Готовый перевод Apocalypse Bringer Mynoghra / Апокалипсис Миногры: Глава 4: Лагерь

Глава 4: Лагерь

Смерть тихо посетила временный лагерь тёмных эльфов на краю Проклятого Леса. Там расположилось около пятисот тёмных эльфов, в основном женщины и дети, и очень мало трудоспособных мужчин. Единственное, что было общего у этих сгрудившихся людей, — это отсутствие мяса на костях и цвет отчаяния, застилавший их глаза.

Изредка можно было услышать плач младенца, но и он со временем становился хриплым и затихал. У них не было сил даже плакать — а ведь младенцам отдавали еду и припасы в первую очередь. Все, от мала до велика, были на пределе.

Но судьба, кажется, благоволит к драматическим поворотам — их положение наконец изменилось к лучшему.

Женщина, у которой было относительно больше сил, чем у остальных, ухаживая за больными, заметила что-то странное в воздухе. Она уловила необычный запах. Нет — она учуяла запах еды! Что бы это ни было, оно обладало сильным, сладким ароматом. Некоторые другие тоже это заметили.

За запахом последовал звук людей, продирающихся сквозь деревья. Лагерь внезапно оживился. Неужели капитан воинов, которому они вверили свою судьбу, принёс то, чего они все так ждали, умирая?

Неужели то, на что они уже почти отчаялись, стало реальностью?

«Мы вернулись! Собирайтесь! Мы нашли еду!»

Свершилось чудо. Жизнь вернулась на их пустые лица. Все, спотыкаясь и шатаясь, побежали к славному капитану воинов и практически выхватывали еду, которую он раздавал.

«Готовьте котлы! Мы устроим пир! Где самые больные и нуждающиеся? Накормите их этими фруктами!»

Лагерь мгновенно ожил. Все собрали остатки сил и принялись за работу. Одни готовили котлы, другие носили воду, третьи разводили огонь, а остальные спешили к больным с фруктами.

Холщовый мешок, который принёс отряд воинов, был набит едой. Большинство в шоке смотрели на вываливающиеся из него припасы, но все занялись своими делами, зная, что времени терять нельзя.

В конце концов, клан, находившийся на грани вымирания, избежал неминуемой гибели. Некоторые жизни висели на волоске, но отряд капитана воинов вернулся с едой как раз вовремя, чтобы спасти их. Первая за долгое время хорошая новость принесла радость на лица всех.

Переполнявших мешок припасов было более чем достаточно, чтобы наполнить пустые желудки каждого.

Откуда они взяли столько еды?

Как бы они ни были голодны, не следовало ли им лучше её распределить?

Женщина средних лет, задавшаяся этими вопросами, спросила капитана воинов, но он уклонился от ответа, и её сомнения в конце концов утонули в желании утолить голод и в ощущении самой изысканной пищи, которую она когда-либо пробовала.

◇◇◇

Шум утих через несколько часов. Излишки еды были аккуратно отложены и находились под строгим надзором.

Большинство людей крепко уснули, наполнив животы, и лишь треск поленьев под пустыми котлами нарушал тишину ночи.

Получив временные припасы, голодающий клан Мазарам благополучно пережил ночь, которую, как они боялись, многие не переживут. Наконец-то они могли отдохнуть, а не проводить ещё одну бессонную ночь, мучаясь от голодных спазмов.

Но именно по ночам, пока большинство отдыхает, меньшинство должно бодрствовать.

Капитан воинов Гиа сидел у небольшого костра на некотором расстоянии от лагеря, молча глядя на звёздное небо сквозь просветы в кронах деревьев.

«Ты… хорошо потрудился сегодня, мальчик».

«Старейшина Молтар? Как поживают наши люди?»

Из-за деревьев, не тронутых светом костра, появился мудрец Молтар, старейшина, ведущий за собой клан Мазарам, и человек, считавшийся старейшим из ныне живущих тёмных эльфов. С телом, похожим на иссохшую ветвь, он медленно вышел из темноты со своим посохом и сел прямо напротив Гиа, с костром между ними.

После небольшой паузы он ответил на вопрос Гиа сильным и достойным голосом, не соответствующим его хрупкому телу.

«Все они крепко спят с полными животами. Даже близнецы оправились от того ужасного состояния. Фрукты, которые ты принёс, чудотворны. Я уверен, что прожил дольше многих, но даже я никогда не видел таких фруктов».

Молтар тихо закрыл глаза и мысленно вернулся к событиям дня. Это было похоже на хаос в море во время шторма, после которого тучи разошлись. Единственный луч света пробился сквозь их отчаяние.

Гиа, вернувшийся со словами надежды, принёс более чем достаточно еды, чтобы накормить всех досыта, и даже больше. Он принёс поразительное количество вкуснейших яств, о которых Молтар никогда не слышал и не видел.

«Да. Я тоже попробовал кусочек этого фрукта — это было божественно. Я никогда не знал, что в этом мире существуют такие вкусные фрукты».

Убедившись, что все его соклановцы поели, Гиа наконец откусил от яблока. Он никогда в жизни не забудет этот момент.

Поразительная сладость наполнила его рот с приятным хрустом зубов, вонзившихся в кожуру. Сок брызгал из мякоти с каждым укусом. Он чувствовал, как его обезвоженное тело быстро восстанавливает силы.

Сказать, что это было небесное наслаждение, — ничего не сказать. Даже если он не понимал этого умом, он испытал истинную радость от удовлетворения основной потребности всех живых существ — есть. Действительно, это был немыслимый опыт, выходящий за рамки здравого смысла.

«…Что произошло в тех лесах?»

Гиа молчал. Он не мог скрыть правду, но ему было трудно найти хороший способ объяснить. Это был такой сюрреалистический опыт, и, что самое главное, он не мог избавиться от врождённого страха, что это существо их обманывает.

Молтар видел его смятение и ждал, не торопя. Судя по задумчивому молчанию Гиа с мучительным выражением на лице, Молтар решил, что он, должно быть, принёс ещё большие неприятности, чем он ожидал, и решил, что лучше не давить на него шквалом вопросов.

Он столкнулся с проблемой, с которой нельзя легко справиться обычными средствами. Смогут ли мои знания и опыт помочь нам выбраться? Молтар тихо приготовился к худшему. Но ответ на его вопрос превзошёл его воображение.

«Мы встретили легендарное существо в середине леса».

Длинные белые брови Молтара взлетели вверх.

На протяжении веков были записаны сведения о множестве легендарных существ. Некоторые были добрыми, а некоторые — злыми. Некоторые были дружелюбны к гуманоидным расам, таким как люди и эльфы, в то время как другие были враждебны. Существа были столь же разнообразны и многочисленны, как и их легенды, и единственным общим знаменателем среди них была их огромная сила.

Это был проклятый лес, которого человечество избегало, — Проклятый Лес. Молтар изо всех сил молился, чтобы его страхи оказались необоснованными.

«Какое легендарное существо? Это из легенды, которую я знаю?»

«Кажется, мой адъютант упоминала, что это существо, запечатанное в Проклятом Лесу, или что-то в этом роде?»

«Вы встретили Короля Разрушений?!»

У Молтара закружилась голова. Его худший страх сбылся.

Путешествующий Колосс, Живой Океан, Посланник из Другого Измерения, Автоматическая Машина для Пыток — из всех легендарных существ они встретили самое опасное и кошмарное.

Молтару удалось сохранить спокойствие, несмотря на ужасающую ситуацию и его разочарование из-за бесконечных страданий, которые пришлось пережить его расе, собрав весь опыт, накопленный за десятилетия жизни.

«Вы слышали о нём, старейшина Молтар?»

«Есть несколько древних записей и сказаний, утверждающих, что Король Разрушений появится, когда мир станет перенаселённым. Он уничтожит всё сущее, заставив всех начать всё с начала. Я не знаю, то ли это существо, но и не могу с уверенностью сказать, что нет… Он так представился?»

О Короле Разрушений было не так много историй. Немногие существующие мифы и легенды были разрозненными: одни говорили, что Король Разрушений был запечатан в Проклятом Лесу, другие — что он внезапно появится из ниоткуда, а одна утверждала, что бог уже уничтожил его.

Единственным постоянным элементом была цель Короля Разрушений — уничтожить мир.

«Я не слышал его имени. Он не представился. Но Король Разрушений… безусловно, подходящее имя для того внушающего страх существа, которое я встретил».

«Ты говорил с Королём?»

«Нет, Король был существом за пределами нашего понимания. Но там была девушка, которая разъясняла нам слова Короля».

Гиа мысленно вернулся к своей встрече. Кем — или чем — была та девушка? Одно он мог сказать наверняка: она была не просто обычной девушкой, которую Король нашёл в этих краях.

Она была злом — чистым злом. Она одна представляла угрозу для этого мира. Тьма, которую она источала, ясно давала это понять.

Волосы цвета сгоревшего пепла. Искажённая одежда, живущая своей жизнью. Кожа белее, чем у мертвеца. И глаза, полные бездонной тьмы, которые, казалось, презирали весь мир.

Гиа вздрогнул, вспомнив, как её глаза холодно разбирали его на части.

«Я не знаю, было ли то, что вы встретили, Королём Разрушений, но это, несомненно, недоброе существо. Теперь, когда я восстановил немного Маны после еды, я это чувствую. Этот лес искажён. Нам следовало заметить это раньше».

Если бы только они раньше осознали опасности, которые таит в себе этот лес, они могли бы избежать этого затруднительного положения. Даже если бы они не смогли избежать входа в Проклятый Лес, они могли бы выбрать место, где не наткнулись бы на Короля Разрушений.

Но «если бы, да кабы» не отражают реальность. Именно потому, что они не заметили, они и столкнулись с этой самой настоящей опасностью.

Опасностью, которая грозила принести гибель.

«Что вы дали в обмен на еду?»

«Ничего. Он просто дал её нам, ничего не прося взамен».

«Ха! Ты искренне веришь, что злое существо будет дарить подарки, не ожидая ничего взамен?»

«Я не знаю. Нас просто спросили о нашем положении, и мы ответили. Это всё, что произошло».

«Тогда почему Король Разрушений помог вам?»

Между ними воцарилось молчание.

Гиа тоже не понимал почему. Если уж на то пошло, он понимал, что здесь действуют иные правила, чем те, которые он привык считать естественным законом вещей.

Злые существа ненавидят всё живое. Из-за этой ненависти они никогда не действуют в интересах живых. Единственное исключение из правила — когда они заключают договор, по которому берут что-то взамен…

…или когда они вас обманывают…

Но у Гиа был совершенно другой взгляд. Он верил в ещё одну возможность. Вот почему, даже со страхом, что его могли обмануть, Гиа облёк свои чувства в слова и объяснил свою точку зрения хрупкому старому мудрецу.

«Из милости».

«Милости… говоришь?»

В глазах старейшины Молтара появилось недоверие. Его реакция граничила с враждебностью, и он незаметно сжал руку на своём посохе на земле, чтобы Гиа не заметил.

«Да, милости. Его Милость сочувствовал нашему положению и даровал нам благо».

«Глупец! Ты только что назвал это существо Его Милостью. Тебя что, околдовали?!»

«Клянусь, нет!»

«Тогда почему ты бездумно назвал его Его Милостью?! Эти слова предназначены для тех, кто заслуживает нашего уважения!»

Гнев Молтара взорвался. Он поднял свой посох с земли и направил его на Гиа. Хотя он был стар, он был колдуном, пережившим десятилетия войн. Его заклинание сработало бы быстрее, чем капитан воинов Гиа смог бы отпрыгнуть.

Но Гиа не дрогнул перед лицом неминуемой смерти, решив вместо этого ответить на атаку разъярённого мага словами.

«Его Милость! Даровал еду! Нашему голодающему народу! Естественно его уважать!»

«Но мы имеем дело со злым существом! Ты не чувствуешь миазмы разрушения, наполняющей этот лес?!»

«Какое отношение миазма имеет к этому?! Его Милость сказал, что сочувствует нашему голодающему народу. Вот настоящая правда!»

«Тебя обманули! Он пытался обольстить тебя красивыми словами!»

«Тогда…! Тогда что я должен был делать?! Мы можем тратить энергию на бессмысленные споры только потому, что он нас накормил!»

На этом замечании их взрывная перепалка закончилась.

Старейшина Молтар прекрасно понимал, что бы с ними стало, если бы Король Разрушений не даровал им эту милостыню. Но его беспокойство и страх перед неизвестным будущим, окутанным тьмой, породили его вспышку гнева.

И в то же время он наконец признал, что у него нет другого выбора, кроме как двигаться вперёд и вести переговоры с тем, что, по-видимому, было Королём Разрушений. Он должен был это сделать.

«Скажи мне, старейшина Молтар: что я должен был делать?..»

«Даже я не знаю ответа на этот вопрос…»

Хриплый голос ответил на тихий и усталый вопрос Гиа, когда оба мужчины потеряли силы для споров.

Никто из них не знал правильного ответа. У них, в первую очередь, не было особого выбора, и именно поэтому им пришлось принять реальность такой, какая она есть.

Вот и всё.

«Прости меня, храбрый воин клана Гиа. Ты хорошо потрудился».

Гиа принял его извинения лёгким кивком. Он был назначен следующим вождём клана Мазарам. Он хорошо понимал давление, которое испытывал старейшина Молтар как нынешний лидер.

«Я проведу переговоры с Королём в качестве вождя тёмных эльфов. Я не знаю, о чём думает это существо, но я прожил двести лет — я справлюсь».

«Пожалуйста, сделайте это».

На этом обсуждение закончилось.

Лишь треск горящих поленьев предлагал им некоторое утешение.

«Интересно, когда мы сможем спать спокойно…»

Король небрежно сотворил гору еды. Люди Гиа смогли унести домой менее десяти процентов от неё, и девушка, служащая Королю, сказала им вернуться за остальным как можно скорее.

«Нам, вероятно, следует пойти к ним уже завтра утром», — сказал Гиа старейшине Молтару, и они начали обсуждать свои планы.

Король Разрушений, о котором говорилось в легендах, — теневое существо было достаточно злым, чтобы убедить их, что они имеют дело именно с ним.

Молтар взглянул на усыпанное звёздами ночное небо, чтобы сдержать чувства ужаса, которые он давно забыл.

◇◇◇

Тем временем, примерно в то же время, тот самый Король Разрушений, от которого в страхе дрожали тёмные эльфы, был…

«Король Такуто, на колени! Зачем вы потратили нашу драгоценную Ману на нечто подобное?!»

«П-потому что мне стало их жаль…»

«Это недостаточная причина!»

«Иик!»

…в процессе получения нагоняя от своей приближённой за расточительство.

http://tl.rulate.ru/book/146905/8019631