Глава 5: Разбор полётов
Внезапная встреча с другой империей и последовавшие за ней переговоры стали главной темой для обсуждения Такуто и совета Миногры сразу после банкета с посланниками Фон'кавена.
— Никто из нас не ожидал, что переговоры принесут столько плодов за такое короткое время, — начала Ато. — Это прекрасная новость, но теперь у нас появилось много новых вопросов и обстоятельств, которые нужно обдумать. Вас ждут бессонные ночи, Старейшина Молтар.
— С превеликим удовольствием, — ответил Старейшина Молтар. — И всё же... хм-м-м, нам нужно решить, какой едой торговать, и определиться, какие припасы мы хотим взамен. Следует ли нам сначала наладить связь для будущих обменов?.. Или, возможно, лучше сперва выбрать, какие войска отправить?
— Да, судя по их словам, им срочно нужна помощь в обороне. Обеспечение безопасности Рудника Драконьей Жилы для нас также имеет огромное значение. Возможность извлекать чистую Ману прямо из земли сильно повлияет на наше развитие. Откровенно говоря, наши дальнейшие стратегии будут сильно зависеть от способности производить и собирать еду и ресурсы.
Ато тщательно взвешивала варианты вместе с мудрейшим смертным Миногры, Старейшиной Молтаром. Капитан воинов Гиа и Эмле, которую повысили с должности секретаря Такуто до Министра Внутренних Дел, также были вызваны на совещание для откровенного обмена мнениями.
На самом деле они присутствовали на переговорах, но поскольку Такуто и Ато всё держали под контролем, они не стали вмешиваться. И хотя не было нужды подробно объяснять, о чём они договорились, сделка была заключена поспешно, и теперь им приходилось прорабатывать детали уже по факту.
— Хрм, — промычал Старейшина Молтар. — Ребята из Фон'кавена тоже допустили огромную оплошность. Поверить не могу, что они явились к нам с таким инфантильным переговорщиком.
— Да, вы абсолютно правы. Как сказала госпожа Тонукаполи, он — не самая яркая звезда на небе, а скорее, самая тусклая. Хотя он мне всё равно почему-то симпатичен.
Они не были неприятной компанией. Конечно, они были глупы, инфантильны и, вероятно, получили бы низшие оценки по всем статьям, но Ато считала, что они заслуживают проходного балла просто за то, что не были враждебны по отношению к Миногре.
Старейшина Молтар и другие тёмные эльфы разделяли её мнение и не знали, как реагировать, кроме как скривить лицо.
— Мой король, — робко обратился Старейшина Молтар к Такуто. — Пожалуйста, не сочтите это возражением вашему превосходному решению, но один из переговорщиков — лорд Пепе — показался мне настоящим имбецилом. Не будет ли рискованно иметь такого человека в качестве союзного Командира?
Такуто и Ато неустанно наставляли членов совета высказывать любые опасения, а не молча их переваривать. Поэтому никто не упрекнул Старейшину Молтара за прямоту. Судя по тому, как Гиа, Эмле и даже Ато испытующе смотрели на Такуто, у них были те же сомнения.
— Хм-м-м.
Неужели это всё, что можно сказать об этом мальчике? — задался вопросом Такуто.
У Пепе определённо было не всё в порядке с головой. Он производил впечатление недалёкого человека, который не продумывает свои действия. Особенно это касалось его оплошности в конце переговоров, которая позволила Миногре завершить их на очень выгодных условиях. В результате они смогли мирно получить Рудник Драконьей Жилы по низкой цене — всего лишь отвлекая часть военных ресурсов.
С другой стороны, Фон'кавен также получил наилучший исход из возможнных. Похоже, им и впрямь было трудно справляться с Варварами, и они не могли позаботиться о Драгонтане, как и подозревал Такуто.
Оплошность Пепе привела к тому, что Миногра направит войска для совместных операций, тогда как в ином случае они обменялись бы лишь ограниченной военной информацией. Их отношения остались бы на уровне дружеской встречи с бесконечными переговорами. Если бы всё пошло иначе, хватило бы у Фон'кавена сил защитить Драгонтан?..
Если подумать, было слишком неестественно, что он закричал именно в тот момент... Не знаю... Ты и вправду дурачок, Пепе.
Но Такуто не считал, что подружиться с этим недалёким мальчиком было так уж плохо. Учитывая положение их империй, у них не было причин враждовать, и в отличие от случая с паладинами Квалии, переговоры прошли без сучка и задоринки.
Между злой и нейтральной цивилизациями могли быть некоторые трения, но недостаточные, чтобы помешать союзу. Объективно говоря, не будет преувеличением сказать, что они добились неожиданно хорошего результата.
Такуто был особенно впечатлён тем, что подружился с Пепе.
В конце концов, он был человеком, который считал больницу своим домом. Он не мог завести там друзей и думал, что дружба для него недостижима. И вот у него внезапно появился друг. Невозможно было не радоваться.
Я беспокоюсь о Варварах, но было бы идеально, если бы мы могли и дальше поддерживать дружбу с Фон'кавеном.
При этом всё ещё было в зачаточном состоянии.
Кто-то однажды сказал, что у наций нет друзей, только интересы. Эти интересы со временем меняются, и поэтому прошлые соглашения должны пересматриваться. Если ситуация изменится, Фон'кавен, а вместе с ним и Пепе, могут пойти против Миногры.
Нет никаких споров, когда приходится выбирать между союзной нацией и своими гражданами. Такуто, очевидно, знал, кого бы он выбрал.
В любом случае, нынешнее положение дел было образцом спокойствия. Действительно, всё было так же тихо и мирно, как гладь озера в солнечный день.
То, чего Такуто хотел больше всего, случилось, пусть и всего с одной другой империей. Он будет следить за ними, но причин их ненавидеть не было.
Тогда у него был только один ответ...
— Король Такуто? Вы что-нибудь думаете по этому поводу? — спросила Ато.
— Да. Свою оценку Пепе я пока отложу. Он, вероятно... в порядке.
— Поняла, мой король.
Все присутствующие низко поклонились в ответ на быстрое решение Такуто. Это было окончательное решение, принятое Королём Разрушений и Командиром Миногры, Такуто Ира. Его слова исходили из величайших глубин мудрости, и в них не было места для сомнений.
Такуто удовлетворённо кивнул, видя стальную верность своих подчинённых.
Чёткая иерархия командования — вот что необходимо для управления здоровой организацией. Конечности, которые безошибочно выполняют то, что хочет мозг, — вот что больше всего требуется для движения такого гиганта, как империя.
Такуто беспокоился, что, пока в дело вовлечены эмоции, ему придётся иметь дело с человеческими ошибками, которых не было в игре, — разногласиями и неверным толкованием приказов. Тем не менее, Миногра прекрасно справлялась с ролью его конечностей. Раз так, он мог теперь разрабатывать различные стратегии в своё удовольствие.
Сначала нужно было разобраться с проблемой Варваров. Что-то заставляло их вести себя не так, как обычно. Это был странный и угрожающий фактор.
Враги, случайным образом появляющиеся из ниоткуда, — почти как в ролевой игре...
Забавная мысль промелькнула у него в голове. Прежде чем он успел её закончить, он отбросил её с кривой улыбкой.
Переговоры с Фон'кавеном завершились успехом. Такуто и Миногра многому научились и использовали этот опыт как источник воодушевления и роста.
◇◇◇
В Большом Зале Совета, построенном во Дворце, Такуто и его советники обсуждали дальнейшую политику, сидя вокруг горы документов с информацией о Фон'кавене.
— Итак, вы все вчера отлично поработали, — сказала Ато. — Произошло много неожиданного, но нам удалось установить дружеские отношения с Фон'кавеном. Это определённо пойдёт на пользу нашей миролюбивой империи, Миногре. У вас есть что добавить, мой король?
— Да. Отличная работа, все.
Тёмные эльфы склонили головы, тронутые такими словами от своего короля. С тех пор как Такуто пришёл в этот мир, он узнал, что небольшие знаки внимания необходимы для завоевания непоколебимой верности. Изначально он думал, что лучшими наградами были деньги, материальные блага или статус, но иногда простая похвала оказывалась лучшей наградой из всех.
Всем нравится, когда их хвалят, и насколько более трогательной будет эта похвала, если она исходит от их почитаемого короля?
Тот факт, что он был объектом их почитания, немного нервировал, но Такуто решительно кивнул, приняв решение начать чаще разговаривать со всеми. Он надеялся, что это излечит и его страх говорить перед другими.
Увидев его кивок, Эмле восприняла это как сигнал к продолжению.
— Для начала я хотела бы ещё раз подтвердить детали наших переговоров с Фон'кавеном и принять окончательные решения. Мы можем разделить соглашение на три большие категории. Первая — установление дипломатических отношений. Вторая — торговое соглашение. Третья — оборонительный пакт.
— Понятно, понятно. Похоже, это будет ещё одно плодотворное совещание, — Ато счастливо кивала, довольная тем, что Миногра наконец-то обретает черты настоящей нации.
Тёмные эльфы выглядели намного расслабленнее после того, как преодолели критический момент с иностранной делегацией.
— Почему бы нам не определить нашу политику, анализируя каждое условие? Давайте начнём с дипломатических отношений. У кого-нибудь есть мнения или опасения?
Эмле вела совещание с отработанной лёгкостью. Её взгляд уже переместился на документы перед ней. Она поправила очки, ожидая со стоическим выражением, пока кто-нибудь заговорит.
— ……
— ……
— ……
Но ответом ей была тишина. Казалось, все искали, что сказать. Тишина порождает ещё большую тишину. Все, включая Такуто, осознавали определённую проблему, но не решались её озвучить.
В конце концов, это была очень простая и нелепая проблема. Но затягивать молчание было пустой тратой времени. В тот момент, когда все уже собирались что-то сказать...
— Ну, эм...
Кто-то опередил их. Самая юная из присутствующих, Кария, нарушила тишину. Судя по тому, что её старшая сестра с улыбкой подняла руку, у близняшек был вопрос.
— Вы хотите задать вопрос? Вы обе — такая же часть этого совещания, как и все мы, так что говорите всё, что у вас на уме, — быстро подбодрила их Эмле, и остальная часть совета с энтузиазмом закивала.
Все чувствовали себя виноватыми, что эту неловкую роль пришлось взять на себя маленькому ребёнку. В то же время они хотели осыпать её похвалами. Было бы ещё лучше, если бы она озвучила опасения, которые все тайно питали.
В центре внимания жалких взрослых, самый юный член указал на фундаментальную проблему, мучившую их всех.
— А что это за страна, Фон'кавен? — спросила Кария.
— Я тоже её не знаю, — добавила Мария.
Неловкость повисла в зале.
Мария обычно говорила всё, что ей приходило в голову, но им было ужасно стыдно, что они заставили Карию затронуть эту тему. Тем не менее, все молча аплодировали им за смелость.
— ...С этого и следовало начать, да? — пробормотал Такуто достаточно тихо, но ясно для всех голосом, заслужив молчаливые кивки со всего зала.
Действительно, это была проблема, которую было невероятно трудно признать — никто из них почти ничего не знал об империи под названием Фон'кавен.
— М-да, вы правы, — сказал Старейшина Молтар. — Мы действительно мало что знаем о Фон'кавене. Конечно, мы собрали некоторую информацию и уже представили её Его Величеству. Но как насчёт их текущей ситуации? Логично, что невозможно проработать детали нашего соглашения, не зная другую нацию. Прежде чем мы что-либо сделаем, мы должны сначала поближе взглянуть на их империю.
Комментарии Старейшины Молтара разожгли огонь совещания. Теперь, когда они открыто признали постыдную правду, они наконец-то могли начать совещание по-настоящему.
— Мне как никогда стыдно, — сетовал Старейшина Молтар. — Мы, тёмные эльфы, были так ослеплены радостью от этого соглашения, что пренебрегли должной осмотрительностью.
Старейшина Молтар, Гиа и Эмле склонили головы в стыде. Такуто неловко отвёл взгляд, так как он тоже не осознал этого, и поднял руку, чтобы дать им знак поднять головы.
— Всё в порядке. Я тоже этого не заметил.
— Я... я согласна... Такое случается, — сказала Ато. — Никто не виноват. Мы должны радоваться, что осознали своё невежество раньше, чем позже.
— Вы смиряете нас своими словами...
Тёмные эльфы закрыли глаза, чтобы насладиться снисходительностью Такуто и Ато, и снова склонили головы. Правда была в том, что Такуто и Ато были виновны в той же халатности, поэтому они просто хотели двигаться дальше.
— В игре всё, от предметов роскоши до уровней счастья, можно найти в панели дипломатии, так что я не учёл остального... — телепатически сообщил Такуто Ато.
— Игра не отображает истинное положение дел. Это ускользнуло от нашего внимания... — ответила она.
Если и была одна главная причина этой проблемы, то это была просто всеобщая неопытность. Для Ато и Такуто их сбивали с толку мелочи этого мира, которые отличались от игры. Для тёмных эльфов это была их слепая вера в своего короля и поток внезапных событий, который сузил их фокус.
Их неопытность не была фатальным упущением. Если уж на то пошло, это был бесценный опыт — осознать любые просчёты на этой стадии. Странно, но все, казалось, были одного мнения и решили приложить все усилия для решения проблемы.
— В таком случае, нам необходимо сначала исследовать Фон'кавен. Но у нас мало времени из-за оборонительного пакта и необходимости помочь Драгонтану... — протянула Эмле.
— Тогда нам лучше собирать разведданные о них одновременно с принятием решения о том, какие войска отправить, — закончила за неё Ато.
— Согласна, Ато. С другой стороны, я думаю, мы можем пока отложить вопросы, касающиеся торговли, — предложила Эмле. — Будет трудно перевозить товары, если атаки Варваров так часты, как они говорили.
— В конце концов, от торговли ничьи жизни не зависят. Драгонтан может оказаться в беде, если у них мало продовольствия, но нам нужно сначала их исследовать, чтобы это узнать...
В итоге они решили, что посещение Драгонтана для сбора информации о своих новых союзниках принесёт им наилучшие результаты.
Сбор информации — это не просто отправка шпионов за секретными документами. Многое можно узнать, просто осматривая город открыто. Общедоступная информация иногда имеет первостепенное значение. И учитывая состояние дел между Фон'кавеном и Миногрой, личное посещение было самым безопасным и эффективным методом.
— Хм-м. Как насчёт отправки делегации? — предложил Гиа.
Миногра изначально намеревалась отправить делегацию в Драгонтан. Гиа предположил, что они могли бы сделать это немедленно, придерживаясь своего первоначального плана. Конечно, это потребовало бы присутствия их представителя, Ато, но он не думал, что она откажется.
— У меня есть некоторые опасения...
Но кто-то возразил — его бывшая адъютант, Эмле.
Настоящее совещание состоит из обмена множеством идей. Хорошо понимая это, Гиа не обиделся, что его бывшая подчинённая, возражая, смотрела на свои документы, а не на него. Он терпеливо ждал её доводов.
— Во время переговоров с Фон'кавеном мы узнали о необычной ситуации, затронувшей всю их нацию, в виде огромного всплеска атак Варваров. Нам всё ещё нужно подтвердить, правда ли это, но я не думаю, что было бы мудро оставлять нашу столицу с меньшим военным присутствием.
— Ты имеешь в виду, что нам нужно оставить достаточно людей для защиты Короля в случае непредвиденных обстоятельств? — предположил Гиа.
Информация, полученная от Фон'кавена, имела жизненно важное значение и для Миногры. Станет ли она для них хорошей или плохой новостью, ещё предстояло выяснить. Эта конкретная информация относилась ко второй категории.
Фон'кавен, империя, давно обосновавшаяся в этом регионе, подвергалась атаке аномалии, не похожей ни на что, с чем они когда-либо сталкивались. Одного этого факта было более чем достаточно, чтобы повысить уровень их боевой готовности.
Король Такуто Ира и Герой Ато были опорой Миногры, за ними следовала Имперская Столица. Они бы никогда не оправились, если бы подверглись нападению, пока в их обороне была брешь.
Эмле высказала невероятно веский довод.
В таком случае, может, просто послать кого-то случайного осмотреться?
Нет, это создавало другую проблему.
Люди, выбранные для этой миссии, будут отправлены с одобрения Короля Такуто Иры. Им нужно было послать кого-то, кто проявит уважение к их союзнику и не вызовет трений.
Драгонтан был бы сбит с толку, если бы кто-то из другой страны внезапно появился, говоря, что хочет осмотреть их город. Их союзу едва исполнился день. Им нужно было выбрать кого-то, кому можно было бы доверять поддержание хороших отношений, если возникнут непредвиденные проблемы. Но такие люди были критически важны для безопасности Миногры, что возвращало их к исходной точке.
— Но я хочу осмотреть их город.
Недостаток информации во время войны обычно оплачивается жизнями солдат. Хотя у них была некоторая информация, с точки зрения обороны Такуто хотел избежать отправки солдат, пока не поймёт, во что он их ввязывает.
Я хочу осмотреть местность через общее видение хотя бы раз... — подумал Такуто.
Формирование делегации отпадало. Тем не менее, им нужно было соблюсти приличия, отправив определённое количество людей. У них было мало времени, так что это не должно было быть что-то грандиозное; им просто нужен был предлог, чтобы отправить несколько человек, которые не оскорбили бы их союзника.
Какие у них были варианты? Все долго думали, нахмурив брови.
Тупик снова был преодолён одной из близняшек.
— Пойдём поиграем!
Мария перестала рассеянно смотреть в окно, чтобы поднять руку.
Девочка заскучала? Никто не мог слишком строго её ругать, и когда Эмле, лучшая в заботе о других, попыталась придумать, как к ней обратиться, Кария похлопала свою старшую сестру по плечу.
— Старшая сестрёнка, мы посреди совещания, мы можем пойти поиграть позже... А-а, вот что ты имеешь в виду?
— О? У вас, девочки, есть какая-то идея?
По-видимому, желание девочки пойти поиграть означало нечто большее. Немного сбитая с толку, Эмле посмотрела на её младшую сестру, чтобы та выразила это понятными словами.
— Старшая сестрёнка предлагает послать свободных людей под предлогом осмотра достопримечательностей, — сказала Кария. — Эм... разве мастер Пепе не говорил, что мы можем прийти поиграть в любое время, Ваше Величество?
— Да. Пепе сказал, что мы можем прийти поиграть.
— Тогда я не думаю, что они рассердятся, если мы пойдём туда поиграть.
При этом предложении Эмле быстро пролистала документы. Она точно помнила, что такой разговор состоялся. Большая часть их болтовни была пустой вежливостью, но Пепе действительно сделал им такое предложение. Он даже распространил своё приглашение на всех присутствующих: «Вы все можете приходить в любое время!»
— Понятно... Как насчёт того, чтобы использовать этот предлог, Эмле?
Эмле энергично кивнула в ответ на вопрос Ато. Это был ключ к решению.
— Да, я думаю, имеет смысл послать нескольких человек заранее, чтобы поприветствовать мэра и установить контакт. Создание открытого канала связи должно быть воспринято ими благосклонно. Также не будет выглядеть плохо, если мы пошлём всего несколько человек. Кроме того, мы можем соблюсти приличия благодаря открытому приглашению мастера Пепе.
Наконец-то у них был предлог. План также получил одобрение Эмле, что было важно, так как она разбиралась в этикете. Оставалось только подумать, кого именно послать.
Неужели им приходилось проходить через столько трудностей, чтобы просто осмотреть город?
Такуто, вынужденный сталкиваться с вещами, не изображёнными в игре, неуклонно изучал элементы, необходимые для управления империей, хотя и находил их немного утомительными.
— Кого же нам послать? Миссия, скорее всего, продлится два-три дня, так что я думаю, можно действительно сделать осмотр достопримечательностей частью задачи, — сказала Ато.
— Могу ли я пойти? — осведомился Старейшина Молтар, подняв руку. — Я уверен, что будет встреча с мэром, и я не хочу показаться самонадеянным, но я считаю, что я подходящий человек для этой работы.
Конечно, такой мудрый человек, как он, соответствовал требованиям, и в настоящее время у него не было критически важных проектов. Как раз когда все уже собирались порекомендовать его Такуто...
— Не лучшая идея.
Сам Король отверг эту идею.
— Простите, что превысил свои полномочия, мой король.
— Я тоже думала, что он идеально подходит. Есть ли причина, по которой вы возражаете, Король Такуто? — спросила Ато от имени всех, застигнутых врасплох.
Очевидно, он не издевался над Старейшиной Молтаром. В таком случае, должен был быть какой-то стратегический фактор, который остальные не осознали.
— Молтар слишком важен.
Несколько членов совета в замешательстве наклонили головы. Даже Старейшина Молтар смотрел в пространство, поглаживая бороду. Странно, но первым, кто понял, что имел в виду Такуто, был капитан воинов Гиа.
— Понятно, этот старый козёл, конечно, для нас просто мудрый старик, но с точки зрения других стран, он — Канцлер Миногры и Министр Магии. Он слишком большая шишка, чтобы посылать его приветствовать мэра города.
— Грр, — прорычал Старейшина Молтар. — Ты всегда портишь прекрасное замечание одним лишним словом, Гиа. Но ты прав, сынок. Я продолжаю поражаться проницательности Его Величества. Исходя из той же логики, Гиа — наш Генерал, а Эмле — Министр Внутренних Дел. Оба занимают слишком высокие должности.
Все наконец-то согласились. Да, Миногра всё ещё была империей, даже если на данный момент у неё было лишь несколько избранных элит. И Такуто в полной мере продемонстрировал престиж своей империи во время переговоров. Тогда было вполне естественно, что их союзник будет рассматривать людей, служащих на вершине его империи, как важных фигур.
— А как насчёт меня?
— Вы — ближайшая, самая доверенная приближённая Его Величества, госпожа Ато. Как наш великий Герой, вы — последний человек, который должен идти.
— Ну, раз вы так говорите! Я — приближённая Короля Такуто!
Ато спросила лишь для того, чтобы подтвердить свою позицию. Она была довольна их ответом, но также раздражена тем, что это доказывало, что она не может быть полезна своему королю в этой задаче.
Миногра находилась в неловком положении, когда речь заходила о государственных чиновниках. Если Старейшина Молтар и остальные члены совета относились к классу Министров, то им полностью не хватало заместителей и чинов ниже. Хотя они действительно страдали от нехватки талантов, это также служило свидетельством того, что Старейшина Молтар и члены совета были настолько искусны, что остальные тёмные эльфы не могли соответствовать ожиданиям Такуто и Ато.
Кого же им тогда выбрать? Все оглядели Зал Совета в поисках подходящего человека — и все взгляды остановились на одном и том же месте.
— Меня, меня!
— Э-эм, ну... мы со старшей сестрёнкой пойдём.
— Угх, — простонал кто-то.
Это правда, что взгляд всех упал на близняшек. Но все также задавались вопросом, действительно ли они были правильным выбором.
— Я буду стараться изо всех сил.
— А я буду стараться ещё сильнее!
Близняшки были полностью "за". Из всех детей тёмных эльфов эти две девочки были особенно преданы Такуто и Миногре. Неудивительно, что они обе горели желанием взяться за эту важную миссию.
Но...
— Не будет ли это слишком опасно?
Это было самым большим беспокойством Такуто. Он уже относился к девочкам как к семье. Их юный возраст только усугублял его опасения.
— Для них это опасно, но я также чувствую, что их положение, наоборот, слишком низкое для этой роли. Кроме того, они такие маленькие дети, это наверняка смутит мэра Драгонтана... — как член фракции "Баловать и защищать близняшек", Эмле высказалась в поддержку опасений Такуто.
— Нет, они идеально подходят для этой работы, — но как член фракции "Пусть милые маленькие девочки отправляются в путешествия", у Старейшины Молтара была другая точка зрения.
— Эм, а почему так?
— Они обе были выбраны для обучения в качестве будущих лидеров Миногры Королём. Мы уже объяснили это Фон'кавену, — возразил Старейшина Молтар. — Это даёт им идеальный статус. И, если уж на то пошло, их город должен быть более гостеприимен к детям, у которых нет скрытых политических мотивов.
— Угх... это веский довод.
Эта миссия зависела от двух вещей: их визит не должен был превращаться в большое событие, и они не должны были быть грубыми с хозяевами. Странно, но близняшки в этом отношении подходили идеально. Будучи детьми, от Драгонтана не ожидалось бы пышного приёма. В то же время их положение будущих лидеров под руководством Короля укрепляло их статус так, что это не оскорбляло другую нацию.
Напротив, было бы очень трудно найти кого-то лучше девочек.
— Тот факт, что у них нет реальной власти, должен рассматриваться более благосклонно, — продолжил Старейшина Молтар. — Мэру не придётся из кожи вон лезть, чтобы угождать им, и в то же время он будет знать, что мы не проявляем неуважения своим выбором.
Эмле действительно не хотела подвергать близняшек опасности, но она также не могла спорить с этой логикой, поэтому она неохотно замолчала.
— Понятно, понятно. По-моемому, это отличный план. Я уже определила, что они будут лучшим вариантом, но воздержалась от высказываний, чтобы измерить вашу способность прийти к тому же выводу. Вы проделали поистине изумительную работу!!
— Но разве это всё ещё не слишком опасно для них? — Такуто снова выразил свои опасения, легко развеяв очевидные попытки Ато скрыть тот факт, что она совершенно не следила за разговором.
Фон'кавен, может, и был союзной нацией, но это всё ещё было за пределами Миногры. Он бы приставил к ним охрану, но что бы он делал, если бы что-то случилось с двумя юными девочками?
Такуто мог ощущать примерное местоположение своих граждан, но всё равно потребовалось бы слишком много времени, чтобы действовать, если бы они подверглись нападению. Даже если бы он заметил их бедствие из Миногры, Драгонтан был слишком далеко.
Это была авантюра, на которую он не был уверен, что хочет пойти. Такуто чрезмерно опекал близняшек.
А Ато чрезмерно опекала Такуто.
Заметив смятение на лице своего короля, Ато ударила рукой по столу и сердито вскочила на ноги.
— Его Величество беспокоится! Слишком рано посылать девочек в качестве посланников! А что, если их похитят?! — пожаловалась Ато, как ребёнок, устраивающий истерику. Но тёмные эльфы уже много раз видели её истерики. — А-а-а-а! Слишком ужасно даже думать об этом! Эта стратегия отменяется! Отменяется, говорю я!
Как и сказала Ато, если Такуто возражал, планы были бы отменены. У него было последнее слово. Не говоря уже о жалобах Ато, если у него были опасения, было не так много способов изменить его мнение.
Однако один из этих способов сидел рядом с ним.
— Ваше Величество, это то, что в конечном итоге придётся сделать. Кроме того, это вы сказали нам, что мы свободны делать то, что хотим. Быть полезными вам — это то, что мы, сёстры, хотим делать со своей свободой. Пожалуйста, позвольте это, — искренне взмолилась Кария.
Такуто был невероятно опекающим по отношению к близняшкам, и у него также была слабость, когда дело касалось их просьб. Его упрямство мгновенно рассыпалось от искренней просьбы девочки.
— Но... если что-нибудь случится...
— Мы к этому готовы.
— Н-н-нгххх, — простонал Такуто, скрестив руки на груди.
Все решения оставались на усмотрение Короля. И Такуто, Король, был в тупике. Ато могла только наблюдать за ним.
И Такуто подвергся атаке самой дьявольской техники.
— Ваше Величество, ну пожалуйста-пожалуйста.
— Ава-ва-ва.
Мария тихо встала и подошла к Такуто. Она взяла его за руку и посмотрела на него снизу вверх щенячьими глазками.
— Пожалуйста, позвольте нам это сделать, Ваше Величество.
— У-угххх...
Его поразила та же атака со стороны младшей сестры с противоположной стороны. Близняшки измотали его оборону атакой мольбами в клещи.
— Пожалуйста-пожалуйста, — сказали они в унисон.
Было ли это только его воображением, что их голоса звучали так сладко? В любом случае, их атака его добила. Такуто глубоко вздохнул, прежде чем Ато успела вмешаться.
— Хорошо, — сказал он с нежной улыбкой.
— Ура! — закричали девочки.
Он был легко побеждён.
— Наш король поддался на уговоры!! О, ужас! — воскликнула Ато.
Такуто отвёл взгляд, желая, чтобы она не провозглашала такие вещи громким голосом. Он осознавал, что действительно поддался, что делало замечание Ато ещё более болезненным. Тем не менее, он разрешил. Сменив настрой, Такуто поклялся помочь девочкам выполнить их обязанности.
— Но, Ваше Величество, что мы будем делать с их сопровождением? — обеспокоенно спросила Эмле. — Я сомневаюсь, что кто-то их похитит, но мы не можем просто послать их одних...
Она высказала веский довод. Однако у Такуто уже было решение. Он случайно знал об отличных пешках, которые могли бы служить их охраной.
— У меня есть кое-что как раз для этого, — спокойно объявил Такуто.
Миногра не могла позволить никому бездельничать. Такуто как раз думал, какую работу можно поручить этим пешкам, так что это сработало идеально.
◇◇◇
— Ох, да ладно, Ато. Я не поддался только потому, что маленькие девочки меня умоляли. Я хотел уважать их инициативу, и это правда, что они подходят для такой миссии. Это неплохой план, если мы пошлём с ними людей для поддержки, — выпалил Такуто, будто оправдываясь, чем, собственно, и занимался.
Он пытался поднять настроение Ато после того, как она вышла из себя из-за того, что он баловал близняшек.
— Ха! Говорите, что хотите! Я всё равно не убеждена!
Разумная сторона Ато понимала, что в его решении не было реальных проблем. Она также понимала желание близняшек быть полезными. Но то, что её логика была убеждена, не означало, что её чувства тоже.
Капризность Ато была вызвана тем, что Такуто позволил другой девушке добиться своего. Её чувства влюблённой девушки не могли этого вынести.
— Это не вина Его Величества, госпожа Ато. Это потому, что мы были эгоистичны, — чувствуя неловкость, Кария отчаянно пыталась помочь Такуто.
— Хмф! Ну и заводите себе гарем из маленьких девочек, Король Такуто! Герой Ато сойдёт со своего пьедестала!
Но её попытка только усугубила ситуацию.
— Ава-ва-ва...
Таким образом, Король Разрушений становился всё более жалким. Если бы в этом мире существовала характеристика «Надёжность», у Такуто в данный момент было бы ровно 0 очков. Его взволнованное поведение лишено было всякого достоинства, оставляя на его месте лишь запуганного мальчика.
— Ваше Величество...
— Хм?
Кто-то подозвал его — это была Мария. Любопытствуя, чего она хочет, он подошёл ближе, и она прошептала ему на ухо определённую стратегию. Он кивал на протяжении всего её объяснения, сделав самый большой кивок в конце. Приняв решение, он направился к Ато, которая всё ещё кипела от злости.
— Ато...
— Ч-что такое? — запнулась Ато, думая, что её ждёт нагоняй. Но вопреки её ожиданиям, Такуто произнёс слова невероятной доброты.
— Спасибо, что думаешь обо мне.
— Что?! — пискнула она. — Эм...
Это было слишком внезапно.
Такуто взял её руку в свою. — Я дошёл до этого только потому, что ты была со мной с самого начала. Я очень сожалею, что разозлил именно тебя.
Ато так сильно закивала головой, что он испугался, как бы она не сломала себе шею.
— Мне нужна ты. Не повеселеешь ли ты, Ато?
Такуто передал то, что больше всего хотел ей сказать, всё время задаваясь вопросом, действительно ли такая формулировка была уместна. Он хотел извиниться и выразить ей свою благодарность. И, похоже, это до неё прекрасно доходило.
— Для меня существуешь только ты, Ато.
— Д-да, Король Такуто...
На самом деле, казалось, он передал немного слишком много. Лицо Ато так быстро стало багровым, что он почти ожидал услышать звуковой эффект. Её восторг был ощутим, так как краснота распространилась до самых открытых частей её груди.
Лучше сказать то, что ты действительно думаешь, чем пытаться отшутиться — вот какой совет прошептала ему Мария. Такуто последовал ему в точности, но, похоже, это было немного слишком стимулирующе.
— Э-э, Ато?
— Уфуфу! Что у вас на уме, мой драгоценный Король Такуто?
Ато излучала ауру, кричащую «Я так счастлива!». Она ушла в свой собственный мир, прижав руки к щекам, создавая впечатление, будто только они вдвоём наслаждаются мирным весенним полднем.
— Ах, эм, ну, я просто хотел узнать, простила ли ты меня...
— За что? Я никогда не смогу злиться на моего Короля Такуто. Вы такой глупенький.
— П-понятно! Рад это слышать!
Ато было легко успокоить. Когда дело касалось Такуто, она была всепрощающей женщиной. Она была из тех, кого в итоге ужасно бросают после того, как парень, в которого она влюбилась, наиграется с ней. Конечно, чем сильнее эмоция, тем хуже будет расставание, так что любой парень, который попытался бы так с ней поступить, наверняка лишился бы головы.
Однако Такуто не нужно было об этом беспокоиться.
Женщины, которые вкладывают всю душу в отношения, хорошо ладят только с искренними мужчинами. Не говоря уже о том, что Ато была существом Миногры. Так что любой, кто осмелился бы с ней поиграть, пострадал бы неимоверно.
В конце концов, Такуто едва избежал верной смерти, последовав здравому совету Марии. Он был просто рад, что ему удалось исправить её настроение, не подозревая, что она в данный момент наслаждалась фантазиями о своей новобрачной жизни с ним. Таков уж был мир, что за заигрывание с женщиной всегда приходилось платить, но было ли удачей или неудачей то, что он не платил эту цену сейчас...
Это был поистине случай «Только Бог знает».
— Король Такуто, кого вы планируете послать с ними в качестве сопровождения? Честно говоря, я не думаю, что кто-либо из тёмных эльфов подходит для этой работы...
По-видимому, Ато полностью погрузилась в свои фантазии. Она перевела тему. Похоже, Ато так же не догадывалась о его выборе, как и тёмные эльфы. Чувствуя себя немного взбудораженным, Такуто повернулся к ней и поднял палец.
— Я на самом деле планирую послать юнитов, которых мы создали на днях.
— ...В-вы же не имеете в виду их, не так ли?
— Да, именно их.
Такуто ухмыльнулся с видом, говорящим: «Как тебе такое?» Сначала Ато была удивлена его безумным предложением, но через некоторое время она осознала достоинства его выбора и была впечатлена его проницательностью.
Но даже Такуто, Король, который принесёт гибель миру, не мог предвидеть хаос, который его ждал.
http://tl.rulate.ru/book/146905/8137421
