Когда Лар подошёл к шатру, Гекко начал разговор.
— У этой атаки есть тот, кто дергает за ниточки из тени.
— То есть они целенаправленно атаковали нас, а не просто напали на случайный караван, — дополнил Макс слова Гекко.
— Верно. Кажется, они определённо целились в мою жизнь, но я не знаю, была ли это их единственная цель. Возможно, у тех, кто нанял их, были и другие намерения. В этот раз мы везём несколько ценных грузов...
Сказав это, Гекко отхлебнул немного своего чая.
— Значит, вы хотите сказать, что впереди могут быть новые нападения, и нам нужно быть настороже. Всё в порядке, мы, хоть и выглядим так, всё же искатели из города Лун. И Рё, и мы привыкли к схваткам не на жизнь, а на смерть.
С этими словами Лар громко рассмеялся.
— Я... боялся, что вы можете отказаться от контракта и покинуть нас... — Слегка усмехнувшись, Гекко произнёс нечто, что могло быть как шуткой, так и нет.
— Да бросьте, мы не стали бы так поступать. Мы доведём заказ по сопровождению до герцогской столицы Абердин до конца, с полной ответственностью. Пожалуйста, положитесь на нас. Верно, Рё?
— Да, конечно.
На реплику Лара Рё тоже энергично кивнул в ответ.
Бросить взятый заказ на полпути было бы неприемлемо и для самого Рё.
— Что ж, тогда я снова прошу вас о благосклонности.
Гекко радостно улыбнулся и склонил голову.
— Но всё же, кто эти люди, что готовы обрушить мост Ло ради достижения своей цели? — Голос Лара был слишком громок для простого бормотания.
На следующий день после нападения караван, как обычно, позавтракал и тронулся в путь.
Это был третий день с момента выхода из Кайлади.
— Мост Ло настолько велик?
Вчера, после случившегося, он услышал, что те, кто участвовал в нападении, возможно, были причастны и к обрушению моста Ло, и даже Лар не мог скрыть удивления.
— Ага, огромный. Ширина сорок метров, длина — километр. Сам план существовал уже более ста лет, его то предлагали, то отказывались, то начинали работу, то останавливали, и так повторялось много раз. Наконец, пятнадцать лет назад его достроили. Говорят, от начала строительства до завершения прошло больше пяти лет.
— Звучит впечатляюще... Хотел бы я увидеть его.
Мост шириной в сорок метров должен быть весьма внушительным.
Для Рё, который так и не увидел его, это было большим разочарованием.
— В отчёте просто сказано «обрушение», но мы не знаем, насколько он стал непригоден. Если представится возможность, стоит съездить посмотреть. Должны быть города на западном и восточном берегах, так что можно и с туристической целью.
Лар предложил это, рекомендуя посетить мост Ло.
После обеда, пока Рё безмятежно расслаблялся, к нему подошли пятеро подчинённых Гекко.
Если память Рё не изменяла, все они были теми, кто использовал магию водной стихии.
— Простите за беспокойство, господин Рё, вы, наверное, отдыхали...
— Да?
— Не научите ли вы нас водной магии?
Юноша, похожий на старшего, склонил голову, и остальные четверо последовали его примеру.
— Что? А... гх...?
Рё был ошеломлён таким внезапным поворотом событий.
— Вчера мы были спасены вашей магией. Хотя в этом путешествии с нами есть вы, господин Рё, мы, скорее всего, и впредь будем много путешествовать. До сих пор мы довольствовались просто умением «создавать воду», и, конечно, для купцов, совершающих долгие путешествия, это большое преимущество. Но если бы мы могли защитить себя, было бы ещё лучше, не правда ли?
— А, так вы... хотите научиться использовать Ледяную стену, ту самую, что была вчера?
— Да!
Пятеро ответили хором.
Возраст варьировался от юноши лет восемнадцати, говорившего с самого начала, до мальчика, вероятно, лет десяти...
— Хм-м...
Он не против их научить, но у Рё не было опыта преподавания магии другим.
Более того, он и сам не до конца понимал, сколько маны потребляет Ледяная стена...
Пока он размышлял, что же делать, его Пассивный сонар среагировал.
Он резко вскочил на ноги и сказал:
— Чрезвычайная ситуация. Обсудим это позже.
С этими словами Рё огляделся и нашёл Макса.
— Макс! С востока движется большое количество монстров!
Услышав крик Рё, Макс поспешил к нему. И на бегу громко спросил:
— Сколько, расстояние и время?
— Более сотни, расстояние пятьсот метров, время — через минуту. Я окружу периметр Ледяной стеной. Всем — внутрь круга из повозок!
В отличие от ночного лагеря, во время обеденного привала десять повозок были сгруппированы в подобие круга.
— Всем внутрь круга из повозок! Быстрее!
Одновременно с криком Макса Гекко и его подчинённые тоже начали действовать проворно.
Перемещение всех заняло менее тридцати секунд.
— Рё, давай!
— <Ледяная стена, 10х>.
Ледяная стена сгенерировалась, окружая внешнюю сторону круга повозок.
Почти одновременно с этим первые монстры достигли лагеря.
Гдынь, гдынь, гдыньгдыньгдынь...
Монстры врезались в Ледяную стену, производя сильный ударный шум.
И снова, и снова.
Хотя основу монстров составляли представители свинообразных, среди них было довольно пёстрое разнообразие видов.
С востока на запад.
Даже те монстры, что врезались в Ледяную стену, поднимались и сразу же бежали на запад.
Такая ситуация продолжалась около пяти минут, пока, наконец, поток монстров не прервался.
Однако Пассивный сонар Рё зафиксировал пятерых людей в лесу.
Пятеро в ста метрах... Когда они появились?
— Рё?
Макс окликнул его, удивлённый, что Рё всё ещё не распустил Ледяную стену, хотя орда монстров уже прошла.
Рё жестом прервал его вопрос и продолжил обдумывать.
Расстояние сто метров... Достану ли? Что ж, попробую. <Ледяные оковы>.
Без промаха ледяные кнуты сковали конечности ближайшего подозрительного человека.
Но в тот же момент биологическая реакция схваченной цели прекратилась.
То есть, её убили.
— Что?!
Это уже было сверх всяких ожиданий.
Убить только за то, что схватили... Такая тактика «отрезания хвостов» ненормальна.
И на этом всё не закончилось.
Го-о-у!
С того места, где была скована цель Ледяными оковами, взметнулось мощное пламя.
— Неужели?! <Ливень> <Ледяной саркофаг>.
Он обрушил Ливень, чтобы потушить сильный огонь, и окружил тело Ледяным саркофагом.
Оставшиеся четверо, похоже, атаковали и этот саркофаг, но, поняв, что никакие атаки не действуют, отступили на восток.
— Фу-у...
Наконец-то переведя дух, Рё заметил, что на него смотрят окружающие.
— А, простите. Господин Гекко, Макс, Лар, я бы хотел кое-что объяснить...
Услышав это, трое подошли, а остальные немного отдалились от них.
— Мы поняли, что что-то произошло...
— Там было пламя, да?
— Ну, раз это дело рук Рё, я не волнуюсь.
Макс, Гекко и Лар по очереди высказались.
— Да. Вообще, под прикрытием атаки монстров сюда приближались пятеро.
— Что?!
— Они оставались в укрытии какое-то время, поэтому я попытался схватить их магией... Но одного из схваченных его же сообщники тут же убили.
— Как...
Макс был поражён объяснением Рё. Он не знал, что за спиной происходило такое...
— Неужели то пламя было из-за этого? — поинтересовался Гекко.
— Не совсем. Думаю, они пытались сжечь тело убитого товарища. То есть, это противник, который не оставляет даже трупов.
— Понятно... Они очень тщательны.
Несмотря на то, что на него самого покушались, Гекко отреагировал спокойно.
Он полностью сохранял самообладание.
В этом, должно быть, проявляется его опыт как искушённого крупного торговца.
— Чтобы они не сожгли его, я заморозил тело во льду. Они, кажется, атаковали и его, но, поняв бесполезность, ушли на восток.
— Похоже, за нами и впрямь увязалась весьма неприятная компания.
Выслушав объяснение Рё, Гекко с горькой улыбкой почесал голову.
Вокруг тела, помещённого в Ледяной саркофаг, могли быть установлены ловушки, чтобы убить тех, кто придёт его проверить.
Исходя из этого объяснения Рё, Гун, сам Рё и Макс втроём отправились осмотреть тело в Ледяном саркофаге на предмет ловушек.
Как и ожидалось, была установлена ловушка, предназначенная для сожжения любого, кто неосторожно приблизится, но Гун обезвредил её без проблем.
— Это... Как бы сказать... Жутковато, — пробормотал Макс, глядя на тело в ледяном саркофаге.
— Тогда я уберу саркофаг.
Сказав так, Рё растворил ледяной саркофаг.
Осмотр тела они оставили Максу и Гуну, а сам Рё стал осматривать окрестности.
Должны быть следы ещё четверых, кто прятался здесь... Но ветки почти не сломаны. Лишь немного примятой травы. Неужели они настолько опытны в передвижении по лесу... Или же есть другая причина...?
Конечно, у Рё не было так называемых рейнджерских знаний.
В лучшем случае — обрывки знаний, почерпнутые из интернета или от друзей по школе, колледжу и университету.
До слуха Рё донесся разговор Макса и Гуна.
— Ничего не вышло. Абсолютно ничего при себе нет.
— Ничего, что могло бы установить личность, конечно, да и оружие — только кинжал... Есть какие-то следы горения, но неясно.
— Разве что то, что одет он полностью в чёрное?
Рё обернулся и взглянул на тело, которое они осматривали.
Одет полностью в чёрное? Кажется, я недавно где-то это видел... Ах, да, в Уиттнеше. На песчаной площадке, когда Нильс и другие сражались с тем пиромантом, вокруг валялись тела. Потом я слышал, что они пришли за принцессой. То тело и это... Похожи... наверное? Ну, все плохие парни носят чёрное, так что не знаю.
Рё подумал нечто крайне поверхностное, основанное на собственных предубеждениях.
А? Но они же пытались сжечь это тело, верно? Если его личность нельзя установить, зачем было так усердствовать?
— Что такое, Рё? — Макс окликнул Рё, который, пристально глядя на тело, казалось, о чём-то размышлял.
— Нет... Я просто подумал, зачем они стали бы пытаться сжечь это тело...
— Значит, было что-то, что нельзя оставлять... На теле!
С этими словами Макс начал стаскивать с тела одежду.
— Начальник, а у вас и вкусы такие...
— Дурак! Я имею в виду, что на теле может быть какая-то отличительная черта. Гун, помоги.
Сказав так, они вдвоём начали раздевать тело.
В нескольких местах кожа и одежда пригорели и обуглились, когда тело пытались сжечь.
Но, кое-как стащив одежду, они обнаружили татуировку как раз в области сердца.
— Эта татуировка... Что это?
— Двухголовая птица...
— И её пронзает меч...?
Макс, Гун и Рё увидели её.
Герб с двуглавым орлом? И его пронзает меч? Никогда о таком не слышал... Что ж, неудивительно, ведь у меня вообще нет знаний об этом мире «Фае».
Некоторое время они втроём разглядывали татуировку, но потом Макс неспеша достал нож и начал срезать часть груди.
— Н-начальник! — Гун вскрикнул от неожиданности.
— Что поделаешь. Это единственная улика. Господин Гекко, возможно, знает что-нибудь.
Не прекращая работы, он вырезал часть груди с татуировкой.
— Хм-м, никогда не видел такого герба, — сказал Гекко, разглядывая вырезанную татуировку, но в его знаниях не нашлось соответствующего символа.
— Вообще, сама идея птицы, пронзённой мечом... Вы уверены, что это герб? Тем не менее, несомненно, что это некий важный для них символ. Мне кажется, это важный элемент, который следует иметь в виду. Макс, хорошо сработано. Рё и Гун — тоже.
С этими словами Гекко вручил каждому из троих по большой золотой монете, взял вырезанную татуировку и вернулся в свою палатку.
Хотя татуировка не давала ему покоя, задача казалась нерешаемой, поэтому Рё перестал размышлять и вернулся к Лару и остальным.
— Рё, с возвращением. Говорят, скоро трогаемся.
— Понятно. Лар, вы ведь не в курсе?
Рё вкратце рассказал о произошедшем.
— Двуглавый орёл, пронзённый мечом? Что бы это могло быть? Может, у них какая-то глубокая личная вражда к двуглавым орлам? — Ответил Лар, склонив голову набок.
— Понятно, и такая возможность есть.
На этом их разговор прервал оклик спереди:
— Выступаем!
Примерно в пяти километрах от каравана, в глубине леса, находились пятеро в чёрных одеждах.
— Простите, госпожа Наталия!
Выслушав отчёт и извинения вернувшейся четвёрки, женщина по имени Наталия покачала головой.
— Ледяная стена... И того, что сковало члены Гея, ты тоже назвал льдом.
— Да.
— Похоже, у них есть неприятный маг. Это несколько проблематично... Итак, это всё?
При этом вопросе среди вернувшейся четвёрки пробежала волна беспокойства.
Но не ответить они не могли.
— Вообще-то... Нам не удалось уничтожить тело Гея.
— Что?!
В её голосе впервые прозвучало раздражение. Услышав это, четверо затрепетали.
— П-прости...
— Извинения не нужны. Почему не удалось уничтожить?
Они рассказали о произошедшем.
Они подожгли его, но внезапно хлынул ливень и потушил огонь.
И мгновенно тело Гея было заточено в лёд, и этот лёд не получилось повредить никакими атаками.
Поэтому они отступили.
— Снова лёд! Это весьма неприятно...
Обрушили мост Ло, соединились, и тут же группа прикрытия допускает провал с уничтожением тела. Пусть с ними и были искатели, я думала, что с охраной человек в двадцать можно справиться множеством способов, но среди присоединившихся искателей оказался какой-то досадный маг водной стихии. Пожалуй, не стоит соваться. Из штаба поступил приказ вернуться с отчётом об обрушении моста Ло. Я подумала, что по пути можно заодно устранить и Гекко, но жадность может привести к потере всего.
— Мы возвращаемся в штаб с отчётом об обрушении моста Ло. Сообщите об этом в штаб. Заодно передайте, что до убийства Гекко мы ещё не добрались. На месте они, наверное, сами назначат другую команду для этого задания.
Отдав подчинённым этот приказ, Наталия тихо пробормотала:
— Я думала, маги водной стихии бесполезны... Видимо, мне придётся пересмотреть свои взгляды.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8143244
