Столица Федерации Хандару, Джейклеар. Кабинет премьер-министра.
— Ваша светлость, беда!
Помощник Ламбер ворвался без стука. Это происшествие было из ряда вон выходящим и одновременно означало, что случилось нечто чрезвычайно неприятное.
Мгновенно взяв себя в руки, лорд Обри, премьер-министр Федерации, нарочито спокойным тоном спросил:
— Что случилось?
Его тон помог и Ламберу осознать собственную панику. Однако факты, которые он нёс, того действительно стоили.
— Только что поступили сведения, что войска Странского княжества вторглись в Королевство Найтли!
— Что?!
Даже Обри не сдержался, услышав неожиданный доклад Ламбера.
Странское княжество было одним из государств, составляющих Федерацию Хандару. Более того, одним из десяти великих держав, имеющих место в Совете Десяти.
Из всех стран Федерации лишь Великое герцогство Вольтурино граничит с иностранными государствами на западной границе… то есть, имеет общие границы с Королевством и Империей.
Лишь оно… если не считать одного странного участка шириной всего в сто метров.
Регион, называемый Кантано, сейчас официально принадлежит Великому герцогству Вольтурино, но некогда он был частью Странского княжества. Пройдя через Кантано со стороны Княжества, можно сразу же попасть на территорию Королевства.
Собственно, в прошлом они уже вторгались в Королевство этим маршрутом… и не раз. Вероятно, и на этот раз использовали его…
Нынешний князь Странский, Вивьен Гаско, — мужчина лет двадцати с небольшим. Его правление, по словам лорда Обри, «ни хорошо, ни плохо».
Но характер…
— Если бы он был чуть более вдумчивым и осторожным…
Лорд Обри вздохнул.
— Покойный Аличчо был весьма основательным человеком.
— Учитывая, что через регион Кантано проходит граница с Королевством, нам приходится постоянно волноваться, если правитель не обладает достаточной основательностью.
Помощник Ламбер вспомнил прежнего князя, и лорд Обри кивнул в ответ.
Ходили слухи, что покойный Аличчо изначально хотел сделать своим преемником не старшего сына Вивьена, а младшего. Но вскоре после появления этих слухов… Аличчо погиб в результате несчастного случая. Старшему сыну Вивьену, которому тогда был двадцать один год, достался княжеский титул.
И, как и следовало ожидать, два года спустя скончался младший сын, которого, возможно, прочили в преемники.
У Вивьена не осталось соперников.
— Когда скончался Аличчо, ходили слухи, что это вы, ваша светлость, подстроили.
— Вздор… Я не настолько глуп. Если думать о благе Федерации в целом, то Странское княжество — крайне важная страна. Само собой разумеется, что ею должен править такой основательный человек, как Аличчо. С какой стати мне было его убивать?
— Ну, момент был очень подозрительным…
Лорд Обри вздохнул, а Ламбер горько усмехнулся.
Когда лорд Обри стал премьер-министром, в Совете Десяти сменилось девять человек из десяти… и одним из этих девяти был Аличчо. Возможно, не стоило удивляться, что подозрения пали на Обри.
— Итак, на сей раз под каким предлогом Вивьен вторгся в Королевство?
— Говорят, банда разбойников, бесчинствовавшая внутри страны, бежала в Королевство через регион Кантано. Якобы для их поимки.
— Что за нелепость…
Лорд Обри вздохнул, поражённый докладом Ламбера.
— Вряд ли даже Вивьен настолько глуп, чтобы не отступить до подхода армии из столицы. Думаю, дня через два.
— Если армия будет из столицы.
Лорд Обри покачал головой в ответ на предположение Ламбера.
— Что вы имеете в виду?
— Ламбер, это ловушка… или, скорее, следует сказать — интрига. Дело рук канцлера Королевства, маркграфа Хайнлайна или кого-то из его окружения.
— Э-э…
Лорд Обри произнёс это без тени веселья на лице, а Ламбер изумился.
— Вероятно, Королевский рыцарский орден поджидает у границы. Или, возможно, орден Валькирий тоже. И они намерены полностью разгромить вторгшуюся армию Странского княжества… Атаковать армию, нарушившую границу — у Королевства будут все моральные и юридические права. Вот чёрт… Доставили же они нам хлопот.
— Вы сказали «интрига»… но какая именно?
— Это — демонстрация. Демонстрация нового Верховного Командующего Рыцарями и Первого Рыцаря.
— Госпожи Сейлы из Западного леса?
— Именно. То, что короля Абеля нет в стране — почти наверняка. Официально это, конечно, не объявят. Но чтобы показать, что даже в его отсутствие положение непоколебимо, её используют в качестве демонстрационной силы.
Лорд Обри поморщился, объясняя это.
Выражение его лица ясно говорило: «Доставили же они нам хлопот».
— Когда было объявлено о назначении госпожи Сейлы, вы, ваша светлость, сказали, что король Абель определённо отсутствует в стране. Разве это не подтверждает данное предположение?
— В том-то и дело. Хотя маркграф Хайнлайн отвечает за контрразведку, полностью скрыть информацию невозможно. И Федерация, и Империя рано или поздно получат подтверждение отсутствия короля Абеля. Так что маркграф Хайнлайн использует даже это в своей интриге. Специально выводит госпожу Сейлу на первый план в такой момент, чтобы продемонстрировать, что в Королевстве нет уязвимых мест. После такого ни наша Федерация, ни Империя не смогут легко напасть на Королевство.
— Мир интриг поражает воображение.
Ламбер был впечатлён объяснениями лорда Обри. В делах, связанных с подобными обходными манёврами, он был совершенно несведущ.
— Сейла из Западного леса… Бесспорно, устрашающая эльфийка. Но куда более неприятен тот канцлер…
Произнеся это, лорд Обри тяжело вздохнул.
— Госпожа Сейла, число сдавшихся в плен врагов составляет две тысячи тридцать человек. Подготовка к их транспортировке в Красный Форпост идёт согласно первоначальному плану.
Место действия — близ восточной границы Королевства.
Недавно Королевский рыцарский орден, магический корпус и орден Валькирий окружили и наголову разгромили вторгшуюся армию Странского княжества, нанеся им сокрушительное поражение.
В результате было взято в плен более двух тысяч человек. Их планировалось перевезти в пограничный город Красный Форпост для последующих переговоров с Федерацией… Всё это было частью тщательно разработанного плана.
Плана, созданного канцлером, маркграфом Алексисом Хайнлайном.
— Восхитительный план господина Алексиса. Безупречное исполнение, — произнесла Сейла.
Но…
— Однако… Командир Донтан, что вы думаете о действиях Королевского ордена?
Голос её не был суровым. Но тело Донтана напряглось, будто он снова ощутил то незримое давление, что исходило от бывшего командира Королевского ордена, а ныне канцлера, маркграфа Алексиса Хайнлайна.
— Так… Полагаю, им требуется ещё некоторая тренировка.
— Хм. Вы так считаете, командир Донтан?
В тот миг, когда Донтан ответил, один из двух рыцарей, стоявших позади, слегка поморщился. Его имя — командир отряда Скотти Коббок.
Но другой рыцарь всё это время пылал румянцем. Его имя — командир отряда Зак Кулер.
И Зак открыл рот:
— Я… я хотел бы обратиться с предложением к Верховному Командующему!
Слова Зака заставили Скотти вздрогнуть и посмотреть на него с ужасом. Похоже, у него было дурное предчувствие.
— Хм, командир Кулер, что такое?
— Так точно! Я считаю, что у Королевского ордена ещё огромный потенциал для роста! Полагаю, следует ввести вдвое больше тренировок!
Зак выпалил это с пылающим лицом.
Даже Донтан не мог скрыть удивления от такого предложения.
— Ха-ха-ха, командир Кулер полон энтузиазма, — рассмеялась Сейла.
Увидев её улыбку, Зак почувствовал себя на седьмом небе. Его подчинённые, которым, возможно, придётся тренироваться вдвое больше, наверняка возненавидят его.
— Однако, думаю, вдвое больше — это перебор. Командир Донтан, что скажете начать с увеличения на двадцать процентов?
— Так точно. Как прикажете.
Благодаря предложению Сейлы подчинённые были спасены. Немного.
Командир ордена Валькирий Имоджин, до сих пор хранившая молчание, наконец заговорила:
— Госпожа Сейла, я хотела бы кое о чём спросить.
— Что такое, командир Имоджин?
— Мы ранее имели честь сразиться на учебном поединке с рыцарским орденом пограничного маркграфства Луна. Поистине, один из лучших рыцарских орденов Королевства. Говорят, вы долгое время были их наставником…
— Угу, была. Ностальгия.
— Не могли бы вы сравнить ваше наставничество над ними с тем, что вы делаете сейчас для нас и Королевского ордена…
Орден Валькирий под командованием Имоджин когда-то участвовал в учебном бою с орденом Луна. Тогда они были потрясены разницей в силе. Не будет преувеличением сказать, что с тех пор они стремились равняться на орден Луна.
Верховный Командующий перед ними была той, кто годами тренировала орден Луна в качестве одного из их наставников. Поэтому Имоджин захотелось воспользоваться возможностью и спросить.
— Ах… Во-первых, новобранцам ордена Луна фехтованию учил Макс Дойл, как наставник. Это ортодоксальная школа фехтования Хьюма, но Макс — прекрасный учитель. Они становились сильнее довольно быстро. А потом я… тренировала дух тех, кто окреп.
— Дух?
— Угу. Ну, если просто, я просто била их снова и снова.
— Э-э…
— Не только на поле боя, но поражение от более сильного — это то, что испытывает каждый. Только поднимаясь после каждого падения, можно бросить вызов следующему уровню силы… Я так считаю. Поэтому я била их снова и снова на учебных боях. Конечно, после этого я указывала, что было неправильно, что можно улучшить и как… Такое наставничество тоже было. Но в основе — тренировка духа. Однако, если постоянно только проигрывать, дух человека ослабевает… Это немного отличается от того, что называют «привычкой к поражению»… Да, кажется, Рё говорил вот что…
Тут Сейла сделала паузу.
Она вспоминала Рё…
— Уверенность приходит только через победы. Чтобы обрести уверенность, необходимо накапливать опыт успеха.
Сейла повторила это с интонацией Рё. Она выглядела счастливой.
— Хотя, ещё до слов Рё, орден Луна, кажется, давал им такой опыт. Они сражались с монстрами, проводили учебные бои с другими орденами.
Услышав это, Имоджин широко раскрыла глаза от удивления. Она вспомнила учебный бой между орденом Валькирий и орденом Луна.
Видя это, Сейла рассмеялась.
— Похоже, Валькирий тоже использовали в качестве «тренировочного снаряда».
— Возможно…
— Что ж, ни в чём нет такой вещи, как односторонняя выгода. Валькирий получили опыт, а орден Луна — уверенность. Командир ордена Луна, господин Невилл, соображает быстро. Он продумывает всё до мелочей.
— Нет… Это был ценный опыт, и мы не держим на них зла.
В ответ на слова Сейлы Имоджин один раз решительно кивнула.
— Итак… Ах, да, о тренировке ордена Луна. Вот и всё, что я делала, так что ничего особенного.
— ……
— А ещё, после того как Рё начал проводить со мной учебные бои, я взяла на вооружение его совет о непрерывных шестидесятиминутных боях.
— Шестьдесят минут…
— Непрерывный бой?
Сейла сказала это, словно внезапно вспомнив, Донтан остолбенел, а Имоджин выразила недоумение.
— Именно. Непрерывный шестидесятиминутный учебный бой. Гидратация и прочее — в условиях, приближенных к реальным, каждый делает это во время перерывов в бою или даже сражаясь.
— Это… Жестко, — пробормотал Донтан.
— Ну, на реальном поле боя сражение не всегда заканчивается за час. На самых ожесточённых участках может не быть смены, верно? Это для отработки такого сценария. Конечно, внутри отряда мы даём им отдых в подходящее время. Это тренировка не только для бойцов, но и для командиров. Отработка ротации между сражающимися и отдыхающими подразделениями. Кстати, Рё говорил: «Я считаю неправильным, когда тренировки легче, чем реальное дело».
Сказав это, Сейла снова рассмеялась. На этот раз её улыбка была сияющей. Кажется, она не могла сдержать улыбку, вспоминая Рё.
— Господин Рё… герцог Рондо… Он… суровый человек, — произнёс командир Донтан, и Имоджин кивнула.
Число людей, неправильно понимающих Рё, вновь возросло.
Но был и тот рыцарь, кто, услышав это, укрепился в своей решимости.
— Шестьдесят минут… Тогда я буду тренироваться в бою сто двадцать минут и превзойду его! — прошептал Зак с решимостью.
Скотти покосился на него и тихо покачал головой.
И пробормотал так тихо, что никто не услышал:
— Безнадёжная затея, Зак…
http://tl.rulate.ru/book/147191/8695080
