— Абель… скажи, почему мы до сих пор бредём по этим джунглям, по самой их гуще?
— Потому что город Короля Драконов находился в самих джунглях, разве не очевидно? Ничего не поделаешь.
Рё и Абель снова двигались вперёд, теперь уже вдвоём, пробираясь сквозь чащу. Причина была именно такой, как сказал Абель — им нужно было наконец выбраться из джунглей.
— У меня такое ощущение, будто с тех пор, как магический хаос архидемона Гэвина швырнул нас сюда, мы только и делаем, что бредём по этим джунглям.
— А ведь и правда… когда мы шли от того первого берега к городу Маньямя, нам тоже пришлось продираться сквозь заросли.
— Ностальгия. Кажется, будто с тех пор прошли целые годы.
На самом деле не прошло и полугода.
— Время летит с пугающей скоростью. Возможно, мы совсем скоро снова встретим господина Нулуса.
— Вполне возможно.
— А вы, Абель, тоже в мгновение ока превратитесь в старика.
— Э-э… Вряд ли время летит настолько стремительно.
Абель парировал слова Рё.
— Абель, вы ведь и луком владеете, верно?
— Ага, более-менее.
Когда-то на церемонии открытия порта Уиттнаш Абель демонстрировал впечатляющее мастерство в стрельбе из лука. Без сомнения, уровень его был выше среднего.
— Есть такая поговорка: «Время летит стрелой». Она означает, что течение времени стремительно, как полёт оперенной стрелы. Если проявить небрежность, можно состариться, так ничего и не совершив.
— Понятно… Значит, нужно проживать каждый день с полной отдачей.
— Именно так.
Абель кивнул, словно что-то решив для себя, и Рё с ним согласился.
…
Спустя тридцать минут.
— Абель, давайте на сегодня остановимся. Мне что-то поднадоели эти однообразные пейзажи.
— Эй… а как же «проживать каждый день с полной отдачей»?
Сложная штука — человеческое сердце.
…
На шестой день после прощания с Королём Драконов Нулусом они наконец выбрались из джунглей.
— Наконец-то выбрались.
— Впереди степи! Великолепно! Именно таких просторов мне и не хватало!
Абель смотрел на сияющего Рё с безмолвным укором.
— И что, в следующий раз ты станешь жаловаться, что в степи совсем нет разнообразия?
— Как вы можете! Если я и говорю подобное, то лишь от желания творчески использовать своё время!
— Тво… что?
— Это… нечто вроде… творческого мышления… — поспешно объяснил Рё, но, похоже, так и не донёс свою мысль.
Тот лишь склонил голову набок.
— Знаете, Абель, о среде, способствующей озарениям, известно уже более тысячи лет.
— Хо-хо-о~?
— Один человек по имени Оу Янсю сказал: «Три вершины: верх коня, верх изголовья и верх нужника».
— Верх коня… то есть, на лошади? Это я вроде бы понимаю.
Абель кивнул. Возможно, ему знакомо это чувство.
— Именно! Как раз об этом я и хотел поговорить. Это включает в себя не только поездку верхом, но и само путешествие, сам процесс движения. В странствиях озарения тоже приходят легко. Когда оказываешься в непривычной обстановке, на ум приходят самые разные мысли. Вот почему писатели прошлого уединялись на горячих источниках и создавали свои шедевры. Постоянно пребывая в состоянии творческого подъёма, они рождали нечто более великое, чем в стенах дома, и в этом есть своя правда.
— Вторая часть не совсем ясна… но, выходит, смена пейзажа — это хорошо?
— Да.
— Значит, тебе, Рё, нужно озарение для… чего? Ты, что, роман пишешь?
— А? Н-нет… это… точно! Я как раз обдумываю продолжение серии «Абель-мечник-обжора»!
— Хо-о~?
Взгляд Абеля по-прежнему выражал безмолвный укор.
— Что это за взгляд?! Вы не верите мне?
— Насчёт «верха коня» я, пожалуй, поверю, но что до тебя лично — тут я не уверен…
— Жестоко…
…
Даже выйдя в степь, они продолжили упрямо двигаться на север.
— Слушай, Рё.
— Что, Абель? Здесь, знаете ли, нет торта.
— М-м, и с чего ты взял, что я хочу торт?
— Скоро уже три часа дня. Я подумал, не хотите ли вы устроить полдник…
— Пока мы шли по джунглям, ты же не перекусывал?
— В джунглях из-за крон деревьев, закрывавших небо, было одно дело, но здесь небо открыто, не так ли? Я подумал, что даже торт мог бы свалиться с небес.
— Не свалится!
Похоже, мир не столь сладок.
— Всё-таки этот поворот был слишком натянутым. Нужно было развить его плавнее, но при этом сохранить занимательность… Сложно. Как и в любой сфере, профессионалы — это нечто невероятное.
— Ага, я решительно не понимаю, о чём ты, Рё.
Рё покачал головой, а Абель развёл своей.
…
В итоге в тот день с неба так и не упал ни один торт…
На ужин пошёл пойманный в степи кролик… не чудовище, а обычный зверёк, зажаренный с солью и перцем.
Мирно минул ещё один день.
…
Проблема возникла на следующее утро.
— Абель, нас окружают.
— Что?
Рё произнёс это, когда они неспешно потягивали кофе после завтрака.
— Окружение ещё не замкнулось, но экипировка у этих людей, кажется, унифицированная, так что вряд ли это разбойники или бандиты.
— И не искатели приключений. Скорее уж, рыцари или городская стража.
— Похоже, запасы кофейных зёрен, привезённые из Вольного города, на исходе, так что нужно бы пополнить. Но…
Рё запнулся. Его взгляд скользнул в сторону <Ледяной повозки>.
— Она… слишком бросается в глаза, верно?
— Ну… пожалуй.
Повозка была небольшой, но в ней хранилось всё их состояние.
Поднимаясь на корабль Великого Герцогства, они несли её вместе с прочим багажом, но из-за золотых монет она была весьма тяжёлой. Даже неся её вдвоём, идти естественно у них не вышло бы. Это неминуемо вызвало бы подозрения.
— Может… заявить о ней и сдать на хранение?
…
Пять минут спустя их окружили.
— Мы — патруль города Мифасоши. По долгу службы желаем кое о чём спросить.
— А, да-да, понимаю, служба такая, нелёгкая. Итак, о чём же именно идёт речь?
Двадцать стражников окружили Рё и Абеля. Человек в самой внушительной кожаной кирасе, по-видимому командир, начал разговор. Рё отвечал с подчёркнутой вежливостью.
Рё в своих мантиях, отнюдь не грузный, с мягкими, добрыми чертами лица и спокойной аурой, говорил учтивым тоном, и это смягчило речь собеседника.
Спокойная речь рождает спокойный ответ.
Основа любого диалога и переговоров.
— Хм-м, почтительно. Я капитан Солон. Вчера вечером городские охотники донесли, что видели дым в этом направлении. Поэтому мы и выдвинулись на проверку, и совсем недавно снова заметили дым вдали. Оба раза — это были вы?
— Да, полагаю, что так.
На вопрос капитана Солона Рё ответил кивком. И постарался быть предельно кратким.
Минимум предоставляемой информации.
— Откуда вы путь держите и каков ваш конечный пункт?
— Так. Мы из Вольного города… вернее, теперь Автономного города Кубебаса. Мы закупили товары и намереваемся доставить их на север.
— Понятно, торговцы.
Рё вообще не лгал. Это капитан Солон сам решил, что они торговцы.
— М-м? Ты сейчас назвал Кубебасу автономным городом? Поправил себя после Вольного города? Что это значит?
— Да. Вольный город Кубебаса был оккупирован соседним Великим Герцогством Аттинжо. Официально было объявлено о переходе под протекторат Великого Герцогства. Однако на днях… ему был дарован автономный статус, и отныне он именуется Автономным городом Кубебаса.
— Неужели?!
Когда Рё объяснил, капитан Солон был поражён. Стража, окружившая их, всё ещё держала копья наготове, но перешёптывалась между собой.
— Вы… по этому вопросу мы бы хотели, чтобы вы дали показания в городском управлении.
— А?
Так Рё и Абель оказались сопровождены в управление. Разумеется, не под стражей. Со всей вежливостью.
Но…
— Это… весь ваш багаж?
Капитан Солон взглянул на ледяной ящик у их ног. Лёд был непрозрачным, и невозможно было разглядеть содержимое. Из ящика торчали ледяные рукояти, за которые его несли на плече, вроде носилок…
— Да, это наши закупочные средства. Мы не против проследовать в город, но его переноска займёт время…
— Хорошо. Мы его понесём.
Сказав это, капитан Солон подозвал двух самых дюжих бойцов из патруля, и те взвалили ледяной ящик на плечи.
— О, прекрасно! Будем признательны.
И так Рё и Абель направились в городское управление.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8895023
