Глава 15. Фрукты и посадки
Однако у муравьёв было своё решение.
Как правило, они не выдалбливали всё пространство полностью. Вместо этого, по мере строительства, они намеренно оставляли «столбы» в качестве несущих колонн, которые поддерживали вес сверху и делали конструкцию более устойчивой.
Конечно, это история для другого раза. Чтобы не нарушать охотничьи планы колонии, Зеро использовал только этих триста муравьёв и не планировал добавлять новых. Если этот проект нужно было ускорить, его пришлось бы отложить до зимы, когда подавляющее большинство муравьиной рабочей силы освободится от поиска пищи.
Муравьиная колония, прекратившая расширение, мало чем могла похвастаться. Время шло, а трудолюбивые муравьи продолжали собирать пищу.
Месяц спустя рабочие муравьи в северном улье сообщили об обнаружении первого упавшего плода.
Это был плод, название которого Зеро не мог назвать, шарообразной формы, размером с грецкий орех. Когда плод упал на землю, он был явно спелым: его потрескавшаяся мякоть и вытекающий сок источали сладкий аромат.
Сахар — излюбленное лакомство муравьёв. Вскоре, даже без команды Зеро, муравьи-фуражиры собрались толпами, умело срезая и перенося плоды.
Соки, протекающие по траве, не пропадали даром: рабочие муравьи, естественно, пожирали их.
В брюшках рабочих муравьёв есть специальные полости для транспортировки и хранения жидкости. Их тонкие тела практически не позволяют им глотать твёрдую пищу, поэтому эти богатые сахаром жидкости — их идеальная пища.
По мере того как собиралось всё больше и больше муравьёв, плод быстро съедался, не оставляя ни следа мякоти, только твёрдую, блестящую тёмную сердцевину.
Очевидно, муравьи сочли твёрдую сердцевину несъедобной и просто проигнорировали её.
Но Зеро был другим. Его постоянное внимание к плодовому дереву было направлено не только на несколько плодов, но и на эту сердцевину.
Он хотел её посадить. Если бы она проросла, возможно, через несколько лет у муравьёв появился бы собственный фруктовый сад!
После того как первый плод упал на землю, через несколько дней все плоды с дерева начали падать один за другим — всего двадцать три, и все они были собраны муравьями.
Конечно же, Зеро также собрал двадцать три косточки плодов.
Он приказал муравьям разнести косточки, перенести их в небольшие ямки, случайно найденные вокруг муравейника, а затем сбросить их туда, закопав как можно лучше. Этот процесс был трудоёмким и занимал много времени, и даже этот примитивный метод выращивания не гарантировал успеха. Но Зеро был готов к этому, чувствуя удовлетворение от победы над природой.
Обычно после падения плоды естественным образом сгнивают без внешнего вмешательства. Богатая органика внутри косточек прекрасно удобряла окружающую почву, обеспечивая косточкам достаточное количество питательных веществ для прорастания.
Однако теперь, когда вся мякоть плода была съедена муравьями, она явно не могла обеспечить косточки энергией.
Однако это не имело значения. В муравейнике обитало небольшое количество дождевых червей, и триста рабочих муравьёв всё ещё усердно трудились над процессом.
Хотя одомашнивание, проводимое Зеро, ещё не началось, за последние шесть месяцев экскременты дождевых червей в камерах хранения отходов муравейника заполнили несколько расширенных пещер.
По указанию Зеро эти экскременты не выбрасывались муравьями, а бережно хранились.
Отходы жизнедеятельности дождевых червей богаты органическими веществами, что делает их отличным органическим удобрением, превосходящим даже промышленные. Использование этих отходов для замены фруктовой мякоти должно быть осуществимо.
Это всего лишь лёгкий ход; он может сработать, а может и нет, но это не имеет значения. Муравьиная колония не сможет выжить без этих фруктовых деревьев, и они не смогут комфортно жить с ними. Даже если это и произойдёт, это случится через много лет.
Однако это была попытка Зеро использовать колонию муравьёв для изменения окружающей среды, а также получить немного сладких фруктов ценой нескольких рабочих муравьёв. Он хотел этого, поэтому и пошёл на это.
………
Время шло, и осень постепенно приближалась к концу. Еда в амбарах муравьёв колонии была навалена горами, более чем достаточно, чтобы удовлетворить зимние потребности муравьёв.
Пища, легко разлагаемая микроорганизмами, такая как трупы насекомых и растительная мякоть, хранилась на внешней стороне; это были первые ресурсы, потребляемые муравьями зимой.
Еда, которую легко хранить, например, семена растений, хранилась внутри, чтобы пополнить запасы муравьёв.
Подземные ходы от каждого гнезда-ветви к материнскому гнезду были готовы. За это время Зеро так и не нашёл нового подходящего места для кормушки, о чём он немного сожалел.
С наступлением холодов время, отведённое муравьям для выхода наружу, становилось всё короче, а доступная снаружи еда быстро истощалась. В конце концов, найденной пищи стало недостаточно для рабочих муравьёв, чтобы съесть её за один день.
Зеро решительно отозвал всех рабочих муравьёв, отправленных на поиски пищи, запечатал лишние входы и выходы муравейников, оставив открытыми только вентиляционные отверстия, и отправился пережидать долгую, холодную зиму.
Отозванные рабочие муравьи тоже не сидели сложа руки. Небольшое их количество вошло в ферму по приручению дождевых червей, изначально построенную тремястами рабочими муравьями, что значительно ускорило строительство.
Благодаря превосходной изоляции муравейника дождевые черви в камере для размножения не проявляли признаков спячки. Они сохраняли свой осенний уровень активности и даже отложили ещё одну партию яиц всего несколько дней назад.
Поскольку муравейники не могли вместить столько дождевых червей, после вылупления из яиц новорождённые личинки становились источником пищи для колонии.
Это было неизбежно. Хотя Зеро отчаянно пытался сделать колонию муравьёв самодостаточной, освободив её от зависимости от внешней среды и минимизировав неопределённость поставок пищи, у него не было эффективного решения.
Существующий метод, основанный на том, что колонии муравьёв самостоятельно находят места размножения, слишком неэффективен и крайне зависим от удачи. За всё это время их осталось всего семь, а экспериментальные места для одомашнивания всё ещё находятся в разработке. Успешное одомашнивание, вероятно, займёт годы.
В краткосрочной перспективе опора на дождевых червей для достижения самодостаточности колонии муравьёв представляется долгим и трудным путём, если не будет других прорывов.
«Похоже, пытаясь одомашнить дождевых червей, нам нужно найти другой стабильный источник пищи!» — подумал Зеро.
Но сейчас зима, и растительность снаружи засохла. Не только еды, но и живых существ стало мало.
«Остаётся только ждать до следующего года...» — вздохнул он.
«Может быть, мне поискать глубже под землёй?»
Это может быть решением.
Пожалуйста, добавьте в закладки!
http://tl.rulate.ru/book/147193/8093704
Готово:
