От крика Ся Дэ Железный Топор вздрогнул.
— Слушаюсь! Демонические звери появились совсем недавно.
Затем Железный Топор посмотрел на Ся Дэ, и, увидев его лёгкий кивок, продолжил:
— Мы не знаем, почему они появились. Знаем только, что они вышли из Мёртвого леса после его появления.
— Каждую зиму, возможно, когда животные в лесу уже убиты демоническими зверями, они приходят в городок и убивают людей.
— Шесть-семь лет назад зимой приходило всего один-два демонических зверя, но в последние два года их стало около десяти.
— Количество нападающих на городок демонических зверей растёт, — сказал Ся Дэ.
Железный Топор кивнул.
— Не только это, эти демонические звери становятся всё сильнее.
Ся Дэ нахмурился.
По словам Железного Топора, информации о демонических зверях всё ещё было недостаточно.
Как они появились?
Почему они становятся сильнее?
Но, скорее всего, в Пограничном городке никто специально не изучал этот вопрос.
Ся Дэ незаметно покачал головой, давая понять Железному Топору, чтобы тот продолжал.
— Ополчение было создано для борьбы с этими демоническими зверями. Сначала мы могли с ними справляться, но потом уже нет. Каждый год от них погибало много людей.
— И как вы решили эту проблему?
Ся Дэ был немного озадачен. По словам Железного Топора, Пограничный городок давно должен был быть уничтожен демоническими зверями.
— Э-э… просили рыцарей.
Сказав это, Железный Топор посмотрел на стоявших рядом Као и Изера.
— Рыцарей?
Железный Топор почесал сухую, потрескавшуюся от холодного ветра кожу на лице.
— Да, каждую зиму мы тратим большие деньги, чтобы нанять рыцарей из крепости Кард для защиты от демонических зверей.
— У них отличные доспехи, оружие и щиты, а также сильные боевые кони. Справиться с несколькими демоническими зверями для них не проблема.
Нанимать рыцарей для защиты от демонических зверей — неплохой способ.
— И сколько вы обычно платите рыцарям?
— Сто золотых, — подумав, ответил Железный Топор. — Но в прошлом году рыцари сказали, что с демоническими зверями становится всё труднее справляться, и в будущем они будут брать сто пятьдесят золотых.
Сколько?!
Сто золотых?!
Эта цифра шокировала Ся Дэ. В Королевстве Серебряного Хребта золотые монеты имели очень высокую покупательную способность. Обычные люди обычно использовали серебряные, редко — золотые.
Такой бедный городок, как Пограничный, за год, возможно, и не собирал ста золотых налогов.
А эти проклятые рыцари за убийство нескольких демонических зверей брали столько денег! Что это, если не грабёж?
Не нужно и думать, что эти деньги выжимали из карманов крестьян. Но поскольку жители Пограничного городка были в основном бедными, скорее всего, расплачивались товарами.
И ещё и цену подняли! Да пошли вы!
Ся Дэ твёрдо решил, что этой зимой он ни в коем случае не будет нанимать рыцарей из крепости Кард.
Таким образом.
Ся Дэ должен был подумать, как быстро укрепить оборону городка до наступления зимы.
И в то же время ему нужно было как можно скорее осветить карту Мёртвого леса, на всякий случай.
Получив общее представление об угрозе демонических зверей, Ся Дэ сказал охотникам:
— Мне нужно, чтобы вы выполнили одно задание: исследовать Мёртвый лес. Не нужно специально искать демонических зверей, просто побродите там, запишите всё, что увидите — растения, животных или другие изменения, — и расскажите мне.
Это был самый разумный предлог, который он мог придумать.
Не мог же он сказать им, чтобы они исследовали Мёртвый лес для освещения Карты тумана.
— За каждое исследование вы получите двадцать серебряных. Но сразу скажу, каждый раз маршрут должен отличаться от предыдущего.
Ся Дэ обвёл взглядом троих, наблюдая за их реакцией, а затем поднял указательный палец.
— Если вам повезёт убить одного демонического зверя, вы получите дополнительную награду — один золотой.
Зная, что в одиночку убить демонического зверя практически невозможно, Ся Дэ сказал это лишь для того, чтобы их мотивировать.
Услышав о такой высокой награде, все трое невольно сглотнули.
Не говоря уже о золотом за убийство демонического зверя — это было практически невыполнимо.
Но просто побродить по Мёртвому лесу и получить двадцать серебряных — этого хватило бы им как минимум на два месяца!
Этого хватило бы, чтобы каждый день этой зимой позволять себе стаканчик сладкого пшеничного пива!
Сказать, что они не соблазнились, было бы ложью.
Но кроме Железного Топора, двое других охотников замотали головами, как маятники.
Страх перед Мёртвым лесом заставил их говорить более внятно.
— Ваше Высочество, не шутите так. Это смертельно опасно. Мы и в городке не можем справиться с демоническими зверями, не говоря уже о Мёртвом лесе. Это верная смерть.
— Да, Ваше Высочество. Даже хорошо вооружённые рыцари из крепости Кард не осмеливаются входить в Мёртвый лес. Если мы пойдём, мы просто погибнем.
Деньги можно заработать, а жизнь — нет.
Перед лицом денег жизнь была дороже.
Пережившие войну, они хорошо это понимали.
К тому же, в Мёртвый лес уже несколько лет никто не заходил. Кто знает, может, там есть что-то опаснее демонических зверей.
— Я пойду!
В этот момент Железный Топор, стиснув зубы, сказал.
Он крепко сжал лук, висевший у него на плече, словно приняв твёрдое решение.
Ся Дэ, посмотрев на Железного Топора, приподнял бровь. Он думал, что все трое откажутся, и уже готовился отдать приказ, но Железный Топор согласился.
— Но, Ваше Высочество, у меня есть одна просьба.
Железный Топор с мольбой посмотрел на Ся Дэ.
— Говори. Если это не будет слишком нагло, я выполню.
Железный Топор сначала добродушно улыбнулся, а затем высказал свою просьбу:
— Если я не вернусь из Мёртвого леса, можете ли вы отдать двадцать серебряных моей матери.
Вот истинная причина, по которой Железный Топор согласился на задание. Ему очень нужны были эти деньги, чтобы улучшить жизнь матери.
Ся Дэ на мгновение замер, а затем серьёзно кивнул.
— Я клянусь честью принца, что если ты действительно погибнешь в Мёртвом лесе, я прикажу хорошо заботиться о твоей матери до самой её смерти.
Тронутый словами Ся Дэ до глубины души, Железный Топор с грохотом опустился на колени.
— Благодарю за вашу доброту, Ваше Высочество! Я обязательно выполню задание!
Затем Ся Дэ отпустил двух других и повёл Железного Топора в оружейную замка.
— Как ты стреляешь из лука?
Ся Дэ повернул голову и спросил. Он полагал, что этот преданный сын, будучи лучшим охотником Пограничного городка, должен был неплохо стрелять из лука.
И он не ошибся.
Железный Топор ударил себя в грудь и уверенно сказал:
— На пятьдесят шагов — сто из ста.
Кивнув, Ся Дэ взял из корзины деревянную стрелу и нанёс на её железный наконечник «Паучий соблазн».
Когда яд полностью высох, он отдал стрелу Железному Топору.
— Я нанёс на наконечник этой стрелы яд. Он очень сильный. Ты видел трупы тех животных, когда мы проходили мимо. Даже взрослый бык умирает от него за пятнадцать секунд. Если в Мёртвом лесу ты встретишь демонического зверя, может быть, она спасёт тебе жизнь.
Без испытаний Ся Дэ не знал, подействует ли яд Лилит на демонических зверей, но эта отравленная стрела по крайней мере повышала шансы Железного Топора на выживание.
Затем Ся Дэ протянул Железному Топору такой же маленький фарфоровый флакон, в котором была слюна Лилит.
— Здесь противоядие. Если ты случайно отравишься, обязательно в течение десяти секунд нанеси его на рану. Ни в коем случае не медли, понял?
Железный Топор двумя руками принял стрелу и серьёзно сказал:
— Я понял.
— Отлично!
Ся Дэ похлопал Железного Топора по плечу, выражая своё одобрение.
— Я даю тебе день на подготовку, — Ся Дэ указал на полный оружия и доспехов склад за его спиной. — Здесь доспехи, оружие, щиты — выбирай что хочешь. Если что-то ещё понадобится, скажи ему, — Ся Дэ указал на стоявшего рядом Изера. — Завтра утром отправляешься на разведку в Мёртвый лес.
— Слушаюсь!
От такого внимания со стороны знатного человека Железный Топор покраснел от волнения и громко ответил.
http://tl.rulate.ru/book/147331/8323636
Готово:
