Слова Ван Ху заставили Ли Чанъаня замереть в изумлении. Поговорили всего ничего – и уже «добрый и чистый душой».
— Как-то слишком поспешно он судит, — подумал Ли Чанъань про себя. Ему казалось, что это как раз старик был по-настоящему простодушен. Впрочем, так даже лучше – сделка обещала быть выгодной.
— Ну что, по рукам? — Мягко переспросил Ван Ху.
Ли Чанъань поспешно кивнул. Вскоре они скрепили уговор духовным контрактом, и сделка была завершена. Получив пса желтых песков, Ли Чанъань с восторгом погладил его по голове.
— Псы славятся своей преданностью. Этот не только силен, но и отличный ищейка, он мне очень пригодится.
Ван Ху тоже выглядел довольным – камень оказался превосходного качества. Когда формальности были улажены, Ли Чанъань задал мучивший его вопрос:
— Старший, у семьи Чжэн наверняка полно огненных камней, почему вы не обратились к ним?
— К Чжэнам? — Ван Ху покачал головой и, убрав камень, пояснил:
— У них сейчас конфликт с двумя другими кланами, им самим люди нужны. Сейчас к ним за помощью лучше не соваться.
— Вот оно что, — протянул Ли Чанъань. Дело пахло серьезной враждой между мастерами Заложения Основ.
Рынок приносил огромную прибыль, и семья Чжэн владела им единолично. Разумеется, другим кланам это не нравилось. Кланы Цао и У, тоже имевшие мастеров Заложения Основ, жили по соседству, образуя своего рода треугольник. У каждого из них было по одному патриарху на начальной стадии Заложения Основ, и они давно точили зубы на владения Чжэнов. Но у тех было два мастера, причем один – на средней стадии, так что семьям Цао и У пришлось объединиться. Раньше стычки удавалось сдерживать, но после открытия тайного царства, когда начался дележ сокровищ, вражда вспыхнула с новой силой.
— На днях в тайном царстве погиб старейшина Чжэнов на девятом уровне Закалки Ци. Это дело рук кланов У и Цао, — вполголоса рассказывал Ван Ху. Он сам бывал в тех краях и знал, о чем говорит. — У всех трех семей есть потери среди верхушки, добром это не кончится.
— Вот как… Спасибо, старший, что просветили, — Ли Чанъань в очередной раз порадовался, что вовремя ушел от Чжэнов. Теперь, даже если им катастрофически не будет хватать людей, они не смогут заставить его воевать.
— В тайном царстве скоро станет совсем жарко. Сидеть на рынке – самый верный выбор. И не вздумай соваться туда за призрачной удачей, — вздохнул Ван Ху. Он сам не удержался, соблазнился чужими рассказами об успехах, и в итоге едва унес ноги, потеряв почти всё. Ли Чанъань со всей серьезностью поклонился ему:
— Благодарю за совет, я запомню.
Они проговорили еще какое-то время, и Ли Чанъань узнал много нового о происходящем за пределами рынка.
… …
Вернувшись домой, он первым дело занялся новым питомцем.
— Будешь Дахуаном, — улыбнулся он, похлопав пса по загривку. В прошлой жизни, когда он был еще ребенком, у него была дворняга с такой же кличкой – «Рыжий». Тот пес был крепким и преданным и погиб, защищая дом от воров. Нынешний духовный зверь был на него удивительно похож.
— Гав! — Пес весело высунул язык, его глаза светились умом, а хвост ходил ходуном. Имя ему явно пришлось по душе. Если не знать, что это магическое существо, его легко было принять за обычную сельскую собаку. Однако сила его была велика. — Кровь пса желтых песков считается «средней», что под стать «среднему духовному корню» у людей.
Классификация звериной крови была точь-в-точь как у людей: от низшей до небесной. Выходило, что Дахуань и по силе, и по таланту превосходил собственного хозяина.
— Ну, Дахуань, теперь ты за меня в ответе!
— Гав-гав!
Человек и собака быстро поладили. В следующие дни Ли Чанъань проверял способности пса. Как земляной зверь, Дахуань мастерски владел искусством перемещения под землей, передвигаясь там совершенно бесшумно. Ли Чанъань был в восторге и велел ему нарыть под домом побольше ходов.
— Если на рынке станет опасно, уйдем через подкоп, — решил он. Лишняя предосторожность не помешает. К тому же, он научил Дахуаня пользоваться талисманами. С такой поддержкой мощь пса возрастала многократно.
— Жаль только, сумки для духовных зверей нет, неудобно это, — вздохнул он. Такая сумка внешне похожа на обычную, но в ней можно переносить живых существ. Правда, цена на самую простую начиналась от тысячи камней, так что Ли Чанъаню оставалось только мечтать.
… …
Две недели спустя объявился У Фэн с новостями:
— Собрат Ли, есть отличные вести!
— О? — Ли Чанъань изобразил интерес. — И что же за вести, собрат У?
— Один мой знакомый старший нашел в тайном царстве наследие талисманов. Угадай, какого ранга! — У Фэн сиял, украдкой наблюдая за реакцией Ли.
Ли Чанъань с восторгом выпалил:
— Неужели второго ранга?!
— Э-э… — У Фэн поперхнулся. Даже для вранья это было слишком. Если бы нашли что-то второго ранга, рынок бы уже на ушах стоял! Такое наследие может обеспечить процветание целому клану. — Нет, среднего качества первого ранга. Тот почтенный старец готов обменяться, через несколько дней на рынке будет небольшое собрание.
Собрание внутри рынка – это безопасно. Да и товар именно тот, что Ли Чанъаню нужен. Теперь-то он точно не отвертится! У Фэн всё продумал: Ли Чанъань – всего лишь практик на ранних стадиях, мысли о Заложении Основ для него слишком далеки, а вот мастерство создания талисманов среднего качества – это хлеб насущный.
И точно: глаза Ли Чанъаня загорелись.
— Собрат У, прошу, скажи, когда и где это будет!
— Через три дня, а место… — У Фэн в душе торжествующе рассмеялся. Наконец-то он выманит эту старую черепаху из панциря! Никакого собрания не было, была лишь западня. И если Ли Чанъань придет, живым ему не уйти.
http://tl.rulate.ru/book/147939/15514485
Готово:
