Шаги патруля стихли вдали. Пурпурно-золотое зерно, докатившись до края сцены, замерло, словно исчерпав все силы. Вэй Чаншэн, присев, поддел его пальцем. Оно было теплым и все еще едва заметно вибрировало.
— Он передал сигнал, — донесся из-за спины голос Су Цзиня. Кровавая линия на его перчатке очертила на табличке неполный маршрут. — Приемник отключен, но остаточный след не исчез.
Лю Янь’эр, стоявшая у своего котла, лишь крепче сжала в рукаве мешочек с Семенами Пурпурного Ян-Цветка.
Вэй Чаншэн убрал зерно в горшок.
— Они пришли не за рисом, — тихо сказал он. — Они пришли за «неконтролируемой переменной».
Этой ночью в потайной комнате аптекарского сада они сидели втроем. На столе лежали три нефритовые таблички: отчеты об урожае с системного поля, журнал розжига печей Пика Пилюль и ведомость распределения ресурсов секты. Воздух был тяжелее, чем на арене для поединков.
— Мы победили благодаря прозрачности данных, — Вэй Чаншэн постучал по столу рукоятью мотыги. — Но что будет в следующий раз? Если они пришлют ученика на стадии Создания Основания для «кураторской работы», вся наша затея развалится за три секунды.
— Думаешь, не пришлют? — усмехнулась Лю Янь’эр. — На заднем дворе Зала Распорядителей каждый уголек трижды пересчитывают, но «потеряли» записи о дюжине розжигов печи. Поверить, что это произошло без ведома кого-то из старейшин, может только наивный дурак.
— Согласно текущей скорости накопления ресурсов, вам потребуется не меньше трех лет для прорыва, — заключил Су Цзинь, проведя пальцем по табличке. — Если только… вы не выберете нетрадиционный путь.
— Нетрадиционный? — вскинул бровь Вэй Чаншэна. — Ограбить Павильон Пилюль? Или совершить ночной набег на Книгохранилище?
— Например, — Су Цзинь поднял глаза, — что на самом деле умеет твой «рюкзак», о котором ты никогда не говоришь?
Вэй Чаншэна замер. Он никогда всерьез не задумывался об этом. Он покупал лишь удобрения и дешевые рецепты, боясь привлечь внимание. Но теперь он понял: если выращенный им рис способен вызывать резонанс духовных жил, то на что способна сама Система?
Он закрыл глаза, погружаясь в море своего сознания. Перед ним развернулся интерфейс «Вселенской Фермы». Баланс: 387 очков. Он открыл раздел «Ресурсы для Совершенствования».
[«Искусство Девяти Вращений Конденсации Ци» (полная версия): 500 очков]
«Не хватает 113 очков, — он открыл глаза. — Пять дней. Мне нужно всего пять дней».
— Как ты их наберешь? — спросила Лю Янь’эр.
— Ускорение, — ухмыльнулся он. — Треть полей я засажу Быстрорастущей Духовной Пшеницей. Три дня в системе — три месяца снаружи. Автоматический сбор урожая удвоит ежедневную прибыль. Плюс «бонус за влияние». Хватит.
— Влияние?
— За сегодняшнюю публичную демонстрацию Система начислила 89 дополнительных очков, — улыбнулся Вэй Чаншэна. — Похоже, ей нравится быть в центре внимания.
— Ты не боишься последствий? — внезапно спросил Су Цзинь. — Первая покупка высокоуровневой техники… риски неизвестны.
— Боюсь, — кивнул Вэй Чаншэна. — Но еще больше я боюсь, что однажды меня прихлопнут, как муху, а я даже не успею позвать на помощь. В этом мире не действуют правила чести. Значит, я должен быть еще бесчестнее.
В его море сознания вспыхнуло уведомление:
[Обнаружено намерение приобрести ценную технику. Проводится оценка стабильности Системы…]
Вернувшись в заброшенную мастерскую, Лю Янь’эр достала свой котел. Внутри все еще теплился едва заметный остаточный жар — след той энергии, что вдохнула в него Система.
— Мой духовный корень огня несовершенен. Эффективность алхимии — не больше семидесяти процентов, — прошептала она.
— Тогда не полагайся на свою духовную силу, — Вэй Чаншэна, появившись в дверях, протянул ей мешочек с мутировавшим рисом. — Используй катализатор. Ты ведь хотела воссоздать «Метод Постоянной Температуры Катализа»? Эта штука может стать запалом.
— Ты знаешь, насколько это опасно?
— Но у тебя есть это, — он указал на мешочек с семенами в ее рукаве. — Мутировавший вид, с врожденной терморегуляцией. Продукт Системы — гарантия качества.
Она высыпала семена на дно котла. Произошло нечто странное. Пламя не вспыхнуло. Вместо этого семена медленно выпустили корешки и начали впитывать остаточный жар, преобразуя его в ровное, пурпурное сияние, окутавшее стенки котла.
— Оно… вскармливает огонь? — изумился Вэй Чаншэна.
— Нет, — голос Лю Янь’эр дрогнул. — Оно его запоминает.
Снова собравшись вместе, они составили план.
— У нас есть 4.7 общих свободных часа в день, — заключил Су Цзинь. — Достаточно для одного цикла посева, одной экспериментальной плавки и одной сверки данных.
— Значит, дежурим по очереди, — решил Вэй Чаншэна. — Я отвечаю за поля, ты — за расчеты, она — за алхимию. Ресурсы общие, риски тоже. Прибыль — по труду.
— Звучит как устав банды с черного рынка, — усмехнулась Лю Янь’эр.
— Нет. Это — «Союз Полей», — Вэй Чаншэна достал пустую нефритовую табличку. — А теперь поставим подписи. В мире совершенствующихся тоже нужно уважать контракты.
Когда последний отпечаток духовной силы лег на табличку, Системный рюкзак Вэй Чаншэна вибрировал.
[Активирован Режим Сотрудничества. Эффективность получения очков посева +15%]
В тот же миг с системного поля донесся звон — созрела первая партия пшеницы. Среди золотых колосьев один светился особенно ярко, на его верхушке застыла капля чистого света, словно плод из иного мира.
Три дня спустя.
Вэй Чаншэна стоял перед своим полем. Баланс: 503 очка.
Он глубоко вздохнул и нажал «Подтвердить».
В тот же миг его море сознания взревело. Поток информации хлынул в его меридианы.
[Приобретение успешно]
[«Искусство Девяти Вращений Конденсации Ци» загружено]
[Внимание: Обнаружен первый контакт носителя с полной версией техники. Ослабление базового протокола Системы. Разблокирован доступ к «Продвинутой Оценке»]
Он открыл глаза. В глубине его зрачков плясал золотой огонек. Он посмотрел на свои ладони — линии на них, казалось, повторяли узоры борозд на его системном поле.
«Такое чувство… — пробормотал он, — будто эта техника была приготовлена для меня с самого начала».
Подошла Лю Янь’эр.
— Получилось, — ее голос дрожал от волнения. — Идеальные Восстанавливающие Гранулы. Чистота — 99%. Моя шпилька даже не дрогнула.
— Это потому что… — Вэй Чаншэна осекся.
На дне ее котла Семена Пурпурного Ян-Цветка проросли. На кончиках их ростков сияли те же золотые капли света, что и на его пшенице. Два золотых огонька в утреннем свете, казалось, перекликались друг с другом.
Он протянул руку, чтобы коснуться их.
Котел внезапно содрогнулся. Крышка подлетела вверх, и столб пурпурно-золотого пламени ударил в потолок, проделав в нем обугленную дыру.
http://tl.rulate.ru/book/145797/7937028
Готово:
