Рыцари и шуты
«Большое вам спасибо за то, что пришли. Мы искренне ценим вашу помощь. В конце концов, сейчас у нас очень мало действующих волшебников. Большинство из них заняты не менее важными миссиями по всей Европе… поэтому для этой операции мы оставили только двоих», — спокойно объяснил Лютер, провожая Салли от двери её дома до оперативной базы недалеко от Косого переулка.
«Не волнуйся. В конце концов, мы заключили сделку с мистером Адрианом», — тихо ответила Салли, идя рядом с ним. Она с любопытством огляделась и добавила: «Но я не знала, что рыцари так близко».
Дом перед ней был не очень большим и выглядел вполне обычно, почти привычно. Однако Салли знала, что в волшебном мире за простым фасадом может скрываться нечто грандиозное. Она сразу же вспомнила о внутреннем замке, который Мор наколдовал в одной из комнат.
— О нет. Это просто конспиративная квартира, одна из наших баз, — объяснил Лютер, приподняв бровь, как будто предугадал её мысли. — У нас есть несколько таких мест, расположенных рядом с ключевыми точками, где обычно собираются волшебники. Точно так же, как они контролируют магглов, попадающих на их территорию, мы следим за тем, чтобы они не вторгались на нашу. Особенно после их последней войны. Мы, конечно, не вмешивались, но были заняты тем, что следили за тем, чтобы они не пересекли границу между волшебным и немагическим мирами.
— Понятно… — пробормотала Салли, начиная лучше понимать ситуацию.
Она читала об этой войне, но для неё это было чем-то гораздо более личным. В конце концов, в ней участвовал её собственный сын. Гарри, которому едва исполнился год, был тем, кто положил конец конфликту. Официальные истории были полны преувеличений, но все они сходились в одном: Гарри Поттер, Мальчик, который выжил, был спасителем. Опасное звание, ведь это означало, что многие всё ещё могут его искать. Эта мысль не давала Салли покоя несколько месяцев, хотя Мор успокаивала её, помогая скрывать шрам Гарри. Однако она никогда не забудет яростный и молчаливый взгляд, которым Мор окинула этот шрам, прежде чем скрыть его с помощью своей магии.
— Ну... двое других волшебников, которые будут помогать, уже здесь, — продолжил Лютер, и в его голосе вдруг послышалась усталость. Он сделал паузу и искренне добавил: — Позволь мне дать тебе совет. Когда увидишь их... просто не обращай на них внимания. Не слушай, что они говорят, если можешь этого не делать.
— А? Ну, э-э-э... — немного растерянно ответила Салли, хотя уже начала догадываться, что он имеет в виду.
Они шли по коридору, пока не добрались до больших двустворчатых дверей. Лютер протянул руку, чтобы открыть их, но громкий возглас изнутри остановил его.
— Ты что, идиот? Если кто-то и должен написать книгу, то это должна быть книга о моей жизни. Моей жизни! Я — истинный наследник величайшего волшебника всех времён, единственного и неповторимого Мерлина. Моего прапрапрапрапрапра... да какая разница, сколько там «пра»? Моего предка! Волшебный мир должен преклониться передо мной. Я должен быть здесь самым могущественным, я должен быть королём! Если бы не тот дурацкий магический контракт, который подписал мой предок, меня бы здесь не было. Я бы наслаждался его состоянием, а все волшебники преклонялись бы перед моими ногами.
Голос был молодым, высокомерным и полным презрения. Лютер вздохнул, как человек, который слишком часто слышал одни и те же разглагольствования. Он уже собирался с духом, чтобы открыть дверь, когда к нему присоединился ещё один голос, ещё более раздражающий своим восторженным тоном.
— Извините, но я понятия не имею, тот ли вы, за кого себя выдаёте. На протяжении веков люди объявляли себя потомками Мерлина. И если бы я писал книгу, то, очевидно, она была бы о ком-то гораздо более интересном — обо мне! Я вступил в этот орден только для того, чтобы вдохновиться на рыцарские приключения, полные опасностей, славных побед и, конечно же, моей незабываемой улыбки. Не волнуйтесь… Не все рождаются с моим природным даром к героизму. Но под моим руководством вы сможете достичь уровня... умеренной компетентности.
— Ах... Лютер снова вздохнул, на этот раз тяжелее, и наконец решил открыть дверь раз и навсегда. Салли удивлённо оглядела комнату.
Центральная комната была просторной, с диванами, расставленными вокруг нескольких столов, заваленных записями, схемами и картами. В дальнем конце стоял большой письменный стол, а в центре друг напротив друга стояли две фигуры, которые яростно спорили. Всего в комнате было около одиннадцати человек, не считая двух спорщиков. Некоторые рыцари сидели, обхватив голову руками, на грани обморока; другие смотрели в пустоту, как будто их терпение иссякло несколько часов назад. Артур, сидевший в углу, выглядел особенно спокойным… хотя Салли заметила, что он надел беруши.
Эти два волшебника были полными противоположностями, но одинаково невыносимыми.
Первый, которому едва исполнилось семнадцать или восемнадцать лет, был с платиновыми волосами и носил зелёный костюм, перегруженный ненужными деталями, и остроконечную шляпу. Вместо обычной волшебной палочки он держал длинный посох, увенчанный блестящим голубым драгоценным камнем, который так и кричал о высокомерии. Его серые холодные глаза излучали гордость и презрение, а обычное лицо, казалось, при каждом жесте напрягалось, чтобы продемонстрировать благородство.
Его противник был всего на несколько лет старше, ему было, наверное, двадцать два или двадцать три. Его современный красный костюм был дополнен накидкой на одно плечо, которая, казалось, была создана скорее для того, чтобы привлекать внимание, чем для битвы. Его золотисто-русые волосы были идеально уложены и пышны, ни одна прядь не выбивалась из причёски. Его ярко-голубые глаза сверкали уверенностью, а очаровательная улыбка на губах казалась застывшей, как будто он был рождён для того, чтобы позировать перед невидимой публикой.
Когда Лютер и Салли переступили порог, все взгляды устремились на них. Адриан, стоявший за столом, разговаривал с двумя людьми, которые, судя по всему, были лидерами группы, намеренно игнорируя ссору, происходившую на заднем плане. Но при виде Салли все трое прервали разговор.
— Ты здесь. Отлично. Тогда мы можем выдвигаться, — сказал Адриан, вставая.
Один из мужчин, стоявших рядом с ним, Дориан, с интересом посмотрел на Салли. Она тут же удивилась: он был точной копией Адриана, за исключением цвета волос и спокойной безмятежности, исходившей от него.
Рядом с ним стояла поразительно красивая женщина со светлыми волосами, заплетёнными в косу и уложенными вокруг головы, как корона. Одна волнистая прядь падала на лицо, настолько совершенное, что казалось, будто оно высечено из мрамора. Она скрестила руки на груди, и по серьёзному взгляду было понятно, что она оценивает Салли с холодным расчётом.
Рядом с ним стояла поразительно красивая женщина со светлыми волосами, собранными в косу, которая обвивала её голову, словно корона. Одна волнистая прядь падала на лицо, настолько совершенное, что казалось, будто оно высечено из мрамора. Она скрестила руки на груди, и серьёзный взгляд выдавал, что она оценивает Салли с холодной расчётливостью.
«Ммм?» Молодой волшебник с явным интересом поднял глаза на Салли и подошёл к ней с высокомерной улыбкой.
«Значит, ты новенькая. Ты должна гордиться: ты будешь работать бок о бок с единственным наследником Мерлина. Ты ведь знаешь, кто такой Мерлин, верно? Конечно, знаешь. Так вот, я его потомок. Вы можете задаться вопросом, почему я здесь, а не правлю как король, ведь это моё законное место... но всё просто: меня связывает магический договор, заключённый моим предком.
Мальчик начал пространно объяснять, хотя его об этом не просили, и говорил с таким высокомерием, словно считал, что каждое его слово должно вызывать восторг.
Салли, однако, лишь слегка смутилась.
«А… ну, приятно познакомиться», — ответила она с вежливой улыбкой и кивнула.
Молодой человек ждал продолжения. Когда реакции не последовало, выражение его лица мгновенно сменилось с удивления на раздражение. Рыцари, не в силах сдержаться, обменялись приглушёнными смешками и удивлёнными взглядами. Оскорблённый так называемый наследник Мерлина отвернулся и плюхнулся на диван в углу, скрестив руки на груди, как обиженный ребёнок.
— Это Марк, — тихо объяснил Салли Лютер. — Не обращай на него внимания. Он произносит одну и ту же речь каждый раз, когда встречает другого волшебника, думая, что, может быть, в контракте есть лазейка, которая поможет ему выбраться. Ну, он не то чтобы пытается сбежать, просто он лентяй, который не хочет работать. Мы бы с радостью позволили ему стать королём чего угодно... но контракт нерушим. И в довершение всего, нет никаких реальных доказательств того, что его семья действительно происходит от Мерлина. Всё, что у нас есть, — это контракт, связывающий его с этим орденом.
Салли это не особо интересовало. В конце концов, она каждый день виделась с самой Морганой, которая теперь присматривала за Гарри и Перси. Предполагаемый «наследник Мерлина» был всего лишь самовлюблённым мальчишкой, которого никогда как следует не отчитывали. По сравнению с ним в нём не было ничего, что могло бы вызвать уважение или восхищение.
— О, а что у нас здесь?
Её мысли прервал восторженный голос. К Салли театральными шагами подошёл ещё один мужчина.
«Ещё одна красавица в наших рядах. Моё сердце трепещет от радости. Не волнуйся, моя дорогая: великий Гилдерой Локхарт будет защищать тебя ценой своей жизни. Ты увидишь, что рыцарями можно назвать не только тех, кто носит доспехи!»
Он закончил свою реплику ослепительной улыбкой, нарочито подмигнул и протянул руку Салли, как будто они выступали на сцене.
«Угу… да. Приятно познакомиться», — ответила она абсолютно нейтральным тоном, не протягивая руку.
Локхарт на мгновение замер, почувствовав себя неловко. Ему казалось, что его обычное обаяние в последнее время ослабло, как и тогда, когда он встретил другую красивую женщину.
— Хватит нести чушь. Давайте покончим с этим. Я хочу закончить и уже вернуться домой, — перебила его единственная женщина в комнате, испепелив Локхарта взглядом. Эффект не заставил себя ждать: он отступил на несколько шагов, нервно улыбаясь и почти съеживаясь от её презрительного взгляда. На самом деле это была та самая женщина, которая ещё более открыто отвергла его, когда он попытался поздороваться с ней подобным образом.
— Тогда решено, — серьёзно произнёс Дориан, указывая на карту на доске. — Адриан возьмёт юг, Джема — север, а я возьму восток. Запад оставим напоследок, потому что там больше всего проблем: там полно волшебных деревень, чистокровных семей и тёмных волшебников.
«Хорошо. Я заберу этого надоедливого мальчишку. Я правда хочу поскорее с этим покончить», — перебила её Гема, и в её голосе прозвучало раздражение.
«Да, да… что угодно. Похоже, Адриану повезло, — пробормотал Дориан.
Адриан услышал его, но проигнорировал, зная, что, если он ответит, это только усугубит ситуацию.
«Хорошо. Салли Джексон пойдёт со мной. Марк Амброзиус пойдёт с Гемом. А Локхарт пойдёт с Дорианом», — тут же заявил он, и остальные рыцари торжественно кивнули в знак согласия.
Лидерами каждой команды были Адриан, Дориан и Джема, и каждая группа состояла из трёх рыцарей и одного волшебника.
Локхарт тут же поднял руку, как старательный ученик, и на его лице по-прежнему играла улыбка. Адриан даже не дал ему договорить.
«Нет. Вы не можете ничего писать об этой миссии. В лучшем случае вы будете помощником. И вам строго запрещено включать подробности об ордене в свои книги».
Было очевидно, что Адриан точно знал, о чём собирается спросить.
Лютер, всё ещё стоявший рядом с Салли, шёпотом объяснил ситуацию.
«Локхарт — писатель. Он присоединился к нам год назад, чтобы собрать материал для своих так называемых героических приключений. Но с тех пор он ничего не сделал. Он всегда прячется или сбегает, бросая своих товарищей. Вот почему никто не хочет с ним работать. Только Дориан согласился... потому что его все боятся, и Локхарт никогда бы не осмелился сбежать, если бы он был рядом». На данный момент некоторые начинают сомневаться в том, что его приключения вообще происходили. Вполне возможно, что его скоро уволят.
Салли украдкой взглянула на Дориана. Он поймал её взгляд и, к её удивлению, улыбнулся ей спокойной, дружелюбной улыбкой, которая совсем не пугала.
Затем Салли оглядела рыцарей, и на её губах появилась едва заметная улыбка. Она старалась соответствовать их серьёзности и решимости. Это был её первый рабочий день с ними, и, хотя она немного нервничала, она не могла не думать о своих детях.
— Гарри, Перси... Надеюсь, с вами всё в порядке. Моргана присматривает за вами, так что мне не о чем беспокоиться... — пробормотала она скорее для себя, чем для других. В конце концов, что может пойти не так под присмотром такой могущественной ведьмы?
С этой мыслью она глубоко вздохнула и заставила себя сосредоточиться на предстоящей миссии.
http://tl.rulate.ru/book/147090/9037404
Готово:
