Имперская столица, улица номер тринадцать, глухая ночь.
Вся империя уже пропиталась тлетворным духом, и в особенности это касалось столицы, центра всего государства.
Однако, по сравнению с некоторыми местами, куда солнечный свет не проникал в течение долгих лет, гниль имперской столицы казалась лишь насмешкой.
Те мрачные земли, где никогда не видели света, те бездны отчаяния, где не оставалось никакой надежды, те трущобы, в которых скапливалось всё зло, были несравненно темнее, чем гниющая имперская столица, которая, по крайней мере, внешне соблюдала остатки порядка!
Если бы люди, жившие в трущобах, снова вернулись под солнечный свет имперской столицы, они бы сочли жизнь, где их душили аристократия, чиновники и налоги, просто райской!
Тринадцатая улица была одной из таких трущоб.
Здесь собирались воры, негодяи, убийцы, работорговцы, специализировавшиеся на похищении одиноких женщин из столицы. Здесь царил хаос, и это место было скопищем всей столичной грязи.
Эти люди не владели ничем, они спивались и умирали, творили всякое зло. Каждого из живущих здесь можно было назвать вором и убийцей. Грех был их привычкой, а добродетель не оставляла здесь ни малейшего следа.
Они дрались, убивали, их жизнь ничего не стоила, как и жизнь других.
Если бы незнакомец случайно забрел сюда, не прошло бы и минуты, как его имущество оказалось бы в руках главарей всех банд, а сам он исчез бы с этого света.
Его могли продать в рабство знати, или же использовать в качестве материала для каких-нибудь безумных ученых. В общем, как бы то ни было, он больше никогда не появился бы в этом мире.
Здесь всегда действовал принцип «выживает сильнейший». Не было ни законов, ни милосердия. Сильные оставались сильными, а слабые – слабыми.
На гнилой земле теснились низкие, темные дома, повсюду текли сточные воды, а в обветшалых жилищах мелькали алчные глаза.
Мужчина, увешанный золотом и серебром, одетый в роскошные одежды, шатаясь, шел по тринадцатой улице. Его драгоценные кожаные ботинки ступали по зловонным лужам, а брызги поднимающейся грязи запачкали его дорогие шелковые штаны.
В обычное время даже малейшая пылинка, прилипшая к его дорогим штанам, вызвала бы бурю гнева, но сегодня он совершенно не обращал на это внимания.
Бежать! Скорее бежать! Бежать как можно дальше! Лучше всего покинуть имперскую столицу, покинуть империю!
Это была единственная мысль, мелькавшая в голове мужчины. Вся власть, богатство, наслаждения – все это было ничто по сравнению с желанием сохранить свою жизнь.
Точно так же, те, чьи алчные взгляды мелькали в окнах покосившихся домов, стояли молча. Если бы в обычное время кто-то подобный появился на тринадцатой улице, он был бы растерзан в мгновение ока!
Но сейчас эти люди, не моргнув глазом, смотрели, как мужчина удаляется.
Десять минут назад этот человек был императором теней тринадцатой улицы. Высокомерный, он повелевал жизнями и смертями десятков тысяч людей, его власть была безгранична, и никто не смел ослушаться его приказов.
Десять минут назад он наслаждался красотой женщин, благоговением окружающих, бесчисленными богатствами и властью.
Однако спустя десять минут он уже не был уверен, сможет ли сохранить свою жизнь. Он бежал, словно потерянная собака, словно рыба, ускользнувшая из сети.
И все это – из-за появления десяти минут назад таинственного человека в черном!
Мужчина не знал, кем был этот человек в черном, и почему тот нацелился на него. Он знал лишь одно: если он встретится с ним снова, ему не миновать смерти!
При каждом воспоминании о тот момент, мужчину пронизывал озноб.
Внезапно вспыхнуло призрачное пламя смерти, и всепоглощающее черное пламя поглотило все. Его доверенные приспешники даже не успели отреагировать, как в тот же миг погибли. Их трупы обратились в пепел и рассеялись в воздухе под черными клубами дыма.
Оставшиеся члены банды, охваченные паникой, рухнули на колени перед фигурой в черном пламени, орошая лоб холодным потом и без устали моля о пощаде.
Тогда мужчина не посмел смотреть дальше. Воспользовавшись суматохой, он сбежал из толпы. В панике он даже не успел переодеться или замаскироваться, забыв снять свое золото, серебро и дорогую одежду.
Мужчина хотел жить. Он знал, что если его схватят, он потеряет все. Когда один страх сменился другим, когда его власть оказалась под каблуком у новой силы, вся его империя, этот крупнейший криминальный синдикат тринадцатой улицы, превратилась в жалкий фарс.
Скорее всего, его приспешники, которые раньше льстили ему и изображали верных псов, теперь бросились на его поиски, чтобы заслужить расположение нового хозяина!
«Эти проклятые подонки, лишь бы не слишком быстро пришли в себя!»
Несмотря на то, что он знал, что в трущобах коварство и предательство были обычным делом, мужчина не мог удержаться от проклятия.
Думая о неминуемой погоне, подобной сети, мужчина ускорил шаг. Свернув за несколько углов, он исчез в бескрайних диких землях за пределами тринадцатой улицы.
Наблюдая, как фигура мужчины постепенно растворяется в темноте, алчные глаза в покосившихся домах зашевелились. Но когда мужчина полностью скрылся в ночи, хозяева этих глаз так и не двинулись.
Не у каждого хватит смелости напасть на главу крупной банды, даже если тот был один.
Конечно, если бы они знали, что бандитское прошлое этого человека уже позади, ситуация, вероятно, сложилась бы совсем иначе...
...
— Какой же дурак. Если бы ты побежал на улицы имперской столицы, я бы еще подумал, но ты явился в эту дикую местность – разве это не самоубийство! Впрочем, мыши вроде тебя вряд ли осмелятся показаться среди бела дня?
Низкий, хриплый голос внезапно раздался позади мужчины. Мужчина вздрогнул, но не успел среагировать, как человек в черном появился перед ним и с силой ударил его ногой в живот.
Мужчина отлетел назад, словно тряпичная кукла, и, проделав несколько кувырков по земле, остановился.
— Ты… кто ты такой! Почему ты хочешь меня убить?
Кровь хлынула из уголка его рта, образуя ужасающее зрелище. Мужчина с трудом поднялся, схватившись за живот. Его глаза налились кровью.
Он знал, что ему конец. Его внутренности были разорваны, и даже боги не смогли бы его спасти.
Но он не мог смириться. Хотя бы узнать, почему его убивают.
Человек в черном молчал, будто был немым. Даже перед лицом человека, который вот-вот умрет, он не выдавал ни слова.
Наконец, по мере того, как жизненные силы покидали его, лицо мужчины бледнело, и он упал замертво, став ледяным трупом.
Однако человек в черном не ушел сразу, а, выхватив длинный нож, вонзил его в сердце трупа.
Даже мертвого нельзя позволить ему вернуться к жизни – таков был девиз, усвоенный человеком в черном во время обучения.
Черное пламя внезапно вырвалось наружу, и тело мужчины мгновенно окуталось им, после чего обратилось в песок и рассеялось в воздухе.
Сделав это, человек в черном достал из-за пазухи черный квадратный ящик, сделанный из неизвестного материала, и нажал на красную кнопку. В тот же миг из ящика послышался шорох.
Человек в черном, явно хорошо знакомый с этим, поднес коробку ко рту, и раздался низкий, несколько хриплый голос:
«Черная темница, номер четыре, ворон, сообщает: цель номер тринадцать ликвидирована… повторяю, цель номер тринадцать ликвидирована…»
«Ж-ж-ж… получено… приказ… возвращаться…»
Подул ветер, и черный плащ на вороне вдруг взметнулся, развеваясь на ветру. Из его тела вырвался клубящийся черный, зловещий дым, который рассеивался в воздухе.
Внезапно ворон резко взмыл вверх, в воздухе превратившись в черную ворону, и, расправив крылья, взлетел, исчезнув в небесах…
Дикая местность вновь погрузилась в тишину, словно ничего и не произошло…
http://tl.rulate.ru/book/147254/8558463
Готово:
