Признание
— Безумец!
— Убить его!
Это были соратники поверженного, находившиеся поблизости.
Они бросились на него с лицами, искажёнными яростью, но юноша не шелохнулся, оставив меч в теле павшего.
Он лишь неотрывно смотрел на одного Владыку Секты Меча-Гегемона.
«Умереть сейчас или умереть позже — какая разница?»
Это был день, когда он осознал шокирующую правду о том, что его жизнь сочтена.
Один из столпов, поддерживавших его рассудок, рухнул. Казалось, навсегда.
— Стойте.
Голос был низким, будто рокотал из глубины пещеры.
В голосе Владыки Секты Меча-Гегемона звучала та же несокрушимая мощь, что и в его ауре. Нападавшие замерли.
— Твой дух, — Владыка секты пристально посмотрел на юношу.
Он вглядывался в него своими бездонными, как пропасть, глазами, а Чон Ён Син встретил его взгляд, гордо выпятив грудь, словно предлагая вспороть ему живот.
— Ценнее, чем у всех в этом поместье, вместе взятых.
Воины Секты Меча-Гегемона заметно заволновались.
Сразу стало ясно: похвала из уст этого человека — большая редкость.
— Достаточно просто убить его и заткнуть ему рот! Даже Императорская Крепость не станет допрашивать убийц того, кто уже обратился в лужу крови! — выкрикнул кто-то.
Он говорил об убийстве ради сокрытия следов.
Это был мужчина, похоже, соратник рыжеволосой женщины, погибшей последней.
Такие же грубо остриженные алые волосы, такое же багряное одеяние.
Видимо, воин из Кровавого Культа, пришедший вместе с Сектой Меча-Гегемона.
«Лишь бы они не знали, что мы почти не общаемся».
В этот миг Чон Ён Син воистину осознал, сколь ужасны Тринадцать Небес.
Их внезапное нападение было продумано до мелочей. Таковы методы великих орденов, чьё влияние простирается на всю Поднебесную.
Они знали, что отпрыск такого ничтожного рода, как семья Чон, связан с Императорской Крепостью.
— Управляющий! — громко крикнул Чон Ён Син.
Мужчина, безвольно лежавший в проёме ворот, вздрогнул.
Он притворялся мёртвым.
— Да, да, господин.
Управляющий, нетвёрдо поднявшийся на ноги и отозвавшийся, тоже был человеком недюжинным. Чон Ён Син продолжил:
— Ты говорил, что наша сеть осведомителей в Синя почти готова. Неужели влияние семьи Чон не доходит даже до Сянъяна?
— Нет, господин. Сянъян… Сянъян совсем рядом.
Сянъян, расположенный на севере провинции Хугуан, граничил с округом Наньян, к которому и принадлежал уезд Синя.
Как бы ни был огромен Срединный мир, это расстояние считалось небольшим.
Искусный в боевых искусствах гонец, если бы задался целью, мог бы добраться туда без особых происшествий.
«На самом деле, я и сам не знаю, отправился ли кто-нибудь просить помощи в Ипхвансон».
Неизвестно, рассматривала ли семья его родственников по материнской линии как возможное спасение в час беды.
Но даже Секта Меча-Гегемона, несмотря на всю свою мощь, вряд ли знала все тонкости семейных дел какого-то рода Чон, выходящие за рамки кровного родства.
— Если вы не можете меня убить, — Чон Ён Син сжал рукоять меча, — то больше не поднимайте на нас руки.
Меч вышел из спины мертвеца. Длинный кровавый след накрыл поместье тишиной.
Юноша, которому на вид было лет пятнадцать, подчинил себе пространство, где находились глава могущественного ордена и его подчинённые.
Последователь Кровавого Культа взвыл:
— Мы и так навлекли на себя твою ненависть! Ты же наверняка разболтаешь всё, так почему бы нам тебя не убить?!
Слова его были обращены к Чон Ён Сину, но по тону казалось, будто он возражает Владыке Секты Меча-Гегемона.
Сейчас решался исход. Атмосфера неуловимо изменилась, словно сильный и слабый поменялись местами.
— Глупец, — язвительно бросил Чон Ён Син. — Даже если Ипхвансон — первая сила в мире боевых искусств, станут ли они нападать на Тринадцать Небес? Мстить за одного-единственного внука бывшего Главы Клана? Ты и впрямь думаешь, это разумно?
Будь он внуком самого Владыки Крепости Ипхвансон, тогда, возможно.
Владыка Крепости, которого сам император признал равным князю крови, был хранителем гигантского «Древа Поднебесной» и его плодов, дарующих, по слухам, вечную молодость и долгую жизнь.
Но Чон Ён Син не был кровным родичем Владыки Крепости.
Если бы это было так, домочадцы семьи Чон не посмели бы поддаться суеверным предрассудкам из-за того, как он появился на свет.
— Внук бывшего Главы Клана Божественного Меча Ипхвансона? — пробормотал Меч Отвесной Скалы из школы Чжуннань, проверяя состояние Ё Иль Син.
Юноша, чей дед по материнской линии был отставным главой боевого крыла Ипхвансон.
Последствия его убийства было предсказать куда труднее, чем неприятности, которые он мог доставить живым.
Тринадцать Небес — громкие имена, владыки своих земель по всей Поднебесной.
Но убийство внука старейшины Ипхвансона — это совсем другое дело.
Это было так же рискованно, как взять в заложники семью великого учёного из академии Ханьлинь в столице.
— Императорский орден, основанный Кланом Мён из императорской семьи для предотвращения смут в мире боевых искусств. Действительно, неприятно, — произнёс Владыка Секты Меча-Гегемона. — Однако я оставляю тебя в живых не по этой причине.
— Владыка секты!
Хрясь!
Голова последователя Кровавого Культа, что выкрикнул это, взорвалась.
Никто даже не заметил движения, как незримая аура меча разорвала его на части.
— Кровавый Культ. Я велел стоять, — сказал Владыка Секты Меча-Гегемона, глядя на труп.
Оставшийся рыжеволосый воин задрожал, но тёмные, как ночь, глаза Владыки снова обратились к Чон Ён Сину.
— Ты мне нравишься. Твои способности и твой дух. Ты из тех, кто способен достичь вершин Поднебесной. Не будь у тебя связи с Ипхвансон, я взял бы тебя в ученики.
— Ах!
— Сам Владыка Секты Меча-Гегемона…
Со всех сторон послышались потрясённые вздохи.
Не только его подчинённые, но даже мастера из школы Чжуннань не могли скрыть своего изумления.
Владыка Секты Меча-Гегемона, не обращая внимания, продолжил:
— Я всегда приму твой вызов на поединок. Приходи, когда будешь готов отомстить.
— …
Чон Ён Син вложил меч в ножны. Затем, развернувшись, он пошёл к домочадцам, которые хоть и слабо, но ещё дышали.
Владыка Секты Меча-Гегемона со странным выражением проводил юношу взглядом, а затем повернул голову к воинам школы Чжуннань.
— На этой земле. Я не позволю обосноваться никакому другому ордену. Даю вам один день.
Посмотрев на Ё Иль Син, чьё лицо исказилось, он сказал:
— Уходите.
— Господин.
— Управляющий.
Не было времени на приветствия с подошедшим управляющим.
Сбор тел — тоже дело второстепенное.
Лекарь в поместье был, но не божественный целитель уровня Хуа То, поэтому тяжелораненым можно было помочь лишь одним — позволить им уйти с миром.
Он увидел своего старшего брата Чон Нам Сана и его жену. Они были мертвы.
Осторожно отстранив их тела, он с силой наступил на половицу, на которой они лежали.
Щёлк.
Открылся проход в подземелье. Потайная комната, где братья, будучи совсем маленькими, прятались и хихикали.
Там, как он и ожидал, свернувшись калачиком и закрыв глаза, сидела пятилетняя девочка.
Её жизненные точки были запечатаны. Кто-то коснулся сонной точки на её шее рукой, наполненной истинной ци, и насильно погрузил её в сон.
— Хеа.
Чон Ён Син взял племянницу на руки и вышел из комнаты.
Юноша, разговаривавший с управляющим, повернул голову.
Второй сын семьи Чон, Чон Чжун Сан, которого прочили в именные ученики школы Чжуннань.
Встретившись с ним взглядом, тот отвёл глаза — видимо, где-то прятался.
Чон Ён Син молча подошёл и сунул ему в руки Хеа.
— Воспитай её в Чжуннани. Любой ценой.
— А ты, ты что?
— Мне бы о себе позаботиться.
Голос Чон Ён Сина был твёрд.
— Воспитать в Чжуннани… Как это возможно…
В отличие от прежнего, теперь он не смел даже посмотреть брату в глаза и растерянно бормотал.
Судя по всему, он прятался где-то рядом с главным зданием и видел, как сражался его сводный брат.
Жалкий трус. Только сейчас Чон Ён Син почувствовал что-то на щеке и тыльной стороной ладони стёр след крови.
— Ты знаешь о Девяти Великих Школах меньше меня? Дети, воспитанные учениками с пяти-шести лет, становятся главной силой ордена. Умоляй их, как угодно. У Хеа одарённость получше твоей, так что её примут.
— Д-да.
Чон Чжун Сан закусил губу и опустил взгляд на племянницу.
Чон Ён Син на мгновение пристально посмотрел на него, но, к счастью, тот, казалось, испытывал скорее чувство ответственности, чем унижения.
В это время подошли мастера из школы Чжуннань.
Как всегда, впереди была Ё Иль Син, а за ней в полушаге следовали воины по прозвищам Меч Отвесной Скалы и Усмиряющий Кулак.
Несмотря на бледные от внутренних ран лица и следы крови, они помогали приводить всё в порядок. То были истинные воины праведного пути.
— Юный герой.
Обращение изменилось. Ещё вчера она называла его лишь молодым господином главы семьи.
Лицо Ё Иль Син выражало смешанные чувства.
Помимо укора в собственный адрес, в её взгляде читалось изумление, с каким смотрят на талант, превосходящий все мыслимые ожидания.
— Вы отправитесь в Ипхвансон?
— Полагаю, да. Мне больше негде найти приют и стать сильнее.
— Путь ведёт не только в Сянъян.
— …?
— Как насчёт того, чтобы взойти вместе с нами на гору Чжуннань? Я со всей учтивостью приглашаю тебя.
— Ха!
Удивились лишь управляющий и Чон Чжун Сан.
Меч Отвесной Скалы и Усмиряющий Кулак, стоявшие за её спиной, смотрели на Чон Ён Сина без малейшего изменения в лице, словно это приглашение было само собой разумеющимся.
На их лицах читалась жажда заполучить такой талант.
Это означало, что юный мечник был настолько незауряден, что верховная старейшина школы лично приглашала его вступить в орден.
— Верховная старейшина одной из Девяти Великих Школ Поднебесной… Поистине, я не знаю, как принять такую честь.
Вопреки словам, выражение лица Чон Ён Сина было спокойным. Он уже решил, куда направится.
Ё Иль Син, словно охваченная нетерпением, добавила:
— Я намерена порекомендовать тебя в личные ученики главы школы. Такой юный герой, как ты, этого достоин.
— …!
На этот раз никто не смог скрыть своего потрясения.
Стать прямым учеником главы школы Чжуннань — значит получить возможность изучить непревзойдённое божественное искусство.
Не говоря уже о том, что за спиной появится поддержка одного из Девяти Великих Школ.
Более того, нынешний глава школы Чжуннань был тем, чьё имя всегда называли в числе десяти величайших мастеров меча Поднебесной.
Простые люди уже не раз становились свидетелями его могучего искусства меча, ибо он любил вершить праведные дела.
«Люди Шэньси превозносят его как одного из пяти величайших мастеров Срединного мира!» — мысленно вскричал управляющий.
Нужно соглашаться. Непременно нужно. Каким бы великим и могущественным ни был Ипхвансон, Чон Ён Син был всего лишь внуком воина в отставке.
Каких высот он мог бы достичь там — неизвестно, но положение личного ученика главы Чжуннань казалось куда более надёжной отправной точкой.
Таков был особый склад ума семьи Чон: лучше быть головой змеи, чем хвостом дракона.
«Господин! Умоляю!»
Его безмолвный крик не достиг Чон Ён Сина.
Юноша сложил руки в знак уважения.
— Я сохраню в сердце предложение великой наставницы.
Вежливый отказ.
На благородном лице Ё Иль Син отразилась покорность судьбе. Она отступила быстро, словно и так предвидела подобный исход.
— Юный герой, значит, ты уверен в себе. Уверен, что сможешь пробиться наверх в Ипхвансоне.
— …
— Твой потенциал весьма заманчив. Думаю, Владыка Секты Меча-Гегемона чувствовал то же самое.
— Прошу прощения.
— Ничего. Лишь знай, что врата Чжуннани всегда открыты для тебя.
Чон Ён Син, посмотрев на Ё Иль Син, спросил:
— Я знаю, что вы, верховная старейшина, одна из старейших в Клане Мён. Не ведомо ли вам, как можно получить плод Древа Поднебесной?
— Плод Древа Поднебесной! Так значит, юный герой, вы всё-таки…! — на лице Ё Иль Син промелькнуло озарение, но тут же сменилось сожалением. — Я не прожила и половины отпущенного мне срока. И власти над Древом Поднебесной у меня нет. Лишь Владыка Крепости Ипхвансон может даровать его плод другому.
— Значит, мне всё же придётся отправиться в Ипхвансон.
— Это будет нелегко. Даже для нас, членов Клана Мён, это священная реликвия.
— Других путей я не знаю, так что выбора нет. Остаётся лишь стать Главой Клана Божественного Меча и совершить великие деяния.
— Я буду поддерживать тебя издалека.
Ё Иль Син ответила ему тем же жестом уважения. Её праведный характер, казалось, надолго останется в памяти Чон Ён Сина.
— Что ж.
Обмен приветствиями был прощанием.
Пути от горы Чжуннань в Сиане, провинция Шэньси, и до Сянъяна расходились в разные стороны, и она хотела как можно скорее отправиться в путь, чтобы донести вести до своей школы.
Искусство передвижения Меча Отвесной Скалы и Усмиряющего Кулака уступало мастерству верховной старейшины.
Чон Чжун Сан решил отправиться на следующий день вместе с оставшимися двумя мастерами.
Сейчас он должен был остаться с умирающим.
Глава семьи был ещё жив. Но он был на последнем издыхании.
— Это я, третий сын.
Он опустился на одно колено и поддержал его голову. Глаза Чон Ён Сина слегка дрогнули.
Рана от меча в животе бесчувственного главы семьи была смертельной.
«Раз уж ты всё равно уходишь, мог бы и относиться ко мне получше».
— Почему… почему ты так силён? Как ты смог…
Силы покидали его, губы дрожали.
Чон Ён Син знал, что времени нет. Почти пророческое чувство. Глава семьи Чон Дэ Мён произнесёт ещё несколько слов и умрёт.
— То, что я создал и практиковал, зовётся Динамической Практикой Семьи Чон.
Вместо того чтобы изливать обиды и скорбь, он похвалился собой.
Как глава семьи это воспримет — его дело.
Чон Ён Син, давно уставший от своей семьи, решил предоставить отцу самому решать, станет ли это подарком на прощание или проявлением сыновней непочтительности.
— Динамическая Практика Семьи Чон. Вот как.
Глава семьи прошептал дрожащими губами:
— Божественное искусство, созданное одним из Чон. Этот невежественный, глупый… Чон Дэ Мён, мой сын, третий сын никчёмного главы семьи Чон, создал божественное искусство.
— …
Юноша молча слушал. Отец произнёс свои последние слова:
— В тебе… есть… задатки Великого Основоположника…
#
http://tl.rulate.ru/book/147442/8104620
