В Аметистовой цитадели Даларана Ронин стоял в центре круглого зала совета. Проекции двенадцати верховных магов парили на вершинах окружающих каменных колонн. Его рыжие волосы были ещё более растрёпанными, чем обычно, а на подоле мантии виднелись пятна грязи из порта Терамора — результат намеренного отказа от заклинания очищения, чтобы выглядеть так, словно он прошёл через огонь и воду, выполняя задание.
— Итак, — Ронин прочистил горло и кончиками пальцев поправил несуществующие очки, — леди Джайна готова предоставить магический газ, но отказывается раскрывать его рецепт.
Белые брови Антонидаса слегка приподнялись. Проекция старого мага была гораздо чётче, чем у остальных, и серебряная вышивка на его мантии сверкала в магическом свете.
— Отказывается? — его голос был низким, как шелест пергамента. — А она осторожна.
— Леди Джайна подчеркнула, что магический газ может вызывать зависимость. В конце концов, возможность безудержно смеяться и расслабляться заставляет людей хотеть пробовать его снова и снова. У людей со слабой волей это неизбежно вызовет определённую зависимость, — объяснил Ронин. — Она считает, что если рецепт просочится, им начнут злоупотреблять не только эльфы, но и люди, и даже гоблины, используя его как развлечение, что в итоге приведёт к зависимости, более серьёзной, чем магическая.
Проекция Кель'таса сильно замерцала. Его длинные золотисто-красные волосы зашевелились, хотя ветра не было, а в глазах промелькнула насмешка.
— Так Терамор собирается обменивать наших соотечественников на спасительное лекарство? — в его голосе слышалась хрипота, характерная для страдающих от магической зависимости. — Как щедро.
Ронин проигнорировал сарказм эльфийского принца и продолжил:
— Леди Джайна обещает поставлять ежемесячно двадцать бочонков высококонцентрированного магического газа, чего будет достаточно для лечения всех магических ремесленников в Даларане. Если Даларану понадобится больше, можно будет обменять на эльфийских ремесленников.
Пальцы Антонидаса легонько застучали по посоху. Кристальный наконечник, ударяясь о мраморный пол, высекал иссиня-чёрные искры.
— Тактический советник Джайны… тот человек по имени Дрен, что он сказал?
Ронин на мгновение замер. Он и вправду не видел этого человека.
— Я не видел никакого тактического советника.
Антонидас задумчиво прищурился.
— Прошлая эвакуация из Луносвета — это его рук дело, — тихо сказал старый маг. — Спасти Сильвану и несколько тысяч эльфов из-под носа у Артаса — это не шутки.
Сердце Ронина дрогнуло, но сейчас было не время для расспросов. Он быстро достал из пространственной сумки пергамент, который дала ему Джайна, и осторожно развернул его. Первоначальные химические формулы были преобразованы Джайной в общепринятые в Азероте руны. Некоторые части, светившиеся красным, означали опасность.
— Рецепт нитроглицерина. Компенсация, предложенная леди Джайной. Это новый вид магической взрывчатки, — Ронин сглотнул. — Джайна предупредила, что это чрезвычайно опасно, и посоветовала…
Он не успел договорить. Проекция Антонидаса вдруг стала материальной, и его старческая рука тут же схватила рецепт. В глазах старого мага зажёгся знакомый Ронину фанатичный огонёк, который появлялся у него во время опасных экспериментов.
— L-кислота… X-кислота… глицерин… — бормотал Антонидас. — Он не сказал, что это?
Ронин тут же достал из пространственной сумки две большие колбы, на которых были обозначены две сильные кислоты.
Старый маг протянул руку, и колбы тут же подлетели к нему. Внимательно осмотрев их, он с удивлением сказал:
— Интересно, невиданная ранее сильная кислота, очень чистая. Крас, ты можешь определить, что это? — он, не колеблясь, обратился к присутствующему красному дракону-магу.
Вспышка магии, и раздался голос Краса:
— L-кислота, очевидно, связана с L-серой, возможно, продукт её горения. X-кислота пахнет X-селитрой. Но, очевидно, они были очищены и концентрированы. Чистота и концентрация очень высоки. Недостижимо для обычной алхимии. И обе обладают сильной коррозионной активностью, очень страшные.
— А этот глицерин? — продолжал расспрашивать Антонидас у Ронина.
— Джайна сказала, что это какой-то животный или растительный жир. Пока ещё экспериментируют.
— Жир? — нахмурился Антонидас, а затем с восторгом улыбнулся. — А, как раз и проверим.
Он одним взмахом руки открыл пространственный разлом, ведущий в его личный лабораторный склад. Из него вылетели мириады флаконов и баночек и выстроились в воздухе. Ронин с изумлением смотрел на это. В запасах Даларана было более тысячи различных видов жиров, от гоблинского машинного масла до жира ночного саблезуба, и даже был один флакон с чёрной вязкой жидкостью с надписью «Слюна чёрного дракона (использовать с осторожностью)».
Другая его рука уже начала выхватывать из пустоты материалы. Небольшое количество каждой из двух кислот было добавлено в пробирку и, согласно записям на пергаменте, смешано. Бледно-жёлтый защитный барьер тут же окутал весь зал совета.
— Магистр! — в ужасе отступил Ронин. — Джайна особо подчеркнула, что нужно работать в условиях мороза…
— Дитя, я смешивал взрывчатые зелья, когда твой дед ещё не родился, — усмехнулся Антонидас. Жидкость в пробирке начала автоматически смешиваться. Проекции других верховных магов отступили назад, а Кель'тас и вовсе прервал связь.
Взгляд Ронина упал на строку в рецепте: «Требуется добавить жир, вид не определён».
— Начнём, — с энтузиазмом сказал Антонидас.
У Ронина пересохло в горле.
— Магистр, леди Джайна посоветовала сначала…
— Начнём с номера один, — Антонидас, не обращая внимания, капнул в пробирку каплю янтарной жидкости. В пробирке начали появляться пузырьки, но ничего не изменилось.
— Это не работает. Попробуем другое, — старый маг не унывал и продолжал пробовать одно за другим.
— Номер сто семнадцать, — под действием магии эксперимент шёл очень быстро.
БУМ!
Защитный барьер сильно деформировался, словно его сжал гигант. Белый свет ослепил всех, а ударная волна отбросила Ронина на десять ярдов, к каменной стене. В ушах у него стоял пронзительный звон, а в носу — едкий запах пороха.
Когда зрение восстановилось, в крыше, где стоял Антонидас, зияла дыра. Его белая борода была опалена и скручена, а мантия превратилась в лохмотья. Но он смеялся, как ребёнок, получивший новую игрушку.
— Клянусь магией… — простонал Ронин, поднимаясь. Он заметил, что его левый рукав дымится.
— Идеально! — Антонидас размахивал своим обугленным посохом. — Этой мощи хватит, чтобы Артас снова стал человеком!
Он повернулся к проекциям других верховных магов и объявил:
— Можно отдать Джайне половину эльфийских ремесленников. В конце концов, их мастерство мы уже почти освоили. В обмен на рецепт сильных кислот.
Ронин тупо смотрел на облака, проплывающие за дырой в потолке. Он вдруг понял, что имела в виду Джайна, когда с ужасом в голосе говорила, что «эта штука очень опасная».
Антонидас похлопал его по плечу. В его глазах читалось редкое одобрение.
— Отлично сработано, дитя.
— А что, если у принца Кель'таса будут свои соображения? В конце концов, он — принц этих эльфов, — осторожно высказался один из советников.
— Пусть приходит ко мне. Это Даларан, а не его Кель'Талас, — Антонидас был непреклонен. Сейчас эльфийская раса нашла приют в Даларане. Еда, напитки, всё, что они используют, — всё это предоставляет Даларан. А те немногие эльфийские следопыты, которые ещё могли быть полезны, ушли в Терамор. Джайна также пообещала, что в случае необходимости пришлёт этот отряд на помощь.
— И ещё, бродящие по улицам эльфы, если они согласны, лучше бы бесплатно отправить их в Терамор на заработки. Там сейчас город развивается, срочно нужны люди, и им предоставят равные с другими жителями условия. Как раз и избавимся от этих бездельников. Чтобы они не портили облик Даларана, — старый маг не называл имён, но его жалоба на «прогулочный бизнес» эльфов была очевидна.
— Как прикажете, — у других советников возражений не было.
Антонидас снова повернулся к Ронину и спросил его:
— Хорошо, на этот раз ты отлично справился с заданием. Какую награду ты хочешь?
Ронин тут же опустил голову и взмолился:
— Всё ради Даларана! Мне не нужна никакая награда. Сейчас из Нордскола доходят тревожные вести о синих драконах. Я прошу вашего разрешения отправиться туда, чтобы следить за синими драконами и магической сетью. Чтобы хоть как-то послужить Даларану.
Старый маг замер.
— Ты не просишь награды, а ещё и добровольно вызываешься на это трудное задание. Что мне на это сказать? — он вспомнил всё, что Ронин делал с тех пор, как присоединился к Даларану. Он понял, что это действительно был честный маг. От спасения королевы красных драконов до участия в различных непопулярных и опасных заданиях, он не получал ни наград, ни повышений, а молча служил Даларану. Он считал Ронина редким честным человеком. Настоящим, верным Даларану магом.
— Хорошо, я одобряю твою просьбу. И повышаю тебя до мага третьего ранга. Перед отъездом я даю тебе особое разрешение выбрать любой предмет из сокровищницы второго уровня, — его впечатление о нём стало ещё лучше, и он сразу же предоставил ему множество привилегий, надеясь, что это поможет ему в долгие годы в Нордсколе.
Ронин поспешно поклонился и поблагодарил.
http://tl.rulate.ru/book/145776/8147095
Готово:
