Хуан Фэйху, остро чувствуя серьезность положения, не посмел медлить ни секунды. Он немедля взмахнул кистью и размашисто начертал срочное донесение. В письме он подробно изложил обстоятельства загадочной смерти Сибо-хоу Цзи Чана, а также выразил глубокое опасение, что Сици воспользуется этим предлогом для нападения. Слова его, полные искренней тревоги, сквозили беспокойством за шаткое равновесие в мире. Закончив, он бережно вложил письмо в конверт, запечатал его сургучом и, призвав верного лазутчика, мрачно наказал:
— Не щади коня, скачи день и ночь, но доставь это послание в Чаогэ. Вручи лично в руки Его Величеству, нельзя терять ни мгновения! — Лазутчик принял приказ, вскочил в седло и умчался прочь, подняв облако пыли.
Спустя несколько дней гонец достиг Чаогэ. Он ворвался во дворец и передал письмо Ди Синю. Император в это время занимался государственными делами в главном зале. Стоило ему увидеть срочную весть от Хуан Фэйху, как лицо его мгновенно посуровело. Он быстро вскрыл конверт и принялся вчитываться в каждую строчку, все сильнее хмурясь. Дочитав, он с силой хлопнул письмом по столу и глухо произнес:
— Дело принимает скверный оборот!
Немного поразмыслив, Ди Синь громко приказал:
— Призвать шан дафу Цзян Цзыя на аудиенцию! — Голос его эхом разнесся по просторному залу. Евнухи тут же бросились исполнять волю правителя, и вскоре Цзян Цзыя, облаченный в придворное платье, мерным шагом вошел в зал. Сохраняя спокойствие, он совершил положенный ритуал приветствия и почтительно спросил: — Ваше Величество, по какой причине вы призвали своего слугу? — Ди Синь протянул ему письмо Хуан Фэйху и сказал: — Взгляни сам. В Сици случилась такая беда… как нам на это отвечать?
Цзян Цзыя уверенно вступил в императорский двор, держась прямо и невозмутимо. Сначала он отвесил Ди Синю низкий поклон, а затем обеими руками принял письмо, от которого теперь зависел исход войны. Развернув его, он впился взглядом в текст. Его глаза, подобные факелам, скользили по строкам; лицо постепенно становилось суровым, а в обычно мирном взоре промелькнула тень тревоги.
Закончив чтение, Цзян Цзыя тихо вздохнул, поднял глаза на Ди Синя и медленно заговорил:
— Ваше Величество, похоже, в Сици уже потеряли терпение. Они замышляли это давно, и теперь внезапная кончина Сибо-хоу Цзи Чана стала для них идеальным моментом для выступления. Полагаю, совсем скоро они пойдут на нас войной.
Он на мгновение замолчал, сделал шаг вперед и, указывая на письмо, продолжил анализ:
— Смерть западного хоу слишком подозрительна, за ней наверняка кроется тайный заговор Сици. Цзи Фа и Бо Икао, возможно, давно хотели использовать смерть отца, чтобы разжечь боевой дух воинов и народа. Под знаменем мести они намерены захватить власть. Они прекрасно понимают: этот шаг не только избавит их от помехи в виде плененного отца, но и позволит занять выгодную позицию, раздувая народное недовольство и создавая повод для войны.
Цзян Цзыя зашагал по залу, обводя взглядом министров, и четко изложил:
— С точки зрения военной стратегии, Сици трудно атаковать, но легко оборонять из-за сложного рельефа. Раньше, пока Сибо-хоу был в наших руках, они осторожничали и не смели действовать опрометчиво. Теперь же, когда его не стало, у них развязаны руки. Они наверняка бросят все силы – будь то лобовая атака или внезапный налет, их уловкам не будет числа.
— Более того, — продолжил Цзян Цзыя, и каждое его слово било точно в цель, — вопрос симпатий народа тоже ключевой. Если Сици выступит под лозунгом «Отомстим за отца», им будет легко поднять людей и разжечь ярость в солдатах. Мы же, если не ответим должным образом, рискуем проиграть в глазах общества, что может пошатнуть боевой дух армии.
— Ваше Величество, — Цзян Цзыя обернулся и твердо посмотрел на Ди Синя, — сейчас первоочередная задача – немедленно подготовить оборону. Нужно укрепить границы, перебросить войска и восстановить фортификации. В то же время необходимо заслать шпионов в самое сердце Сици, чтобы знать о каждом их шаге. Только зная врага так же хорошо, как себя, можно побеждать в каждой битве.
Слушая рассуждения Цзян Цзыя, Ди Синь невольно кивал. Его лицо было серьезным, а во взгляде читались тревога и настороженность. Когда Цзян Цзыя закончил, император тяжело вздохнул и медленно заговорил:
— Твои слова, дорогой министр, совершенно верны. Похоже, амбиции Сици стали явными. Они просто пытаются использовать смерть Цзи Чана, чтобы шантажировать нас и под благовидным предлогом вторгнуться в наши пределы.
Он поднялся, заложил руки за спину и начал медленно мерить шагами зал. Каждый его шаг был твердым и тяжелым, отчего атмосфера в помещении становилась все более гнетущей. — Смерть Цзи Чана полна загадок, но она дала им прекрасный повод. Они знают: начав войну ради «мести», они не только воодушевят своих людей, но и выставят нас виноватыми перед всем миром. Так они смогут развязать пожар войны, преследуя свою цель – поглотить Поднебесную.
Ди Синь остановился, и в его глазах, обращенных к придворным, блеснула сталь:
— Географически Сици – крепкий орешек, что всегда мешало нашим походам. Теперь, избавившись от оков в виде плененного хоу, они пойдут ва-банк. Либо заманят нас в ловушки, используя знание местности, либо ударят элитными частями – они не побрезгуют ничем.
— И вновь подчеркну: верность народа – это стержень. Если Сици прикроется ширмой «сыновней мести», их солдаты будут сражаться насмерть. А мы, если вовремя не проясним истину и не найдем верный ответ, не только окажемся в изоляции, но и столкнемся с паникой внутри страны, что подорвет дисциплину, — голос Ди Синя звучал низко и властно.
— Прозорливость Вашего Величества вызывает у вашего слуги глубокое восхищение, — почтительно поклонился Цзян Цзыя.
Ди Синь слегка махнул рукой и посмотрел на него с надеждой и доверием:
— Положение критическое. Я рассчитываю, что ты поможешь мне советом, и мы вместе пройдем через это испытание. Скажи, как нам встретить грядущую грозу?
Цзян Цзыя сложил руки в приветствии и, сделав шаг к Ди Синю, произнес:
— Ваше Величество, раз уж дошло до этого, одними лишь силами Дашан в открытом столкновении с Сици нам будет трудно удержать верх. Но у меня есть план, который, возможно, спасет нас в этот час нужды.
Брови Ди Синя дрогнули, в глазах мелькнул интерес:
— Что за план? Говори скорее, дорогой министр.
Цзян Цзыя помедлил, глядя куда-то вдаль, и неспешно начал:
— Я могу отправиться во Дворец Бию, что на Восточном море, и просить помощи у моих старших братьев и сестер по учению. Остров Цзиньао – священная обитель Учения Перехвата, место, окутанное божественной энергией, где скрываются драконы и тигры. Каждый из моих собратьев там обладает уникальным даром, великой божественной силой и искусством магии. Их познания в Дао охватывают превращения пяти стихий, Ци мэнь дунь цзя, законы небесных светил; им подвластны горы и реки, ветер и дождь. Их слава гремит в мире бессмертных.
— Если удастся убедить их спуститься с гор, Дашан обретет поистине чудодейственное воинство. С их запредельным могуществом разбить союзные войска чжухоу под стенами Сици не составит труда. В магии они способны применять заклятия, сокрушающие небо и землю, мгновенно стирая оборону врага. Что же до артефактов – их сокровища обладают безграничной мощью: одни могут незаметно пленить противника, другие – сразить его за тысячи ли.
— К тому же они мастера тайных схем и могут возвести на поле боя такие массивы, что враг погрязнет в иллюзиях и сам обратит оружие против своих. Прозревая суть небесных знамений, они подчинят время и случай на пользу армии Великого Шан. Мы вышли из одних врат, наши узы крепки, и я верю, что смогу убедить их помочь нам.
Услышав это, Ди Синь ощутил, как в душе разгорается пламя надежды. Он решительно кивнул:
— Хорошо! Раз так, я вверяю это дело тебе. Ступай немедля и приведи великих мастеров, чтобы спасти Дашан от гибели.
Глаза императора горели жаждой переломить ход событий. Он впился взглядом в Цзян Цзыя и твердо повторил:
— Полагаюсь на тебя, Цзыя. Сици наступает яростно, Дашан в опасности, и сейчас мы можем надеяться лишь на твою поездку. — С этими словами он шагнул вперед, сжал руку Цзян Цзыя, вкладывая в этот жест все свое доверие: — Путь к Восточному морю долог и полон опасностей, будь осторожен. Если приведешь мастеров с острова Цзиньао и поможешь отбить врага, станешь первым героем империи.
Цзян Цзыя, тронутый напутствием, кивнул с непоколебимой решимостью:
— Благодарю за доверие, великий ван. Ждите добрых вестей! — Его голос, спокойный и сильный, разнесся по залу, вселяя уверенность.
Сказав это, он отступил на шаг, сложил ладони и медленно склонился перед Ди Синем в глубоком, исполненном достоинства поклоне. Каждое его движение было выверено и торжественно. Он замер в поклоне, и на миг показалось, что само время остановилось в почтении к этому моменту.
Выпрямившись, Цзян Цзыя развернулся и твердой поступью направился к выходу. Его фигура была статной, а широкие рукава халата плавно колыхались, создавая легкий ветерок. Каждый шаг отзывался гулким эхом, словно объявляя всему двору о его непреклонной воле.
Солнечный свет, пробивавшийся сквозь двери, очертил его решительный силуэт. Он шел вперед, пока его фигура не слилась с сиянием снаружи, знаменуя начало трудного пути во Дворец Бию ради спасения Дашан.
После долгого странствия по воде Цзян Цзыя наконец достиг берега Восточного моря. Соленый морской бриз ударил в лицо; волны с грохотом разбивались о прибрежные скалы, наполняя воздух шумом. Вдали, над бескрайней гладью, в окружении пятицветных облаков проступали очертания призрачного острова – то был легендарный Цзиньао.
Ступив на облако, Цзян Цзыя полетел к острову. Едва коснувшись земли, он почувствовал, как густая духовная энергия, словно живая, устремилась в его каналы. На острове цвели диковинные травы, источая благоухание, а в лесах перекликались редкие птицы.
Он шел по тропе, усыпанной кристаллами, и вскоре увидел у божественного источника десять небожителей, ведущих беседу о Дао. От каждого из них исходило мягкое сияние – то были Десять Небожителей острова Цзиньао.
Цзян Цзыя поспешил к ним, поправил одежду и почтительно поклонился:
— Старшие братья, давно не виделись! Надеюсь, вы пребываете в добром здравии.
Десять Небожителей поднялись, отвечая на приветствие улыбками. Цинь Вань заговорил первым:
— Цзыя, мы долго не встречались. Твой внезапный визит означает, что есть важное дело?
Цзян Цзыя помрачнел и со вздохом поведал о странной смерти Цзи Чана в аэропорту Сибэйкоу и о заговоре Сици, решившей обвинить Дашан и развязать войну.
Лица присутствующих исказились от гнева. Яо Бинь презрительно хмыкнул и, скрестив руки на груди, гордо произнес:
— Жалкие уловки! Уверен, это проделки тех коварных типов из Западного Учения. Используют свои низкие приемы, чтобы мутить воду в мире. Хм, по сравнению с моим Массивом Падших Душ их магия – ничто!
Заговорив о своем творении, Яо Бинь воодушевился. С торжествующим блеском в глазах он принялся объяснять:
— Мой Массив Падших Душ создан на основе чистейшей энергии инь и холода. В нем сокрыто восемьдесят одно превращение, каждое из которых связано с пятью стихиями и восемью триграммами, они поддерживают и усиливают друг друга.
— Стоит кому-то войти в массив, как его окутает заклятие помрачения душ. Оно бьет в самые уязвимые места, многократно усиливая потаенные страхи и желания, превращая их в пугающе реальные видения. Кто-то увидит страдания близких и услышит их крики; кто-то – горы редких сокровищ и великих артефактов, манящих жадное сердце. Те, чей дух слаб, мгновенно теряют себя, погружаясь в бесконечный морок.
— Вслед за тем энергия инь обратится в мириады острейших лезвий холодного света, разящих со всех сторон. Это не просто клинки – они несут в себе великую силу разложения. При попадании они не только пронзают плоть, но и разъедают саму божественную душу, заставляя ее рассеяться между небом и землей. — Яо Бинь разволновался, активно жестикулируя:
— В моем Массиве Падших Душ даже Великий Золотой Бессмертный останется без кожи, что уж говорить о простых смертных из Сици!
Лицо Цинь Ваня потемнело, в глазах сверкнула сталь. Он медленно поднялся, и его спокойная аура сменилась пугающей мощью. — Неужели Западное Учение настолько обнаглело, что ни во что не ставит наше Учение Перехвата? — Его низкий, властный голос эхом прокатился над источником.
Цинь Вань обвел взглядом остальных девятерых – все они были полны негодования. Глубоко вдохнув, он продолжил:
— Используя смерть Цзи Чана, они прибегли к темным искусствам, чтобы подставить Дашан и стравить людей. Это открытый вызов нам, и мы не можем оставаться в стороне!
С этими словами он заложил руки за спину и посмотрел в небо:
— Мы, Десять Небожителей, годами постигали Дао. С чего нам бояться их кривых путей? Сегодня мы померимся силами и покажем им, что слава Учения Перехвата неприкосновенна!
Слова Цинь Ваня зажгли огонь в сердцах братьев. Они повскакали с мест, их одежды развевались на ветру от всплесков энергии. Чжао Цзян сжал кулаки так, что побелели костяшки:
— Верно! Эти западники перешли черту. Вечно мнят себя праведниками, очерняя нас, а сами творят такие мерзости. Пора проучить их!
Сунь Лян погладил бороду, взгляд его был тверд:
— Мы совершенствуемся, следуя воле Небесного Дао. Раз Западное Учение нарушает порядок и идет против истины, наш долг – встать на защиту правды!
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221933
Готово:
