Глава 45: Ключи
— Входите, — небрежно бросил Александр, будто ни о чем не подозревая. Он сделал вид, что не замечает, как Грег сжимает свой антистрессовый шар еще сильнее. В глубине души его это изрядно забавляло — неужели будущий убийца и впрямь не может обойтись без антистрессового шара? На самом деле он не знал, что Грег постоянно испытывал сильную боль, так как не был прирождённым культиватором Гу.
Гу напоминали духовных зверей, но это были не звери, а насекомые. Культиваторы Гу взращивали их в собственных телах, делясь всем: от питательных веществ до духовной энергии. Это была довольно редкая форма культивации, которую повсеместно порицали — не только из-за мрачности самих практик, но и потому, что большинству людей мысль о том, чтобы пустить Гу в свое тело, казалась отвратительной. Тем не менее Гу позволяли людям с низким врождённым талантом к культивации легко превосходить свои природные пределы, так как их развитие теперь зависело от Гу.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел пожилой мужчина в сопровождении двух телохранителей. Старик был слегка сутул, его волосы были белы как снег, но глаза светились энергией и теплотой.
— Старейшина Хаммад, — отозвался Александр с легким удивлением, поспешно вставая, чтобы приветствовать гостя. Старику было действительно много лет — около двухсот тридцати. Хотя средняя продолжительность жизни культиватора стадии Золотого Ядра составляла двести пятьдесят лет, мало кто доживал до такого срока: этот возраст считался пределом, а не гарантией. Если у культиваторов Золотого Ядра был слабый фундамент или старые травмы, их срок жизни неизбежно сокращался. Именно поэтому долголетие Хаммада многих удивляло: он был ветераном одной из последних войн культиваторов, проходивших на Земле. Разумеется, будучи человеком статусным, этот старейшина уже пересекался с семьей Александра, хотя лично они никогда не встречались.
— Сиди, сиди, ни к чему эти формальности. Я просто не мог не зайти, когда узнал твой голос. И не подозревал, что ты приехал в Каир.
Поскольку Александр стоял, Грег и Хелен тоже поднялись и почтительно замерли за его спиной. Они поклонились старейшине, но не проронили ни слова.
— Я приехал в отпуск с друзьями. Мы празднуем мой прорыв.
— Ах да, твой прорыв! — воскликнул старик, усаживаясь. Его телохранители встали позади, прислонившись спинами к стене. — Поздравляю! Мой мальчик, поздравляю! В какое время мы живем, в какое время! В мои дни никто и мечтать не смел о том, чтобы достичь царства Фундамента раньше пятидесяти лет. — Глаза старика устремились вдаль, словно он погрузился в воспоминания.
— И то верно, — согласился Александр, тоже садясь. — Благодаря пространственным перемещениям и технологиям терраформирования у нас теперь есть доступ к большему количеству рудников Духовных Камней, чем когда-либо. По правде говоря, мы уже начали подготовку к добыче ресурсов на астероидах и планируем исследовать луны Юпитера. В будущем все станет только лучше.
— Поразительно, чудесное время. Но, как говорится, эпоху строят люди своего времени. Не сомневаюсь, что скоро ты установишь еще больше рекордов. Не говоря уже о том, что тебе даже удалось заполучить те два ключа наследия из деревни Богини. — В этот момент в голосе Хаммада проскользнули едва заметные нотки, и воздух в комнате наэлектризовался. Хаммад все еще улыбался, телохранители не шевелились, но Александр почувствовал возмущение в естественном потоке духовной энергии.
Духовная энергия была подобна воздуху — казалось, она пронизывает мир повсюду. Когда что-то взаимодействовало с ней, возникал поток, похожий на ветер. Обычные вещи не вызывали возмущений: человек, просто идущий по комнате, не влиял на фон. Но если бы кто-то медитировал в углу, духовная энергия устремилась бы к нему, и люди, чувствительные к ней, ощутили бы этот поток, как дуновение ветра на коже. Сейчас же в движение пришла энергия не просто в комнате, а во всей округе.
— Что ж, пока нельзя сказать наверняка, что это за ключи. Они могут оказаться всего лишь декоративными кусочками. Иначе владелец не стал бы их продавать.
— Верно, верно, их предназначение пока неясно. И все же ты был весьма решителен, когда покупал оба. Кое-кто может подумать, что тебе известно об их применении.
Александр внутренне усмехнулся. Он выказывал человеку уважение за его возраст и достижения, но это не давало старику права устраивать допрос. Кто смеет допрашивать Александра о его поступках? Но это был лишь внутренний монолог; ему все еще хотелось посмотреть, какое представление для него подготовили.
— Моя подруга заинтересовалась ключами, так что я приобрел их для нее. У меня нет к ним личного интереса, да и знаю я о них немного.
— Как же повезло быть твоим другом, — заметил старик и усмехнулся. Не успел разговор продолжиться, как в дверь постучали, и вошла элегантно одетая дама с кейсом в руках.
— Ваши ключи, — сказала она Александру с теплой улыбкой, передала кейс и быстро вышла. В этот миг все взгляды в комнате были прикованы к кейсу в руках Александра. Даже Хелен, до того сохранявшая невозмутимость, выглядела встревоженной.
Александр, впрочем, сделал вид, что ничего не замечает, и спокойно открыл кейс, чтобы рассмотреть свою добычу. По правде говоря, та таинственная девушка просила лишь один ключ, но он забрал оба, желая понять, что в них такого особенного. Вблизи Александр сразу понял — это не просто «декоративные кусочки». Даже не касаясь их, он чувствовал исходящее тепло и манящее сияние. Странно было другое: аукционист утверждал, что они обладают исцеляющим эффектом, но инстинкты Александра твердили об ином. Ему казалось, что стоит завладеть ключами, и перед ним откроется более широкий горизонт.
Откуда ему было знать, что ключ влияет на каждого по-разному? Просто духовная энергия на Земле была скудной и к тому же загрязненной. Большинство местных культиваторов страдали от травм из-за неправильных практик, поэтому ключ всегда дарил им ощущение исцеления. За Александром же присматривали многочисленные профессионалы. Даже если он получал травмы или совершал ошибки в культивации, его восстановление всегда было гарантировано. Поэтому он чувствовал не исцеление, а свободу. Хотя тренировки больше не сковывали его, и он волен был жить как хочет, эта свобода была в новинку, и он еще не успел вкусить ее сполна — а потому его сердце все еще жаждало именно ее.
— Позволишь взглянуть? — спросил Хаммад, вырывая Александра из раздумий. Его голос больше не был таким мягким, а выражение лица — кротким. Александр посмотрел на старика с усмешкой, но протянул кейс. Хелен и Грег заметно напряглись, но они сидели позади Александра, так что он не видел их лиц. Атмосфера в комнате накалилась до предела, но Александр сохранял спокойствие, будто ничего не замечая.
Старик уставился на ключи с явной жадностью в глазах и медленно потянулся рукой к одному из них. Однако в самый последний момент, когда пальцы почти коснулись поверхности, он остановился и резко отдернул руку.
— Жаль, что я не знал об аукционе раньше, иначе я бы тоже подготовился к покупке.
Старик захлопнул кейс и протянул его обратно Александру. Молодой человек потянулся за ним, и стоило ему коснуться ручки, как это случилось! Старик, культиватор поздней стадии Золотого Ядра, метнул кинжал в Александра, находившегося всего в нескольких футах. Это был необычный кинжал: он обладал особой способностью пробивать любые щиты из духовной энергии. Но это было еще не все. Одновременно с атакой старика стены личной комнаты взорвались, и в сторону Александра, Хелен и Грега полетели смертоносные снаряды.
Все это произошло в один миг, и меньше чем через десятую долю секунды кинжал старика уже был у горла Александра.
*****
Пока на Земле разворачивались судьбоносные события, Лекс нежился в ванне в одной из своих бесплатных гостевых комнат, потягивая пина коладу. Раздумья о том, как заработать ПО, слишком утомляли, а риск едва не погибнуть стал для него последней каплей. Поэтому он решил устроить небольшой перерыв — дать мозгу отдохнуть, чтобы потом работалось лучше! Только ради этого, честно! И вовсе не потому, что он обнаружил, что в Гостинице подают бомбы для ванн по первой просьбе гостя, и страстно захотел их опробовать. Он сделал еще глоток напитка — разумеется, через бумажную соломинку — и мысленно отрегулировал температуру воды, подняв ее на пару градусов.
Надо бы подумать о том, чтобы добавить в Гостиницу несколько горячих источников.
http://tl.rulate.ru/book/148202/8194504
Готово:
