— Леонора…
— Угу. М-м? Не стоит так напрягаться. Я пришла сегодня лишь затем, чтобы кое о чём попросить тебя… Впрочем, если Рё всё же жаждет сражения, я не откажусь.
— Нет, ограничимся разговором.
Леонора начала излучать такое явное оживление, что Рё поспешно замахал руками, пытаясь это пресечь.
Усевшись на ближайший камень, Леонора начала говорить:
— Как я уже сказала, я пришла потому, что мне нужно кое о чём попросить тебя.
— Попросить… меня?
Демон, способный преодолевать пространство с помощью «Запечатанного коридора», извлекать предметы из подпространства и не умирать даже после обезглавливания… просит Рё об одолжении. Казалось, сама природа их существования находилась на ином уровне. Что же такого могло понадобиться демону от него?
И тут Рё осенило. Мысль вспыхнула внезапно.
— Вы хотите заключить контракт, чтобы заполучить мою душу, верно?
Его настроение теперь соответствовало настрою доктора Фауста.
— Не вполне понимаю, что такое «душа»… Но мне нужно то, что переливается через край из твоего тела — «Капля феи».
— «Капля… феи»? — переспросил Рё, склонив голову набок.
— Угу. Мы называем это так… Неужели ты не осознаёшь? Что ж, для людей, видимо, это не имеет никакого эффекта, так что ты мог и не заметить.
— Ах, возможно, это то, что чувствуют эльфы или духи-звери?
Рё вспомнил, что говорили эльф Сейла, Старушка, или дух-хранитель из деревни Нильса. О том «чём-то», что переливается через край из Рё.
— О, вот, вот. Именно это, эффективное для эльфов, мне и нужно.
Леонора хлопнула в ладоши, хваля Рё за верный ответ.
— Видишь ли, мы все вместе держали эльфа в качестве питомца… Хотя, называть так, вероятно, производит дурное впечатление на людей. Хм-м, как бы сказать…
Леонора замолчала, словно подбирая другие слова.
Действительно, выражение «питомец-эльф» не вызывает приятных ассоциаций. Держать эльфа, внешне почти не отличимого от человека, в качестве питомца… Вероятно, слово «питомец» рисует в сознании образ «лишённого свободы и подчинённого», «раба».
Однако на Земле XXI века множество людей любили своих собак и кошек как членов семьи. Если подумать так, то выражение «питомец» не обязательно воспринимается негативно. По крайней мере, это живое существо, которое в некоторых случаях можно считать семьёй. Так думал Рё.
— Именно! Не питомец, а у нас есть эльф, который является общим имуществом.
Имущество… Теперь это уже не живое существо и не семья…
— Что ж… я вроде как понял. И что же случилось с тем эльфом, что находится с вами, Леонора? — Рё кое-как привёл свои мысли в порядок и задал вопрос.
— Угу, этого эльфа зовут Элизабет. Элизабет, видишь ли, оказалась в довольно плачевном состоянии. Наше исцеление малоэффективно для таких существ, как эльфы, что принадлежат к линии фей…
— Линия фей? Расы, содержащие фейский фактор?
— Вот, вот. Эльфы использовали такое выражение, сейчас вспомнила. Оно понятнее. Вообще, место, где мы живём, не самое подходящее для существ с фейским фактором. Вот она и оказалась в таком состоянии, что вызывает беспокойство.
Место, где живут Леонора и другие, вызывало некоторое любопытство, но бесцеремонно вторгаться в вопросы приватности всё же не хотелось.
— А что, если переместить её в место, более подходящее для существ с фейским фактором?
— Конечно, мы тоже это пробовали. Но её состояние таково, что естественное восстановление невозможно…
Леонора ответила, качая головой с мрачным выражением лица.
— Я могу представить, насколько плохо её состояние… Но разве я могу чем-то помочь эльфу в таком состоянии?
Рё не был ни врачом, ни биологом. Конечно, когда демон перед ним отрубил ему руку, он сделал нечто похожее на хирургическую операцию… но в конечном счёте, перерезанные нервы и прочее соединило зелье работы Кеннета.
Единственный известный эффект, который, видимо, исходит от самого Рё, — это то, что рядом с ним продлевается срок жизни духов-хранителей, а эльфам становится комфортнее… вот и всё.
Ах, да, и ещё, почему-то он, кажется, очищает от скверны. Хотя Рё и не понимал, что такое «скверна».
— Что ж, честно говоря, я и сама не знаю. Такие существа, как ты, встречаются нечасто. Но если и это не поможет, мы смиримся. Мы перепробовали всё, что можно было придумать. И всё потерпело неудачу. Мы все, включая саму Элизабет, уже смирились тогда. Так что, на удачу, не мог бы ты попробовать?
С этими словами Леонора склонила голову.
Было несколько странно, что у демонов существует культура поклонов, но сейчас это было не главной проблемой. Особенно учитывая, что риска для Рё, похоже, не было, и это можно было считать помощью ближнему.
Конечно, он сражался с демоном перед ним. Но если спросить, ненавидит ли он её, то не особенно.
К тому же, он многим обязан самим эльфам, во главе с Сейлой. Вероятность того, что эта Элизабет — эльф, враждебный Сейле и другим, тоже существовала, но всё же бросить того, кому он, возможно, сможет помочь… он не мог этого сделать.
— Хорошо. Если я могу что-то сделать, я попробую.
— О-о! Как и ожидалось от мужчины, на которого я возлагаю надежды! В качестве благодарности я предоставлю право сразиться со мной…
— Нет, это не нужно.
— Итак, что мне делать? Если нужно куда-то идти, думаю, стоит сначала сказать Хью-сану или Абелю, иначе они будут волноваться…
— Абель — это твой товарищ, что был с тобой тогда? Но не беспокойся. Я принесу Элизабет сюда.
С этими словами Леонора протянула правую руку и прошептала одно слово:
— Запечатанный коридор.
В тот же миг, словно пространство было вырезано, появилась абсолютно чёрная стена. Та самая картина, что видели герой Роман и его группа у «Искусственного алтаря», а Рё и другие — в потаённом храме мага тьмы.
Леонора вошла в этот «Запечатанный коридор». И вернулась секунд через двадцать. В руках она несла эльфа в так называемом положении «принцессы на руках».
— Рё, заставил ждать. Это Элизабет. Элизабет, это Рё, о котором я тебе рассказывала.
Сказав это, Леонора опустила Элизабет, поставив её на землю.
Та эльфийка была невероятно красива.
Все эльфы красивы. Среди них есть и такие абсолютные красавицы, как Сейла. И эльфийка перед ним, Элизабет, тоже была абсолютной красавицей. Но если Сейла обладала «величавой красотой», то Элизабет можно было назвать «очаровательной красавицей».
И, вероятно, из-за «плачевного состояния» её лицо было исхудавшим, и даже дышать ей, казалось, было трудно.
— Благодарю вас за то, что вы потрудились для такой, как я…
Элизабет, которой, казалось, было трудно дышать, извиняющимся тоном открыла рот.
— А, нет, не стоит благодарностей. Леонора, я прикоснусь ко лбу Элизабет-сан. Хорошо?
— Угу. Прошу.
Получив согласие Леоноры, Рё протянул правую руку и приложил ладонь ко лбу Элизабет.
Он, конечно, не знал, что было правильным решением. Возможно, даже если бы Рё просто находился рядом, ничего не делая, был бы какой-то эффект. Ведь срок жизни духа-хранителя увеличился без всяких прикосновений. Но ему почему-то показалось, что прикосновение будет лучше.
Вероятно, это было потому, что он много раз видел, как жрецы вроде Эта или Рихьи лечили пациентов, прикасаясь к ним. По крайней мере, прикосновение не должно было быть проблемой… если только это не было домогательством!
Когда Рё прикоснулся ко лбу, Элизабет слегка вздрогнула. Затем, секунд через двадцать, на её щеках явственно начал проступать румянец. Более того, её затруднённое дыхание успокоилось, и даже неспециалисту было видно, что ей стало лучше.
Леонора молча наблюдала за этой сценой, не скрывая удивления, с широко раскрытыми глазами.
Прошло, наверное, всего минут пять. Рё убрал правую руку ото лба Элизабет. Ему просто показалось, что состояние Элизабет перед ним вернулось к полностью нормальному. Видимо, сама Элизабет тоже это осознала. Открыв всё это время закрытые глаза, она посмотрела на Рё и склонила голову с изяществом.
— Благодарю вас.
Слова Элизабет послужили сигналом для Леоноры, которая со скоростью звука подбежала к Элизабет и обняла её.
— Хорошо… Хорошо, Элизабет.
— Больно, больно, госпожа Леонора. Вы слишком сильны.
С едва заметными слезами на глазах Леонора радостно обнимала Элизабет. Обнятая Элизабет тоже счастливо улыбалась, обнимая Леонору в ответ.
Рё наблюдал за этой сценой, несколько раз кивая. Ему было приятно, что он смог помочь человеку (?).
Насладившись взаимными объятиями радости полного выздоровления, Леонора снова повернулась к Рё.
— Рё, я действительно благодарна тебе.
С этими словами она низко склонила голову.
— Нет, я всего лишь приложил руку ко лбу. Я не сделал ничего особенного.
Хотя они и были противниками, сражавшимися насмерть дважды, такой низкий поклон заставлял чувствовать себя неловко. Чувство, которое он точно не испытывал бы по отношению к тому магу огня… Странно.
— Нет, нет, ты сделал то, что мог сделать только ты. Этого вполне достаточно. Итак, в качестве благодарности, я предоставлю право сразиться со мной…
— Нет, это не нужно.
Рё тут же отказался. Леонора надула губы, выражая недовольство.
— Госпожа Леонора, вы просто хотите сражаться, не так ли? — Элизабет добавила со стороны.
— Угу, не стану это отрицать.
Леонора честно кивнула.
— Но разве Рё в глубине души не жаждет сражения? Уверена, что так и есть.
— Нет, с чего бы?..
Рё глубоко вздохнул.
Но…
— Разве ты не сражался тогда с таким радостным видом?..
Леонора, ещё больше надув губы и с явно недовольным выражением лица, указала на это.
— Не может быть…
Услышав это, Рё пробормотал с ошеломлённым выражением лица.
— Что такое, ты не замечал? У тебя была очень, очень хорошая улыбка. Разве у тебя нет никого, с кем бы ты проводил учебные бои? Спроси этого человека. Он наверняка ответит, что во время боя у тебя прекрасная улыбка.
Леонора уверенно заявила это.
Рё представил сцену учебного боя. Конечно, его противником была Сейла.
«Если подумать, Сейла тоже сражается с лёгкой улыбкой… Да, точно. Возможно, и я…?»
— Однако, раз уж ты сделал для нас так много, я не могу не отблагодарить тебя. Рё, нет ли у тебя какого-нибудь желания? Я исполню его, насколько смогу.
При определённом восприятии, какие дьявольские слова: «Я исполню твоё желание».
— Желание, говорите…
— Хм… Что ж, не хочешь ли ты страну? Если пожелаешь, я истреблю королевскую семью здешнего… Королевства Найтли, было ли?.. и сделаю эту страну твоей…
— Прошу прощения, не делайте ничего подобного.
Рё решительно отверг невероятное предложение Леоноры… но в некотором смысле, очень дьявольское предложение. Пока что управление страной его совершенно не интересует.
— Хм… Тогда, может быть, женщину? Говорят, герои любят красоту. Я соберу для тебя самых красивых женщин со всего мира.
— …Прошу прощения, не делайте и этого.
Он замедлил ответ лишь на мгновение, потому что в представленном гареме оказалась сама Леонора… Хотя она и демон, но несомненно была абсолютной красавицей.
Но…
— М-м? Хочешь включить и меня в их число? Что ж, если ты этого желаешь, я готова лет на десять…
— Нет, я не это имел в виду!
Слегка покрасневшие щёки, взгляд исподлобья… словно она прочла его мысли. Рё поспешно стал отрицать.
— Какая же это проблема…
Леонора склонила голову набок, задумавшись.
Если так пойдёт и дальше, она может снова сделать странное предложение. Подумав так, Рё решил сам сделать предложение.
— Тогда ответьте на мой вопрос.
— М-м? И этого будет достаточно?
— Да. Информация — это сила. Есть кое-что, что я хочу знать, но не могу найти об этом сведений.
— Хм. Говорят, знание — это власть. Но… жаль отдавать всё без остатка.
Сказав это, Леонора немного подумала и затем произнесла:
— Я отвечу на два твоих вопроса. В силу ограничений, на некоторые вещи я не смогу ответить, но я сделаю всё возможное.
Она показала знак «виктории» правой рукой, обозначая «всего два».
Прошло две минуты. Но Рё всё ещё молчал, погружённый в раздумья. Всего два вопроса… У него было несколько вещей, о которых он хотел спросить, и потребовалось время, чтобы сузить их до двух.
Леонора уже собиралась заговорить.
— Р…
— Я решил!
В тот миг Рё наконец выбрал вопросы.
— У-угу. Спрашивай.
— Первый. Что я такое?
— …А?..
От такого неожиданного вопроса даже у Леоноры глаза стали круглыми. Элизабет, наблюдавшая за разговором сбоку, тоже склонила голову набок.
Рё, наконец сузивший круг вопросов, выглядел удовлетворённо и, казалось, даже не допускал мысли, что Леонора могла не понять его вопрос.
Тридцать секунд прошли в полной тишине.
— …Прости, Рё. Я не поняла смысла твоего вопроса.
Услышав это, Рё окаменел с ошеломлённым выражением лица. Леонора смотрела на него с виноватым видом.
— Ах… э-э-э, то есть, если я отвечу на вопросы вроде того, почему из тебя переливается «Капля феи», или почему у тебя такая… конституция?.. этого будет достаточно?
Леонора спросила Рё, исходя из собственного понимания.
Рё слегка склонил голову набок и ответил:
— Я имел в виду нечто более прямое, вроде того, человек ли я…
— А, понятно… Что ж, это зависит от определения человека… но, думаю, вероятно, ты человек.
— Зависит от определения человека?
Довольно двусмысленный ответ.
— Ноги — две, руки — тоже две. Голова на плечах… Нет ни рогов, ни хвоста, как у нас, и уши не заострены, как у эльфов. Человек, не так ли?
— А, да, если так подумать, то да…
Объяснение Леоноры заставило Рё кивнуть, хоть он и не был полностью убеждён.
— Ах, да, люди, подобные тебе, из которых переливается «Капля феи», существовали и в прошлом.
— Что?!
Рё широко раскрыл глаза от неожиданности при внезапных словах Леоноры.
— Лет десять тысяч назад… Или, может, пятьдесят тысяч? Что ж, в общем, довольно давно.
На Земле древнейшей цивилизацией считается месопотамская, основанная шумерами. Первая династия Урука, прославленная царём Гильгамешем, датируется 4000 годом до нашей эры. Это шесть тысяч лет до XXI века. Можно представить, насколько невообразимо далёким прошлым являются «десять тысяч лет назад», о которых говорит Леонора.
Честно говоря, даже если бы речь шла о таких древних временах… на Земле это сочли бы всего лишь легендами или мифами.
Но в этом мире Фаэ обитают различные расы. Рё ещё не встречал богов, но демон стоит прямо перед ним. Эльфы, кажется, долгожители, и дракон из леса Рондо, вероятно, тоже живёт очень долго. Ранее он что-то говорил о ста тысячах лет…
Таков уж этот мир.
— Что ж, будь то десять тысяч или пятьдесят тысяч лет назад, для меня это просто «очень давно», так что ничего.
— По крайней мере, Рё, кажется, человек. И, видимо, в прошлом тоже были люди, похожие на него. Конечно, даже узнав это, он ничего не приобрёл. Ничего не изменилось в его будущем. Но он хотел сохранить любознательность. Так думал Рё.
— Тогда второй вопрос.
— Рад, что ты удовлетворился предыдущим ответом. Выслушаю второй вопрос.
— Существуют ли до сих пор летающие континенты?
— Э-э…
Видимо, этот вопрос тоже оказался за пределами ожиданий Леоноры. Она застыла более чем на мгновение.
— А-а, этот вопрос совершенно отличен от предыдущего, поэтому я удивилась. Летающий континент… это, должно быть, висящая в небе земля Вавилона?
— Да, скорее всего, он!
Взволнованно ответил Рё. По крайней мере, он избежал худшего ответа — что Леонора никогда о таком не слышала.
— В последнее время я его не видела… Но он перемещается. Не знаю, где он сейчас.
— Когда вы видели его в последний раз?
Рё напористо задавал следующий вопрос в ответ на слова Леоноры.
—Две тысячи лет… назад, наверное? Он всегда окутан облаками, так что я не видела его воочию… но, кажется, он всё ещё двигался.
— Как и ожидалось, облаками…
Это соответствовало предположениям Рё. И всё же существовала вероятность, что он до сих пор парит! Постоянное перемещение означало, что есть шанс встретить его где-нибудь в будущем.
Какая фантастика! Вот это фэнтези! Именно фэнтези!
Рё был возбуждён до степени, которая со стороны могла бы показаться чрезмерной. Тем не менее, из-за благодарности за исцеление Элизабет Леонора не сбежала и ждала, пока Рё придёт в норму.
Спустя три минуты:
— А, простите, я немного разволновался.
— Угу. Это я поняла. Что ж, тогда мы вернёмся. Этот «Запечатанный коридор» был создан объединением сил многих из нас, но, кажется, он близок к пределу.
«Запечатанный коридор», созданный, когда принесли Элизабет, всё ещё существовал, но, похоже, скоро должен был закрыться.
— Понятно. Спасибо вам за ценную информацию.
На этот раз Рё вежливо поблагодарил и вежливо поклонился.
— Нет, это нам следует благодарить тебя за спасение Элизабет. Я действительно благодарна.
Сказав это, Леонора тоже вежливо поклонилась, и Элизабет рядом с ней сделала то же самое.
Возникла картина взаимных поклонов, весьма напоминающая японские традиции. Затем обе скрылись по ту сторону «Запечатанного коридора».
Ранним утром следующего дня после того, как Рё оказал небольшую помощь эльфийке, он сожалел. О том, почему, когда Леонора предложила исполнить любое желание, он не попросил: «Принесите мне одного голема».
Видя, как Рё вздыхает с таким сожалением, Абель пробормотал:
— Наверняка он снова задумал что-то неподобающее для блага мира и людей.
Рё, которого неправильно понимали. Какой же жалкий маг…
http://tl.rulate.ru/book/147191/8508944
