Исполненный трепета и торжественности, я приблизился к Хунцзюню. Ноги мои подкосились, и я с глухим стуком опустился на колени прямо в пыль. Затем я склонился, напряженный как тетива, и без тени сомнения коснулся лбом земли. Этот глухой, твердый звук стал моей клятвой, моим обрядом почтения Мастеру.
— Мастер, — я вложил в этот голос всю свою суть, и мой призыв, полный искренности, колоколом разнесся над Миром Хунхуан. — Недостойный ученик осмеливается просить вас принять его под свое крыло. Мастер, это вы даровали мне жизнь, позволив осколку Топора Паньгу обрести эту плоть. Ваша милость тяжелее гор, и я никогда ее не забуду.
Я приподнял голову, глядя на Хунцзюня, чья фигура казалась божественным изваянием. — Я знаю, что Мастер – великий могущественный, столп Великой Пустоши. Ваша мудрость – как яркие звезды в ночи, что прорезают туман Хаоса; ваша сила – как бескрайний океан, в котором рождается жизнь и гибнет всё сущее.
Договорив, я вновь приник лбом к земле. — Я отдаю вам свое тело и сердце без остатка. Отныне я буду следовать за вами тенью, ловить каждое ваше слово, как драгоценный огонь. Я готов отдать жизнь за покой этого мира, если вы того пожелаете. Мастер, умоляю, примите мою искреннюю преданность.
Закончив, я замер, подобно древнему каменному изваянию в пустыне, ожидая решения Хунцзюня. Каждое дыхание давалось с трудом, а в сердце сплетались страх и надежда.
Хунцзюнь хранил спокойствие, но когда он слегка покачал головой, в моей душе словно рухнули горы. Он заговорил, и голос его поплыл над миром древним эхом:
— Я лишь помог тебе обрести форму. Не стоит считать это великим долгом.
Его взгляд, пронзающий пелену времен, устремился вдаль. — По правде говоря, ты мог бы обрести тело и без моей помощи. Ты – часть Топора Паньгу, в тебе живет отзвук Разверзания Небес, одна из самых древних и могучих сил этого мира. Ты как семя в глубине земли: даже если его никто не поливает, оно всё равно пробьется к свету, когда придет срок.
Он замолчал, нахмурившись, словно вспоминая что-то. — Просто это заняло бы гораздо больше времени. Тебе пришлось бы пройти долгий и одинокий путь, собирая свое сознание по крупицам во тьме, подобно страннику, ищущему искру света. Ты перенес бы тысячи очищений духовной энергией, каждое из которых могло разбить тебя вдребезги. Тебе пришлось бы смотреть, как меняются эпохи, оставаясь узником своей формы. Но рано или поздно, благодаря упорству, ты бы всё равно вышел в этот мир.
Его взор вновь обратился ко мне – в нем читались и надежда, и понимание иронии судьбы. — Так что не нужно этой благодарности. Это твое предназначение и твоя удача.
Хунцзюнь оставался бесстрастным, но в глазах его светилась глубокая проницательность. — Ты должен знать: у нас нет связи «Мастер – ученик». Мой приход сюда не был случайностью, но и не ты привлек меня своей исключительностью.
Он слегка приподнял руку, и в его ладони на миг проступили призрачные очертания Знамени Паньгу и Схемы Великого Предела. — В моих руках эти артефакты, и они – не просто вещи. Они обладают душой и силой, они связаны незримыми нитями со всем сущим в Мире Хунхуан. И ты, по неведомой причине, связан с ними чудесным притяжением.
Взгляд Хунцзюня стал отрешенным. — Эта сила притяжения, словно невидимая нить, вела меня сквозь туман и время, пока не привела к тебе. Это закон Великого Дао, проявление его воли, над которой ни я, ни ты не властны.
Он покачал головой, и его одежды качнулись на ветру. — Я лишь последовал за этим зовом. Это не ученичество. В этом мире всё подчинено причинно-следственной связи, и не стоит пытаться ее переломить.
В моих глазах мелькнула решимость, и я снова склонился до земли. — Господин, раз я не могу быть вашим учеником, позвольте мне быть вашим слугой, подносящим воду. Мне ничего не нужно, лишь бы быть рядом и служить вам. Господин, смилуйтесь, даже самая малая служба для меня – великое счастье.
Услышав слова Хунцзюня, я почувствовал себя так, будто в меня ударила молния. Но желание остаться не исчезло – оно лишь сменило форму. Я вновь ударился лбом о землю.
— Господин, раз так, я не смею больше просить о звании ученика. Но умоляю – позвольте мне остаться небесным слугой при вас.
Я поднял на него глаза, полные мольбы. — Господин, вы – высшее существо в этом мире, каждое ваше движение полно смысла. Я глуп и, быть может, не достоин вашего Дао, но служить вам, подать чашу воды – для меня это высшая честь.
Я дрожал всем телом, вспоминая, как трудно мне было обрести плоть. Я понимал: быть рядом с ним – значит быть ближе к истине. — Господин, вы велики, как гора, и глубоки, как море. Если я стану вашим слугой, я буду исполнять этот долг как священную миссию. Каждую каплю воды я буду подносить с чистейшим сердцем.
Слезы блеснули в моих глазах. — Господин, я готов отказаться от всего, лишь бы дышать одним воздухом с вами и слышать ваши слова. Умоляю, позвольте. — Я вновь приник к земле, застыв в ожидании приговора.
Хунцзюнь долго молчал, словно взвешивая всё «за» и «против». Тишина окутала мир, казалось, даже Великая Пустошь замерла.
— Хорошо, — наконец произнес он гулким, уверенным голосом. — Но знай: если захочешь уйти – ты свободен в любой миг. — Его взгляд был полон мудрости. — Путь этого мира долог и изменчив. У тебя своя судьба, и я не стану тебя связывать.
— Раз уж это вы даровали мне форму, Господин, прошу вас – дайте мне имя и даосский титул, — Хунцзюнь кивнул и на мгновение задумался, глядя на меня. Наконец он заговорил:
— Ты рожден из осколка Топора Паньгу, в тебе живет мощь созидания и твердость камня. Твое имя будет Пань Жуй. «Пань» – как скала, что стоит века, не зная сноса. Это твой фундамент, твоя суть: что бы ни случилось, стой на своем. «Жуй» же – это острота лезвия, способная рассечь любую ложь и преграду. Проруби себе путь в этом мире.
Хунцзюнь сделал паузу, и в его глазах вспыхнул свет. — Твой даосский титул – отрок Хуньюань. Как дух топора, ты способен видеть истину сквозь любой туман и морок. Никакие иллюзии и демоны сердца не ослепят тебя. Иди по пути Дао твердо, с трепетом и верой. Знай, что Дао бесконечно, и искать его нужно всю жизнь. Пусть это имя будет тебе и напоминанием, и надеждой.
Я, услышав свои имена, задрожал от восторга. — Благодарю Господина! Я не подведу вас и буду помнить эти слова до конца дней! — Мой голос звенел, и я чувствовал, что теперь у моей души есть дом.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221821
Готово:
