Стена — сооружение, которому приписывают чудо, — стоит уже тысячи лет.
Её западная половина тянется прямой линией, точно сияющее лезвие, рассекшее землю.
Восточная же половина изгибается, как серебристая змея, уходящая в море.
Вместе со Стеной Ночной Дозор охраняет северные врата Семи Королевств, сдерживая одичалых и легендарных Иных.
А в Чёрном Замке, что соседствует с этой снежно-ледяной громадой, друг против друга сидели седовласый мужчина с проседью в бороде и старик с белыми, как снег, волосами.
Того, что помоложе, звали Джиор Мормонт — действующий Лорд Командующий Ночного Дозора.
Рождённый на Медвежьем Острове, он был широк в плечах; на его плече восседал ручной ворон.
Сидевшего напротив старца звали Эймон — уцелевшая капля крови павшей династии Таргариенов.
Он был так стар, что новый король уже и думать о нём забыл.
К тому же старец был и стар, и слеп: его глаза, всегда без фокуса, будто смотрели куда-то вверх — и уж точно не представляли угрозы для чьего-либо престола.
Рядом с ними стоял шестнадцати-семнадцатилетний юноша, почтительно держащийся в стороне.
Он был плотного сложения — живот почти упирался в край стола; юноша читал им письмо.
— …Мейстер Эймон, едва я увидел вас, тотчас ощутил к вам необыкновенную близость, словно встретил нерождённого сродника. У меня нет вашей стойкости — быть может, потому, что я ещё не произносил клятву Ночного Дозора. Как сын, я не могу закрыть глаза на вести о том, что моего отца оклеветали…
Лет пятнадцать назад, когда дом Таргариенов был свергнут и почти вырезан, мейстер Эймон изнывал от скорби и тоже хотел что-то предпринять.
Но в конце концов он решил остаться на Стене и хранить данную клятву.
Пухленький дозорный читал письмо и украдкой всматривался в лица обоих.
Оба выглядели предельно серьёзными.
Юношу звали Сэм; он был другом автора письма.
И хотя друг и правда ещё не принял клятву Дозора, в чтимом честью Вестеросе такой поступок почти не отличим от бегства.
Если его поймают — шансов избежать обезглавливания немного.
Пожалуй, то, что он бастард из Винтерфелла, дало бы ему крошечную надежду на снисхождение… но кто знает?
— …Почтенный Лорд Командующий Мормонт, хоть я и недолго пробыл на Стене, я ощущал ваше внимание и надежды, возложенные на меня. Не хочу прикрываться тем, что ещё не приносил клятву и потому будто бы не настоящий брат Дозора. Я обещаю: однажды я вернусь и выполню свой долг.
— Джон Сноу, бастард из Винтерфелла.
Сэм дочитал подпись и поднял взгляд на стариков.
Один — Лорд Командующий, самый весомый голос на Стене.
Другой — мейстер Ночного Дозора, человек, которого здесь уважали больше всех; их решение определит судьбу его друга.
Жизнь или смерть.
Лорд Командующий Мормонт хмыкнул и произнёс:
— Пошлю Аллисера с людьми — вытянуть этого щенка-бастарда обратно! Пусть и Куорен идёт.
Услышав решение Мормонта, Сэм похолодел наполовину; губы чуть дрогнули.
Он хотел заступиться за лучшего друга, но так и не нашёл в себе смелости.
Гнев Лорда Командующего был не без причин: суровый на словах и в лице старик растил его друга как возможного преемника.
«Бегство» Джона, разумеется, довело его до крайности.
Аллисер и без того с Джоном кололся на каждом шагу, стоило подвернуться случаю — непременно унижал.
А Куорен — разведчик Дозора, годами шатается за Стеной, бок о бок с лютыми одичалыми.
Если Джона поймают они, вряд ли он доберётся до Стены без потерь — полжизни по дороге оставит.
Сэм машинально покосился на старого мейстера — вдруг тот вступится за Джона.
Но он не решился заговорить, а мейстер глазами на него всё равно не кивнёт — слеп.
Спустя миг старец сжал тонкие губы и сказал:
— Я напишу в Винтерфелл.
У Сэма в голове грянул гром: это означало, что другу отрезают и путь назад.
Мормонт промолчал, поднялся и вышел.
В комнате остались лишь Сэм и мейстер.
— Мейстер Эймон… — Сэм нерешительно начал, но старец перебил его:
— Сэм, напиши, что Джон покинул Ночной Дозор, и перешли в Винтерфелл ещё и это его письмо.
Королевский тракт проложили при Таргариенах.
Хоть именуется трактом, в ненастье многие участки превращаются в грязь по щиколотку.
Но всё же это дорога, что связывает большую часть владений Семи Королевств.
По ней, на юг, мчался худощавый, чуть смуглый юноша; из уголков лошадиной пасти пенились белые хлопья.
Беспрерывная скачка гнала скакуна к пределу.
За юношей бежал лютоволк — весь серебристо-белый.
То был беглец из Ночного Дозора Джон Сноу — впрочем, уже не тот прежний Джон.
Он знал: отец ему на самом деле — дядя, а истинный родитель — принц прежней династии Рейгар.
И что он вовсе не бастард.
Его настоящее имя — Эйгон Таргариен.
Только сейчас говорить об этом было пусто.
По исходной линии истории Джон уже принял клятву Дозора и лишь потом сомневался — не спешить ли на юг, чтобы присоединиться к тем, кто мстил за Неда.
Но как человек «попавший в другой мир», он твердо решил идти на юг; выждал момент, оставил письмо — и тихо ускользнул.
По его расчёту, пока клятвы не произнёс — настоящим братом Дозора он не числится.
Хотя бы в нравственном смысле есть лазейка.
Выждав, он в ночи вывел коня со Стены, чтобы поддержать того, кто вот-вот поднимет войско ради спасения отца, — «Молодого Волка».
Однако «нынешний Джон» знал: Неда Старка всё равно не спасти.
Через несколько месяцев он умрёт по воле «Великого Джоффри».
http://tl.rulate.ru/book/146458/8183621
Готово:
