Ей нужен был воздух. Воздух, от которого не разило дешёвым одеколоном, потом и алкоголем. Как бы ей ни хотелось оставаться рядом с Цунаде, запах этой очередной игорной дыры становился невыносимым. Она просидела с ней за столом уже несколько часов, наблюдая, как её наставница вошла в полосу везения, что обеспечило ей всё больше и больше выпивки за счёт заведения.
«По крайней мере, нас никто не узнаёт». Их новые маскировки были делом одной ночи. Узнаваемые светлые волосы её наставницы стали тёмно-каштановыми. Впрочем, вряд ли кто-то замечал цвет её волос, когда пышная грудь была почти полностью выставлена напоказ в новой блузке с глубоким вырезом. Новая и дорогая покупка, сделанная на выигрыш от другой полосы везения в прошлом городе.
— Я скоро вернусь. — Её наставница едва заметила, как она ушла.
Большинству это было незаметно, но она отчаянно хотела проиграть.
Она поставила весь свой выигрыш на последнюю руку, сделав ставку с низкими шансами на победу. Судя по стонам, прокатившимся по столу, когда она выходила за дверь, и по радостным возгласам трёх женщин, нёсших свежую порцию напитков, она снова выиграла.
Её очередная полоса везения, казалось, и не думала заканчиваться.
«Если она и дальше будет так выигрывать, нам хотя бы дадут одну из комнат получше». Как и в нескольких последних игорных заведениях.
Шизуне беспокоилась за свою наставницу, не зная, что делать. Та всё ещё торопила их, отказывалась выходить, если они не были замаскированы. По-настоящему замаскированы. Половина её лица была покрыта толстым слоем косметики, волосы выкрашены в ярко-светлый цвет, а одежда походила на одежду Цунаде, чтобы создать впечатление, будто они просто весело проводят время, путешествуя по игорным заведениям перед большим фестивалем в квартале Танзаку.
«Надеюсь, сегодня вечером она будет не так плоха, как обычно…» Возможно, дело было в давлении из-за неизвестного преследователя, но Цунаде перестала быть собой. И её пьянство стало чрезмерным, выявляя ту её сторону, которую она обычно держала при себе, приберегая для дней самого тяжёлого запоя. Эту сторону Шизуне не любила видеть в своей наставнице. Она осторожно промокнула глаза, чтобы не испортить макияж, на который её наставница потратила столько времени.
Всё, что Цунаде говорила в такие моменты, — это были не её слова.
Стресс. Что бы она ни чувствовала, это было то, что она обычно подавляла. Но в ночи, когда ей так везло, когда она слишком много пила, то, что она говорила…
Она не это имела в виду.
Она не это имела в виду.
Седые волосы перед ней были знакомы. Он даже не потрудился их замаскировать. Не видел в этом необходимости.
Она не потянулась ни к одному из спрятанных на её теле оружий.
В этом не было нужды.
— Якуши.
— Като.
— Что ты здесь делаешь?
— Я был неподалёку и хотел повидаться со своей коллегой-ученицей. — Улыбка мужчины была пустой. В каком-то смысле это была его форма честности. Он не плёл интриг, ему ничего не было нужно.
Она не могла позволить себе драку, не могла рисковать, когда за ней и её наставницей гнался неизвестный преследователь. Она не кивнула и не указала, а просто направилась в более уединённое место. Если Якуши последует за ней, они поговорят. Если нет, она вернётся к Цунаде и скажет, что пора уходить.
Судя по звуку шагов позади, он следовал за ней.
Новые каблуки лишь немного усложнили подъём по стене и размещение на крыше.
Якуши оказался рядом с ней через мгновение.
— Чего ты хочешь? — Она не собиралась тратить ни своё, ни его время.
— Ничего. Я не лгал, когда говорил, что был неподалёку. — Ему не нужно было говорить, куда он направляется.
Эти встречи с Кабуто Якуши были для Шизуне чем-то сложным. Он работал на Орочимару, преступника, врага Конохагакуре, но… её собственное положение с Цунаде было непростым. Если бы Хокаге когда-нибудь передумал, если бы он ушёл в отставку, а у его преемника были бы другие взгляды, её наставницу могли бы объявить преступницей, как и его.
И он был одним из немногих её ровесников. Он был жесток, даже садист, но он был желанной передышкой от пьяных игроков и неумолимых сборщиков долгов. Каким бы извращённым ни было его дело, какой бы одержимостью ни страдал его наставник от собственной жестокости, она обнаружила, что жаждет поговорить с кем-то, кроме своей наставницы.
Даже если это был Якуши. Он был лучше, чем ничего.
Она решила делать всё возможное, чтобы сохранять нейтралитет. Избегать узнавать от него слишком много, чтобы иметь возможность отрицать знание чего-либо, если кто-нибудь когда-нибудь спросит. Каким бы хлипким ни было это оправдание, оно позволяло ей проводить эти встречи.
— Здесь не на что смотреть. — Шизуне побывала в достаточном количестве игорных городов, чтобы знать, что этот ничем не отличается от остальных, разве что немного лучше. Игры получше, меньше головорезов, открыто бродящих по улицам, и достаточно безопасно, чтобы не нужно было быть вооружённым, чтобы играть и уйти с выигрышем.
— Верно. — Якуши говорил с той же пустой улыбкой на лице. Когда они впервые встретились, она думала, что он дразнит её, издевается. Теперь, спустя столько лет, она к этому привыкла. — Квартал Танзаку заполнится туристами не раньше, чем через неделю. Полагаю, она всё ещё намерена туда отправиться?
— …Да. — Лгать было бессмысленно. Её наставница сделала своей привычкой посещать квартал Танзаку в одно и то же время каждый год, с тех пор как они начали путешествовать вместе. Ей не нужно было спрашивать причину.
Часть её тоже не могла нарушить эту традицию.
— В это время года она до боли предсказуема. — Это не было оскорблением. Якуши просто констатировал факт. И он был прав. В остальное время года Цунаде было почти невозможно найти, если только у тебя не было навыков, сравнимых с её собственными. Это время года было исключением. Если ты знал её привычки, ты мог её найти.
К счастью, немногие из её кредиторов знали. А те немногие, кто знал о её визите, понимали, что лучше не пытаться взыскать долг в такое время.
— Твои таланты пропадают рядом с ней. — Этим Якуши дал понять своё мнение о Цунаде. Он бросил взгляд на здание, из которого ей пришлось выйти. — Я бы предложил тебе место в одной из наших лабораторий, но знаю, что твоя сердобольность никогда не позволит тебе согласиться.
— Потому что то, что вы там творите, — чудовищно. — Раньше, когда он впервые предложил такое, Шизуне почти прорычала свои слова. Теперь, спустя столько лет, столько повторных предложений, они были просто констатированы как факт. Сродни комментарию о погоде, если день был особенно жарким или необычайно холодным. — Я видела достаточно результатов вашей «работы».
— Ты же знаешь, что это была не моя работа. Стандарты сильно упали во время нашего отсутствия на той базе. Будь уверена, те, кто ответственен за такую халтуру, были… переведены. Их нашли лучшее применение на новых должностях.
— Ты имеешь в виду в качестве подопытных. — Слова Шизуне заслужили лишь ту же пустую улыбку от Якуши, ученик Орочимару не показывал, доволен он или нет тем, какой стала их судьба. Болезненная часть её была любопытна, хотела знать, что случилось с человеком, который почти заставил её наставницу использовать свою Печать Инь, чтобы победить, что случилось с горсткой шиноби, прибывших, чтобы забрать его избитое тело.
«Это был один из его экспериментов с Проклятой Печатью». Часть её всё ещё не была уверена, способности были слишком разнообразны, слишком адаптивны, чтобы быть одной из Проклятых Печатей Орочимару. Они были мощными, но негибкими, обычно не вызывали безумия на второй стадии, которое она и её наставница наблюдали у преобразившегося человека, когда он напал.
— Кто был тот человек? — Она ничего не теряла, спросив шиноби перед ней. Улыбка Якуши изменилась. Достаточно, чтобы Шизуне поняла, что она, непреднамеренно, задела его за живое.
— Один из наших добровольных участников исследований. Уверяю тебя, Джуго обычно ведёт себя гораздо лучше. У него сейчас просто непростой период. Его близкий друг болен. — Больше Якуши ничего не сказал.
Шизуне мысленно записала это имя. «Он был рядом достаточно долго, чтобы Якуши выучил его имя. Он, должно быть, особенный».
— Хоть я и наслаждаюсь нашими беседами, в данный момент я на миссии. Нам придётся наверстать упущенное в другой раз. — Якуши был расстроен больше, чем она думала, раз решил уйти. Его улыбка снова стала пустой, когда он повернулся к ней. — Если у меня будет возможность, я загляну в квартал Танзаку, и мы сможем выпить по рюмочке, пока болтаем.
— Если мы там столкнёмся. — Она отвернулась от него. Она могла бы утверждать, что не знает, куда он пошёл.
Даже если в Стране Огня было лишь одно место, представлявшее интерес для Кабуто Якуши.
Она могла отрицать, что знает, куда он направляется, что он намеревается делать.
Она осталась одна на крыше.
И, судя по нынешней полосе везения её наставницы, она останется одна ещё на несколько часов.
На мгновение она закрыла глаза. Звуки вокруг неё стихли, постоянные огни исчезли. Даже смрад города стало легче переносить.
Так высоко над улицей бесчисленные голоса были сродни белому шуму.
Здесь, наверху, она была далеко от всего этого.
Одна с темнотой, в объятиях непрерывного ветра.
Каким бы холодным он ни был, это всё же были объятия.
Удержит ли он её, если она упадёт, или позволит выскользнуть сквозь пальцы?
http://tl.rulate.ru/book/146261/7969880
Готово:
