йотунов. Боевой опыт, который заработают ваши солдаты, будет бесценен. Работая со зверями, вы такого не получите. Вы…
Энтони собирался продолжить свою гневную тираду, но его прервал личный адъютант, который появился и мысленно передал сообщение от Хозяина Гостиницы.
Известие о том, что число их участников сократилось вдвое, сильно встревожило Энтони, но не выбило из колеи. Сразу после того, как были объявлены детали игры, Рагнар поручил Энтони взять на себя развёртывание сил и стратегию во время состязаний.
Сам Рагнар должен был вернуться на Вегус Минима и начать планетарный штурм. Ему нужно было находиться там, чтобы нанести удар, как только проявится формация, защищающая портал появления. Также он должен был проследить, чтобы дьяволы не выкинули чего-нибудь отчаянного, когда поймут, что теряют планету. Судя по определённым прецедентам, вряд ли они решатся на насильственное уничтожение планеты перед уходом, но они могли доставить массу других неприятностей.
Так что Энтони предстояло самому определять цели и способы их достижения. Победа в соревновании была крайне заманчивой перспективой, но куда важнее было гарантировать уничтожение каждого узла. Даже если придётся намеренно отказаться от главного приза, это всегда должно оставаться приоритетом номер один.
Решив, как действовать дальше, он снова обратил внимание на землян. По правде говоря, он всё ещё презирал их. Однако выучка не позволяла ему игнорировать любой потенциально полезный инструмент на войне.
— Я сообщу вам две вещи, и на этом наша встреча будет окончена. Что вы решите делать, услышав их, — ваше дело, но я больше не стану тратить время на объяснения.
— Во-первых, дьяволы тоже примут участие в Полуночных Играх. Из-за их участия количество бойцов, которых мы можем отправить, сократилось наполовину. Рано или поздно вы бы всё равно об этом узнали, так что скрывать это не имело смысла.
— Второе, что я хочу вам сказать: «переговоры» ведут равные. Когда один находится в превосходящем положении, он не ведёт переговоры, а диктует условия. Даже с урезанными вдвое силами я лично не считаю, что вы нам ровня. Полагаю, что, несмотря на наше невыгодное положение, Земля всё равно покажет худший результат среди всех.
— Но, учитывая ситуацию, я дам вам шанс. Шанс доказать, что вы мне ровня и достойны вести с нами переговоры. Если во время первой игры Земля сможет набрать количество очков, хотя бы отдалённо сопоставимое с показателями Империи Йотунов, тогда вы сможете со мной договариваться. Если же нет — либо подчиняйтесь и берите, что дают, либо идите проверьте, предложат ли звери условия получше.
Сказав своё слово, Энтони пригласил их на выход. Хотя это и не доставляло ему удовольствия, Энтони тоже умел вести психологические игры. Сделав их результат фундаментом для дальнейшего сотрудничества, он побудил их выложиться на полную. Если бы им пообещали награду ещё до начала битвы, их солдаты всё равно бы сражались, но больше заботились бы о выживании.
В таком случае, независимо от исхода, земляне достигли бы своих целей, так что они делали бы лишь то, что безопасно. Но сделав награду зависимой от успеха, он заставил их солдат драться изо всех сил и идти на риск. В дальнейшем им придётся поддерживать эту планку, чтобы обеспечить успешное сотрудничество.
В этот момент уже не имело значения, решат ли земляне помогать Империи или Зверям, — сам факт того, что они будут сражаться на пределе возможностей, оставался неизменным.
Пока Энтони был занят своими интригами, пятеро Нас провели ещё одно собрание, чтобы решить, как действовать дальше. К несчастью для них всех, в играх собирался участвовать Александр Моррисон, а у него были собственные планы.
http://tl.rulate.ru/book/148202/8194602
Готово:
