Они оказались в одном из тех старых, полуразрушенных кварталов в самом сердце города — месте с долгой, но давно забытой историей, где в обветшавших зданиях никогда не было и намёка на лифты.
Санитарное состояние подъезда, на удивление, не было совсем уж плачевным, однако всё здание насквозь пропиталось стойким запахом ветхости и сырости. Ступени лестницы, отлитые из простого бетона, за десятилетия были отполированы до блеска тысячами ног, а перила из проржавевшей «нержавеющей» стали покрылись липким, тёмным налётом от бесчисленных прикосновений.
Стены были «украшены» паутиной, слоями вековой пыли и бесчисленными рекламными объявлениями, наклеенными одно поверх другого: «прочистка труб», «вскрытие замков», реклама клиник мужского здоровья… А также кричащие, вульгарные листовки мангового цвета, недвусмысленно намекавшие на сомнительные услуги. Студентки за сто восемьдесят восемь юаней… Ну конечно, явная завлекаловка для простаков. Впрочем, может, тридцать лет назад они и были студентками…
Дальнейшие размышления на эту тему были бы неуместны.
В подобных ветхих домах в центре города обычно доживали свой век старики, либо ютились приезжие работяги, считавшие каждую копейку. Любой, у кого была возможность, предпочёл бы жильё поновее и почище.
Су Нин взбежал на четвёртый этаж, не сбив дыхания. Дверь в квартиру Цзян Сяотао представляла собой массивную железную решётку, сваренную вручную каким-то местным умельцем и выкрашенную в зелёный цвет. Годы сделали своё дело: краска облупилась, обнажив ржавчину, проступавшую уродливыми пятнами.
— Тук-тук-тук…
Су Нин несколько раз ударил костяшками пальцев по холодному металлу. Подобные места не вызывали у него отвращения. Напротив, они будили в душе какую-то щемящую ностальгию. В годы своей борьбы за выживание в большом городе ему и не в таких условиях приходилось жить.
— Кто там?
Прошло немало времени, прежде чем из-за двери донёсся старческий, лишённый всякой энергии голос. В нём слышалась бесконечная усталость человека, сломленного жизнью. Это была мать Цзян Сяотао.
— Это я, тётя Цзян. Мы сегодня виделись в больнице. Я однокурсник Сяотао, Су Нин, — представился он.
Знакомый голос, проникнув в квартиру, словно вдохнул в её уставшую хозяйку искорку жизни.
Раздался скрип, затем щелчок отпираемого замка и лязг отодвигаемой щеколды. Деревянная дверь распахнулась, а следом за ней, со скрежетом, и железная решётка.
Увидев на пороге Су Нина, женщина просияла.
— Ни-эр? Это и правда ты?
— Проходи скорее, садись, я сейчас налью тебе чаю…
Мать Цзян Сяотао радушно засуетилась, и её печальное лицо озарилось тёплой улыбкой. За последние годы, после смерти дочери и свалившейся на мужа болезни, их дом опустел. Порой проходили месяцы, а то и годы, прежде чем на их пороге появлялся живой человек. Они ни у кого не просили помощи и не хотели никого обременять, но люди всё равно их сторонились, боясь, что на них повесят чужие проблемы.
Родители Сяотао не держали на них зла. Они понимали, что у каждого своя жизнь и свои трудности.
— Тётя, я тут по дороге купил немного фруктов и напитков. Не судите строго, — сказал Су Нин, протягивая пакеты. Он знал элементарные правила приличия. По пути он заскочил в лавку и купил несколько связок бананов, яблок, апельсинов, а также молока и яиц.
— Ну что ты, зачем с подарками? — улыбнулась женщина. — Я так рада тебя видеть, о какой строгости может идти речь? Проходи, проходи, садись.
Она взяла у него пакеты и провела в дом. От таких подарков, как фрукты и молоко, обычно не отказываются. Принять их у порога — знак вежливости.
Войдя внутрь, Су Нин был удивлён. Он ожидал увидеть запущенное, неубранное жилище, отражающее горе и трудности, свалившиеся на его хозяев. Но всё было иначе. В доме царила идеальная чистота, а обстановка была на удивление изысканной.
Квартира напоминала кабинет профессора или дом зажиточного горожанина из девяностых. Вдоль стен стояли многочисленные книжные полки, уставленные пожелтевшими от времени томами. В углу приютился письменный стол, на котором стояла простая ваза с букетом белых полевых цветов.
Изысканно! Эти цветы ничего не стоили, их можно было нарвать у дороги, да и ваза была самой обычной, не дороже десяти юаней. Но всё вместе создавало удивительно гармоничную картину.
Гостиная, кухня, балкон — всё сияло чистотой. На балконе теснились горшочки с цветами, в основном суккулентами. Уютное гнёздышко. В этом старом, обветшалом доме, словно оазис в пустыне, скрывался этот уголок покоя.
Все вещи в доме, включая каллиграфические свитки на стенах, были простыми и недорогими. Но то, с каким достоинством эти люди переносили свои невзгоды, сохраняя любовь к жизни, вызывало у Су Нина глубокое уважение.
— Старик, к нам Су Нин пришёл, займи его пока, — сказала хозяйка, унося продукты на кухню. — Я сейчас помою фрукты и заварю чай, а вы пока поговорите.
— Ни-эр? — отец Цзян Сяотао, сидевший за столом, оторвался от своего занятия. — Иди сюда, посмотри, как тебе моя работа?
Он держал в руке кисть и был похож на великого мастера каллиграфии в своих толстых очках в чёрной оправе. Раньше он преподавал в старшей школе. Его страстью были книги и каллиграфия.
Су Нин подошёл ближе. На столе лежал лист бумаги с выведенными на нём иероглифами: «Предисловие к стихам, собранным в павильоне орхидей».
Штрихи были мощными и уверенными, линии изгибались и переплетались, словно танцующие драконы и фениксы. Но при этом кончики кисти были скрыты, а сами иероглифы — округлыми и естественными. В этом чувствовалась скромность истинного мастера.
Су Нину с первого взгляда понравилась эта работа. Она была куда приятнее глазу, чем творения многих прославленных каллиграфов, которых ему доводилось видеть. Этот свиток был похож на своего создателя: исполненный внутренней силы, но при этом скромный и сдержанный. Переживший великое горе, но не сломленный. Полный надежды.
Его стиль не был подражанием Ван Сичжи, он писал так, как чувствовал, как ему нравилось…
— Каков человек, таков и почерк… — невольно вырвалось у Су Нина. — Это… это великолепно.
— О-о-о? — услышав похвалу, старик просиял. — Ни-эр, ты разбираешься в каллиграфии?
— Нет, — честно признался Су Нин. — В университете у нас был курс по основам, но я усвоил лишь самую малость… не то что разбираюсь, я даже азов не постиг.
— Искренне, — кивнул отец Сяотао. Ему понравилась прямота юноши. Он внимательно посмотрел на Су Нина и почувствовал к нему симпатию. «Хороший парень… очень хороший. Неудивительно, что моя Сяотао была от него без ума…»
— Тогда почему ты считаешь, что работа хороша? — спросил он просто из любопытства.
— Дядя Цзян, ваша рука тверда, а базовые штрихи отточены до совершенства, дальше двигаться просто некуда. Первое, что должен сделать каллиграф, — это в совершенстве овладеть основами, и лишь потом можно говорить о новаторстве. Некоторые же, не освоив и азов, пытаются создать что-то новое… и получается лишь уродство.
— Лишь тот, кто в совершенстве владеет базой, может стать мастером… Но и новаторство — это не просто желание создать что-то новое. Сколько за всю историю было тех, кто смог создать свой собственный, неповторимый стиль? «Тощее золото» императора Хуэйцзуна, устав Сун, скоропись Чжан Сюя, современника Ли Бо… Разве не все они достигли вершин мастерства в базовой технике, прежде чем создать нечто своё? И сколько из них стали настоящими эталонами?
Су Нин сделал паузу.
— Тех, чьи имена остались в истории, можно пересчитать по пальцам… Многие так называемые «новые стили» — это не каллиграфия, а уродство, попытка привлечь к себе внимание эпатажем.
— Простите за прямоту, дядя Цзян, вашему стилю, конечно, далеко до Ван Сичжи или императора Хуэйцзуна, но он намного превосходит работы многих так называемых «мастеров». Ваши иероглифы… похожи на вас.
— В них чувствуется внутренняя сила, но при этом они сдержанны и скромны… В них — ваша суть: скромность…
— Мощные штрихи, каждый иероглиф тщательно выверен — это ваше отношение к искусству: серьёзность…
— Общая композиция печальна… но не безнадёжна. Это говорит о том, что вы, пережив великое горе, не сломались, а продолжаете стремиться к свету. Это — надежда…
С каждым словом Су Нина глаза старика разгорались всё ярче.
— В этом мире… нет… за всю историю Китая, тех, кто создал свой собственный стиль, единицы. Да и тех, кто смог вложить в каллиграфию свои чувства, выразить себя… тоже немного. Поэтому… это великолепная работа. Не скажу, что единственная в своём роде, но, безусловно, одна из лучших…
Су Нин видел и другие работы отца Сяотао, висевшие на стенах. Они тоже были хороши, но эта… эта была на совершенно ином уровне. Возможно, это была его лучшая работа. И вряд ли он смог бы повторить её. Это было похоже на историю с «Предисловием» Ван Сичжи. Говорят, он написал его на дружеской пирушке, набросав черновик, чтобы на следующий день переписать начисто. Но, протрезвев, он так и не смог повторить тот шедевр. Ни одна из его последующих работ не достигла той высоты.
— Хорошо… хорошо… хорошо… — трижды повторил отец Сяотао, его глаза сияли.
Он и сам считал эту работу своей лучшей. Вернувшись домой из больницы, он почувствовал небывалое тепло и лёгкость в теле, словно жизнь возвращалась к нему. Вдохновлённый этим чувством, он взял кисть и отдался порыву… и создал свой шедевр. Он думал, что никто не сможет понять его чувств, но Су Нин… Су Нин понял всё с первого взгляда.
Родственная душа…
— Ни-эр, и ты говоришь, что не разбираешься в каллиграфии? Да твои познания глубже, чем у многих мастеров, с которыми я знаком! По правде говоря… ты первый, кто смог заглянуть мне в душу, — радовался старик. — Если бы ты не был однокурсником моей дочери, я бы предложил тебе стать моими назваными братьями, невзирая на разницу в возрасте.
Иными словами: «Я бы с тобой побратался, но ты однокурсник моей дочери».
— Ах… это… — смутился Су Нин. — Не стоит, я просто высказал свои догадки, и, видимо, случайно угадал ваши мысли. У меня не такой уж тонкий вкус.
Парящая в воздухе Цзян Сяотао с её ужасающим лицом безмолвно наблюдала за этой сценой. Но, видя радость отца, она и сама радовалась. Папа так давно не был по-настояшему счастлив.
— Су Нин… спасибо тебе… Су Нин! — тихо прошептала она.
— Не за что, — пожал плечами Су Нин.
— ??? — не понял отец Сяотао. — Что? Что значит «не за что»?
— Э-э-э… ничего, — спохватился Су Нин. Конечно, его слова предназначались не ему, а Цзян Сяотао. Смутившись, он поспешил сменить тему: — Кстати, дядя Цзян, как вы себя чувствуете? Всё в порядке?
— Лучше не бывает! С тех пор как я встретил тебя сегодня в больнице, у меня и настроение поднялось, и тело будто помолодело. Ты мой талисман на удачу, — сказал старик.
— Вы преувеличиваете, — улыбнулся Су Нин.
• • •
— О чём вы там так весело болтаете? Идите скорее пить чай и есть фрукты, — из кухни вышла мать Сяотао с подносом в руках.
— Ни-эр, пойдём… выпьем чаю, — сделал приглашающий жест отец Сяотао.
— Хорошо.
Они перешли из импровизированного кабинета в гостиную. В обычных квартирах часто бывает так, что одна комната служит и кабинетом, и столовой.
Они сидели и разговаривали. Родители Сяотао то и дело вздыхали, говоря, что если бы их дочь была жива, и если бы Су Нин стал их зятем, они были бы самыми счастливыми людьми на свете. Он и правда был очень приятным молодым человеком. Неудивительно, что даже после расставания с Су И её родители продолжали его любить.
После чая гостеприимные хозяева устроили Су Нину экскурсию по квартире. В комнате Цзян Сяотао он увидел то, что заставило его сердце сжаться… Эта девушка бережно хранила всё, что было связано с ним. Фотографии… какие-то вещи, которыми он пользовался, небольшие подарки, о которых он сам давно забыл… всё это было аккуратно расставлено на полках.
Мать Сяотао даже пошутила, что если бы её дочь была жива, они бы точно стали одной семьёй. Су Нин и не подозревал, насколько сильными были чувства Цзян Сяотао… Он с удивлением слушал рассказы матери о том, как дочь даже во сне иногда произносила его имя. Он лишь улыбался и кивал, а парящая в воздухе Цзян Сяотао с её ужасающим лицом густо покраснела… Говорят, румянец на щеках девушки красноречивее любых признаний. Но румянец Цзян Сяотао делал её ещё более жуткой…
Поговорив о том о сём, Су Нин наконец перешёл к главному:
— Дядя, тётя, это деньги, которые Цзян Сяотао оставила у меня на хранение. Я давно не мог с вами связаться, поэтому не мог их вернуть. Сегодняшняя встреча — это просто удача. Простите, что так долго тянул.
— Что ты делаешь? — запротестовали старики.
— Ни-эр, нам не нужны твои деньги… Не думай, что мы ничего не понимаем. Если бы она и вправду одолжила тебе деньги, ты бы так долго не тянул. Зная тебя… ты бы давно всё вернул. Ты просто видишь, в каком мы положении, и хочешь нам помочь, вот и придумал эту историю, да?
— Не нужно, ты ещё молод… тебе самому деньги пригодятся. Как ты женишься без дома и машины?
— Да, оставь их себе.
Родители Сяотао ни в какую не хотели брать деньги.
— Это действительно деньги вашей дочери. Она просила передать их вам. Пожалуйста, возьмите, иначе у меня на душе будет неспокойно, — настаивал Су Нин.
— Не выдумывай. Сяотао больше нет. Неужели ты хочешь сказать, что её призрак явился к тебе и попросил передать нам деньги? — они смотрели на него с недоверием.
Су Нин промолчал. Надо же, случайно оброненная фраза оказалась чистой правдой.
Они долго спорили, но в итоге Су Нин всё же оставил деньги. Старики были ему бесконечно благодарны и смотрели на него с ещё большей симпатией.
— Ни-эр, спасибо тебе за помощь. У нас нет ничего ценного, чтобы отблагодарить тебя… но раз тебе так понравилась моя каллиграфия, может, ты примешь её в дар?
Су Нин кивнул.
— Если дяде Цзян не жаль, я буду безмерно благодарен.
http://tl.rulate.ru/book/146270/7922709
Готово:
