— Что? — в голосе Вермеции прозвучало неподдельное изумление. — Ты говоришь на Всеобщем?
Хотя её заточили в подземелье сразу после перехода через портал, она всё же поняла, что это не её родной Фаэрун, а совершенно иной магический мир. Лучшим доказательством служило полное отсутствие Плетения в окружающей среде.
Более того, драконица уже пыталась запугивать учеников, приходивших за её кровью, но быстро обнаружила, что те не понимают ни слова. Между собой они общались на совершенно другом языке.
Конечно, для Фаэруна, связанного со всей мультивселенной, в этом не было ничего из ряда вон выходящего. В Забытых Королевствах разумные существа чуть ли не каждый день по той или иной причине — вольно или невольно — перемещались в другие миры. И точно так же в Фаэрун постоянно прибывали гости из иных реальностей. Некоторые могущественные чародеи даже поддерживали тесные связи со своими коллегами из других вселенных.
Но услышать сейчас чистый Всеобщий язык Фаэруна из уст мальчишки-иномирянина… Вермеция почувствовала, что дело принимает странный оборот.
Однако Цзо Сы не собирался тратить драгоценное время на пустые вопросы. Он отделался туманным объяснением и сразу перешёл к рассказу о том, что творилось в башне и во всём парящем городе с начала эпидемии. Разумеется, он тактично умолчал о том, что сам и был её источником.
Когда драконица услышала, что некромант, пленивший её, бесследно исчез, а все ученики, что осмеливались брать её кровь и оскорблять её величие, мертвы, она не сдержалась и разразилась громогласным хохотом.
— Ха-ха-ха-ха! Так им и надо! Слишком лёгкая смерть для них!
— Да, слишком лёгкая, — притворно согласился Цзо Сы, кивнув с самым серьёзным видом.
Несмотря на то, что исполинская тварь была скована, он предусмотрительно держался на безопасном расстоянии, не решаясь подойти ближе. Кто знает, не вздумает ли эта алая ящерица внезапно атаковать, изрыгнув из пасти смертоносный конус пламени. Дыхание взрослого алого дракона могло с лёгкостью плавить металл и камень, не говоря уже об уничтожении магических предметов.
Впрочем, Вермецию это нисколько не заботило. Гордая и самонадеянная, она привыкла, что смертные трепещут перед ней. Тем более такой «малявка». Правда, она, похоже, уже забыла о двух трупоголемах у входа, которых этот «малявка» только что уничтожил. Цзо Сы, может, и не был так могуществен, как архимаг Аста, но и слабаком его назвать было нельзя. По крайней мере, в этой башне мало кто из учеников осмелился бы пренебрежительно отнестись к его странным изобретениям, артефактам и зельям.
Драконица уставилась на него глазами, похожими на два шара раскалённой лавы, и, растянув пасть в хищной усмешке, пророкотала властным тоном:
— Чего ты ждёшь? Немедленно сними с меня эти путы! И тогда, быть может, великая Вермеция, обретя свободу, проявит милосердие и позволит тебе стать моим рабом.
Едва она произнесла последнее слово, как от неё хлынула волна сокрушительной, всепоглощающей мощи.
Мышцы Цзо Сы непроизвольно свело судорогой, тело окаменело, словно его сковало парализующее заклятие. Даже дыхание замерло в груди.
К счастью, это оцепенение длилось недолго. Собрав всю волю в кулак, он стряхнул с себя наваждение. В его глазах мелькнул испуг и крайняя настороженность.
Цзо Сы не был уверен, что это было: легендарный «Драконий Ужас» или какая-то иная врождённая способность. В Забытых Королевствах все истинные драконы были прирождёнными заклинателями. Подобно чародеям, они, не нуждаясь в обучении, владели множеством высокоуровневых заклинаний, вызывая жгучую зависть у магов. Взрослая алая драконица применяла свои врождённые чары с силой, равной чародею 7-го уровня. Многие маги за всю свою жизнь не могли достичь таких высот.
Поняв, что «переговоры» будут куда сложнее, чем он предполагал, Цзо Сы глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять спокойствие, и вновь учтиво поклонился.
— Благодарю вас за вашу щедрость и милосердие. Служить столь великому созданию — честь для такого ничтожного смертного, как я. Однако прежде я хотел бы, чтобы мы заключили магический контракт, который гарантировал бы соблюдение интересов обеих сторон. В конце концов, лишь объединив усилия, мы сможем одолеть стражей, преграждающих путь наверх.
— Магический контракт? — на морде Вермеции отразилось удивление.
Она никак не ожидала, что этот «малявка» способен предложить нечто подобное. Ведь чтобы заставить могучего и хаотичного по своей природе алого дракона соблюдать договор, требовался не какой-нибудь заурядный магический пергамент.
— Именно. Я уже подготовил все условия. Вам нужно лишь выразить своё согласие, и контракт немедленно вступит в силу.
С этими словами Цзо Сы достал из сумки свиток из неведомой кожи. В отличие от обычных магических свитков, которым было от силы два-три года, этот, желтоватый и потрескавшийся, выглядел очень древним.
Когда он развернул его, взору предстали жуткие, кроваво-красные символы. Любой, кто смотрел на них, немедленно воспринимал их в своём разуме как текст на самом понятном для него языке.
Вермеции хватило беглого взгляда, чтобы понять: если она заключит этот контракт, а затем нарушит хотя бы одно его условие, ужасное проклятие, сокрытое в свитке, немедленно сработает. И тогда все сокровища в её логове будут мгновенно перенесены в случайные точки мироздания.
Для алчного алого дракона, для которого богатство было дороже жизни, такая цена была абсолютно неприемлема.
Самодовольное выражение на морде Вермеции в мгновение ока сменилось яростью. Она распахнула клыкастую пасть, из ноздрей и глотки посыпались искры, и прошипела, угрожающе нависая над ним:
— Ничтожный червь! Как ты смеешь ставить условия великой Вермеции! Я приказываю тебе немедленно снять с меня путы! Иначе в тот миг, когда я освобожусь, ты умрёшь!
Не успела она договорить, как…
БА-БАХ!
С верхних этажей донёсся оглушительный грохот, и вся башня содрогнулась.
Одновременно с этим руны магического круга на полу, до этого мерцавшие тусклым светом, стали ещё бледнее.
Плохо!
Сердце Цзо Сы ухнуло вниз. Он понял, что это — признак перерасхода энергии.
Непрерывный натиск нежити снаружи стремительно истощал запасы башни. Защитной системе пришлось начать отбирать энергию, питающую Камеру Удержания, и перенаправлять её на атакующие заклинания, чтобы сдержать орду.
Драконица, несомненно, тоже почувствовала, что её путы слабеют. Она медленно поднялась на лапы, и в её глазах заплясали огоньки, с которыми кошка играет с мышью.
— А! Кажется, ты мне больше не нужен, не так ли? Ты сам сказал, что орды нежити скоро истощат энергию этой башни. И тогда ничто не сможет помешать великой Вермеции сокрушить всё на своём пути. И эта башня, и весь парящий город станут моей собственностью. А что до тебя, коварная мелюзга… я подарю тебе самую мучительную и отчаянную смерть…
http://tl.rulate.ru/book/147618/8607222
Готово:
