Фу Сюань уложил ее в постель и отправился в Северную тюрьму. Едва войдя, он встретил Чэнь Сяня с докладом:
— Господин, евнух Ли из свиты императрицы снова здесь. Ждет уже давно.
Избегать встречи было нельзя. Фу Сюань уже однажды отказал, а человек ждал долго. Будучи приближенным императрицы, он представлял ее, и Фу Сюань должен был проявить уважение.
— Пусть войдет.
На столе из красного сандала лежала стопка документов, сверху — секретное донесение, только что доставленное цзиньи-вэй со всей страны.
Фу Сюань сел в кресло из сандалового дерева, вскрыл донесение. Внутри был чистый лист — текст проявлялся только особым способом. Даже если бы его перехватили, это не имело бы значения.
Фу Сюань подержал бумагу над специальной свечой, и вскоре проступили строки. Прочитав, он бросил лист в жаровню, где его мгновенно поглотило пламя.
Евнух Ли вошел, заранее смеясь:
— Господин Фу заставил меня изрядно подождать. Наконец-то вы здесь.
Он был одет в одежду евнуха, с метелкой в руке, вошел с поклоном. Его слегка морщинистое лицо выражало вежливую улыбку.
Фу Сюань проигнорировал реплику, лишь кивнул Фань Ляну:
— Принесите стул для господина Ли.
Евнух Ли улыбнулся:
— Мне нужно спешить с докладом, не буду садиться. Уже есть свидетель, подтверждающий, что оружие было перевезено людьми принца Нин в поместье принца Цинь, чтобы оклеветать нашего господина. Почему господин Фу до сих пор не закрыл дело? Разве дом герцога Аньго тоже выбирает сторону?
Эти слова были подобны тому, чтобы поставить Фу Сюана на раскаленные угли. Закрыть дело означало бы немедленно осудить принца Нин, а не закрыть — сделать Фу Сюана соучастником.
Императрица прислала его, чтобы оказать давление.
Но Фу Сюань не из тех, кого можно запугать. Он даже не моргнул, спокойно ответив:
— Дом герцога Аньго верен только императору. Если принц Нин действительно виновен, я не пощажу его. Но в деле остаются неясности. Передайте императрице, что, как только они будут прояснены, я доложу Его Величеству для вынесения вердикта.
Евнух Ли вернулся во дворец с тяжелым сердцем. Легкий ветерок, пахнущий хризантемами, скользнул вдоль алых стен. Стоявшая под навесом служанка опустила глаза и поклонилась при его появлении.
Императрица дремала, опершись на подушку с узором из пионов. Услышав доклад, открыла глаза и кивнула, разрешая войти.
Евнух Ли почтительно опустился на колени. Императрица выпрямилась — женщина, достигшая такого положения, не могла быть простой.
Ее лицо, напоминающее персик, было ухоженным, фигура — грациозной. В свои сорок с лишним она выглядела на тридцать, с едва заметными морщинками у глаз. Ее взгляд, полный обаяния, излучал естественное очарование.
— Встаньте. Ну что?
Евнух Ли с беспокойством передал слова Фу Сюаня.
Императрица сжала кулаки с наманикюренными ногтями, но не смогла сдержать гнева. Она швырнула фарфоровую чашку на пол:
— Вот же упрямец, этот Фу Сюань! Никак его не пробить!
— Готовьте паланкин, я отправляюсь на кухню.
Здоровье императора ухудшалось, и он уже два года не посещал внутренние покои. Императрица тоже давно его не видела.
Узнав, что она лично приготовила лечебный отвар и пришла навестить его, император слабо открыл глаза. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он холодно произнес:
— Пусть уходит.
Слуга вышел, но через полчаса вернулся:
— Ваше Величество, императрица беспокоится о вашем здоровье и отказывается уходить.
Ни одна другая наложница осмелилась бы на такое. Но императрицу когда-то избаловал он сам.
Император закрыла глаза:
— Пусть войдет.
Императрица вошла в платье с вышитыми сороками, с волосами, уложенными в замысловатую прическу, обнажающую стройную шею. Неся корзинку с едой, она медленно приблизилась, ее лицо выражало шок:
— Ваше Величество, как вы похудели! Вы снова не отдыхали как следует?
С последней встречи он стал совсем тенью, его пальцы — как сухие ветки, ногти — сероватыми, морщины — глубже, чем в прошлом году.
Взгляд императора скользнул по ее наряду. Сороки, игриво расположившиеся на подоле, идеально сочетались с ее красотой. Ее улыка была такой же, как при первой встрече — она всегда умела этим пользоваться.
Император подавил кашель:
— Если беспокоитесь о моем здоровье, то вы уже увидели. Можете удалиться.
На лице императрицы мелькнуло смущение, но она поставила корзинку на столик из сандалового дерева, и глаза ее наполнились слезами:
— У меня есть дело. Цзиньи-вэй уже нашли свидетеля, подтверждающего слова Янь-эра. Принц Нин тайно изготовлял оружие и оклеветал Янь-эра. Это преступление заслуживает смерти, но цзиньи-вэй до сих пор не закрыли дело. Я боюсь, что Фу Сюань намерен защищать принца Нин... Я прошу Ваше Величество передать дело в министерство наказаний. Пусть лучше его рассмотрит трибунал, чем доверят цзиньи-вэй.
Каждое слово ставило под сомнение действия Фу Сюаня, вплоть до предложения о трибунале.
Император Чэнъюань с трудом сдержал кашель:
— Ты знаешь, какое наказание ждет тех, кто вмешивается в политику? Сегодня я сделаю вид, что тебя не было. Если повторится — не помилую. Вон.
Императрица закусила губу, но покорно удалилась. После ее ухода император взглянул на тайного советника Чэня:
— Что ты думаешь?
Тайный советник Чэнь подумал и ответил:
— Господин Фу всегда действовал по закону и вряд ли станет покрывать виновных. Вероятно, в деле действительно есть неясности.
Император Чэнъюань вздохнул:
— Я спрашиваю об императрице. Она даже предложила трибунал. То ли она не боится расследования, то ли уверена, что Фу Сюань встанет на сторону принца Нин?
Тайный советник Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Фу Сюань был верен только императору и не стал бы защищать принца Нин. Что же имел в виду император? Неужели он подозревает императрицу и принца Цинь?
Даже опытный советник, служивший много лет, не мог сдержать дрожи. Он опустил глаза, затаил дыхание и опустился на колени:
— Простите, вассал глуп и не понимает намерений императрицы.
Император вздохнул:
— Встань.
Фу Сюань тем временем отправился в тюрьму. В этом месте, куда не проникал солнечный свет, тусклые лампы освещали его мундир. Плечевые узоры уже слегка выцвели от ветра, но все еще выглядели четкими.
http://tl.rulate.ru/book/147103/8088621
Готово:
