У подножия лестницы располагалась небольшая площадка с двумя чайными, где усталые путники могли передохнуть. Сейчас там развернулись лотки, и множество людей сидели за столиками, потягивая чай и закусывая лапшой.
Карета Пэй Цзиюня, в которой ехала Чжао Сюэли, не привлекла особого внимания, но богатырская фигура Хуань Юнь заставила нескольких посетителей обернуться.
Хуань Юнь нашла свободное место, остановила экипаж и первая спрыгнула на землю, затем помогла сойти Сюэли.
Та, в принципе, не нуждалась в поддержке, но раз уж рука была протянута, приняла помощь.
Сегодня на ней было простое стёганое платье и лёгкая накидка цвета горной зелени, но стоило её лицу показаться из-за занавески, как оно сразу же привлекло восхищённые взгляды десятка сидящих неподалёку прохожих.
Погода стояла ясная, и вскоре Сюэли покрылась лёгкой испариной. Хуань Юнь же даже не вспотела, её дыхание оставалось ровным. Увидев, как госпожа тяжело дышит, она предложила:
— Госпожа, давайте я вас понесу?
Чжао Сюэли уже не ребёнок, как можно позволять такое? Она покраснела и решительно покачала головой, настаивая на самостоятельном подъёме.
Чем выше они поднимались, тем отчётливее становились очертания богини. Её мистическая, почти невесомая фигура постепенно проявлялась перед глазами Сюэли, словно выплывая из тумана.
Когда они наконец достигли подножия статуи, Сюэли уже не просто тяжело дышала, она буквально ловила ртом воздух. Хуань Юнь протянула ей флягу с водой, та сделала несколько глотков и наконец смогла рассмотреть парящую в воздухе богиню.
Каменное изваяние возвышалось на постаменте. Одна рука богини была поднята в жесте орхидеи и прижата к груди, другая опущена вдоль тела до уровня живота, пальцы также сложены в изящную орхидею. Её одеяние и развевающиеся ленты будто раздувались ветром, создавая впечатление, что она вот-вот взмоет в небо на проплывающих мимо облаках.
— Какая живая, настоящая богиня! — воскликнула Сюэли, хлопая в ладоши.
Хуань Юнь бросила на статую беглый взгляд и сразу потеряла интерес.
Сюэли обошла изваяние несколько раз, прежде чем удовлетворить своё любопытство. Она уже собралась уходить, как вдруг заметила оживление за статуей. Оказалось, торговцы принесли горячие паровые пирожки и булочки, и народ сразу же столпился вокруг.
Хуань Юнь, почуяв аромат, невольно сглотнула слюну.
Прогулка пробудила в Сюэли аппетит, и она велела служанке купить несколько пирожков.
Но та покачала головой:
— Я не могу оставить госпожу.
Сюэли вздохнула:
— Тогда пойдём вместе.
Только оказавшись у лотка, Хуань Юнь наконец расслабилась и ринулась в толпу за покупками. Сюэли терпеливо ждала, как вдруг за спиной раздался молодой мужской голос:
— Линъюань, ты тоже здесь?
Сюэли обернулась и ахнула — перед ней стоял Цзян Ичжи в компании нескольких студентов.
— Ты... ты тоже пришёл поклониться богине? — выдавила она.
Цзян Ичжи кивнул:
— Видимо, наши сердца бьются в унисон.
Его спутники с любопытством разглядывали Сюэли.
Услышав такие слова и почувствовав на себе пристальные взгляды, девушка покраснела и растерялась, не зная, что ответить.
Цзян Ичжи что-то шепнул товарищам, и те удалились.
Он подошёл ближе:
— Линъюань, не хочешь прогуляться? Я знаю историю этой богини и могу рассказать.
Сюэли сразу же посмотрела на Хуань Юнь — та всё ещё возилась с покупкой пирожков. Девушка внутренне расслабилась.
Несмотря на смущение и радость, она не могла просто бросить служанку, поэтому вежливо отказалась.
Цзян Ичжи понял её опасения:
— Конечно, твоя служанка может пойти с нами.
Будучи посторонним, он и представить не мог, какие тайные связи связывали Сюэли с Пэй Цзиюнем.
Мысль о том, что Хуань Юнь подчиняется Пэй Цзиюню, заставила Сюэли избегать долгих разговоров с мужчинами в её присутствии, как бы чего не вышло. Поэтому она снова отказалась.
Цзян Ичжи вынужден был откланяться.
Но теперь Сюэли не торопилась уходить. Медленно перекусывая пирожком, она вернулась к статуе в надежде ещё раз увидеть Цзян Ичжи, хотя бы мельком.
Увы, того и след простыл.
Лёгкое разочарование сменилось новым интересом, когда Сюэли заметила у подножия изваяния каменную плиту. Подойдя ближе, она обнаружила потайную дверь.
Это открытие взволновало её, пробудив дух авантюризма.
Девушка попыталась толкнуть дверь, но та не поддалась. Хуань Юнь приложила ладонь к камню и без особых усилий распахнула её. Внутри оказался проход высотой в восемь чи, стены которого украшали яркие фрески с сюжетными сценами, создавая совершенно иной мир.
Один взгляд — и Сюэли уже горела желанием заглянуть внутрь. Но Хуань Юнь со своей мощной комплекцией явно не пролезла бы, и вряд ли разрешила бы хозяйке идти одной. Девушка замялась, затем предложила:
— Я просто загляну внутрь, останусь на виду, хорошо?
Хуань Юнь заглянула в проход — пусто — и кивнула.
Сюэли вошла и принялась внимательно изучать фрески, с удивлением обнаружив, что они изображают историю появления статуи богини.
Закончив с одной стеной, она повернулась к противоположной и увидела Цзян Ичжи, тоже рассматривавшего росписи.
Сюэли едва не вскрикнула, но вовремя прикрыла рот, боясь привлечь внимание Хуань Юнь.
— Прости, напугал тебя, Линъюань, — извинился Цзян Ичжи.
Сюэли покачала головой и прошептала:
— Как ты... оказался здесь?
— Я вошёл чуть раньше, — ответил он. — Не ожидал, что мы снова мыслим одинаково.
Сюэли вспомнила его слова о бьющихся в унисон сердцах и покраснела ещё сильнее:
— Брат Ичжи, какая неожиданность.
Цзян Ичжи улыбнулся её смущению:
— Линъюань, раз уж выдался случай, давай досмотрим фрески вместе?
Сюэли захотелось согласиться, но она колебалась. Оставшиеся изображения находились как раз в том проходе, где стоял Цзян Ичжи. Если бы она пошла туда, то вышла бы из поля зрения Хуань Юнь.
Цзян Ичжи вздохнул:
— Ты не хочешь остаться со мной наедине? Боишься, что я замышляю недоброе?
Сюэли поспешно замотала головой:
— Нет, я не это имела в виду.
Он посмотрел на неё, затем неожиданно подошёл ближе и взял её за руку.
Они оказались так близко, что Сюэли слышала его учащённое дыхание, чувствовала аромат сливы и тепло его ладони. Она инстинктивно попыталась высвободиться, но безуспешно.
http://tl.rulate.ru/book/147154/8288841
Готово:
