Вэй Чаншэн выплюнул комок черного пепла в щель между камнями. Он отряхнул штаны и уже собрался вернуться в хижину, как вдруг почувствовал, что земля под ногами просела.
Это не было иллюзией.
Он опустил взгляд. Цвет почвы на краю его поля был неправильным — сероватый, мертвенный, словно из нее высосали всю жизненную силу. Он присел на корточки. Земля в его пальцах рассыпалась сухой, хрупкой пылью. Ни единого ростка.
— Поля с Сокровенным Рисом? — он нахмурился и пошел вдоль грядок.
Две западные гряды из трех были полностью уничтожены. Листья скрутились, почернев, как сожженная бумага. Корни, иссиня-черные, рассыпались от малейшего прикосновения. Он выкопал остатки одного растения, поднес к лицу и, вдохнув запах, холодно усмехнулся.
— Иньская Тлетворная Эссенция? Да от этой дряни даже секты, взращивающие живых мертвецов, брезгливо морщатся. Кто же это проявил такую заботу и отравил поле простого прислужника?
Он не стал никого звать. Не полез через стену выяснять отношения. Вместо этого он достал свою мотыгу и медленно, методично, выкопал все погибшие ростки вместе с отравленной землей. Аккуратно сложив все в нефритовую шкатулку, он выгравировал на крышке три знака: «В-73».
— Неплохая маркировка, — пробормотал он. — Сначала проверка земельного надела, теперь — доставка яда. Первоклассный сервис.
Запечатав шкатулку, он убрал ее в сумку-хранилище и вернулся в хижину.
Перед его мысленным взором всплыло окно Системы:
[Запись аномалии: Поля Сокровенного Риса (западный сектор, 2 гряды) поражены Иньской Тлетворной Эссенцией. Смертность урожая: 100%]
[Рекомендация: Активировать Сенсорную Сеть Духовных Жил (стоимость: 10 очков посева)]
— Согласен. Плачу, — он провел пальцем по воздуху. — Купить.
Призрачная вспышка — и поверхность всех трех полей покрылась почти невидимой пленкой, мерцающей, словно водная гладь.
[Сенсорная Сеть Духовных Жил активирована. Один день внешнего времени равен десяти годам системного анализа. Способна регистрировать малейшие колебания духовной энергии]
Он удовлетворенно кивнул. Затем приобрел в магазине пакет «Флуоресцентных Спор», смешал их с обычным удобрением и рассыпал вокруг уничтоженных грядок. Удобрение легло на землю бесшумно, но системная метка подтвердила: споры активированы и при контакте с энергией иньского типа испустят следящий сигнал.
— Пересаживаешь? — бросил ему проходивший мимо прислужник, заметив, как он разбрасывает удобрение.
— Да, — Вэй Чаншэн улыбнулся самой простодушной улыбкой. — Эта партия что-то плохо взошла. Наверное, фэншуй не тот. Попробую сменить почву.
Прислужник кивнул и пошел своей дорогой.
Вэй Чаншэн стоял у края поля, глядя на мертвую землю. В его глазах не было ни паники, ни гнева. Он ждал. С тем же спокойствием, с каким ждут доставку еды.
Час Крысы.
Система издала тихую вибрацию.
[Обнаружено колебание духовной энергии. Уровень: Начальная стадия Создания Основания. Количество: 2. Маршрут: через стену → западные гряды → пребывание 37 вдохов → отход]
Он открыл запись Сенсорной Сети. Картина предстала в виде волновых диаграмм: две темные фигуры перелезли через стену. Энергия одной была холодной, с остаточным ядовитым эхом. Вторая была слабее, но в ее ладонях ощущалось тепло алхимического пламени — признак того, кто часто работает с котлом.
— Кто-то с Пика Пилюль? — он прищурился. — Да еще и в компании специалиста по ядам? Неплохая команда для ночной вылазки.
Он открыл данные отслеживания спор. Флуоресцентный след был отчетлив: покинув поле, двое направились в сторону аптекарских наделов сектора «В». По пути один из них наступил на споры, и теперь за ним тянулась едва заметная духовная метка. След обрывался у границы зоны, где дежурили ученики внутреннего двора.
— Сектор «В»… — холодно усмехнулся он. — На том талисмане было «В-73», теперь следы ведут в сектор «В». Вы и впрямь считаете, что поля прислужников можно топтать безнаказанно, а меня так легко провести?
Он не сдвинулся с места. И не пошел жаловаться.
Вместо этого он отсыпал щепотку отравленной земли из шкатулки в маленький флакон и наклеил ярлык: «Источник тлена. Образец №1». Затем он скопировал запись энергетических колебаний на простенькую нефритовую табличку и убрал ее на самое дно сумки-хранилища.
— Не будем торопиться, — он прислонился к дверному косяку, глядя в ночное небо. — Раз у вас хватило смелости отравить товар, должно хватить и смелости принять возврат.
На следующее утро он, как обычно, обходил свои владения. Ни один мускул на его лице не выдавал волнения. Проходя мимо уничтоженных грядок, он даже демонстративно рассыпал там новое удобрение, словно и впрямь готовился к пересадке.
Мимо прошла группа учеников внутреннего двора. Среди них был и один из ночных гостей — круглолицый, с родинкой на левом ухе. Его ладони хранили въевшийся запах алхимических ядов. Он бросил на Вэй Чаншэна быстрый взгляд, тут же отвел глаза и ускорил шаг.
Вэй Чаншэн сделал вид, что ничего не заметил, и, напевая под нос незамысловатую мелодию, продолжил удобрять землю.
В полдень, когда он вернулся в хижину, Система выдала отчет:
[Остаточный сигнал Флуоресцентных Спор зафиксирован. Совпадение энергетической сигнатуры цели: 87%. Практикуемая техника предположительно является ответвлением «Тайного Искусства Глубинного Инь»]
[Примечание: Данная техника тайно преподается учеником внутреннего двора Чжао Юаньтуном и не входит в официальный канон секты]
«Чжао Юаньтун», — он запомнил имя. — «Хорошо. Запишем на твой счет».
Он снова открыл волновые диаграммы и увеличил колебания второго нарушителя, того, что с алхимическим пламенем.
[Совпадение найдено. Остаточная энергия полностью соответствует побочным продуктам при создании «Пилюли Костяной Гнили»]
[Связанное лицо: ученик Пика Пилюль Сунь Сянь]
— Сунь Сянь? — он усмехнулся. — Так это ты вчера, подобрав зерно, говорил про «запрещенные стимуляторы»? Язык у тебя острый, да и смелости, как я погляжу, не занимать.
Он записал оба имени и на обратной стороне нефритовой таблички набросал простую схему: одна фигурка держит флакон с ядом, вторая — факел. Между ними стрелка, указывающая на его поле.
— Решили сыграть со мной? Отлично. Сыграем по-крупному.
Вечером он понес корзину обычного риса в аптекарский сад на сдачу и столкнулся с Лю Янь’эр, выходившей из мастерской.
Она сразу заметила рис в его руках.
— Разве речь не шла о пятидесяти цзинях Сокровенного Риса?
— На поле возникли небольшие проблемы, — беззаботно ответил он. — Две гряды погибли. Выясняю причину.
Она остановилась.
— Погибли? Как?
— Похоже на отравление, — он пожал плечами. — Иньская Тлетворная Эссенция. Весьма профессиональная работа.
Взгляд Лю Янь’эр стал ледяным.
— Кто это сделал?
— Понятия не имею, — улыбнулся он. — Но они любезно оставили подсказку — талисман с номером «В-73». А прошлой ночью даже лично заглянули, чтобы убедиться в результате. Очень ответственные ребята.
Она пристально посмотрела на него.
— Ты не сообщил в Зал Распорядителей?
— Сообщил бы, — кивнул он. — Да только доказательств нет. Они скажут, что просто «проверяли земельный надел», и им поверят. А кто я такой, чтобы им мешать?
Она молчала два удара сердца, а потом вдруг сказала:
— Споры на твоем поле — непростые.
Он замер.
— Флуоресцентные Споры светятся при контакте с энергией инь, — ровным тоном продолжила она. — Ночью над твоим полем было видно зеленое мерцание.
У него внутри все похолодело, но он и бровью не повел.
— Взгляд старшей сестры остер, как у сокола.
— Не хитри, — она шагнула к нему. — Если ты затеял что-то, не впутывай в это Пик Пилюль.
— Да что вы, я не посмею, — он вскинул руки. — Я простой земледелец. Мой максимум — аграрные исследования. Никаких терактов.
Она смотрела на него пару секунд, затем достала из рукава свой Древний Вес и положила его на межу у края его поля. Вес завибрировал, испуская слабое сияние, которое окутало мертвую землю. В глубине почвы на миг вспыхнула и тут же погасла едва заметная черная дымка, изогнувшись, словно живое существо.
— Иньская Тлетворная Эссенция, — она убрала вес. — С примесью Порошка Душеядного Гу. Он разрушает саму основу духовной земли. Это не просто зависть. Они пытаются уничтожить твой фундамент на Пути Совершенствования.
Взгляд Вэй Чаншэна стал тяжелым.
Она убрала вес и, уже собираясь уходить, бросила через плечо:
— Если выяснишь, кто это, не действуй в одиночку. Внутренний двор — не то место, где ты можешь позволить себе врагов.
— Я понял, — кивнул он. — Я всегда предпочитаю убеждать людей добродетелью.
Она не обернулась. Мелькнув алым плащом, она ушла.
Вэй Чаншэн остался стоять, глядя на мертвую землю. И вдруг улыбнулся.
— Убеждать добродетелью? — пробормотал он. — Вопрос лишь в том, что считать «добродетелью» — духовные камни или хороший яд.
Он присел на корточки и провел пальцем по трещине в земле. Система тут же просканировала остаточную энергию.
[Обнаружена слабая активность паразита Гу. Источник: Третьего ранга Душеядный Гу из Северных Ядовитых Болот]
[Предупреждение: Если не принять меры, в течение семи дней паразит распространится на все духовное поле]
Он прищурился. Из сумки-хранилища он достал новый пакет с удобрением. Снаружи — обычное, внутри — смешанное с «Порошком Возмездия» из магазина Системы. Один грамм стоил пятьсот очков, дорого, но эффект был ошеломляющим. Он рассыпал удобрение вокруг трещин, медленно и аккуратно, словно сажал цветы.
— Раз уж пришли, — прошептал он, — почему бы не сыграть по-крупному?
Снова наступила ночь.
Третья четверть часа Крысы. Сенсорная Сеть на краю поля снова зафиксировала колебание.
Две темные фигуры перелезли через стену. Один держал в левой руке флакон, другой складывал правой ручную печать. Они направились прямиком к западным грядам.
Один из них открыл крышку, собираясь вылить новую порцию яда…
Внезапно земля под ногами стала вязкой.
Слабое зеленое свечение вспыхнуло под их сапогами. Споры мгновенно активировались от контакта с их энергией, и Сенсорная Сеть тут же зафиксировала их ауры.
[Цели повторно вторглись на территорию. Энергетические сигнатуры подтверждены: Чжао Юаньтун, Сунь Сянь]
[Флуоресцентный след сгенерирован. Маршрут отступления спрогнозирован]
В своей хижине Вэй Чаншэн открыл глаза. Уголки его губ изогнулись в хищной улыбке.
— К этому заказу, — он поднял свою мотыгу, — будет добавлена жалоба.
http://tl.rulate.ru/book/145797/7936982
Готово:
