Цинмэй повела Ян Цаня из гостиной. Её маленькие деревянные сандалии «цок-цок» стучали по гранитному полу, словно беззаботная курочка.
Вдруг в её голове всплыла картина того дня, под дождём, когда Ян Цань, стоя у окна, смотрел ей в спину.
Сяо Цинмэй внезапно почувствовала себя так, словно на неё сверху смотрит хищный орёл. У неё зачесались и спина, и ягодицы, и она не знала, как дальше идти.
— Кхм, это… иди вперёд. — Наконец, Сяо Цинмэй отступила в сторону.
Ян Цань с недоумением поднял бровь. Сяо Цинмэй, напустив на себя суровый вид, сказала:
— Я же… говорила, что за пределами дома нужно оказывать тебе уважение.
Ян Цань немного усомнился в её словах, потому что на её щёчках появился персиковый румянец — цвет, свойственный смущённой девушке.
Ян Цань не знал, о чём думает эта девчонка, но послушно пошёл вперёд.
И вот теперь уже Сяо Цинмэй шла сзади и разглядывала его.
'Хм, он такой высокий. Если я прижмусь к нему, то, наверное, мой рот будет как раз на уровне его груди?'
'У него такие широкие плечи, а талия такая тонкая. Неужели это то, о чём говорили няньки, — собачья талия?'
'Говорят, мужчины с такой талией очень сильные. Может, и правда? Ведь когда я стояла на страже, у меня уже ноги болели, а он всё ещё там…'
При этой мысли щёки Сяо Цинмэй снова покраснели.
— Ай!
Сяо Цинмэй, идя и погружённая в свои мысли, не заметила, как Ян Цань внезапно остановился, и врезалась ему в спину.
Ян Цань быстро обернулся:
— Ты в порядке?
— М-м, это ты виноват, остановился и ничего не сказал.
Сяо Цинмэй, потирая нос, сердито посмотрела на Ян Цаня. Её миндалевидные глаза, затуманенные, выглядели очень соблазнительно.
Сказав это, Сяо Цинмэй выглянула из-за спины Ян Цаня:
— Где это мы?
Перед ними был небольшой дворик, утопающий в зелени. Синий кирпич, тёмная черепица, маленькие ворота, но за ними открывался целый мир.
Ян Цань сказал:
— Это жилище великого управляющего Ли.
Сяо Цинмэй была в доме Юй недавно и ещё плохо знала внешние дворы. А Ян Цань, прослужив у Юй Чэнъе советником больше полугода, уже бывал в доме Ли Юцая.
Ян Цань повёл Сяо Цинмэй во двор Ли Юцая. Как великий управляющий старшей ветви, Ли Юцай имел свой небольшой дворик, состоящий из трёх главных и двух боковых комнат.
Войдя, они увидели двух мальчишек лет одиннадцати-двенадцати, которые, присев на корточки под навесом, с азартом играли в «бабки».
Бабки — это игрушка, сделанная из сустава задней ноги овцы, похожая на игру в камешки.
Ян Цань громко позвал:
— Лайси, Ванцай, великий управляющий Ли дома?
Лайси и Ванцай были двумя юными слугами в доме великого управляющего Ли.
Их имена звучали несколько простовато, но в те времена рабы и слуги в основном носили уничижительные имена.
В родном мире Ян Цаня имена слуг в знатных домах поначалу тоже были грубыми.
Лишь во времена династий Мин и Цин те, кто мог позволить себе слуг, стали придавать этому изысканность: Моянь, Шицзю, Сижэнь, Дэцюань…
Лайси, подняв голову, радостно воскликнул:
— Господин Ян!
Он узнал советника господина и, поспешно встав, сказал:
— Господин Ян, мой господин дома. Господин, господин Ян пришёл.
Лайси, вытянув шею, закричал в дом. Вслед за его криком из комнаты вышел высокий мужчина в просторной домашней одежде с круглым воротом и загнутыми, как крючки, усами — Ли Юцай.
Ему было около пятидесяти, у него было полное лицо, живые глаза, и он производил впечатление доброго и великодушного человека.
Ян Цаня он, конечно, узнал. А стоявшая рядом с ним девушка, миниатюрная, с миловидным личиком, большими глазами и маленьким ротиком, даже не улыбаясь, казалась милой…
Её он тоже узнал. Это же была личная служанка юной госпожи, госпожа Цинмэй.
Со Чаньчжи поселилась в старшей ветви, и Ли Юцай, представившись новой хозяйке, конечно, узнал и Цинмэй.
Ли Юцай слегка удивился и, поспешно подобрав полы своего одеяния, быстро спустился со ступеней, с улыбкой сложив руки:
— Госпожа Цинмэй, господин Ян, какими судьбами? Прошу, прошу, входите.
Ли Юцай провёл их в гостевую комнату. Лайси и Ванцай принесли поднос с чаем.
Мальчишки двигались проворно, но Цинмэй, взглянув на их руки, заметила, что они не помыли их, прежде чем заваривать чай. А ведь только что они сидели на земле и играли в «бабки».
Цинмэй поморщилась. Этот чай она, конечно, пить не будет.
Цинмэй кашлянула и прямо сказала:
— Великий управляющий Ли, я по приказу юной госпожи привела к вам господина Яна.
— О? — Ли Юцай, очевидно, ещё не знал, что Ян Цань будет назначен вторым управляющим, и с недоумением посмотрел на него.
Цинмэй сказала:
— По приказу главы клана, господин Ян отныне будет вторым управляющим в старшей ветви. Юная госпожа тоже дала своё согласие, поэтому и велела мне его привести.
— А? Неужели?
Ли Юцай тут же вскочил и радостно сказал:
— Господин Ян, когда вы были советником господина, мы с вами очень хорошо ладили. То, что мы теперь будем вместе управлять делами старшей ветви, — это прекрасно.
Ян Цань, встав, с улыбкой сказал:
— Я ещё молод и неопытен. Лишь благодаря доверию главы клана мне поручили такое важное дело. Впредь мне придётся просить вас, великий управляющий, о наставлениях.
Ли Юцай, поглаживая свои загнутые, как крючки, усы, с улыбкой сказал:
— Господин Ян, вы слишком скромны. Дела в старшей ветви мы, братья, будем решать вместе. Главное — не разочаровать главу клана.
Сяо Цинмэй встала и сказала:
— Вы решайте, как хотите, но не забывайте, что обо всём нужно докладывать моей госпоже.
— Если вы плохо будете справляться с делами в этой старшей ветви, то, даже если глава клана согласится, наша госпожа не согласится.
Ли Юцай с широкой улыбкой ответил:
— Естественно, это наша обязанность. Госпожа Цинмэй, будьте спокойны.
Цинмэй с натянутой улыбкой сказала:
— Спокойна я или нет, неважно. Важно, чтобы юная госпожа была спокойна.
Сяо Цинмэй вела себя как преданная служанка.
Из этих двух управляющих, Ли Юцай был старейшиной старшей ветви, а Ян Цаня люди семьи Со очень не любили, так что язвительность Сяо Цинмэй была вполне естественной.
Сяо Цинмэй сказала:
— Ладно, у меня во внутреннем дворе ещё много дел. Человека я доставила, так что возвращаюсь.
Ли Юцай вместе с Ян Цанем проводили её до выхода. Стоя на ступенях, они смотрели, как Сяо Цинмэй, цокая каблучками, вышла из дворика.
Ли Юцай, поглаживая свои загнутые усы, с восхищением произнёс:
— Эх, как она бёдрами виляет, аж дух захватывает.
Ян Цаню это было неприятно, словно кто-то зарился на еду с его тарелки.
Ян Цань кашлянул:
— Посмотрел и хватит, ещё и хвалишь. Осторожнее, а то госпожа услышит и рассердится.
Хоть они и не были близкими друзьями, но один был советником господина, а другой — его великим управляющим, так что они были хорошо знакомы.
Ли Юцай, рассмеявшись, сказал:
— Вот когда я, Ли, на красавиц смотреть перестану, тогда твоя госпожа и рассердится. Ха-ха-ха, пойдём.
Они вернулись в гостиную. Ли Юцай громко позвал:
— Сяовань, Сяовань, господин Ян пришёл.
Госпожа Ли уже знала о приходе гостя.
Ведь дом был небольшой, а она была в левой боковой комнате, как она могла не знать.
Как только Ли Юцай позвал, занавеска откинулась, и вышла женщина с алыми губами, глазами феникса и длинными, до висков, бровями, зрелая и прекрасная.
На ней была весенняя рубашка цвета лотоса и тёмно-красная шёлковая юбка. Её причёска была слегка растрёпана, на щеках играл лёгкий румянец, а пара глаз феникса, с уголками, слегка приподнятыми вверх, выглядела несколько «острой».
Её фамилия была Пань, а звали её Сяовань. На вид ей было лет двадцать четыре-двадцать пять, и она была вдвое моложе Ли Юцая. Даже в дочери ему годилась с натяжкой.
— А, господин Ян пришёл.
Пань Сяовань, увидев Ян Цаня, скривила алые губы, словно с презрением.
— Давненько я вас не видела.
Сказав это, Пань Сяовань небрежно поклонилась. Ли Юцай, отвернувшись от Ян Цаня, сердито на неё посмотрел.
Ли Юцай знал, что его молодая жена недолюбливает Ян Цаня, но приличия нужно было соблюдать. Нельзя было так открыто это показывать, ведь им предстояло работать вместе.
Ян Цань, сложив руки, сказал:
— Ян Цань приветствует госпожу. После нового года я с господином отправился в Цзиньчэн и только недавно вернулся.
Пань Сяовань, фыркнув, рассмеялась. Не успела она ничего сказать, как Ли Юцай, боясь, что она снова скажет что-нибудь неприятное, с деланным нетерпением произнёс:
— Ладно, ладно, у меня ещё есть о чём поговорить с господином Яном. Быстро пойди и завари нам хорошего чая.
Ли Юцай выглянул наружу и сердито выругался:
— Эти неуклюжие мальчишки, Лайси и Ванцай, даже чай заварить толком не могут. Как они гостей принимают.
Пань Сяовань бросила на Ли Юцая косой взгляд и равнодушно сказала:
— Два подростка, конечно, невнимательны. Не то что молодые девушки, которые прислуживают гораздо аккуратнее.
Ли Юцай тут же расцвёл:
— Верно. Тогда я завтра же пойду к работорговцу и выберу двух хорошеньких служанок.
Пань Сяовань тихо хмыкнула и сказала Ян Цаню:
— Господин Ян, посмотрите, наш господин такой заботливый. Сам пьёт чай, который трижды остывает, а всё боится, что гостям некому будет прислуживать.
Она, метнув взгляд, словно два летящих ножа, на Ли Юцая, с усмешкой сказала:
— Господин, если вы хотите взять ещё слуг, это, конечно, придаст дому солидности.
— Но я, хозяйка, беспокоюсь. Наша шкатулка с деньгами уже легче моей шкатулки с украшениями.
— Если вы, господин, купите ещё двух служанок, то, боюсь, наш рисовый амбар тут же опустеет, и новые девушки будут обижены.
'Как мог великий управляющий старшей ветви клана Юй быть настолько бедным, чтобы не мог позволить себе нескольких служанок?'
Ли Юцай, услышав это, понял, что жена насмехается над ним, говоря, что он и себя прокормить не может, а уже мечтает о «пополнении». Его старое лицо тут же покраснело.
Пань Сяовань не унималась и с ехидцей добавила:
— Кстати, господин, не забудьте попросить, чтобы из поместья с птицей и овощами прислали нам удобрений. Наш огородик в углу двора совсем истощился. Ох, теперь даже лук растёт сухой. Если мы посадим ещё семян, то и старые, и новые ростки погибнут.
Ли Юцай, покраснев до ушей, боялся, что Ян Цань поймёт её намёки.
Ли Юцай поспешно сказал:
— Знаю, знаю. Посмотри на себя, господин Ян пришёл, а ты вместо того, чтобы чай подать, говоришь о всякой ерунде. Ладно, ладно, я сам чай заварю.
Сказав это, Ли Юцай быстро вышел из гостиной и направился в чайную комнату в боковом флигеле.
Пань Сяовань холодно фыркнула и, проводив Ли Юцая сердитым взглядом, повернулась к Ян Цаню. Её лицо, полное презрения и гнева, вдруг озарилось нежным весенним светом.
Ян Цань, опустив глаза, увидел, как к нему приблизилась тёмно-красная юбка, а под ней — пара изящных вышитых туфелек.
С приближением Пань Сяовань Ян Цань почувствовал приятный аромат «душистого колоска».
В ушах раздался тихий смешок, и госпожа Пань ласково прошептала:
— Господин Ян, почему вы не смотрите на меня? Я же не тигр-людоед.
http://tl.rulate.ru/book/147906/8162017
Готово:
