Столица Империи Дебухи, Маркдорф, окрашена в тонкий белый цвет снегом, начавшимся под утро. Хотя это улицы столицы — центра огромной экономической зоны, считающейся одной из крупнейших в Центральных королевствах, людей на них было не так уж много.
Словно в символ общего экономического спада Империи.
Великая улица, проходящая с севера на юг через центр столицы, ведёт к сердцу всей Империи — Императорскому замку.
Правитель замка, император Руперт VI, выслушивал доклад от канцлера, графа Ханса Кирхгофа.
— Говоришь, герой прибыл?
— Так точно. Он только что прибыл в замок и, согласно договору, просит аудиенции у Вашего Величества.
Руперт VI с явно недовольным лицом переспросил, а канцлер Ханс с выражением «понимаю, но ничего не поделаешь» ответил.
— Рапорт о пересечении границы приходил ранее. Неделю назад, кажется. Значит, он шёл прямо сюда, в столицу, нигде не задерживаясь?
— Выходит, так. У него, должно быть, есть какая-то конкретная цель… но он просит лишь аудиенции, и его цель неизвестна.
Лицо Руперта по-прежнему выражало недовольство.
Герои — это всегда источник одних лишь проблем, — так считал Руперт.
— И что это за «договор»? Я не припоминаю, чтобы у нас с героем были какие-либо договоры…
— Я тоже не знал, поэтому попросил главного библиотекаря Турана проверить. Оказалось, есть запись о том, что около трёхсот лет назад, во времена, когда мы ещё были Королевством, король Карл XII даровал герою свою грамоту.
— Триста лет… давность. И каково содержание?
— «Сотрудничать с героем во все времена».
Услышав это, Руперт VI тяжело вздохнул.
— Вот же неприятность. Что ж, «сотрудничать» мы будем. Хотя всё зависит от того, чего этот так называемый герой попросит на аудиенции.
Аудиенция была объявлена «неформальной», поэтому большинство придворных, обычно присутствующих в таком количестве, на этот раз отсутствовали.
Внизу, на ступенях, герой Роман и семь членов его группы стояли на одном колене, ожидая, когда император Руперт VI обратится к ним.
— Герой Роман и его спутники, поднимите свои лица.
Когда канцлер Ханс Кирхгоф произнёс эти слова, члены группы героя подняли головы, стараясь не показаться непочтительными.
— Герой Роман и его спутники, благодарю за ваш труд.
— обратился к ним Руперт VI.
— Вы оказываете нам чрезмерную честь.
— В ответ произнёс старший член группы, священник Грэхем.
Лидером группы был герой Роман, но ему всего девятнадцать, и его опыт не столь обширен, поэтому на переговорах с внешними сторонами часто выступал старший Грэхем.
— Поскольку аудиенция неформальная, нет нужды быть излишне официальными. Для нас большая честь видеть прославленного героя Романа и его группу в нашей Империи. Могу я спросить о цели вашего визита?
Император Руперт VI, не подавая и вида о своём внутреннем отвращении, напротив, вежливо осведомился.
— Я прибыл в столицу, чтобы попросить известного как «Пылающий маг» господина Оскара Руску дать мне несколько уроков.
Герой Роман ответил, уверенно глядя прямо на Руперта VI.
В некоторых странах или при некоторых правителях это сочли бы крайним неуважением.
Поэтому члены группы с тревогой наблюдали за Романом.
— Хм, учебный бой с Оскаром.
Для Руперта это было весьма неожиданной просьбой.
Почему герой хочет сразиться с Оскаром?
— Господин Оскар Руска весьма известен и как искатель приключений. Поэтому мы сначала посетили Гильдию, но нам сказали, что он уже на военной службе и не появляется в Гильдии. Поэтому, уповая на милость Вашего Величества, мы осмелились явиться в замок.
— Священник Грэхем объяснил причину их просьбы об аудиенции.
— Ханс, где Оскар?
— Ваше Величество, господин Оскар находится на магическом тренировочном полигоне.
Услышав ожидаемый ответ, Руперт подумал:
Сидеть в полигоне — для него обычное дело. Но всё же… бросить обучение дивизии на Фиону и засесть в Четвёртом магическом полигоне. Видимо, инцидент в Уиттнеше сильно задел его… Хотя, учитывая обстоятельства, он хорошо справился, защитив Фиону невредимой, но, видимо, он не может с этим смириться. Что ж, это сделает его сильнее. Тем лучше.
В душе Руперт самодовольно усмехнулся.
Кстати, он говорил, что до сих пор нет зацепок о тех, кто устроил тот беспредел. Я отправил Конрада, надеясь, что, пока он зачищает внутренних врагов, он заодно выманит и внешних антиимперских элементов… Но то, что они явно нацелились и на Фиону, было неожиданностью, я прозевал. Мы ещё сведём счёты.
На этот раз Руперт мысленно стиснул зубы.
Говорят, в Уиттнеше посредником был «тот самый Абель». Значит, тот водный маг, возможно, является козырем Королевства? Уже то, что мы раскрыли наличие у них такой скрытой силы, — большая удача для Империи. Что ж, придётся смириться.
Но вслух он сказал, конечно, нечто совершенно иное.
— Хорошо, я исполню просьбу героя Романа. Разрешаю визит на тренировочный полигон. Однако полигон находится на некотором удалении от столицы, поэтому вам лучше отдохнуть сегодня в замке и выехать завтра. Я распоряжусь подготовить карету.
— Благодарю Ваше Величество за великодушие.
— Герой Роман низко склонил голову.
— Герой прибыл?
— Начальник Имперского магического ордена Фиона Рубин Борнемиска переспросила у своего адъютанта Мари.
— Так точно. Поступило сообщение из Императорского замка. Вот депеша.
— С этими словами адъютант Мари передала Фионе сообщение.
Фиона перечитала его трижды.
— О чём только думает отец? И разрешил иностранцам войти в этот полигон, и даже учебный бой с учителем… Юрген, учитель ведёт себя как обычно?
— Так точно. Заместитель начальника, как всегда, находится один в Четвёртом тренировочном полигоне.
— На вопрос Фионы ответил Юрген, адъютант заместителя начальника Оскара.
Это продолжалось не со вчерашнего дня, а с самого возвращения из Уиттнеша, изо дня в день.
Уже прошло больше месяца.
Оскар появлялся на завтраке и докладывал лично Фионе, но после этого затворялся один в Четвёртом полигоне.
Разумеется, поскольку начальник ордена Фиона дала разрешение, проблем не было.
Обучение и тренировки членов ордена проводились силами самой Фионы, адъютантов Мари и Юргена, а также командиров рот, и отсутствие Оскара не вызывало сбоев.
Такая система уже была выстроена.
— Что ж, с учителем ничего не поделаешь. Так бывает иногда.
Фиона, знавшая его долгое время, была в курсе.
Он поступал так после поражений или крупных неудач.
Точнее, когда причина была в его собственной магии.
Когда Оскар остро осознавал, что его магической силы недостаточно, он затворялся один.
Учитель как-то говорил, что он вспоминает унижение поражения и трясётся от гнева. Что он снова и снова переживает ту сцену, впечатывает её в мозг и представляет себе сжигающее его пламя. И так он становится сильнее. И вправду, после этого процесса учитель становится сильнее настолько, что это замечаю даже я… Особенно ненормально растут мощь и скорость создания магии. Он говорил и мне попробовать, но у меня ничего не изменилось… Честно, я совершенно не понимаю… Может, это под силу только учителю? Или, может, тут кроется нечто, связанное с самими глубинами магии?.. Когда учитель выйдет, я обязательно расспрошу его подробнее.
Последние два года или около того Оскар не оказывался в ситуации, где бы его магия была бы подавлена, так что даже Фиона видела такое впервые за долгое время.
Члены ордена, призванные полгода назад, конечно, и оба адъютанта — Мари, служащая полтора года, и Юрген, служащий более двух лет — видели такое поведение Оскара впервые и были озадачены.
— Такое бывает иногда…
— Адъютант Юрген, приставленный к Оскару, тоже был сбит с толку, но, зная, что Фиона в курсе дела, старался не думать об этом слишком много.
— Герой и его группа, похоже, прибудут завтра после полудня. Неизвестно, согласится ли учитель принять вызов, но наши члены могут провести с ними учебные бои. Организуйте, пожалуйста, такое мероприятие и место для их проживания.
— Слушаюсь.
— Адъютант Мари поклонилась, и совещание по встрече героя было завершено.
В карете, направлявшейся из столицы к тренировочному полигону, семь членов группы героя Романа сидели вальяжно.
— Я никогда не видел такой огромной кареты.
— Запряжка в десять лошадей… Должно быть, это были великолепно выдрессированные кони.
— Они наперебой восхищались каретой.
Но среди них был один мужчина с недовольным выражением лица.
— Эй, Роман, ты правда хочешь это сделать? Уровень магии в Центральных королевствах невероятно низок. Они даже до нас с Алисией не дотягивают. Это пустая трата времени.
— Так говорил пиромант Гордон.
Ему было двадцать три года, и он говорил высокомерно, но за его словами стоял реальный опыт, накопленный за годы работы искателем в Западных королевствах.
Низкая оценка магов Центральных королевств среди магов Западных или Восточных королевств стала общепринятой за последние полвека.
— Да. Я очень хочу получить от него уроки.
— В памяти героя Романа тяжёлым грузом лежало воспоминание о том, как с ним легко справился демон Леонора.
— Э-э, Леонора, кажется? Ты не можешь быть уверен, что он говорил правду? Что он в десять тысяч раз сильнее?.. Не может же быть такого человека. Я знаю почти всех сильных парней в Западных королевствах, и среди них нет никого, кто бы подавлял тебя, не говоря уже о том, чтобы быть наравне. Это факт. Так что ехать в Центральные королевства… я могу понять… но даже так, я не думаю, что этот «сильный парень» — маг.
— Но, Гордон, если говорить о самом известном или сильном искателе в Центральных королевствах, первым всплывает имя «Пылающий маг». Возможно, он не тот, кого мы ищем, но я думаю, это может дать какую-то зацепку для того, чтобы стать сильнее. Это моя прихоть. Пожалуйста, потерпи ещё немного.
— С этими словами герой Роман низко поклонился.
Когда он поступал так, прямо и открыто, никто не мог устоять.
Шестеро членов группы героя, кроме самого Романа, испытали это на себе уже вдоволь.
— Х-а-а…
— Гордон глубоко, очень глубоко вздохнул.
— Ладно… делай как знаешь.
— Гордон принял желание Романа, потрепав его по волосам, пока тот кланялся.
— Хорошо. Спасибо тебе.
— Герой Роман сияюще улыбнулся.
Он ещё не осознавал, что именно эта улыбка удерживала вместе членов его группы.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8140360
