На пустыре перед Сици воздух был пропитан безысходностью. Под надзором воинов люди шли тяжело, каждый шаг давался им с трудом. Плач и стоны сливались в жалобную песнь, ставшую протестом против жестокой судьбы.
В этот решающий час над Сици разыгралась пугающая сцена. Золотой Феникс Судьбы, символ процветания этих земель, внезапно померк, словно получив смертельный удар.
Раньше его оперение ослепляло красотой, а взмах крыльев приносил благодать и мир. Теперь же птица словно попала в невидимую клетку. Ее движения стали скованными, глаза утратили блеск, а перья поникли и потускнели, как у воина, потерявшего надежду в ледяном ветру.
Но над Чаогэ все было иначе. Золотой Дракон Судьбы пробуждался от зова силы. Чем ближе были люди к лагерю Дашан, тем ярче становился его ореол. Сначала это было лишь слабое мерцание, но за мгновение оно разрослось в бушующее золотое пламя.
Дракон вскинул голову и издал рев, от которого, казалось, расколется небо. Каждая его чешуйка сияла ярче звезд. Золотой поток света залил горизонт, укрывая лагерь Шан покровом удачи.
Воины Дашан в изумлении смотрели ввысь. Для них это было благословение небес и предвестие славы. Хуан Фэйху, видевший в жизни немало чудес, замер в почтении. Он понимал: с приходом этих людей Дашан получает шанс на великое возрождение.
На городской стене Цзи Фа стоял белый как полотно. Слова застряли у него в горле. Он мнил себя стратегом, готовым на жертвы ради будущего, но вид увядающего Феникса и ослепительного Дракона отрезвил его. Он понял, что совершил ошибку, которую нельзя исправить.
Уходящие люди не знали, что их судьбы переплетены с Судьбоносной Удачей государств. Их уход стал тем взмахом крыла бабочки, что вызывает бурю. Дашан вступал в эпоху нового величия, а Сици погружался в тень, превращаясь в хрупкое судно посреди шторма.
Как только передача людей завершилась, Хуан Фэйху приказал немедленно сворачивать лагерь и возвращаться в Чаогэ. На душе у него было неспокойно: он понимал, что эти тысячи переселенцев станут испытанием для будущего империи.
В Чаогэ Ди Синь, узнав об успехе и знамении в небесах, пришел в восторг. Он увидел в этом небесное оправдание своей власти. Были устроены пышные празднества в честь «победы», добытой без боя. Одновременно император начал планировать, как использовать новых подданных для укрепления мощи.
Ди Синь велел расселить людей на землях вокруг столицы, выдать им семена и плуги, поощряя освоение пустошей. Мастера должны были обучить их ремеслам, чтобы встроить в жизнь Шан. Поначалу переселенцы бунтовали, тоскуя по дому, но со временем, видя мягкое отношение чиновников и обретая стабильность, многие начали смиряться, работая ради куска хлеба.
В Сици же Цзи Фа грызли тревога и раскаяние. Он созвал советников, требуя плана спасения. Кто-то предлагал усилить муштру и расширить призыв, кто-то – крепить союзы с соседями. Цзи Фа решил делать и то, и другое.
Начался массовый набор в армию. Но тут же вскрылась проблема: из-за потери половины населения рабочих рук не хватало. Поля стояли заброшенными, мастерские закрывались. Экономика Сици покатилась вниз, а жизнь народа стала невыносимой.
Тем временем Дашан креп на глазах. Амбиции Ди Синя росли: теперь он желал не просто покоя, а власти над всей Поднебесной.
Пока Дашан процветал, Сици тонул в бедах. Ди Синь, взирая на своих приближенных, властно приказал:
— Цзян Цзыя, ты в ответе за устройство людей из Сици. Не допусти небрежности, они должны пустить корни в наших землях.
Цзян Цзыя тотчас отправился к переселенцам. Он лично обходил их, слушая жалобы и стараясь найти подход к каждому.
Многие все еще сопротивлялись. Один из них, Лю Даньдань – рослый и вспыльчивый мужчина – выкрикнул прямо в лицо советнику:
— С чего нам вас слушать? Это не наш дом, мы хотим назад!
Толпа загудела, поддерживая его.
Цзян Цзыя спокойно ответил:
— Земляки, я понимаю вашу боль. Но жизнь продолжается. Здесь у вас будет своя земля, а урожай останется вам. Мы дадим инструменты и научим ремеслам. Вместе мы построим дом лучше прежнего.
— И ты не лжешь? — Лю Даньдань засомневался.
— Слово Цзян Цзыя твердо, — заверил тот.
Постепенно гнев угас. Люди увидели выгоду и начали обустраиваться. Лю Даньдань и сам стал помогать в устройстве лагеря. Так началась новая глава в жизни переселенцев.
Стараниями Цзян Цзыя люди наконец обрели покой. Он каждый день был среди них, посещая палатки и выслушивая каждого – от стариков, тоскующих по Сици, до молодых матерей.
Узнав, что больше всего их пугает голод, он разъяснил указы: каждая семья получит надел по числу едоков, плуги и семена бесплатно, а налоги в первый год будут отменены. Это успокоило многих.
Женщины в ткацких мастерских поражались мастерству шанских умельцев – ткани здесь были тоньше, а узоры – богаче. Мужчины в кузнях и на стройках учились новым способам обработки камня и плавки металла. Для детей Цзян Цзыя открыл школы, где их учили грамоте и истории. Дети быстро заводили друзей, забывая о страхе.
Видя искренность власти, люди начали вкладывать душу в труд. Ненависть сменилась надеждой.
Через несколько дней после успешного обустройства переселенцев Ди Синь, пребывая в отличном расположении духа, решил навестить даосский храм Пань Жуя. Он взял с собой Цзян Цзыя и Су Хунъэр, надеясь заручиться поддержкой могущественного бессмертного.
День был ясный, богато украшенная колесница императора сверкала на солнце. Цзян Цзыя ехал следом на сером коне, а Су Хунъэр – в закрытой повозке, с любопытством поглядывая в окно.
Храм стоял в тихом лесу среди вековых деревьев. Стража почтительно постучала в ворота, и вскоре гости вошли внутрь. Воздух в главном зале был напоен ароматом благовоний, но там никого не оказалось. Слышался лишь смех из глубины двора.
Пройдя через лунные ворота, они увидели беседку. Там Пань Жуй и Су Дацзи мило беседовали за чаем. Пань Жуй с нежностью протянул девушке лакомство, и она, смеясь, приняла его. Они казались парой, отрешенной от всего мира.
Ди Синь замер, на его лице промелькнула насмешка. Су Дацзи, заметив гостей, на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Ваше Величество, господин наставник, — она изящно поклонилась. — У вас, верно, важные дела. Позвольте мне удалиться.
Бросив на Пань Жуя прощальный взгляд, она ушла к себе. Ди Синь проводил ее сложным взглядом и повернулся к хозяину храма.
Пань Жуй, едва гости сели, помрачнел:
— Зачем вы снова здесь? Опять задумали втянуть меня в свои интриги?
Ди Синь постарался выглядеть искренним:
— Что вы, бессмертный! Я пришел с чистым сердцем.
Слуги открыли ларцы с сокровищами: там были нефрит, жемчуг и редкие свитки. Но Пань Жуй лишь холодно хмыкнул:
— Ваши дары мне ни к чему. Я не забыл прошлый раз.
Император покаянно склонил голову:
— То была моя ошибка, и я прошу прощения. Теперь Дашан в нужде, и нам нужен ваш совет.
Цзян Цзыя поддержал его:
— Наставник, судьба Поднебесной сейчас на весах. Помогите нам.
Пань Жуй вздохнул:
— Трудно верить вашим словам.
Тогда Ди Синь торжественно произнес:
— Клянусь титулом Владыки Людей: если я снова обману вас, пусть меня постигнет Небесное Наказание!
Пань Жуй всмотрелся в его глаза, ища ложь, но увидел лишь твердость.
— Бессмертный наставник, — заговорил Ди Синь с улыбкой, — я лишь хочу мира и процветания. В вашем храме так тихо, но ведь и вам нужен собеседник. Я мечтаю обсуждать с вами великие дела на благо мира.
Пань Жуй немного смягчился, хотя в его взгляде все еще читалось недоверие. Цзян Цзыя и Су Хунъэр тоже старались убедить его в искренности императора.
— Хватит ходить вокруг да около, — отрезал наконец Пань Жуй. — Говорите прямо, зачем пришли. Если дело пустое – уходите.
Ди Синь подавил гнев и сообщил:
— Сици капитулировал и отдал нам половину своих людей.
— Я знаю, — спокойно ответил Пань Жуй. — Я видел, как окреп Золотой Дракон Судьбы и как померк Феникс Сици. Теперь Дашан будет расти, если вы не совершите глупостей.
Ди Синь просиял:
— Именно! Но как нам быть с остальными князьями? Как заставить их покориться навсегда?
Пань Жуй ответил просто:
— Будьте к ним добры. Помогайте в нужде, открывайте закрома в голодные годы, защищайте от врагов. Не давите указами, а слушайте их. Тогда они сами потянутся к вам сердцем.
Ди Синь задумался:
— Я понял вас, господин. Это мудро.
Пань Жуй поднялся, давая понять, что разговор окончен:
— Теперь идите. Я сказал все, что нужно. Не мешайте моей практике.
Ди Синь не сдавался:
— Постойте! Мы ведь в одном мире живем, не стоит так гнать гостей. Я проделал долгий путь, чтобы поделиться радостью…
— Радостью? — Перебил Пань Жуй. — Думаешь, я слеп? Я видел, как Дракон поглотил силу Запада. Но не воображай, что это твоя заслуга. Это лишь шанс. Если хочешь победить – копи силы тайно. Сделай вид, что Дашан миролюбив и слаб. Пусть чжухоу расслабятся.
— И когда придет час, — Пань Жуй прищурился, — ударим как гром среди ясного неба. Тогда вся Поднебесная будет твоей.
У Ди Синя загорелись глаза:
— Как мудро! Варить врага как лягушку в теплой воде… Они и не заметят, как окажутся в капкане!
Цзян Цзыя кивнул, обдумывая детали скрытого усиления армии, а Су Хунъэр восхищенно смотрела на наставника.
— Я все запомнил, — торжественно произнес Ди Синь. — Мы будем действовать осторожно, шаг за шагом. С вашей мудростью Дашан обречен на величие!
С этими словами император, полный новых надежд, покинул храм.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221913
Готово:
