Когда солнце стояло в самом зените, трое всадников преодолели горный пик на краю речной долины. Ся Лэй, сидя в седле, оглянулся: поселение белых гуннов уже скрылось из виду. Позади остался густой девственный лес, а впереди расстилалась суровая, бесплодная горная местность, которой не было видно конца. Котловина, окружённая горами, и впрямь была райским уголком, чей покой не следовало нарушать.
— Пойдём, — сказала Даюэ Тия. — Путь нам предстоит долгий, и до наступления темноты мы должны выйти из этого ущелья.
Ся Лэй отвёл взгляд и посмотрел вперёд: — Кругом одни горы, мы точно сможем выбраться? Мне нужно знать ваш маршрут.
Силами, прищурившись, с улыбкой посмотрела на него: — Мы пойдём через Ваханский коридор прямо в Синьцзян. По Великому шёлковому пути — ты же должен о нём знать.
— Я думал, мы отправимся в Пакистан, а оттуда улетим в Китай самолётом, — заметил Ся Лэй.
— Твой вариант кажется безопасным и быстрым, но на самом деле это самый опасный маршрут, — возразила Даюэ Тия. — За нами уже следят американцы. Если мы двинемся в сторону Пешавара, нам придётся столкнуться не только с армией США, но и с боевиками "Санта-Иты".
— А ещё с вооружёнными отрядами местных племён вдоль всей дороги, — добавила Силами.
— Ладно, пусть будет Ваханский коридор, — согласился Ся Лэй. — Но сколько времени нам понадобится, чтобы пересечь его и добраться до Китая?
— Если не случится ничего непредвиденного, управимся за полмесяца, — ответила Даюэ Тия.
— Полмесяца... — Ся Лэй невольно горько усмехнулся. Без сомнения, это будет долгое и изнурительное путешествие.
— Но! — Даюэ Тия пришпорила свою лошадь, и белоснежная кобыла рысью бросилась вниз по склону.
Силами последовала за ней. Её фигура в седле покачивалась в такт движениям лошади, создавая притягательное зрелище. В голове Ся Лэя невольно всплыли воспоминания о вчерашней ночи, проведённой с ней под пологом москитной сетки. И хотя между ними произошло лишь мимолётное сближение, эти мысли заставляли его сердце биться чаще. Так называемые нормы приличия оказались весьма хрупкими перед лицом очарования этой юной воительницы.
Ся Лэй в последний раз оглянулся назад и тоже пустил коня вскачь. Следуя за двумя сильными женщинами, он испытывал странное чувство. Он представлял себя Джеймсом Бондом, знаменитым агентом 007 из британской МИ-6, которого в каждой миссии неизменно сопровождали красавицы. Сейчас он находился в похожих обстоятельствах.
Если смотреть на это так, то переход по древнему Шёлковому пути казался не таким уж плохим приключением.
К вечеру они добрались до подножия величественной горы. Дорога здесь обрывалась: когда-то в скалах был прорублен путь, но он давно обрушился. — Нам придётся перевалить через эту гору и разбить лагерь на той стороне, — Даюэ Тия спрыгнула с коня и повела его под уздцы вверх по склону.
Силами и Ся Лэй последовали её примеру.
— Ся, когда будем в Китае, купишь мне одежду? — Силами болтала с ним во время подъёма. — Я слышала, что в Китае вещи очень дешёвые. Я хочу купить много нарядов, но у меня совсем нет денег.
Ся Лэй усмехнулся: — Продай своих овец, и деньги появятся.
Силами бросила на него возмущённый взгляд: — Жадина! — Она надула губы. — Вот доберёмся до Китая, я тебя продам и куплю себе платьев!
Ся Лэй лишь промолчал. Женщины племени белых гуннов в своём поведении мало отличались от других: даже если мужчина им нравился, они считали себя вправе подшучивать над ним. Однако молодые девушки, вроде Силами, были мягче старших. Её слова были лишь шуткой. Вчера она даже была готова проявить к Ся Лэю искреннюю заботу и нежность, что было бы немыслимо для зрелых женщин их племени.
— А когда мы будем в Китае, ты сбежишь? — Силами обернулась к нему, и в этот момент её нога соскользнула на камне. Она охнула, теряя равновесие.
Ся Лэй мгновенно среагировал, подхватив её и удержав от падения. Опасность миновала, и Силами благодарно улыбнулась через плечо.
— Спасибо. А я думала, ты позволишь мне упасть.
— Как я мог? — ответил Ся Лэй с улыбкой. — Я иду следом, чтобы защищать тебя.
Силами кокетливо подмигнула ему. Её детское личико было невероятно милым, а точёная фигура — пленительной. Внутренние барьеры Ся Лэя постепенно рушились. В его душе звучал голос: "Зачем жить в строгих рамках? Пока ты молод, нужно радоваться жизни. Даже если наши отношения — лишь временная игра, на старости лет будет приятно вспомнить об этой прекрасной девушке из далёкого племени".
В самом деле, у него не было постоянной девушки, и он был свободен. Если Силами так открыто проявляла к нему симпатию, почему он должен был вести себя как аскет? С этими мыслями Ся Лэй расслабился. Когда Силами снова озорно взглянула на него, он не удержался и в шутливом жесте коснулся её плеча.
Её звонкий смех эхом разнёсся по склону. Силами обернулась и шутливо нахмурилась, но в её взгляде читалось явное одобрение. Ся Лэй вздохнул про себя: "Настоящая искусительница".
Идущая впереди Даюэ Тия оглянулась и увидела их заигрывания. Она лишь покачала головой, и на её губах промелькнула едва заметная кривая усмешка. Ся Лэй тут же посерьёзнел. Он помнил, что Даюэ Тия недолюбливает мужчин, и не хотел её злить. Пока он не вызволил Нин Цзин и Тан Юйянь вместе с экспертами, ему приходилось подстраиваться под неё. А пока он не добрался до "сокровищ", это было необходимо вдвойне.
Солнце на западе скрылось за горизонтом, и в ущелье начали сгущаться сумерки. На склоне ещё было немного света, но через час должно было окончательно стемнеть.
— Нужно поторапливаться, — бросила через плечо Даюэ Тия. — Поднажмите, нам нужно быть на вершине через час.
— Вождь, я проголодалась, и ноги уже не держат, может, мы... — начала было жаловаться Силами.
Но прежде чем она закончила фразу, в небе внезапно промелькнула белая тень. Ся Лэй резко вскинул голову, выхватывая взглядом объект. Это был беспилотник "Хищник", и под его крыльями отчётливо виднелись две ракеты "Адское пламя".
Как только Ся Лэй заметил ракеты, "Хищник" произвёл пуск.
— Ложись! — выкрикнул Ся Лэй. Он выпустил поводья и в прыжке повалил Силами на землю. Шедшая впереди Даюэ Тия тоже среагировала на предупреждение и припала к камням.
Едва они коснулись земли, как ракета с воем врезалась в скалистый гребень над их головами. Грохнул мощный взрыв, верхушка скалы разлетелась на куски. Осколки камней с грохотом посыпались вниз, высекая искры при столкновении.
Лошади в панике заржали и начали биться копытами. Чёрный конь, на котором ехал Ся Лэй, получил удар крупным обломком в голову и рухнул замертво. Прогремел второй взрыв — следующая ракета "Адское пламя" ударила в ту же скалу. Огромные валуны посыпались градом, превращая и без того крутой склон в непроходимое нагромождение камней.
Ся Лэй скатился с Силами и быстро выхватил свою снайперскую винтовку из седельной сумки погибшей лошади. Он понимал: атака "Хищника" носила лишь заградительный характер. Иначе он бил бы прямо по людям, а не по скалам над ними!
Его догадка подтвердилась: как только Ся Лэй вскинул винтовку и перебросил через плечо рюкзак, из-за горного пика вынырнули три вертолёта "Ночной ястреб". С каждого из них уже спускались на тросах полностью экипированные спецназовцы, готовясь к высадке на вершину.
Ся Лэй вскочил, вскинул винтовку и поймал в прицел кабину ведущего вертолёта. Секунда — и он нажал на спуск. Пуля с яростным свистом устремилась к цели и через мгновение ударила в лобовое стекло. По поверхности поползла паутина трещин — стекло было бронированным, но удар снайперской пули нарушил его структуру. Пилот вертолёта в панике резко рванул машину вверх. Спецназовцы, висевшие на тросах, заметались, не решаясь прыгать.
Снова выстрел! Пуля пробила повреждённое стекло и вошла точно в шею пилота. Кровь брызнула фонтаном, и потерявший управление "Ночной ястреб" рухнул вниз, в ущелье. Громоподобный взрыв за горой озарил небо багровым пламенем.
Намерения противника были очевидны, и Ся Лэй не собирался проявлять милосердие. Если он дрогнет, Даюэ Тия и Силами погибнут, а его самого схватят и отправят в научно-исследовательский центр АЕ в качестве подопытного кролика. И что ещё хуже — в этом случае Тан Юйянь, Нин Цзин и китайские эксперты будут обречены.
Это было поле боя, а жалость к врагу здесь означала жестокость к себе и своим соратникам. Разве кто-то пожалел погибших агентов Бюро 101, попавших в засаду?
Уничтожив один вертолёт, Ся Лэй увидел, как два других завершили высадку десанта. Один из них выпустил ракету в сторону их укрытия. Гора содрогнулась от разрывов. Однако, выпустив всего несколько снарядов, вертолёты набрали высоту и отошли от зоны боя.
Этот обстрел был лишь подавлением огнём. Ся Лэй понимал: пока он находится на этом склоне, они не станут ровнять его с землёй. Им нужен был он сам, а не его труп.
— Проклятье! — Силами вытерла лицо от каменной пыли и гневно выкрикнула: — Эти американцы никогда на нас не нападали, что с ними случилось? Я убью их!
Даюэ Тия, пригибаясь, подползла к ним. Она с ледяной яростью посмотрела на Ся Лэя: — Кто ты такой на самом деле? Мы всегда жили в мире с США, почему они напали, как только появился ты? Отвечай!
Ся Лэй ответил с бесстрастным лицом: — Сначала выживем, потом поговорим.
В этот момент склон горы оглушил грохот автоматных очередей — пули свинцовым ливнем посыпались сверху. Даюэ Тия закусила губу и поспешно приникла к земле рядом с Ся Лэем.
http://tl.rulate.ru/book/148092/9777054
Готово:
